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政，便被梁氏以各种理由搪塞。
“顾公子在洛阳见到的那些刺客，虽然毁灭了所有的证据，但十有八九是梁氏指使的。那次行刺其实是对我的一个警告：如果不乖乖地当好傀儡，他们很有可能会弃我而另选一个。”
“所以殿下就寄情山水，从此再也不过问朝政。”顾惜朝道。
“嗯。”李乾顺点了点头。
顾惜朝又道：“殿下这样做的真正用意，是为了让梁氏觉得殿下胸无大志，从而不在对殿下设防。而殿下则可以韬光养晦，蓄势待发。”
李乾顺惊道：“顾公子果然眼光犀利。既然如此，我也不瞒二位。先祖打天下不易，这江山决不能在我李乾顺手中改姓。再则，太后一党腐败昏庸，倒行逆施，根本不懂得治国之道，只知道索取。一旦没钱就发兵侵宋，仗着前朝留下来的强兵精骑，逼宋朝皇帝割地进贡。可是这些年来大夏的军队益发糜烂不堪，与宋朝交战，也开始败多胜少，得不偿失。”
李乾顺说到此，不由得一声轻叹：“今晨听说，太后又要发兵大宋，所以我这才要急着赶回去。两国交战，劳民伤财，丝路也被迫中断。无论是大夏还是大宋，双方都没有好处。”
顾惜朝道：“殿下这次回去可是已想好了妙计，成竹在胸？”
李乾顺摇了摇头。“没有。虽然没什么把握，还是想试一下。”
戚少商道：“可是殿下如此回去，恐怕劝说不了梁太后，反倒过早的暴露了自己，殿下这些天的苦心隐忍只恐怕功亏一篑。”
“这我也知道，但我实在做不到视而不见。”李乾顺停了一下，道：“庆平公主的事还要拜托二位。公主身份特殊，不便一再挽留，更不能让梁氏知道一个大宋公主在这里。”
戚少商道：“庆平公主的事，殿下请不必担心。但劝阻梁太后出兵这件事，千万不可操之过急。”
顾惜朝道：“在下和戚大侠想法一样。时机未到，只有忍耐才是最好的对策。”
李乾顺眉头微蹙，沉吟了半天，无奈地朝身后摆了摆手，命道：“撤了鸾驾吧。”
铁手也不知道自己哪里来的胆量，竟敢纵身上前，拦住庆平公主。
公主一惊，怒道：“铁疙瘩，你想造反吗？”
“微臣只是想劝公主殿下早日动身回京。”
“本公主看见你就心烦。快闪开！”庆平说着，便要绕开铁手。黑衣人身形一动，又把公主的路挡得严严实实。
庆平公主这两天本来就心中苦闷，此时更是对眼前这个大夏天也一身黑衣的家伙厌恶到了极点。无名怒火化作一个耳光落在铁手脸上。庆平的手第二次落下时，却被一只铁手紧紧钳住，无法挣脱。
“铁手，你敢以下犯上！冒犯本公主？！”庆平勃然大怒。
铁手这才意识到自己已经本能的擒住了公主，忙将手松开，双膝跪地，口气却依然不卑不亢：“臣不敢。臣再次请求公主殿下体恤长公主惦念之苦，随臣回东京汴梁。”
公主负气道：“好！那你就跪在这里，等到本公主消了气就跟你回去！”
“公主一言九鼎。那臣就在此等候，等公主原谅臣刚才的无心冒犯，再护送公主回京。”铁手的话依然和往常一样不急不徐，却几乎将他的心焚成了灰烬。在王公贵族面前，自己的尊严变得如此廉价。
庆平咬了咬嘴唇，转身回房，“砰”的一声将门关上。
戚少商过来的时候，铁手正跪在院子里。
阳光下，一身黑衣浸透了汗水，裹着跪得笔直的身躯。脸上还是他那幅千年不变的冷漠表情，戚少商却似乎从那双眼睛里读出了悲哀与无奈，不由得一阵心酸。堂堂的名捕，竟被整成这个样子。庆平公主也太过分了！
戚少商推门而入，迎接他的是小公主惊喜的表情：“戚大哥！惜朝哥哥呢？”庆平一边说着，一边向戚少商身后张望。
“顾惜朝没有来。公主殿下，铁手为什么跪在门外？他这样跪了多久了？”戚少商没好气地问道，想了一路的话全都忘得干干净净。
来之前他和顾惜朝互相推委了半天，到底谁来帮铁手做这个说客，最后当然是他说不过顾惜朝。没想到刚进到庆平的住所；就看到铁手跪着的一幕…——能这么折磨铁手的不是这个刁蛮的公主还能有谁？
难掩失望的表情，公主冷冷地回道：“是他自己愿意跪的。不信，你去让他站起来，看他肯不肯。”
戚少商望了望院子里的铁手，尽力按耐着怒火道：“公主不回去，铁手大人便无法交差。公主任性，也要适可而止，不要为难办事的官差。”
“我任性？为什么你们都把我当小孩子看？”公主满腹的委屈一下子涌了上来。为什么从来没有人听听她的心事？她拖着那颗为初恋伤透了的心；走了这么远；现在终于见到了，可惜朝哥哥待她竟如陌路人一般。
“戚大哥，在你眼里，我一定是个刁专任性，胡搅蛮缠的小孩子吧。我知道我小，我是个被宠坏了的公主，可我的心和常人一样，也会痛，也会受伤！你不会是以为，我付出的感情，因为年龄小，就比别人肤浅？我心里的痛楚，因为是公主，便会比常人来的轻松？”
戚少商愕然，他从没料想这样的话会是小公主说出来的。
庆平盯着呆住的戚少商，接着道：“戚大哥有没有爱过？有没有为爱痛过？有没有尝过想爱却又不能的滋味？可曾有过见到心爱之人就在眼前却不能表白的无奈？”
戚少商无语。看来感情的磨难，并没有因为庆平是公主，便有丝毫怜悯；相反，对于一个以前要风得风，要雨得雨，从未碰过钉子的女孩子而言，这种拒绝显得更为残酷。难为公主小小年纪，这些苦楚，只有一个人慢慢化解；顾惜朝又一直在躲着小公主，殊不知解铃还须系铃人。
戚少商回过神来的时候，庆平早已不见踪影。
戚少商慢慢踱到院子里。“铁手大人，还是起来吧。这又是何苦呢？”
“多谢戚大侠。铁手和公主有言在先，只要铁手跪到公主殿下气消，公主便答应回汴梁。”
又是一个固执的。戚少商摇了摇头，兀自离去。
残阳如血，晚霞似锦，红透了半边天幕。
沉沉暮霭，垂泄于万顷波光，映得沙湖如梦如幻。湖面波澜微漾，水天相接，融汇成一笔热烈壮观的橘红。
一叶扁舟荡在湖心，舟上垂钓之人此刻也正如痴如醉，鱼儿咬了钩也浑然不觉，只盯着身旁俊美的青衣书生发呆。绚烂的霞光宛如薄纱，披在那书生模样的人身上，青衣人手执一管玉萧，清越的萧声正如水般飘逸出来。
今晚的萧声呜呜咽咽，凄美伤感。戚少商虽不甚通音律，却也觉到了乐声中的哀凉。
他有没有爱过？有没有为爱痛过？
公主日间的话，又在耳边回荡，拷问着他的心。这些天来好不容易筑起的堡垒竟如此不堪一击；那份被小心翼翼藏起来的感情重新坦露出来。他自己也不知道那是什么，可是却实实在在地为它痛过，煎熬过，困惑过。
难道这就是。。。想爱却又不能的滋味？
虽然这些日子每天都和顾惜朝在一起，不知为什么，戚少商总觉得少了二人被困在黎浣愁竹屋时的那份相濡以沫。眼前这个人到底有什么心事，这萧声到底在诉说着什么？
戚少商望着弄萧人怅然出神。
“好美。”萧声停了下来，顾惜朝仰望着苍穹。
“哦？”戚少商还没有回过神来。惜朝弄萧的样子确实很美。
“我是说这里很美。满天繁星，映在这水波里，好一片星海湖。”顾惜朝说完回头展颜一笑，笑容一如既往，令戚少商宽慰不少。自己刚才一定是多虑了，戚少商心道。
原来不知不觉中夜幕已降临。戚少商收了鱼竿，二人慢慢将小船向湖岸划去。几尾鱼时不时在木桶中翻腾跳跃——终于又可以品尝到惜朝做的醉鱼了。
“惜朝，你不会觉得我日间的决定做得太鲁莽了吧？”
“大当家的性情我了解。这样做，正是你英雄本色。既然是大当家做的决定，惜朝一定同往。”
“我是觉得这个李乾顺一点都不象皇帝，为人率真豪爽。尤其和他一起喝酒的时候，感觉有点像以前连云寨的弟兄。”
“水里有人！”顾惜朝忽然道。
话音刚落，戚少商已经纵身入水，转眼间便将一个一身水靠的姑娘擒了上来。九现神龙并非浪得虚名，水里功夫非常漂亮。
“你是织梦还是醋醋？”戚少商问道。
“不告诉你！”姑娘负气地把头歪向一边。
“一定是醋醋。”顾惜朝在一旁道，“织梦武功好。如果是她，肯定不会被发现。”
“谁说她武功比我好？织梦她根本不会水！”
戚顾二人忍俊不已。“你为什么躲在水里偷听我们说话？”
“因为好奇嘛。皇上今天本来要回兴庆府，可是被你们两个一劝，便不回去了，还和你们在密室里聊了一天。我和织梦姐姐想知道你们都说了些什么，织梦姐姐尤其想知道我们二人到底要不要回兴庆府，所以我们就分头行动。我呢，因为水性好，就来打探你们两个；织梦去缠着皇上，看能不能套出什么话来。”醋醋撇了撇嘴，“没想到我运气不好，刚刚潜过来就被发现了呢。”
突然，一声女子的尖叫从湖边的苑邸传来，声音充满了惊慌。小船上的三人立刻飞身离舟，踏着水花循着叫声传来的方向奔去。
●14
庆平本能的惊叫起来。
不，这不是她的本意。
她不记得自己是怎么冲到了院子里，那一刻，她的身体仿佛已不属于她了。
血，从铁手的额头缓缓地淌下，铁手身旁是吓得不知所措的庆平。
“你。。。你不是会武功吗？你为什么不躲？”庆平的声音在发抖。这不是她想要的，她并不想伤任何人，只是气那个一身黑衣的家伙，竟然真的在她门前跪了一天。
铁手依然故我，仿佛在流血的不是他。“公主殿下小心。”一边说着，一边将身前瓷杯的碎片拢到一旁。
庆平的脸色惨白，一双惊恐的眼睛只里看到那赤色的液体，还在不停的从黑衣人的前额滑到脸颊，然后珠子般的滴落在青石地上。
这个人会死吗？如果他死了，自己就是杀了人吗？
“快让它不要再流了。。。你快快包扎伤口啊。”这口气是哀求，不是命令。
“臣不敢起身，因为公主殿下还在生臣的气。”
“不，不生气了。你快去把它包好。”庆平忙不迭的摇着头，急得泪在眼眶里打转。
“多谢公主殿下。”铁手这才缓缓的站起身。
三个人影从湖边飞奔而来。
“出了什么事？”浑身透湿的戚少商急急地问道。
其实不只是戚少商，三个人的眼睛都盯着铁手的额头，心中想着同样的问题：以铁手的武功，会有谁能伤得了他？
但是这里看起来一点也没有打斗的痕迹。唯一和平时大不一样的，是庆平的神情。
“没事，是我刚才不小心跌倒。”铁手若无其事，“各位都请回吧。”
虽然看不到铁手的正面，庆平还是感激地的望了黑衣人背影一眼。她好怕她的惜朝哥哥知道，是她丢出去的瓷杯伤了铁手，怕他觉得庆平妹妹是个这么令人讨厌的姑娘。
名捕铁手无端地跌倒伤到自己，这种话恐怕只能骗三岁孩童。可是看到铁手脚下的一滩碎瓷瓦片，和眼泪汪汪惊恐不安的庆平，刚才发生了什么，大家也都猜得八九不离十了。如果真的是这样，那庆平公主就做得太过分了！
可既然当事人铁手不愿说破，众人也只能陪着把戏演到底。况且难得一见庆平公主有如此可怜楚楚的模样，想来也是一时失手，已然十分后悔。
“惜朝哥哥，铁。。。铁手他流了好多血。”庆平用眼睛恳求着。看到了顾惜朝，她惊慌失措的心，仿佛一下子找到了些依托。
顾惜朝点了点头，对戚少商和醋醋道：“由我来给铁手大人包治伤口，两位回去更衣休息吧。”
戚少商会意，顾惜朝是该和庆平谈谈了。随即连哄带拽的带着醋醋这个好奇丫头离去。
一向脸上少有表情的铁手，此时却局促起来。本来方方正正的凳子，却被他做得难受至极。铁手眼帘低垂，只看着那个绿色身影在眼前晃来晃去。以前从不知道这个青衣书生竟也有如此细致的一面，一双手轻柔麻利地将血迹擦净，上药，包扎。自己还曾和这个人结拜过兄弟——虽然是被他骗的。想到此，偷着瞥了顾惜朝一眼。
似乎是读懂了铁手的心事，顾惜朝道：“以前经常看晚晴救治病人，耳濡目染。”
提到晚晴，两人一时间都有些走神。
“伤的不重，休息一两天就没有大碍了。”顾惜朝道。
庆平公主正紧张地坐在一旁，听了顾惜朝的话，神情似乎安定一些。
顾惜朝将伤口处理完毕，转向庆平。“不过，公主回家的事。。。”
没等顾惜朝把话说完，庆平公主就已经在点头，“嗯，我答应回去。”
顾惜朝本来还在犹豫怎么开口劝这个任性的“妹妹”，却没想到会这么容易，心中不由得松了口气。短短时间内，庆平的态度有如此转变，铁手还真有办法，看来名捕不是白当的。
“惜朝哥哥，你什么时候回大宋？我们还会再见面吗？你会忘了我吗？”庆平还在努力撑着，不让眼泪掉下来。
看着庆平这副样子，顾惜朝心中大不忍。眼前的小姑娘褪去了公主的乖宁和霸道，只是个惹人心疼的孩子。
“会的，我们还会见面的。”说着走过去，轻轻把庆平搂在怀里。“公主永远都是我的庆平妹妹。”
这本是庆平期待已久了的怀抱，但此刻她却拘谨地缩成一团，硬生生将泪水忍了回去。
等到望着那一抹青衣翩然而去，庆平终于“哇”的一声；泪水夺眶而出，哭成了一片汪洋。
铁手静候在一旁，看着庆平公主从哭得昏天黑地，转而开始低低啜泣，才轻声道：“多谢公主殿下。”
这个声音提醒了庆平，身边还有一个铁手，便头也不抬地道：“什么？”
“感谢公主殿下信守承诺。”
庆平又是一阵惯性的啜泣，“我不是故意要伤你的。”
“臣知道。”
“我没想到你不躲。你流了好多血。我刚才以为你会死掉。”
“。。。”在铁手眼里，庆平说这话时不是公主，完全像个做错了事的孩子。他从没有看过女孩子如此痛哭。看自己流血都能无动于衷的他，此刻却被公主的泪融化了。
沉寂了半晌，铁手终于道：“公主殿下，臣也曾经爱过，也饱尝过想爱又不能的滋味。”
庆平闻言抬起头，吃惊地望着白纱下那张脸。不知是因为头上裹了白纱，还是因为方才那番话，此刻的铁手令庆平觉得陌生。她通红着眼睛，重新打量着黑衣人。
。。。。。
长河落日，大漠孤烟。
黄河波涛滚滚，向北奔腾，昼夜不息。
一连几日，都可以看到这在中原无法想见的奇景。可惜戚顾二人欣赏的兴致，却被一路上不时看到逃避战乱的难民打了折扣。
一如李乾顺所担心的，夏军出师不利，兵败好水川。
戚顾二人快马疾奔，日夜兼程，不日来到辽国中京。中京城崴嵬壮观，竟然建的和大宋的东京汴梁一般无二。尤其外城汉人居多，街头巷尾，做生意的看热闹的熙熙攘攘，置身其中仿佛回到了大宋。
夜幕降临，尘埃渐落。北国夏末的夜晚，漆黑如墨，却更衬托出灯火通明的御容殿，宛如一只硕大的灯笼，漫射着耀眼光华。
大殿内歌声萦绕，笑语不绝，竟比日间还要来的热闹。几名女子长袖善舞，酥音迷醉。天祚帝耶律延禧半躺在舒软的虎皮长椅上，一边欣赏歌舞，一边左拥右抱；温香软玉在怀，轻歌曼舞在侧。空气中弥漫着浓浓的令人沉迷的香味——那是女人身上的胭脂和男人身上的酒的味道。
一名侍卫走上前去，在耶律延禧耳边小声禀报了几句，天祚帝脸上立刻退了笑容，显出不悦：“西夏密使？不是说了让他明日再来。朕现在没工夫见他。”
侍卫面露难色：“说了，可这个人说是有密信，一定要当面交给殿下。”
“那就让他候着。”
“已经等了三个时辰了。”
天祚帝挥了挥手，不耐烦地道：“领进来吧。”
一袭青衫飘入殿内，天祚帝眼睛一亮。他所见见过的西夏使臣，个个秃发，双耳垂环；想不到这次的密使竟是个这般标志的人物。
天祚帝上下打量着眼前这个人，目光毫无忌惮，甚至有些放肆。当视线移向这张脸时，却被此人眼中射出的凛凛光芒灼得一痛。
没有几个人敢这么直视着自己，更何况是用这种犀利的眼神。可这双眼睛当真慑人魂魄。
天祚帝不由地心一动。
“你刚才说，你叫什么名字？”
“在下顾惜朝。”这音色温和中透出些许华丽。
“顾，惜，朝。”天祚帝饶有兴致地品味着这三个字。
“信留下，明日朕自会召见你。”
●15。
夜，越来越深。好几个时辰前青衣人踏出的那扇门，依然空空荡荡。
日暮时天穹聚敛起的阴霾，渐渐化作湿热的�