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这一次是从土笆港来，只缘蚩尤人已经逼得太近了，原先栖居的港口附近，已经遭遇了好几次轰炸和导弹攻击。
公爵带着自己的族人，曾到中洲各地游历过，尤令公爵骄傲的是，曾在中土大都受到过很多优隆的礼遇。据说那里的王公贵族，都非常喜欢达尔瓦人的歌舞表演。公爵腰间的烟丝荷包，金缕银丝编织而成，据说就是中土大都一位王公的馈赠，对方差点把他留下来当宫廷乐师。
“这就是我们这个民族的特点，绝不能因为一个人的享受，而抛弃整个族人，也不会因为一个人的苦难，整个族人会抛弃他。不管男女老幼，每一个人，都会意识到自己对族人的责任，哪怕是在一起忍饥挨饿，也不会轻易离开自己的族群。假如我们的一个兄弟姐妹，不幸身陷牢笼，我们也会举族迁居过去，就在监狱的周围盘桓居留，直到我们的族人刑满获释为止……”
关于达尔瓦人，我的词典里却找不到一点关于他们的介绍。姑妄言之，姑妄听之，不过单从公爵夫妇两人对爰慧的态度来看，倒也不失为一群善良忠厚之人。
“再说能在沙漠中遇险获救，本身就说明您的福缘不浅，这是光明之神的刻意安排，在您走投无路的时候，给了我们一个为神效力的机会……”
爰慧也只有苦笑以对，每次大难不死，要说也确是冥冥之中有安排，可每一次遭难，难道不也是命运在成心播弄吗？那一个自称公爵的人，似乎有所察觉，从荷包里，撮了一小把烟丝，凑到爰慧的嘴边。
“嚼嚼吧！这一种东西，能除去您心中的烦恶，脱水的人都这样，得有几天功夫转不过劲来。我妻子每一次喂你水喝，都泡上一点烟丝，这是我们传统的土法子，百试百灵，在沙漠里救过不少人呢……”
爰慧将信将疑，稍微捏了几片，刚嚼了一下，肚子里立刻翻江倒海起来，还没等人撑起来，就哇地一声，喷了出来。最远的一口，都喷到了对面的铺上，溅了公爵一身。
爰慧自己都不好意思了，慌忙爬起来，要去替人家抹拭。始终守候在一边的少妇，却拦了过来，抢先把我的替身扶下了车。
“此一时彼一时，爰公子只怕现在是晕车了呀……”
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那公爵也跟着跳下车来，从妻子手里接过爰慧。
“你去收拾里面吧，还是由我来照顾爰公子……”
说时，整个队列都停了下来。几个成年男子，迅速跑到了公爵跟前。
“时候也不早了，你们就找地方安营扎寨吧。”
吩咐完从人，公爵又转对我的替身歉然一笑。
“没想到，老法子也有失灵的时候，想来爰公子还没学会抽烟，一定是被呛了……”
爰慧拭去呛出来的眼泪鼻涕，同样歉然地连连点头。放眼望去，这支队伍倒也不小，确实正如公爵所言，一个十分庞大的家族，男女老幼，应有尽有，而且人人对他谦恭有加，一声令下，立刻各自忙活去了。
象是有约在先似的，几个打尖模样的人也赶了回来，说是前面就有一个坎儿井，只是已经干涸了，需要挖掘方有可能见水，是不是就在坎儿井附近搭营过夜，单等公爵示下。
从下车的地方，到坎儿井所在，大约有几里路，爰慧再也不肯上车了，虽然走路多少还有一点不甚稳当，可却再也不用遭那晕眩之罪了。公爵见我的替身如此执意，也就不再勉强了，只是吩咐下人，牵了两匹骆驼，慢慢跟在后面，以备不时之需。自己干脆也不坐那滑翘了，陪着爰慧一起漫步。
“我只是没机会到您艮山去，听说那地方不错，也很富饶，气候尤胜中土大都……”
这是一个非常成人化的话题，爰慧以前很少关心，不是很适应，只能是嗯嗯啊啊地对付着。
“爰公子，不揣冒昧，我有一个问题，不知当问不当问？”
公爵突然留步，不无狡黠地望住我的替身。
“你随身所带的那封书札，不过是一些惯常的客套而已，想来爰公子不会就为这一点简单得不能再简单的东西，冒着这么大的生命危险吧？”
如此一问，由不得人不警觉。虽说公爵自承是太阳部落的臣民，可也无从落实，再说哪怕就算是真正的太阳部落一脉，也难保人家就没个莫派和哈派？
“我不知道您是什么意思？公爵大人，哈里王爷只是让我顺道带来这封书札，我可不知里面到底说了一些什么呀？”
“王爷难道真的没跟您有什么特别的交代？”
“没有啊，只缘我回中洲，中途必须补充给养，王爷才给了我这封信，说是找到了太阳部落，自会有人照应……”
“这么说，您是走早了？”
公爵若有所思地说，不免狐疑地多看了爰慧几眼。
“您在土笆的时候，难道就什么也没听说过吗？”
“土笆？该听说什么呀？”
这倒不是我的替身在故意装糊涂，只缘人家的问题也太宽泛了一点。
“哈里王爷与莫将军？”
“他们都是我的好朋友啊，临走时，哈里王爷都送过我了，只是莫将军没空……”
“看来您真是走早了，好了算了，不说也罢，只是还有一个问题，哈里王爷是不是过于托大了一点，茫茫沙漠，竟然让您贵宾独自一个涉险？”
“哪里，提起来伤心，不仅哈里王爷派了侍仆，莫将军也派来了护兵，只可惜都在路上失踪了，我们遭到了袭击，突如其来，而又非常神秘……”
这样说法，总算不全是撒谎，在爰慧的心里，尽管有所警惕，但还是没有完全把公爵他们列为自己的对立面。而且跟自己一样，公爵也应该可以站到第三者的立场上。
“承蒙王爷的错爱，还给我指婚了一个凤麟姑娘，可惜也在那天夜里神秘地失踪了，最后就我孑然一身……”
这点小聪敏，爰慧还是有。尽可能说得更接近事实，不怕对证，同时该隐瞒的东西，还得照瞒不误。
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“是不是劫匪？”
“我也搞不清楚，反正那天夜里有沙尘暴，等到狂风过后，我就什么也找不到了，骆驼和枪，还是在附近慢慢捡到的……”
“也许是那些护兵和仆佣，见利忘义，趁着风暴，逃之夭夭……”
“要说在那以前什么迹象也不见，他们对我可算恭敬了……”
“我也是这么猜想，如果真是什么惯盗劫匪，只怕就不会留什么活口了，只有手下人叛逃，才会如此患得患失，他们怕直接杀了王爷的贵宾，罪上加罪，沙尘暴，毕竟算是一个不错的理由，让您独自一个人，在沙漠里自生自灭去吧，他们再也不用受到什么良心上的谴责了……”
“可他们早先根本不是一路，一个是王爷的人，另外听说都是一些莫将军贴身卫队里的亲兵……”
“哪倒不一定，然而至少有一点他们应该共通，都是凤麟人，也许，他们根本就不愿跟您去中洲……”
“可那天的风暴，却是千真万确，假如不是我拼死拼活抱住了一丛沙棘，只怕我现在也不知道在哪儿了……”
爰慧倒不是要成心胡搅蛮缠，在他的心目中，阿依和阿伦已经占据了一定的地位，实在是不想让他们再受到任何伤害。把从人都诅咒成不轨之徒，无意之中，也叫他们两个受了连累。
“现在到处人心惶惶，战场上，整队人马开小差的都有，不少人携械私奔，宁可去当土匪，再也不想死在战场上，不明不白地送命了……”
“不明不白？莫非公爵大人您？”
“实在不瞒公子您说，老夫我刚才的疑问，就是怕公子另有使命，才多此一举。既然公子迄今还蒙在鼓里，老夫也就在这里一吐为快了。对了，公子离开土笆，大概有多长时间了？”
“记得我跟你们王爷回到土笆，只是不想太打扰他们，没隔多久，我就告辞了……”
这家伙真是一个撒谎的天才，让我听着都觉得滴水不漏。关键是没隔多久一说，把谎言与事实衔接得天衣无缝。那个公爵，自然也就没什么可怀疑的了。
“这就对得上号了，也就一两个月前，才有传闻，说是哈里王爷与莫将军不和，王爷已经被人软禁了……”
“王爷被人软禁了？为什么？”
既然装糊涂，索性就装到底了。爰慧一脸诧异，还特意布陈了几分着急的神色。
“现在着急，也不顶用。一时半会，我也说不上来，反正传言非常多，传播的渠道也非常之多，公说公有理，婆说婆有理，平头老百姓，根本无从判断。要说舆论向背，总是对王爷稍微有利一点，哈里王爷的威望高，莫将军的资历，毕竟不能跟他同日而语。再说莫将军兵权在握，自然也只能是他软禁了王爷……”
“哪王爷现在？”
“估计不会有什么性命之忧，如果莫将军只是想取王爷的性命，也根本用不着犯险蚩尤国了，完全可以借刀杀人吗……”
“喔……”
爰慧长舒了一口气，向着天空张开了双臂。
“独一至尊的主在上，愿您保佑哈里王爷……”
“如此说来，公子莫非也是斋教中人？”
“哪里？只是在蚩尤人的魔爪里，有幸跟王爷朝夕相处，耳濡目染而已……”
“原来如此……”
公爵不仅多看了我的替身一眼，然后点了点头。
“依照公爵大人您的看法，莫哈之争，会有一个什么样的结果？”
这问题也实在太突兀了一点，我想阻止都来不及。毕竟人家的态度还不甚明了，不能如此咄咄逼人，引火烧身。
“这还用问吗？爰公子不是早已身受其害了吗？”
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“我？！怎么说？”
“他们派给您的从人和护兵，不都私自逃跑了吗？把您一个人就这么抛弃在荒无人烟的沙漠之中，这不是最大的牵累，又能是什么呢？”
“您是说人心已散……”
“岂止是一个散字足言？简直就是不可救药了……”
“真有那么严重？可我的从人跟护兵，跟我一起出发，形影不离，他们也应该不会知道这些吧？”
虽然我的替身对哈里跟莫尕德不再那么心存好感，可总还念着人家的救命之恩，所以凡此种种，并不想尽往人家头上栽赃。
“如果真是莫将军派来的亲兵，只怕早有风闻，尚且懵里懵懂，就只能是爰公子您孤家寡人独一个啦……”
“如此说来，怪不得您要说那是不明不白的了……”
“岂止是一个不明不白？恐怕整个邦洲的毁灭，也就在一瞬间，一刹那了。如果您是负有特殊使命的信使，我倒是奉劝您就不要再白费心了，只要莫哈之争，已经成为事实，任何努力，都是白搭……”
“难道莫哈本人，他们两个自己一点也不清楚这样的后果吗？”
“那……恐怕就是传言之中最为骇人的部分了……”
“传言？！”
“反正公子也算是一个局外人，权当我们聊天消闲了。有传言说，这次莫将军能够救得哈里王爷。本身就是一个彻头彻尾的阴谋。因为到目前为止，还没有一个闯入者能从蚩尤国生还，更别说从容自在地救人了……”
“可这都是我的亲身经历，我怎么一点也看不出其中的破绽？”
“但愿如此，我也希望它只是一个传言而已。否则的话，真是太可怕了……”
“肯定是成心诬陷，人的牙齿真是毒辣无比。我经历了全部过程，完全可以作证。说不定这真是蚩尤人的离间之计，只有蚩尤人，才巴不得哈里王爷跟莫将军全副精力都在窝里斗呢……”
“不管是否蚩尤人的阴谋，风风雨雨，纷纷杂杂，再也由不得人不信了，人们最害怕见到的那一天，只不过是一个时间问题。所以说来，我根本不希望爰公子是一个王爷的秘密信使，至于借道补充，人之常情，那就可以另当别论了……”
“这又如何解释呢？公爵大人。”
“之于我们达尔瓦人，哈里王爷早有恩德在先，假如他老人家开口求援，我们整个太阳部落都不会坐视不理……”
“照您这么说，他对你们的这个恩情大了去喽？”
“我们是阿拉人的后裔，一点也不错，可我们有自己的信仰，崇拜太阳之神，把光明和自由当作人生的最高追求。达尔瓦，在阿拉语中，本来就是载歌载舞的意思，顾名思义，正是我们民族性格的真实写照。不管怎么说，我们是一个追求完美的民族，不停地迁徙，只是我们想找到人间最为理想的乐园……”
真是这样，对他们尽是奇装异服，倒也不难理解了。
“可惜旁人都不理解我们，再加上传统的偏见，各洲各府，不是设置障碍，就是横加驱赶，把我们视作伤风败俗的洪水猛兽，有的地方，甚至以迫害我们为乐事。惟有哈里王爷治辖之下的凤麟一地，专门颁布了法律，不仅要热情接待达尔瓦人，而且还要给予尽可能的帮助，任何刁难和凌辱达尔瓦人，都将被追究刑事责任。所以在战前，整个凤麟洲，几乎就是我们达尔瓦人的福地，很多生性喜欢流浪的种姓，到了那儿也能落地生根了。就象我们福德种姓，还有现在担当我们太阳部落酋长的塔赫种姓，原来都在凤麟建立了自己的村庄，要不是战争，只怕更多达尔瓦人都会把那里当作自己生生不息的一块乐土……”
如此说来，倒是不失为一件无量无底的功德。
“自从哈里王爷被掳之后，他的军队不是被打散，就是被其他部落悄悄地收编了，要想依靠自己的力量，东山再起肯定不可能了。要找，就只有找我们达尔瓦人。虽然我们这个民族，十分讨厌战争，但毕竟能征善战，马背驼背上讨生活，总比始终定居的民族更懂得如何征战。我们避离战场，倒也不是一味地害怕战争，在早些年的部落战争中，王爷能够稳坐凤聚两洲的第一把交椅，就有我们达尔瓦人不可磨灭的功劳……”
正说着，忽然匆匆跑来了一个全副武装的壮汉。对着公爵耳语了几句，又听他对来人吩咐了几句。那人便又象来时一样，一阵风似的跑回去了。
“说风就是雨，我的斥候刚才报告说，有几个士兵，正押着一个女子往这儿来，我想会不会是您从前的那些护兵，茫茫沙漠之中，不可能有那么多偶然的事发生。我想您不妨先躲避一下，届时暗中指认，如果不错，就让我来替天行道吧……”
爰慧一听，心里别地一阵狂跳，莫非而真是冤家路窄？转念一想，也就只有这法了，当即点了点头。
见爰慧欣然同意，公爵似乎象中了彩一样高兴，随即吩咐后面的从人，赶快回去拉一架滑翘来，以便我的替身藏匿。并让爰慧稍安毋躁，就躲在原地莫动，直到滑翘来接，以免跟那些不速之客不期而遇。
似乎他的整个计划的关键，全在爰慧的隐身了。如此轻松，就能打发自己畏之如虎的追兵，爰慧敢不乐意？
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041
没等载着爰慧的滑翘赶到营地，那伙人已经到了，他们的人数，远远超出了我和爰慧的想象。透过微微掀开的布幔一角望出去，好象不下二十多个。营地四周的沙梁上，还布上了人家的岗哨，居高临下，虎视眈眈。看那种情势，倒象是人家已经控制了整个营地。真要动起手来，还不好对付呢。
爰慧自然万分惊惧，不禁把两头的布幔掖了掖，但怕不知什么时候一阵风大，会把自己暴露在光天化日之下。好在公爵的女人非常有眼色，一见自家的滑翘来了，就主动跑过来招呼。一招二引，就把这架隐到了众多的滑翘堆中。还招呼了许多的女人，表面上是在准备晚饭，从那四顾不停的神色来看，就知道人家在为这里戒备着呢。
几乎所有的达尔瓦男子，都聚集在一堆乱石边上，据说在沙漠里只要找到大块成堆的石头，就能找到水。那儿有一个枯树搭就的轱辘架子，想来就是他们所说的坎儿井了。细细一看，果然有一筐筐沙子，通过轱辘摇上来，里面有人正在掏井呢。但从绝大多数达尔瓦男子的神态来看，似乎不就掏井运沙那么简单，他们原先荷在背上的枪支弓箭，全都已经搁到了脚边。不少人都在时不时瞟着他们的头领，似乎但等公爵一声令下。
营地的中央，几丛沙棘，一片沙葫芦