按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
一
李堤心知这门既然关了，恐怕是再不能开的。眼见得科场就在眼前，却迟了片刻，便不得其门而入，可是他千里迢迢地走来，怎甘心如此？欲待上前软语相求，谁知未曾开言，那守门兵士好生凶恶，已高声喝斥起来。饶是李堤能言善辩，那明晃晃的刀枪却须不是言语说得下的，无奈只得离了贡院，站在长街上思忖半晌。
家中房物田产早已经变卖干净，本就下了个有去无回的决心，哪里知道路上耽搁了行程，却连科场的门也不曾入得，这般返乡，那些素日里瞧他不起，挖苦讽刺的人岂会甘休？他生性倨傲，又恃才放旷，一众人即妒他之才，又恨他无礼，平日里的闲言碎语就多，此番灰溜溜地回去，不是摆明了让人笑话。
看看天色已晚，找了间客栈歇息，心里兀自盘算不下。那客栈老板见众举子早已入场，只得他一个人孤零零垂头丧气而来，知道是必是误了考期的举子。因此倒也殷勤看顾他。见他愁眉不展，这老板是个好事的，便来相问。
李堤正不得主意，见他热心，便将苦楚一一说了。
那老板听了道：“官人即是家乡已无立睢之地，何不在此间找个下处，赁上间屋子，再苦读个一年，来年就在城中必不会再误考期，岂不是两全？”
李堤道：“这个在下也曾想过，但只是身边盘缠无几，在此间人生地不熟，却不知哪里去寻个下处才成啊。”
那老板眉开眼笑道：“怪道人说赶早不如赶巧，我有一远房侄儿，前些年没了，只余得寡妇和一个小儿，另有几间屋子，这侄媳针线做得好，平时里帮大户人家做点绣活，挣点家用。只是妇道人家能挣得了几个，本欲将空房来出租，却又怕引来的人不良，曾托小老儿寻个读书的官人，一则落几个房租，二则也顺带教她儿子识几个字。官人如若有意，小老儿去说，房租算便宜些，倒是个读书的好去处。”
李堤听了倒也欢喜，只是还是有些踌躇。那朱老板道：“官人想是忧心盘缠不够一年使的，小老儿倒有个主意。她那里有空房，官人即是举子想来学问不差，便多赁她一间屋子，招几个蒙童，却也混得过饭食了。”
李堤大喜，唱了个肥诺道：“如此多谢老丈成全，他日李堤取了功名，定不负这番厚意。”
朱老板摆手辞谢道：“官人早些安歇，明日一早便往她那里去。”
次日一早，朱老板便来相请。两个人一路穿街过巷，到底是京中不比他处，繁华自不必说，地方之大也远非一般市集可比，两人起早便行，足足行了大半个晌午，这才走到清波门外，只见青石板一路铺开，临着一湾清溪，溪畔三两株绿柳，衬着碧水，真是意想不到的清静，这城中倒真是难寻下这样一处僻静地方，李堤心里先有了三分喜欢。
那老儿转了个弯，便到了一户人家，黑漆的板门半掩着，那老儿将门环拍得山响道：“三娘，三娘可在？”
呼得三两声，听得门里脚步声响，那门哗地一声拉开，但听得有人道：“是哪一个？只管拍什么，门开着自家不会进么？”那声音清亮，正是十四五岁孩子的声音。果然黑漆门里探出张雪白的小脸儿来，竟是十来岁的小厮，李堤见了暗吃一惊，想不到市井里巷竟有这样的孩子，唇红齿白，一张脸恍如观音座下的童子般俊秀，上下看了李堤几眼，黑眼仁蝴蝶般闪了几闪，便如春塘波影，竟闪得李堤有些儿恍惚。
朱老板照那孩子头上便是一掌笑骂道：“我把你个无礼的猴子，你娘哪里去了？”
那小厮甚是机灵，身子一晃闪开这一掌，行了个礼，叫声公公，道：“我娘一早去了颖王府，送绣活去了，家里只得我看家。”
朱老板回首望了望李堤道：“这是李相公，要来赁你家房子，你娘不在却怎么好？”
那孩子把李堤瞧了一瞧，李堤也不知怎么的，竟有些害臊，把面皮先红了。那孩子笑道：“好斯文的相公。”说着直了直身子道：“娘不在，有我呢，公公先请李相公进来看吧。”
这小厮年岁不大，一张嘴却老道，笑嘻嘻地推开院门，李堤道了一声谢，随朱老板进去。
果然是好清静的小院，小小一座院子，拦腰一道墙，中间开了门，里院三间小屋，外院却是两间大屋，收拾得干干净净，院墙下种着些花儿，春天里开得正好。
朱老板道：“官人请看，这院子分着两进，里院他母子自住，外院便赁给相公住，那间阔些的便可充做学馆，招几个蒙童，混过衣食不难。”
李堤看了真是千好万好，那两间大屋，都开着大窗，屋子里窗明几净，读书最好不过的地方。他团团看了一回，便道：“不知这样好地方，却要多少钱一月？”
朱老板尚未开口，那小厮道：“就十两银子一月吧。”
李堤吓了一跳，正要说话，朱老板跳起来骂道：“你个没礼的东西，你当这是皇宫呢，十两银子！”转过脸来对李堤笑道：“官人休与小孩子家一般见识，这孩子自小淘气，说话没上下，他娘曾与我说过，五钱银子一月是不能少的。你看这地儿清静，他母子都是安分人，你住了这里，饮食衣物也有人照管，我再找人替你寻几个学童，这一月少说也有一两银子的进项，那时节官人没什么忧心的，只管放心读书，来年高中了，我们也沾沾光。”
李堤心想，五钱银子一月原是有些儿贵，但这地方清静，人物又。。。。。。想到这抬眼看那小厮，却见他倚在门边，身上是寻常布衣，却掩不住浑身的灵气，那样一张脸衬着，朱老板那张老脸便是看不入眼得很。
正想着，却见门外进来一个三十来岁的妇人，走了进来，面上颜色虽逝，模样却还端庄。朱老板见她来便道：“三娘，这是李相公，来看你房子的。”
那小厮见了他娘，便收起嬉笑，叫了一声娘。那妇人听朱老板说了，便道了个万福道：“我托公公寻个读书的官人赁屋子，也不图多少银子，便是想着官人能教小安些学问，免得他成日地与外头闲散子弟惹出事来。。。。。。。。”
那小厮听他娘这样说，撅起了嘴，走去外头坐着。
一时几方议定了价钱，房租便是一月五钱，李堤日常衣物饮食都由三娘料理，闲时教小安些学问，便充抵了饭钱。朱老儿便做中，两下立了契约，说好明日再来帮着李堤办些开学馆的物事，便告辞走了。
李堤便打开行李，取了书本出来，三娘便道：“官人安心住在这里，我还有些事要做，便不打扰了。”
原来三娘的绣活是本地一绝，名声远播，京里各大王府都是指名要她的针线，这天去了颖王府回来，接了一趟活，却是替颖王爷绣袍服。那颖王是京里最显赫的王爷，是当今天子一母同胞的亲兄弟，这小王爷十六岁上便封了颖王，御赐的府第，这一年十月便是十八岁了，天子下旨要亲临王府替他作这十八岁的生辰。这自是圣恩浩荡了，王府上下为了这生辰会早早便忙开了，一应袍服上的刺绣便都交与这三娘来做。是以三娘匆匆忙忙安排李堤的衣物卧具，唤过她那小厮小安，看李堤在房内整理书籍，对小安道：“我要往生丝行去看丝线，你却在家中照看李相公。晌午的饭食我去托王妈妈做，一会儿你往她家取去，休饿着了李相公。”
那小厮唤作白小安，用脚踢着地下的石子儿道：“娘，咱们又不是吃不起饭，干吗招个人来住，认又认不得，样儿板得紧，我不耐烦招呼他。”
三娘竖了眉毛道：“我把你个贼小子，你不跟着先生学些道理，成日只在街里晃荡，将来难道靠那干人养不成？”
小安听他娘急了忙陪笑道：“娘放心，小安都知道了。我也不是好欺负的，那干人能把我怎么样。”
三娘看了粉琢玉碉般的儿子，叹了一声，都说家里养了标致女儿便不安宁，哪里知道儿子生得标致也是祸事。小安自小便生得齐整，引得街里一干不学好的子弟成天地来逗弄。到底是个儿子，别看模样儿生得秀气，却是凶悍，心思又奸狡，少时受欺负，渐大些便捉弄得这些人团团转。只是她寡妇家门，总是怕人议论。看这新来的官人，样子端方，盼着能教化儿子，少和那些人来往，也明明事理便好。
三娘又叮嘱几句，与李堤道过别便去了。
小安却在院子里站着，看李堤摆弄那些书本。李堤猛一抬头，见他窗外站着，便招手笑道：“小安？你是叫小安是吧。你进来。”
e
小安进了屋子，看他研了浓浓一砚墨，桌上铺了白纸道：“你可会写自家名字？”
那白小安自幼随父亲颇认得些字，听他这样问偏说：“不会写。”嘴里说着，手里却拎了笔，刷刷地写了三个字，李堤看时，却是白小安三个字。那字说不上多好，却写得端正，吃惊道：“这字写得不坏啊，小安，你识得多少字？”
小安扔了笔道：“不多，三五万字是认得的。”
李堤又是一惊道：“三五万？唉哟，小生也不曾识得这般多啊。”说话间看那厮贼忒嘻嘻地笑，便会过意来道：“原来你在是说笑。”
又拿出一本幼学琼林来道：“今日无事，你娘要我教你，咱们便从这书开始来学。”白小安瞟了他一眼，也不言语，听他打开书读了一句，他便接了下去，不过片时，便背了好些章节，却是背得顺溜之极，李堤张大了嘴说不出话来，半晌才喃喃道：“你早已经会了，我却教你些什么？”
白小安捂着嘴没笑出声，心想怪不得人家说书呆子便是书呆子，只拿些小孩子启蒙的书来教，我又不是那光腚小子，来学你这个，真是忒小看了人。
看看外面日头渐渐当顶，想起母亲的话，便对李堤道：“李相公，你饿不饿？”
李堤忙了半日，又与小安费了许多唇舌，听他一说猛省得腹中着实饿了，还未开口，只听腹中一阵乱响，李堤顿时红了脸，小安笑了起来：“李相公，你好生有趣。肚子里居然会唱歌。”
一面说着一面跨出门去道：“你等着，我这就拿饭食回来。”
二
到王妈家却见王妈妈已经收拾了食盒在那，忙叫他拿走了。中午日头大，他便依着墙角走，图那一点荫凉。看看到家了，低着头想起李堤又暗暗好笑，转弯时一不留神却被人一把抱住了，只听那人说道：“好小安，心肝儿快让哥哥亲亲。”
小安吃了一惊，抬头看时却是街里一个混混儿刘一水，时常地来纠缠，只是小安素来机灵，从没让他得手过，这时一把抱住了，便乱掀他衣襟，一只手去扯他裤带。小安不防，被他亲了一脸口水，好一阵厌恶。可恨一手提着食盒，一只手却推不开他。
这里是个僻静街角，正是中午家家在吃饭，路上没个行人，小安又急又恨，只得稳住心，笑道：“好哥哥，哪里有这样作急的？这里是街上，倘若有人看见了，你不怕你老爹的板子？”
刘一水的手略停一下，看小安那张标致脸儿，哪里舍得放开，又心知他极狡黠，这一放脱了便不知何时能到手，便拉了小安的手隔着裤子让他摸，一边喘着气道：“好兄弟，你摸摸看，这里胀得紧，你便依哥哥只胡乱弄一下，这附近没人的。”
小安触手处火烫，已经硬梆梆地了。眼珠转了转道：“我提着食盒呢，替你弄也不得顺手。你等我放下来，大天白日也进去不得，我便替你套弄套弄可好？”一水听他肯了，忙不迭地点头，小安将食盒搁在地上，手伸进去慢慢地套着，一水被他一弄；身子软了半边，靠在墙上呻呤出声，小安便悄悄解了他裤带，一水只管销魂，闭着眼喘气，哪里顾得这个，小安看看差不多了，一手便拉下他裤子，一水下身一凉，吃了一惊，不由自主放脱了他，伸手去提裤子，小安拎了食盒，一溜烟地去了，等他束好裤子，哪里还有半个人影？
小安一路提了食盒奔进院来，扑地一声死死关上门，李堤听得声音，出屋来看，却见小安抱着头蹲在太阳地里，身边放着食盒，两个肩膀不住地起伏。他好生奇怪，便走上前道：“小安，这是怎么了？敢是跑岔了气腹疼？”
一面说着一面去拉他，却见白小安抬起头来，一把推开他，往里院奔去。剩下李堤不得主意地立在院里。半晌开了食盒看，只见三四样小菜早已经混在一起，一碗汤却尽撒在盒里，一大碗米饭倒还完整。
他一一取了出来，站在里院门口喊小安，想要进去却又踌躇，在门边徘徊了三四回，肚里饿得难受，却又不放心小安，也无心去吃，只是说：“小安，你可是身子不好？你出来我替你诊一诊。”一时又说：“饭菜皆凉了，吃下去要肚疼的，你快出来吃啊。”这般说得口舌干燥，也不见个回音，正不得主意，却听得身后有人冷冷地道：“你自己不会去吃？难道要我喂不成？”
转过身子却是白小安站在身后，眼睛略有些红，面上神色冷清，李堤自见他以来便见他嬉皮笑脸没一刻正经，此时神色冷若冰霜，却透出一股端庄劲儿来，更觉得姿容明丽，李堤侧过了目有些不敢正视，轻声道：“大毒日头下，你跑去拿了饭菜来，自己肚内还空着，我又怎能独食？”
白小安怔了怔，这话竟是从没人跟他说过，从来那些人，都是欺负他孤儿母子，拿些轻薄言语来调笑，更甚的便是刘一水这般，硬逼着要做，他虽聪明年纪却小，家里又没个可依靠的，母亲操持家务里外忙碌，又怎敢拿这些委屈跟她说，他听了李堤这些话，忍了又忍，将一泡眼泪咽回肚里，默默坐在桌旁，将那早不辩滋味的饭菜一口口拨下肚去。
看李堤想是饿得狠了，狼吞虎咽地吃着，不时挟一筷菜在小安碗里，虽没什么言语，小安心里明明塌了的一角却像是慢慢补了起来。
朱老儿果然是个极热心的人，第二天一早便又过来，领了李堤上木器行看桌椅，正逢着那木器行替颖王府的私学做桌椅，王府里原来的便饶了几个钱与了他们，李堤见那虽是旧桌椅，却做得精细，木料也好，朱老儿便与木器行老板商量了，打了个对折都卖与他。又在院门上贴了告示，言明应试举子在此兴学，果不然，两三天内便招了几个蒙童，李堤尽心教授，不几日，便人人知道清波门来了个好先生，不到半月，竟收了有十来个学童在这里。每日上课，白家院里书声琅琅，日子倒也一天天打发过来。
李堤得空便用心教授小安。小安原本是认得字的，也曾上过几天学，后来年纪渐长，越发出落得招人，他母亲怕惹出事来，本想送他去绸缎铺里学徒的，又疼他年纪尚小，绸缎庄上朝打暮骂，与掌柜的作小伏低，他母亲倒底有几分舍不得。因此一直留他在家里。
李堤看他字认得不少，便找了些诗词歌赋来，检浅的教他。后来看他着实聪明，便也教他些经史子集的东西，一面自己也算是温习功课。
住了月余，看宅子周围总有些不三不四地人过来，来时便要找小安，遇着李堤授课时在门扯着嗓子叫喊，引得一干蒙童去看，小安有时出去应一声，有时却抵死地不作声，任门外的人喊破嗓子也不理。李堤便见那些小孩子一个个交头接耳地议论，也听了在心里。
这一日用过晚饭，看外头一轮殘阳挂在西窗外，将半溪碧水映得通红，便信步出了院门，沿着溪边走了一程，直看到那落日坠入西山，想起千里赴京，求取功名，竟然羁绊在异乡，心里好一阵惆怅，在溪边站到明月初升才慢慢回转院中。
这日正是三娘往王府去，晚间请人传话说是王府里留下不得回来，要小安自己同了先生早些安歇。李堤出门时却不见小安，不知哪里去了，这时看天色都已经黑了，想是已经回来了，果见院门虚掩着，却不知有人没人。
他闪身入内，脚步甚轻，便听得里院有人说话，一个声音粗糙，另一个却清亮正是小安的声音，不知是在和谁说话，只听小安道：“你当真要和我好？”
“是啊，好兄弟，我日里夜里都想着你呢，你叫我亲一亲。”
李堤吃了一惊，万没料到小安竟然与人做这种事，那里院门虚开着，露着一手把宽的缝，只见月亮底下两个人在院子里搂着，小安背对着自己，被人抱着，李堤看得真切，他背在后面的左手里被月亮光一晃，闪了一道极细的光，李堤一时想不起是什么，正要踢开门进去，却听小安笑嘻嘻地道：“如此，那你搂紧点儿。”
那人果然听话又搂紧些，两个身子几乎贴在一起，李堤只看见小安的手突然抬了起来，紧接着便是敖地一声大叫，那人怒道：“你拿什么刺我？