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那提塘官赶紧取出一个银表来看了看，长短针都指在洋字的十一上，只差几分钟，一交午夜子时，便算违限，军法从事，不是当耍的事！怪不得何把总不顾性命地狂奔赶递。
现在责任落到自己头上了！一想到“八百里加紧”那五个字，提塘官猛然省悟，失声喊道：“莫不是江宁克复了？”
这一喊，惊动了别省的几个提塘官，围拢来一看，个个又惊又喜。驿递是有一定规矩的，最紧急的用“六百里加紧”，限于奏报督抚、将军、学政，在任病故，以及失守或者光复城池，不得滥用。现在江宁军次负责水师的杨、彭二人，以及攻城的曾九帅，联衔会奏，可知不是出了什么大将阵亡的意外。而且，破例用“八百里加紧”，克期到京，则不是江宁克复，不必如此严限。
“快递进去吧！”有人说道：“江宁到此，两千四百四十五里，这样天气，四天工夫赶到，简直是玩儿命！可不能在你那里耽误了。”
“是，是！我马上进宫去递。”江苏的提塘官拱拱手说：“这位何总爷，拜托各位照看。真亏他！”说完，他匆匆穿戴整齐，出门上马，往西而去。
照规矩，紧急军报递外奏事处，转内奏事处，径上御前。这样层层转折，奏折到安德海手里，已经是清晨两点钟了。
“什么？‘八百里加紧’！那儿听见过这个名目，可不是新鲜事儿吗？”
见安德海有不信之意，内奏事处太监不能不正色说明：“我也问过外奏事处，没有错儿！江苏的提塘官亲口说的，还说江宁来的折差，为了赶限期，累得脱力了，从马上摔了下来，昏倒在那儿。”
内奏事处的太监有些着急，他不肯接那个黄匣子，自己的责任未了，而这个延误的责任，万万担当不起，所以催促着说：“你把匣子接过去吧！”等把黄匣交了出去，他又加了一句：“快往里送，别耽误了！”
安德海正在不痛快，恰好发泄到他身上，“耽误不耽误，是我的事儿！”他偏着头把微爆的那双金鱼眼一瞪，神情象个泼辣的小媳妇，“你管得着么？”
“我告诉你的可是好话！这里面说不定就是太后日夜盼望的好消息。要耽误了，你就不用打算要脑袋了！”安德海又惊又喜：“什么？你说，这是江宁克复的捷报？”
“我可没有这么说。反正是头等紧要的奏折。”
“何必呢？”安德海马上换了副前倨后恭的神色，陪着笑说：“二哥，咱们哥儿俩还动真的吗？有消息，透那么一点半点过来，有好处，咱们二一添作五。”
一则是不敢得罪安德海，再则也希望报喜获赏，奏事处的太监，把根据奏折传递迟速的等次，判断必是奏捷的道理，约略告诉了他。
“慢着！”安德海倒又细心了，“怎么不是两江总督出面奏报？别是曾国藩出了缺了？”
“曾国藩出缺，该江苏巡抚李鸿章奏报，与陕甘总督杨岳斌何干哪？”
“对，对！一点都不错。”
于是，内奏事处的太监，由西二长街出月华门回去。安德海命小太监依旧关好敷华门，绕着回廊，到了储秀宫后殿，唤起坐更的太监，轻轻叩了两下门。
等宫女开了门，安德海低声说道：“得要请驾，有紧要奏折非马上回明不可。”
那宫女也是面有难色，但安德海已是储秀宫的首领太监，正管着她，他的话就是命令，不敢不依，只好硬着头皮去唤醒了慈禧太后。
“跟主子回话，安德海说有紧要奏折，叫奴才来请驾。”
“人呢？”
慈禧太后刚问得一声，安德海便在外面大声答道：“奴才有天大喜事，跟主子回奏。”
一听这话，慈禧太后睡意全消，却不作表示，先吩咐：“拿冰茶来喝！”
等宫女把一盏出自太医院特拟的方子，用祛暑清火、补中益气的药材，加上蜂蜜香料所调制的冰镇药茶捧了来，她好整以暇地啜饮着。其实她急于想知道那个消息，却有意作自我的克制，临大事必须镇静沉着，她此刻正在磨练着自己。
定了心神，“传进来。”也来不及洗脸，下了地，就这样披着件衣服站在内间，安德海到了内间，连忙跪下，奉上奏报，“江宁八百里加急！”
虽然心里说着不急不急，可到了这样的关头，又显而易见是好消息，心都提到嗓子眼里了，焉能不急，慈禧胸膛起伏不定，一把抓过了安德海手里的奏报，打开黄匣，取出奏折，拆除油纸。夹板上一条黄丝绳挽着，结成一个龙头，只轻轻一扯，就松了开来，从夹板中取出黄纸包封，里面是二黄一白四道奏折。
黄的是照例的请安折，太后和皇帝每人一份，慈禧太后丢在一边，只看白折子。打开一目十行的看了一遍，嘴角就忍不住绽开了笑意，这笑意越来越大，到了最后就笑出了声，“好！曾国荃不负众望，终于攻破江宁了！”
第262章 飞骑报捷（二）
安德海连忙率着宫女太监整整齐齐地跪下山呼，“恭喜皇太后，贺喜皇太后！”
慈禧眼角笑出了泪花，巨大的喜悦犹如热水一样浸润了自己的整个身子，虽然舒服之极，但是却丝毫感觉不到懒洋洋，全身上下都充满了昂然斗志，慈禧眉毛一挑，这会子已经到了四点多的时候了，天麻麻亮，“派人去找值班的军机章京，告诉六爷，江宁有消息来了！”
于是又吩咐宫人梳洗打扮，准备在养心殿和军机们议事，才弄好冠冕，杨庆喜进来通报，“钟粹宫太后来了。”
慈禧放下手里的波斯进贡的螺子黛，微微诧异，怎么这会子她来了？哦，想必也是知道江宁克复的好消息了，“快请进来。”
慈安进了储秀宫东暖阁，对着坐在梳妆台上的慈禧太后请安行礼，“姐姐，妹妹恭贺姐姐！”
“妹妹快起来。”慈禧摆摆手，拉起慈安，携手和慈安东西对坐在炕上，“上茶。”吩咐完杨庆喜，对着慈安笑道：“妹妹这时候怎么过来了？”
“我听说了江宁有来了好消息，特来恭贺姐姐。”慈安太后恭顺地说道，这时候慈禧依然穿戴好朝服，虽是藏青色的龙袍大褂，可帽子鲜红，朝珠明亮，这会子又是极为高兴的，骨子里透着一副气宇轩昂的样子出来，相比之下，穿着日常一件绛红色戴着旗头的慈安被映衬暗淡无光了。
“是呀，这么些年，终于盼到了，全赖祖宗庇佑，将士用命。”慈禧太后眼眸明亮，炯炯有神，“发逆覆灭就在眼前了！”
这是应该高兴的绝大喜事，但慈安太后深深地叹了口气，忽然伤感了，却又不肯让眼泪流落，只拿着一块绣花绢帕，不住揉眼睛、擦鼻子。这个举动，把伺候的太监们，弄得惊疑不定，但谁也不敢去探问。站得远些的便窃窃私议，江宁来的奏折，怕不是什么好事，否则，“东边”何以伤心呢？
慈禧太后原本想开口询问，突然又想到了什么，便不再开口，只是长长得叹了一口气，她是了解慈安所以伤心的原因的，必是由这个捷报想到了先帝。十一年的皇帝，几乎没有一天不是在内忧外患之中。由得病到驾崩，虽说是溺于酒色所致，但那种深夜惊醒，起身看各省的军报，不是这里兵败，便是那里失守，尽是些令人心悸的消息，加以要饷要钱，急如星火，这样的日子，也真亏他挨了过去。
“唉！可怜！”慈安太后终于抒发了她的感慨，“盼望了多少年，等把消息盼到了，他人又不在了！”
“是啊，可谓是两个天生的对头了。”慈禧太后点头，前些日子，在江宁未曾传来洪秀全身亡消息之前，京中就已经传闻，洪秀全乃是瘟神转世，下凡就是为了和咸丰爷作对的，咸丰皇帝宾天了，洪秀全也该随咸丰爷而去了，“妹妹也别太难过了，如今该把这好消息告诉先帝，本宫准备让七爷去先帝灵前告祭，你也去奉先殿告诉列祖列宗，告诉先帝爷。”慈禧太后一丝丝的悲伤随即消失不见，却而代之的是一种睥睨群雄，顾盼生姿，舍我其谁的天姿，“好叫先帝爷知道，咱们，没把这差事办砸了！”
慈安点头，泪眼瞧着慈禧，点点头，站了起来，“是，我知道了，这就去奉先殿。”两位太后携手出了储秀宫，慈禧太后对着慈安说道，“这些年你阿玛在宁波府当差久了，功绩甚是卓异，本宫想着，如今皇帝登基了，京中洋务、财计倒是用得着他，再者，太后的亲身父亲，长期在外头当着外官，也是不像样，你看如何？”
慈安太后感激万分，扶着慈禧上了撵轿，“全靠着姐姐罢了。”
“过些日子就等好消息吧。”慈禧太后点点头，安德海带着太监宫女朝着南边走去，慈安太后在储秀门前看着迤逦远去的一行人，呆立了片刻，也转身回了钟粹宫。
全班军机大臣，恭王、文祥、宝洌А⒗钐慕住⒉茇圭缇驮诰Υ惭端浜茫嘤谖醇啵恢湎辏诔瞧屏嗣挥校亢樾闳湟延谌律涎咀陨保亩樱弧坝盗⒓涛弧钡暮楦，櫍稍芑瘢坑绕涫俏薄爸彝酢崩钚愠桑巳诵鄄糯舐裕豢梢皇溃绻┩耍教旃悴凰闳稹�
大家正这样谈论着，宝洌Ш鋈幌肫鹨患拢敖裉旄玫萑缫獍桑俊�
“啊呀！这倒忘了。”恭王说，“赶快派人去办。”
这是多少年来的规矩，凡是国家有大喜庆，臣下照例要向皇帝递如意，象今天这种日子，如意是非递不可的。
就在这时候，军机处的“苏拉”来禀报：母后皇太后已临御养心殿，传旨即刻进见。时间仓促，即使象恭王那样，府里有现成的如意，也来不及取用，只好作罢。
如意虽不递，颂圣之词不可少，所以一到养心殿东暖阁，恭王首先称贺。母后皇太后自然也有一番嘉慰之词，然后把原奏发了下来。殿廷之上，不便传观，由宝洌Т笊盍艘槐椋钪芯迹钔獾氖涛馈⑻啵桓龈龊判θ荩窬蔡�
“十五日李臣典地道告成，十六日午刻发火，冲开二十余丈，当经朱洪章、刘连捷、伍维寿、张诗日、熊登武、陈寿武、萧孚泗、彭毓橘、萧庆衍，率各大队从倒口抢入城内。悍贼数千死护倒口，排列逆众数万，舍死抗拒。经朱洪章、刘连捷，从中路大呼冲杀，奋不顾身，鏖战三时之久，贼乃大溃……”
由于慈禧太后不明白江宁的地势，于是籍隶江阴的曹毓瑛，作了一番“进讲”。他为慈禧太后指陈，曾国荃奏折内所称的“外城”，就是明朝洪武年间所建的都城。原有十三个城门，本朝封闭其四，剩下正阳、通济、聚宝、三山、石城、仪凤、神策、太平、朝阳等九门，用火药轰开的倒口，是在太平门，正当玄武湖东南。再往东去，就是钟山，洪军在此筑了两个石垒，称为“天保城”、“地保城”。这年二月，曾国荃夺下“天保城”，江宁合围之势已成，三月间再夺下“地保城”，则江宁的克复，不过迟早间而已。
“那么内城呢？”慈禧太后又问。
“内城就是明太祖的紫禁城，本朝改为驻防城，那是不相干的！外城周围九十六里，城基是花岗石，城墙是特制的巨砖，外面再涂上用石灰和江米饭捣成的浆，坚固无比，这一破了外城，江宁就算克复了。”曹毓瑛以他在军机处多年的经验，复又指出：“想必就在这一两天，曾国藩还有奏折来，那时候克复江宁的详情，就全都知道了。”
“那么。”慈禧太后问道：“咱们眼前该怎么办？”
“当然是先下个嘉慰的上谕。论功行赏，总要等曾国藩把名单开了来，才好拟议。”恭王这样答奏。
“好！马上写旨来看了，让江宁的折差带回去。”
于是曹毓瑛先退了出去，拟写谕旨，除了对曾国荃所部不满五万，在两年的工夫中，将江宁城外的“贼垒”，悉数荡平，现在复于“炎风烈日之中，死亡枕藉之余”，力克坚城，归功于曾国藩的调度有方，曾国荃及各将士的踊跃用命，表示建此奇勋，异常欣慰以外，特别许下诺言：“此次立功诸臣将伪城攻破，巨憝就擒，即行漏沛恩施，同膺懋赏。”写完送进殿去，先交恭王看过，然后呈上御案，太后一字未动，原文照发。
“还有。”慈禧太后想起一件事，“南边来的奏报说曾国藩被人称之为‘曾剃头’？对民间杀虐过甚，有伤皇帝仁德。”慈禧太后一副冠冕堂皇，“议政王，江南的民心还是要的，扫除发逆自然是不能有妇人之仁，但江宁已破，发逆指日可平，你瞧着，该怎么办才好？”
恭亲王微微思索，便回道：“下旨各地官兵不得杀俘，不得骚扰地方，若有违旨者，严惩不殆。”
“可！”慈禧太后点头，“江南各地今后要办洋务工厂，刚开始艰难些，银钱也不够，不如就将这些从逆之人充为工人，所以，只要是投降者，一概不杀。”
“喳。”恭亲王又问，“那若是洪秀全之子，和伪忠王等人呢？”
“也不得擅自杀戮。”慈禧太后果决地说道，“若是擒住，一概交江忠源收监，这些人，本宫还有大用处。”恭亲王领命，又说了一些户部奏销的事儿，母后皇太后自然没有不准的理，这会子她早就按捺不住心里的激动，翘首期盼得等着江宁的捷报了。
在兴奋焦灼的心情中，等到月底，曾国藩的捷报终于到了。出人意料的是，领衔的不是一手料理军务，主持全般战局的曾国藩，而是坐镇长江上游，因为倚任胡林翼而得克保富贵的协办大学十湖广总督官文。曾国荃拼命争功，而他的长兄则刻意谦让，这两兄弟的性情，何以如此大异其趣，一时都不免困惑。
由官曾会衔的奏折中和折差所谈，京中知道了当时克复江宁的详情。自龙膊子掘地道，轰出太平门二十余丈的倒口，是李臣典的倡议，而且就由他在“地保城”与江宁城上，清军与洪军炮火互轰、昼夜不绝的苦战中，加紧开挖。到六月十五，地道完工，随即填上六百多袋火药。这天早晨，“忠王”李秀成，还抽调了一批死士，出城猛扑，湘军几乎支持不住，功败垂成。
第二天，也就是六月十六，在直射的烈日之下，引发了药线。事先由曾国荃召集部下诸将，征询志愿，排定冲锋的序列。原籍贵州黎平的朱洪章打头阵，第一队从倒口冲上去，“忠王”李秀成亲自领兵拦截，四百多人，全数阵亡。等前仆后继的第二队两千多人，一鼓作气冲了上去，才算站住脚，于是后队续上，分成三路，中路猛冲，左右两路绕城抄袭后路，洪军始有崩溃之势。
血战到夜，只见各处伪王府，纷纷起火，据说“幼主”洪福瑱阖门自焚，而“忠王”李秀成却是被擒了。
“洪秀全之子自焚了？”慈禧喃喃自语，想了一会，似乎另外一个时空里，幼天王奔走于金陵郊外，被人生擒之，不管如何，若是活不见人，死不见尸，终究是后患无穷，慈禧眉头微皱，一扬眉，“诏令曾国藩务必找出来，此人下落不明，怕是此后江南难以安宁！”
“喳，李秀成已然就擒，李鸿章来报，说是曾国藩已然审讯李秀成了。”
“如今既然江宁已平，那就不能军法从事了，一概贼酋应由中枢处置，议政王，这一节你要好好叮嘱两江官军。”
“喳。”
第263章 金陵血色
湘军创始于太平天国起义时的地方团练。清中期以后，清朝的八旗、绿营等正规军风气散漫、严重腐化，战斗力低下，遇到战乱等重大危机，朝廷即令地方绅士训练乡勇，清查保甲，保护地方，所需费用均由民间自筹。可以说，团练创始之初，不过是防卫地方的民间武装而已。太平天国起义后，咸丰帝命曾国藩“帮同办理本省团练”，其本意与其他各省办理团练并无区别。但曾国藩却将团练一词一分为二，声言自己不办保甲而专办练勇，并以团练为基础，集合兵勇、夫役、工匠等编成陆营、水师，形成兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人的地方军事势力。
曾国藩还在雨花台大营，而曾国荃早就迫不及待得进驻江宁了，城方一破，提着雪亮腰刀的湘军将士们磨刀霍霍进了江宁城，对着这个围困了长达数年之久的巨大城池，谁都没有手下留情，就算是这些所谓太平天国的王爷们，跪在路边五体投地瑟瑟发抖，依旧不能阻止这些人杀红了眼，昔日的人间小天堂，瞬间变成了地狱，前三日，城中的火光一直没有停下过，杀戮一旦被放出秩序的牢笼，再也控制不住，杀光了诸多王爷之后，按捺不住的湘军士兵终于开始屠城。
曾国荃披着大红色的披风，志得意满地站在天王金殿前头，慢慢走到丹陛之上，看到那个简陋粗俗却通体都是黄金铸就的龙椅不屑一顾，一摆手，“抬回去，融了。”
一群腰间鼓鼓的士兵抬着龙椅就乱糟糟地下去了，曾国荃倚在龙椅边上的香炉上头，懒洋洋得伸了个懒腰，前一日洪秀全的两个女儿受用了一晚上，今个倒是有些累了，曾国荃打了个哈欠，这时候，湘军士卒们拉了一群衣衫华贵的妇人出来，为首的单膝�