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「张三、李四，你们前去聚赌，可知场中规矩？」
「呃……」
「这……」
不容迟疑，「啪」的惊堂木催促两人答话。
「怎麽，不答话即是默认。你们俩可知此事？」
张三、李四低垂著头，呐呐的说：「知道。」
「那就是你们俩不对了。既然知情场中规矩，因何故意闹事？又因为造成双方嫌隙之後，再来府衙状告赌场的负责人冷念生，莫非你们两人是故意？」
吓！张三、李四大惊失色，连连喊道：
「冤枉啊……大人，小的绝对不敢。」
「是啊。大人，我与李四玩得太过忘形，一时之间不知收敛，这下场也不该是被揍断了鼻梁，打断了肋骨。」
李四抚著包扎的胸口，可怜兮兮的说：「请大人就看在小民受伤不轻的份上，严惩暴力相向的赌场老板－－冷念生。」
有人撑腰，身旁的两个混帐东西，说什麽鬼话。呿！斯文人若是采纳意见，可见这府衙之内，不过尔尔，依然乌烟瘴气。
怒瞪翟颖，冷念生思忖－－他收了对方什麽好处？
心里已经有个底，翟颖当下速战速决这等小事－－
「你们两方都有错在身，本官看在张三、李四已经身受伤的份上，不予追究你们恶人先告状的行径。至於阙不平，念在你并无下场动手，你可以回去了。」
「那麽，念生呢？他会怎样？」
「赌场虽有赌场的规矩，他也不该动手揍人，念在他是初犯，判其做监牢三天，好好思过。」
举起惊堂木「啪」的定案，冷念生立刻被押入府衙大牢。临走前，他回头吩咐阙不平：
「别让我爹娘知情翟颖判我入狱。」冷念生面无表情、也不反抗，随衙差们押解离开厅堂。
气死！
也不知被关了多久，冷念生抓著铁牢栏杆，怒吼：「好啊，死文人不明辨是非，把我关起来了。翟－－颖－－」
威力十足的怒吼震耳欲聋，刚走上地牢石阶的人停下步伐，回过脸来难掩惊喜的神色，情不自禁露出一抹笑。
他终於肯叫他的名字－－
「死翟颖！你可真行，当了官，先拿我开刀。」冷念生兀自在地牢内发作脾气，他鬼叫了老半天，这地牢之内只关他一个犯人而已，根本没人搭里。
翟颖早就遣退狱卒，听他左一句该死，又一句忘恩负义，吼到喉咙都快哑了，还在鬼叫－－
他不让人发现自己的存在，直到自己的名子回在昏暗的地牢，这才呆傻的出现在他眼前。
如果难听的恶言诅咒可以换来冷念生愿意开口叫他，他早该考虑把他关著，人也不会闹出是非……
翟颖自然回应所有的问题，「是你犯了伤害罪，对方错在前，你错在後。」
死文人终於来见他了，哼！他就不信自己的鬼叫不会吵死人。
「然後，我就得坐牢？」他反问他。
「当然。我罚你坐牢三天，不是三个月……」此刻，他希望是三个月。如此一来，他就可以天天见到他，就在府衙之内。
冷念生的五官瞬间扭曲成一团像是捏皱的肉包。他怒骂：「死文人，我好想把你给宰了」……呼呼呼，一股鸟气郁闷在胸口，喘啊喘的快要爆炸。
「没关系。」翟颖一副任其宰割的模样。
「你你你……真行！」
冷念生的手一伸，把翟颖给揪来铁栏前，两人面对面，冷念生瞧死文人的眼神茫然，不对劲儿……。
「喂，你是不是醉了？」鼻子凑近去嗅闻，没有酒味……。「还是糊涂了？」
冷念生自言自语：「不会吧，你这糊涂狗官搞什麽啊……。」
翟颖被骂是糊涂，彷佛被泼桶冷水似的瞠然回神。
他立刻反驳：「念生，我不是狗官。」
「我管你是不是，我说你是就是。」
「那麽，你想对我怎样呢？」翟颖细凝他气呼呼的脸庞，蓦然－－想念女儿红的味道……
「你……」冷念生顿时哑口无言。他能对他怎样？
抬起手来触碰他的，手腕握在手里刚好，两人第一次这麽贴近……。不用躲在远处偷瞧，视线不用追逐，此时此刻－－
可以大大方方的看著他，就在地牢。翟颖不忘劝戒：「念生，你该收敛脾气，不然，我担心你会惹出更大的风波。」
「磅！」冷念生踹了铁牢栏杆，不耐烦的抽回手，宛如受困之兽，无计可施。「你少诅咒我。」心烦意乱，得耗在地牢三天，全拜死文人所赐。
恶狠狠的目光瞪著死文人，若是让他自由就走著瞧，他一定会……怎样？
冷念生还没想到该怎样给人颜色瞧瞧，耳畔传来关怀的语气－－
「吃了没有。」翟颖明知故问。眼见地上那丝毫未动的牢饭，特地嘱咐过狱卒，别亏待了他。
「呿，我不吃那见鬼的食物，你当是在喂猪吗。」
「我希望是，因为猪都比你安份多了。」他希望他是条懒猪，而不是一匹桀骜不驯的野马。
「赫！」冷念生凸瞪眼，破口骂：「我宁可饿死，也不吃你牢里的饭。我就知道你果然居心不良，公报私仇。」
「我没有公报私仇。」
翟颖盯著他良久，才把两人之间的恩怨摊开来说：「念生，我知道你还在记恨当年的事，我一定还你公道。还有，你若是不吃牢饭，等你出狱，可以来我的房里好好吃一顿饭。」
「要不要也顺便在你房里好好睡一觉？」
「可以。」
「你去死吧，你！」转过身去，不愿再多看他一眼，什麽东西！
他不希罕他在多年之後才要还他公道。
该入狱的人下落不明，「你以为当官就了不起，翟颖，我倒要看看你有多大的本事可以抓到当年偷画的人。」他不是没派人追查亲人的下落，几乎找遍了全京城，始终没消息……。
眼神一暗，不愿让人看见他在乎的伤口正隐隐作痛……。闪到角落蹲著，不愿多瞧身後的人一眼。
安静的盯著他的背影，显得娇小，阴暗，没有精神……。眼前的铁栏无言的要他克制自己进去陪伴的冲动。
不自觉的收紧双拳，鼓起勇气问道：「念生，如果我抓到犯人呢？你会服气吗？」
「……」沉闷了一会儿，他才出声：「我笑你没本事。」
「如果我有呢？」
「如果有，我随你处置。若没有，你准备丢掉你的乌纱帽吧。」
「好，咱们说定了。如果，我逮著了犯人，你就得乖乖听我的，若是没有，我会辞官。」
冷念生登时跳脚，「哼，我随口说说的话，你就当真。你以为我是三岁小孩好骗嘛，期限呢？」如果他拖个几年，什麽也没抓到，还不是继续当官。
天底下没有这等便宜的美事。
翟颖露出一抹浅笑，「你放心，我也不占你便宜，我们就约定一年为期，等到明年的今天，我若是没能给你一个交代，我会自动摘下顶上的乌纱帽。」
冷念生听到满意的答覆，这才甘愿说：「好，咱们一言为定。」
「但是，念生，你可别忘了承诺，凡事都得听我的。」
「哼！废话。君子一言既出、驷马难追。要我做牛、做马，或做你的小斯任你差遣都可以，只要你逮著了当年偷画的犯人。」
「一定。」为了驯服这匹野马，他可不惜拿自己的仕途来交换。
「这还差不多。」冷念生又回到角落。
翟颖守在铁牢外许久，时至半夜，见他盘腿坐在地上闭目养神，不禁轻叹气，才旋身离开了监牢。
12
夜深人静
一道人影翻墙而过，双脚才落地，耳边就传来嗲声嗲气的嗓音，「死相，现在才来。」
墙内，树丛後踱出一名女子，伸出手来就往男人的胸膛捏了一把。
她娇嗔道：「人家可把你给想死了。」年轻人就是跟老的不一样，光是这结实的胸膛，一直到有力的腰……
女人的指尖一路顺滑，在那下腹的阳刚之地画著圈，十足勾引与挑逗的意味。
「你这骚娘儿们，几日不见，这麽想我，嗯？」她的男人不济事，那档子事满足不了女人的需求。
「你明知故问。」下手紧紧一握，柔软的触感尚未变硬，男人的自制力不错，做那事儿才会持久。
「等会儿我就会满足你。」先安抚骚娘儿们，「咱们办正事要紧，你都准备妥当了？」
「当然，不然……我还能站在这儿吗？」女人仰起脸来对男人露出笑容，那勾魂的桃花眼儿在昏暗之中，光芒闪烁－－也似在笑。
男人抓起女人不安份的手，「咱们回你房里。」
「好啊。」
「啊……啊……」
女人全身几近半裸，整个人坐在桌上，双腿岔开任男人抓著，袒胸露｜乳的淫荡模样在在刺激著男人，勃发的欲望正猛烈撞击著花心，两人全身汗水淋漓，明目张胆的在房内交媾，毫不在乎还有第三者存在－－
床上躺著一名年约四十来岁的中年男人，他的眼睛睁开，瞳孔放大，嘴大开著，彷佛在临死之前看到了什麽震惊的画面……
府衙
冷念生待在地牢，三天以来，滴水未进，人显得憔悴。
独自坐在角落，闷不吭声是因为早已叫哑了嗓子，喉咙发痛，整个人昏沉沉的想睡，精神也已消耗殆尽，全凭一股执念支撑那快要妥协的意识。
他才不容许自己对斯文人低头，不悔过，偏偏要跟斯文人唱反调。
真固执……。
翟颖在铁栏外看他的倔德行，除了又气又无奈之外，也拿他莫可奈何。
一股怒意憋在胸口，累积了三天，闷得发痛。他怒喝：「还不快点把锁解开。」
看守的狱卒不敢怠慢，连忙应声「是」。
手抓著一串钥匙，立刻将牢房的门锁解开。狱卒恭敬的退至一边，知道大人与牢犯的关系是自家人，他也就不敢多说些什麽。
亲自过来放人，是因为舍不得他。
「何苦这样虐待自己，瞧你整个人都瘦了一圈。」翟颖进去蹲在他的面前。
「走开，你少来猫哭耗子假慈悲。」冷念生撇过头去，才不领情他罗哩八嗦的说教。若是在乎他是死是活，何必将他拘禁。
「不平来接你了。他就在府衙外面。」已近晚膳时辰，不想放走他，嘴上却说著违背心意的话。
「快回去好好吃顿饭，梳洗乾净，不平说阿生很担心你。」
「他真多嘴，忘了交代的事，他就藏不住话。」这会儿，八成连明月都知情。
冷念生站起，颓软无力的身躯晃了晃，翟颖见状，赶忙将他扶好，开口问道：「你要不要在我这里休息，明早再回去？」
强而有力的手臂揽在腰际，抬起脸庞瞧他们之间的悬殊之差，斯文人足足高他一个头，换上普通衣裳的模样仍不减其自然散发的威严，无形的带来压迫感－－
彷佛天生相克，犯冲……。
「走开！」冷念生使尽力气推开令人快要喘不过气的胸膛，自己到底莫名其妙的喘什麽啊？
翟颖的眼里闪过一丝狡狯的光芒，「我只是扶著你，莫非你像别人一样怕我？」料准这小子经不起刺激。
「什……麽啊，我才不怕你！」瞪著他，气势不弱人後的挺胸，不甘於地位差人一截才会吃闷亏。
悔不当初没念书已来不及，早知道他会当官，他一定也要去捞个官位来做，把斯文人给一脚踩在底下。
高傲的「哼」气，同时也警告：「别忘了我们之间的约定，我会随时来找你问清楚究竟追查到什麽地步。」
翟颖闻言，发觉不对劲，「念生，你想干什麽？」犹记得他当初拿刀伤人的模样，该不会……
冷念生闭口不语，迳自走出地牢外。
翟颖跟上前，揪住他的肩膀强制他转过身来，事先警告：「念生，你可别做出会让我为难的事。」
冷念生立刻拍掉扣在肩膀手，彷佛变个人似的，问：「你在说笑话是吗，我们之间存在什麽情份让你为难的？」
话落，他头也不回的走人。
翟颖愣怔在原地，受到打击，深呼吸来暗压下又累积了一层的闷气，视线追逐渐行渐远的背影，不禁喃喃自语：「念生，别考验我的耐性……」
13
冷念生回到宅院之後，立刻沐浴洗净一身晦气，由於饥饿过度，就算看见沈娘准备了一桌子的大鱼大肉，他也只是随便扒了几口饭，便离开厅堂回到房里倒头就睡。
「看来，老大的心情相当不好呢。」人闷不吭声，死气沉沉……
阙不平兀自叹气，转身跟阿生交代：「翟颖说他待在地牢三天不吃不喝也没睡，你们别去吵他休息。」
「知道了。」阿生不禁充满忧虑，「两位少爷从以前就几乎不肯跟对方说话，如今又发生这样的事，……」他是不是该去找爷和夫人想办法来改善？
转念一想，爷和夫人不插手年轻人的恩怨是非，说了也是白说。且，他也必须防止明月姑娘怀孕的症状教人一眼看出，至今少爷仍瞒著这件事没向爷和夫人提起。
阿生望著明月姑娘的厢房，又再度叹了一口气。
「对了，怎不见明月呢？我听老大说，认了她当妹妹，她在哪？」阙不平四下张望，纳闷这几天以来，都没见到人呢。
明月姑娘在平常时候活动自如，若是宅院来了客人，就必须躲进房里，以防万一。
「她的身子不适，都待在房里歇息。」阿生随口找了理由，说罢。他率先离开少爷的房外，走往柴房的方向，打算去继续劈柴。
「原来是这样啊。」
阙不平不疑有他，想想现在的时辰也不早了，於是离开冷念生的私人宅院。
城东的某条小胡同内，惊传命案－－
发现此事的邻居，七早八早赶忙跑去报官，须臾，这条小胡同来了几名官差与验尸的仵作，就连新官翟大人也亲自前来。
於是这条胡同挤满了好奇的民众围观，人们七嘴八舌的议论纷纷－－
报官的邻居阿成面临到一些针对案情发展的必要的问话，於是老老实实的告知大人，这死者是他多年的邻居陈三郎，年纪大约四十来岁，平常以卖鱼维生。
由於这两天都不见踪影，也没去市场卖鱼，这情况鲜少发生，何况陈三郎必须养家糊口，不太可能莫名其妙的失踪。
邻居们几趟来回敲门，未见陈三郎开门也就算了，甚至连陈三郎的妻子怀春也不在。
可，陈三郎停在巷子口的一辆破旧马车还在，这夫妇俩不似出远门的迹象，於是邻居们决定把门撞开，瞧瞧人是否出了什麽意外之类的事件。
怎知，几名邻居合力将大门撞开之後，一股难闻的异味弥漫在屋内，察觉到事有蹊跷，才赫然发觉陈三郎死在自家床上……
「不见其妻，这死者是否还有其他家属？」
「有，陈三郎与前妻生了一个女儿，名叫陈婉儿。不过，陈三郎在几个月前就把女儿给卖去了妓院。」
翟颖闻言，眉头一皱，继续问道：「你可知是哪家妓院？」
阿成立刻回答：「小民不知。毕竟发生卖女儿这种事并非光彩，左右邻居们也不好意思当面提起，干涉别人的私事。」这十之八九，不都因为缺钱的关系才会卖女儿，穷人有穷人的难言之隐。
「嗯……」翟颖顿了会儿，回头派遣属下立刻去查陈婉儿的下落，且将人带至府衙认尸，以确定其亲属关系。
仵作稍做现场验尸，报告死者陈三郎的身上并无明显外伤，看似暴毙死亡，不过其妻怎会不在？
「谁知死者的妻子是何方人士？叫什麽名子？」
认识陈三郎的邻居有问必答，他说：
「陈三郎的妻子名叫怀春，夫妻俩人年纪相差大约二十岁，是典型的老夫少妻。」
「至於怀春是何方人士，咱们这些邻居们并不知道。」
翟颖纳闷：「他们不是经由媒人介绍联姻？」
照理而言，若是经由他人介绍，女方家的身世一定会说明清楚，邻居多多少少也该知情才对。
「大人您有所不知，怀春是陈三郎在生前的某一天带回家里来的，相处一段时间之後，陈三郎才和怀春办场简单的婚礼仪式。」
「那麽，陈三郎与妻子的感情如何？」
「应该不错，他们俩并未传出争吵或是感情不合的问题。这平常，邻居们也不常见到陈三郎的妻子抛头露面。」
「在场有谁知道最後看见陈三郎的妻子是哪时候？」
「两、三天前吧。」几位邻居皆这麽说。
翟颖思忖：陈三郎死在家中，妻子却下落不明。这场命案的死者到底是自然死亡，还是有他杀的嫌疑？
目前尚不能冒然下定论。
「有谁知道陈三郎在生前是否与人结怨？」
邻居们皆摇头表示不知。
盘查详问暂告一段落，翟颖回到死者房内，当场对属下们下令：
「立刻将死者带回府衙，由仵作仔细勘验判断其真正死亡原因。若是确定死者寿终正寝，无他杀意外，找出其家属来府衙将人领回，让死者入土为安。」
话落，几名官差立刻分开著手进行任务，带头的官差劭军来到翟颖的身边，说道：
「大人，这屋内前後经过详细勘查，并无小偷入侵的迹象，现场也无打斗的痕迹。不过，令人好奇的是死者面部表情惊恐，死不瞑目，似在死前看见了什麽极度骇然之事，这……」
翟颖接著问道：「不似自然死亡？」
「没错，属下正是如此假设。」
「大胆假设，小心求证乃是必要。劭军，根据以往咱们处理过的命案经验，我可不认为死者