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“礼亲王府世子凤曜今年十七岁，万启皇帝孝中也没有选秀，婚事便一直拖着。”叶景祀想想说着，上下打量着叶菱，有几分自言自语地道：“难道凤曜是看中了菱妹妹，想娶之为妃？”
记得冯氏丧礼上凤曜去吊唁，好像还被叶菱惊艳了一把，问过他叶菱是谁。当时他正帮着杜俊料理事情，也就随口说一句。他一向不怎么甩凤曜，对他的话也就不太当回事。
叶二老太太和叶菱都傻住了，叶老太太刚才就想到了，却是道：“这……王妃不是得选秀才能决定的吗？”
“也不一定全部选秀，只要女方各方面符合条件，宗人府批准就可以了。”叶景祀说着，选秀是常态，但例外向来不少。太妃，王妃做主给儿子寻妻，只要宗人府批准，这就可以了。
叶菱眼睛瞪大了，十分不情愿的道：“但是我的出身……是不是太高了些，不符合标准吧？”
“皇商的话……马马虎虎，若是礼亲王府满意，宗人府不会卡。”叶景祀说着，又道：“若是礼亲王府真是这个意思，我定会给妹妹讨得正妃之位。”
☆、84
大楚把平民后妃政策贯彻的很彻底；高门大户的女儿不管是想进宫还是嫁进王府都不可能，宗人府直接卡死。就是公主下嫁多半也会选些没落的勋贵，不会挑当权清贵。像安宁长公主嫁进理国公府时；除了有个爵位外啥都没有。再如庆和大长公主那样；嫁进去就直接当家。
也因此选秀是大楚后宫的重要活动之一；在京城周边地区挑选小家碧玉；地方上的望族或者小官吏人家的女儿，族人皆读书，家风良好，女儿也要知书达理。条件合格者就被带入京城；接下来就是一层层筛选；最后一关是太后；皇帝，皇后出马，先是给皇帝选，选剩下的则赐给亲王，郡王，宗室为正室或者偏房。
因为出身小门小户，能入宫为妃，或者嫁给宗族王爷也算是一步登天。尤其是王妃的家人，可以到王府居住，享受各种优厚待遇，家中父兄也能萌得六品官，虽然是闲差也是十分难得。但是享受了优厚条件就要承担一定的风险待遇，与平民后妃同行的还有毫不手软的殉葬制度。
万启皇帝的后宫还好，宋太后非常宽厚，特意跟永昌皇帝说了，殉葬虽然是祖制，但有儿有女的，在宫中服侍许久的妃嫔们还是免了，额外开恩赦免了一部分。但就是这样，仍然殉了好几百人。
王府比皇宫还要狠，后宫最多也就是生子妃嫔殉葬，至少皇太后不殉葬。王府里生有子女的侧妃庶妃自是不必说，就是生有嫡长子的原配发妻，都有可能被殉葬。
“我根本就没有见过礼亲王世子，更没有跟他说过话，他这一见钟情到底是从何而来！！”叶菱忍无可忍的跟叶二老太太抱怨起来。
她倒不是张狂到连亲王世子都看不起，亲王的标配是正妃一人，侧妃两人，庶妃两人，有名有份的小老婆就有四个。更奇葩的若是正妃无子亡故，亲王可以不用再续娶，扶正庶长子的娘为正妃，这样的制度下，妾室如何能安份守己。
再把殉葬制度算上，也是说王府的正妃除了生儿子，斗小妾之外还要每天三炷香，祈求王爷长命百岁。不然很有可能花了大半辈子时间摆平后院，好不容易熬到儿孙满堂要享老太太福时，王爷却死翘翘，自己也得去殉葬。
叶二老太太如何愿意孙女进王府，但皇家可不比一般的亲家，选中哪家就是造化。许多大户人家为了回避选秀甚至把女儿嫁给家中伙计，提前晓得了还可以回避，这回真是避无可避，就是说己有婚配，那就先把婚书拿出来。
现在凤曜自己看中叶菱，礼王妃也相看过了，叶菱的家世以及未婚状态清清楚楚，若是再做手脚，那罪就大了。叹气道：“我们住在国公府，又是累世皇商，早不在选秀之列，哪里能想到，真是无妄之灾啊……”
“祖母……我知道我不该任性，但是……”叶菱忍不住哭了起来。
她一直过的都很美好，出身不高不低，开明的祖母当家，家里还有幼弟可以依靠，出嫁之时又有大笔嫁妆相陪。拥有的如此多，她对自己人生规划的很美好，甚至想过婚后与夫婿一起走遍大江南北。
现在让她嫁到王府，公婆就不说了，只说丈夫那里侧妃庶妃侍妾丫头。就是正妃又能怎么样，受了委屈难道还能回娘家哭诉，让娘家人出气吗。至于出门……那真只能梦里才能实现，亲王郡王有爵宗室们无旨离京四十里就可以砍头。
叶二老太太不由得跟着落泪，却搂住叶菱，神情坚定的道：“女人这辈子哪有遂心如意的，从父从夫从子，还得从天命。我一辈子好强，年轻气盛时总是不信命，后来却是由不得人不信。命里该你如此，再哭诉也改变不了，那就打起精神来，好好想想将来前程。别抱怨，也别埋怨，若是含着满心的不甘进去，不如现在就剪了头发去当姑子，就此常伴青灯古佛一辈子也许还能保住小命。”
“我都懂的，就是有些不甘心……”叶菱哭泣说着，她看不上杜俊还可以直接回绝，亲王世子则不由得她说看上或者看不上，需要做的就是跪下谢恩。
叶二老太太放开她，抬手给她顺顺头发道：“把你这娇小姐脾气都收了，也不用想原来是如何如何打算，你将来的人生就是在王府里度度了。我从小把你带在身边，也带跟着你走过不少地方，见过不少人事，我相信我教出来的孙女不会软弱至此，别怨命不好，别人辛苦未必你也辛苦。”
“嗯。”叶菱轻轻点头，把眼泪止住了，看向叶二老太太道：“祖母放心，我定会过的很好。”
七天之后宗人府过审，宋太后懿旨赐婚，正常情况下王爷世子也都是赐婚，这回也是走手续。凤曜与叶菱的婚事也订了下来，钦天监推算了日子，九月底成亲，宗人府操办，女方连嫁妆都不用准备。都平民后妃了，还得让女方准备嫁妆，实在强人所难。
长二房也要从国公府搬出去，这是宗人府的意见，皇商出身也算马马虎虎。但王妃出阁从国公府抬出去也不太好，这样就显得叶菱的身份太高了，不合一直以来的祖制。本来叶二老太太的意思是自己寻房舍，凤曜却说不用，亲自收拾了城外的别院。
按照祖制，叶菱嫁到礼亲王府后，叶二老太太也可以带着叶景熙到王府居住。虽然他还没晋级为王爷，但叶景熙还小，寡居祖母带幼孙，可以额外照顾。
临走之前叶老太太摆酒送行，对礼王府的突然提亲，叶家上下惊讶之后也很高兴。毕竟能嫁入王府为正妃总是件高兴的事，礼亲王作为永昌皇帝的叔叔，也算被重视。世子凤曜年轻漂亮，叶景祀也说过凤曜人很不错，又是凤曜自己看中的，嫁进去之后吃不了苦。
叶家其他姐妹还好，就连叶薇都是反应平平，国公府的小姐不可能嫁入王府为妃，这是祖制家法，嫉妒不来的。唯独叶芙得知之后又跑到叶老太太跟前大哭一回，说什么国公府的宗女都能成王府嫡妃，正经嫡长女却只能嫁个庶子，把叶老太太也哭的无语，越发觉得叶大太太是真不能再回府了。
“与姐妹们一起这一年多，临走之前也没什么东西相送，各人拿上点，也是我的心意了。”叶菱笑着说。给叶茜，叶荞，叶薇派发着东西，搬迁收拾东西时准备好的，一个多月时间她也想开了，这是她的命，不想死就得进去，不管与期望的差多少，人总得活下去，日子也得过下去。
叶茜看着叶菱，客观来说这门亲事不差，只是与叶菱的理想预期差太多。想了想笑着道：“菱姐姐聪明智慧，不管在哪里都能过的好。”
叶菱听得笑笑，又拿起桌子上摆好的一份，递给叶茜道：“这份是静楚小师傅的，以后不能再帮她的忙，临别之时，薄礼相送，望她珍重。”
叶茜接过来，道：“我代她谢谢姑娘。”
长二房上京时带的东西不多，此时走时也是几大车东西，叶景怡和叶景祀去送的，帮着整理收拾忙完了大半天。
三月中章雨柔产女，母女平安，虽然是女儿叶老太太和叶景怡也十分高兴，消息传到宫中，两宫太后也有赏赐，宋太后还亲赐了名字叶敏。洗三满月酒都是大办特办，国公府上下也是忙碌不休。杨婉真格外累些，帮着叶二太太打理家务，收礼单宴宾客不说。她与章雨柔格外交好，每日都要亲自去梧桐书院照看，还亲手缝了许多小孩子的衣服送过去。
国公府从上到下都晓得大奶奶和二奶奶十分亲密，叶荞看在眼里却总觉得有点点别拗，杨婉真的处境是需要跟章雨柔交好，但是叶景尔可是暗恋章雨柔呢，虽然章雨柔总是避着他，叔嫂不通话倒能说得过去，但不可能彻底避开，成亲之后从叶景尔眼里还能看出些意思来。
“二嫂真心跟大嫂交好吗？”叶荞忍不住跟叶茜嘀咕起来，真心相爱对夫妻来说很玄纪，男人纳妾收房都是常事，但小叔子暗恋嫂子，这种就比较禁忌，属于不能犯的那种。
叶茜不禁拍拍叶荞的头，小声道：“肯定是真心的啊，哪里会不真心。”
杨婉真是高嫁过来，跟娘家决裂，夫家两层公婆婆，妯娌小姑人口众多。叶二太太那种婆婆太难讨好了，需要她第一时间抓住的就是叶景尔。叶景尔把章雨柔当成女神一样，杨婉真想跟叶景尔过好，肯定要跟章雨柔交好。杨婉真要是给跟章雨柔瞪眼闹气，叶景尔会对她好吗。
同样的章雨柔也需要与杨婉真交好，她们俩的关系越好，大房与二房走的越近，才越不会被怀疑。更何况杨婉真本身智商够硬，就像叶二太太挑她当儿媳妇一样，这是个能成事的，性格也可以深交。
“唉，还是嫁个门当户对最好。”叶荞忍不住说着，看看杨婉真进门以来的举动，真不是辛苦两个字可以形容，过劳死都有可能。还有叶菱即将嫁入的礼王府，几次与叶菱说话的神情，只怕也是忧比喜多，想想王府制度也真是蛋疼两字可解。
叶茜叹口气道：“姑娘家嫁谁哪是自己能掌控的，二嫂不进国公府的门，就只能到其他大户人家当妾室。就是菱姐姐，那样的家境，本以为可以潇洒一生的，结果还不是抗不住皇命。就是你我，将来遂心如愿还好，不能如意日子还得过。万般皆是命，半点不由人。”
叶荞听得也不禁默然，说起来她还是幸运的，她户籍上的年龄才十二岁，虽然也该议亲了，却没那么着急。女子出嫁就好像抓阄，外头看着光鲜，不定就出了什么极品了。端起杯子喝了口茶，突然想了起来，小声道：“真是奇怪了，最近这些日子展太太怎么老是找我说话，按理说她该来找你说话才是。”
以前是姐妹俩一起住，展太太找叶茜要来西厢房，现在她们都分开了，展太太总来西厢房就有点理解不能了。
一语未完，就听门口传来展太太的声音：“荞姑娘在屋里吗？”
☆、85
叶茜和叶荞起身相迎；只见展太太带着小丫头进来，小丫头端着托盆，里头放着些小玩意。看到叶茜也在屋里，稍稍愣了一下，却是笑着道：“正好茜姑娘也在；我就不用多跑一趟。前些天飞哥儿回直隶一趟；捎来了不少东西；虽然是不值钱的小玩意，总是些心意，便给姑娘们送来了。”
叶荞看叶茜一眼；叶茜微微笑着；神情坦然。这才让丫头上前收了，虽然不太待见展太太，但也不好赶她走，只得让着坐下来。
丫头倒茶上来，展太太的话匣子也打开了。先从展飞说起，不外乎是又写了好文章，老师夸他如何如何好，还有就是下场的事，下一次秋闱时，老师建议展飞去试试看。也不是觉得他下场就能中而是觉得他可以去试试，这对国子监来说也是个极大的鼓励。
“展大爷突然回家又为何事呢？”叶茜突然插嘴，现在也不是收租的季节，展飞在国子监学习的很好，突然间回老家肯定有事。
展太太叹口气，一脸抱怨的道：“是为了珠姐儿，飞哥儿的姐姐，前头大姐的女儿。老爷去世之后，五七刚过她舅家就把她接走，大姐的嫁妆也一起拉走了。这本也是人之常情，我也不敢问。后来我与飞哥儿被展家净身赶出来，走投无路便上门求助过，结果珠姐儿就从头上拔了两根银簪子，总共才几两重。我是后妈不错，飞哥儿总是她亲弟弟，竟然也能这样打发。”
叶荞等着听重点，就听展太太抱怨不完了，忍不住打断道：“展大姑娘出什么事了吗？”
展太太撇嘴道：“要不是出事了，她才想不到我们娘俩。不过这事我们也是无能为力，飞哥儿回去也是白跑一趟，将来如何也要看她自己的造化。”
叶茜对与展太太不说重点也无语了，直接问道：“难道是展姑娘的婚事？”
“要是婚事就好了。”展太太叹了口气，她虽然怨珠姐儿在她们母子落难的时候不搭手，总的来说展太太并不是恶毒的人，道：“是选秀的事，真没见过这样的舅舅，听到选秀的风声，把自己的亲生女儿藏了起来，却不带着珠姐走。珠姐儿没办法只得给飞哥儿写信，希望飞哥儿能带她躲一躲。没想到还是晚了一步，飞哥儿前脚上门，后脚太监就上门了。珠姐儿生的倒是有几分容貌，只怕是躲不过去了，唉。”
选秀对与京城周围心疼女儿的小户人家，可以算是一场大灾难。选宫妃好些，到选宫女时当地的光棍就有福了。几乎是瞬间得个老婆，有些伙计都是半夜被东家叫起来，小姐直接塞到被窝里，拜堂洞房，啥事都省了。
就是有滔天的富贵，想想后宫的各种坑爹制度，只有到皇后，太后才能保住性命，几年一选，每次几千人，这样的概率别说当皇后了，就是选为妃也是极难的。若是当了女官或者宫女，先不说将来如何过，弄不好进宫没几天，触犯了宫规就丢了性命。大楚太监跋扈，宫女的命真不是命。
姑娘生的实在貌美如花，也有些野心的肯定是上赶着去，但平常人家，姑娘有几分颜色又相对平凡的就真的害怕了，每到选秀之时，大逃亡是必然上演。
“若是入选的话，展姑娘就……”叶荞没再说下去。就像叶菱被凤曜看中选为正妃，这都是需要高呼万岁谢恩的事，哪能说可怜呢。
展太太道：“听飞哥说初选已经过了，过不了多久就要上京来。要是真有时运，在最后刷下去就好了。”
选宫妃很严格，一关关查的很严，若是最后落选那条件就离皇家的标准很接近，平常人家肯定会来求亲。据说当年有位跟宋太后一起入选，进入决赛圈后却被刷下去的某位，回家之后家里门槛都要被人踩平。结果她自己却立志终身不嫁，离皇后之位只有一步之差，落差太大。
选宫妃最怕的就是入围了，结果最后成了不起眼的才人之流，或者直接成了宫女、女官。将来多半没有好结果，幸好永昌皇帝还很年轻，万启皇帝死时后宫里就有才进宫没多久，连皇帝面都没见过就直接殉葬了，死的不是一般的冤。
“也只能是听天由命。”叶茜也跟着叹口气，大楚朝的后宫制度对女子来说真是个大灾难，真不如像前朝那样挑勋贵之女呢，至少不会这样大规模殉葬。
展太太又有几分不滋味的道：“飞哥儿来回奔波打点了这些日子，还给太监嬷嬷们塞了钱，当初那两根簪子的情，也算是还完了。”
叶茜和叶荞听得都有些无语，展太太常说这种不伦不类的话，让人接都没法接。不过她们倒不觉得展姑娘多过份，展姑娘的舅家能在选秀之列，家境虽然富，应该很一般。展姑娘又是个寄居，看这回选秀舅家的表现，只怕日子也不是很好过。真心疼爱的话，会带让她跟自家女儿一起躲。一个小姑娘家，生活不容易，她又能如何。
展太太絮絮叨叨的又说了以前的许多往事，不外乎是展家以前富裕，展姑娘的舅家家境很一般，常来打秋风。舅舅把展姑娘接走，多半也是没安好心的，其实就是看中前头太太的嫁妆，把展姑娘打发到宫里去，舅舅家也就理所当然吞掉这些嫁妆了。
叶荞真心听不下去，有时候她是真不知道要如何忍耐展太太，终于寻了个空挡就对叶茜道：“昨天我们跟明惠师太说好，今天要过去听经，也该过去了。”
叶茜马上点头道：“是该过去了，总不好让师太等我们。”
展太太再二也听出来了，笑着起身道：“姑娘们要去听经是好事，我又拉着姑娘们说了这么多，就先回去了，这些小玩意姑娘玩吧。”
“展太太慢走。”叶荞说着，只是站起身来，都没往外送。
等到展太太出门走远了，叶荞脸色难看起来，道：“她到底是想干嘛啊！”
要说完全猜�