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“真的没问题吗？”
“没事的，我这个文艺社的社长批准了。”
“好了，快开始吧。”
远子显得干劲十足。
晚霞的光辉从拐角处的窗户斜射进来，把阶梯染上朦胧而梦幻的色彩。
这种光景让远子激动不已。
“预备！开始！”
院子开始奔跑，她那长长的发辫在霞光中飞舞着。远子发出可爱的脚步声，跑上金色的阶梯。
她的裙角展开，可以隐约看到里面花瓣一样淡紫色的布——啊，现在可不是想这些的时候。
起步晚了一大截的幸宏慌忙开始奔跑。
好长时间没有在阶梯上奔跑了啊。
这么长时间没有练习，身手该不会变迟钝了吧，自己该不会把跑的方法都忘记了吧。幸宏一直带着这样的不安，不过，当他踏上阶梯，用力蹬的那一瞬间，这些不安都烟消云散了。
他的大脑里，只有一点一点加速前进的念头，身体里的每一个细胞，都在诉说着奔跑的欲望。
幸宏以一段跳的方式跑上阶梯，轻松超过远子，在拐角处跑了两步就开始转身，向更高的阶梯跑去。
他的耳边响起的，是初次与九重相遇时听到的，风的声音。
下午五点，自己驻足于无人的寂静教学楼的时候，听到的那个声音。
一切，从那个时候开始了。
现在的幸宏，正带起一阵风奔跑着。
想奔跑——
向更加迅速地——
奔跑——
为什么奔跑，为了什么奔跑，幸宏无法回答这些问题。
只是单纯地想奔跑。
心中躁动，身体灼热，不奔跑就收不了。
这就是自己的诚实。
幸宏跑到四楼，触摸了墙壁，开始朝下奔跑。
跳下三级、四级台阶，一直向下冲。
手臂和背上并没有长着翅膀，可是，在这一瞬间，身体是浮在空中的。脚尖、脚踵，奏出强有力的旋律。
踩、跳、踩、跳——飞翔。
这个世界上，仿佛只有自己和阶梯存在，其他的一切都消失了，化为纯白色的光。
那个长跑者感受到的孤独，幸宏现在也体会到了。
现在，幸宏的世界里只有自己一人。
在跳下最后五级台阶，双脚落到一楼走廊的地面时，幸宏的膝盖不禁发软，他立刻蹲下了身体。
由于好几天没有奔跑，体力严重下降了。汗水如瀑布般从幸宏的身体上流下，心脏无规律地剧烈跳动着。
身体被灼热包围。
许久没进行的奔跑让幸宏绷紧了神经，感觉变得敏锐，大脑兴奋不已。
全身处于愉悦的状态。
幸宏回味着这种感觉，不知过了多长时间。
哈……呼……听到沉重的喘息声之后，幸宏才回过神来，看到远子弯腰蹲在自己身边。
穿着裙子的她以手和膝盖碰触着地面，不停地喘着气。
幸宏慌忙说道。
“对，对不起，我只顾着一个人朝上冲……！你没事吧，天野学姐？”
远子依然用手撑在地面上，随后抬起了头。从她的脸颊和额头留下的汗珠，在傍晚的夕阳下闪着金色的光。
眼睛和额头放光的远子微笑着。
“呼……好难受……不过，非常有趣……！全力奔跑的感觉真好！”
她用开心的声音和表情对幸宏这样说道。
远子靠着墙壁上大口喘气，呼吸好长时间都没有调整过来。
窗外的风景被染成红色，阶梯的影子也逐渐变长。
“我以前还不知道……呼……从阶梯上，竟然能看到这么美丽的景色。”
说完，远子闭起双眼，仿佛在想着某个重要的人。
“……心叶……也正在阶梯上奔跑着吧……他看到的景色，是什么样的呢。”
◇◇◇
最后一天，星期日。
我从早上开始，就拼命地在阶梯上往返。
“真厉害啊，小井，三十八点零二秒！成绩又提高了哦！”
拿着计时器的九重学姐兴奋地大叫着。
“我的训练方式果然没错！潜藏在你身体里的才能一口气开花了。”
“说得太夸张了啦。我的成绩还再三十八秒的阶段呢……都是因为之前的太差了。”
我面颊发红，难为情地低声说道。
昨天，我和刈谷学长、三枝同学以及井筒同学一起，训练到很晚。
我每次奔跑，刈谷学长都会用简短的语言给我建议，三枝同学也告诉了我如何奔跑得更有效率，井筒一直陪着我奔跑。
“看来状态不错啊，井上同学。”
“这都是多亏了井筒同学你们的帮助。”
“别这么说。”
“啊，你们两个嘀嘀咕咕的，太可疑了。趁我不在的时候，你们干了什么？”
九重学姐问道，井筒同学笑着回答。
“不告诉你。”
“哼！”
九重学姐撅起了嘴。看到他们两人斗嘴，三枝同学笑了起来。
刈谷学长依然默默地奔跑着。
冲上阶梯的时候，他在拐角处以一直较迅速回旋。
不愧是必杀V字回旋。
今天，是最后一天看刈谷学长奔跑了。
我无法像他那样跑。
不过，现在，我要以全力奔跑的方式，向刈谷学长、九重学姐、三枝同学。井筒同学、天崎同学——以及从没见过面的神庭同学，表达自己的感谢之情。
训练持续到傍晚。
我的成绩终于提高的三十八点零一秒了。离目标只差一点点。
“那么，最后就让小井和小泉来比赛吧，可以吗？小井。”
“好的。”
“请多关照。井上同学。”
天崎温柔地笑道。
“也请你多多关照。”
三枝同学和井筒同学一起为我加油。刈谷学长什么都没说，只是用精悍的目光注视着我。
我和天崎同学并排站在一楼的阶梯前，听到九重学姐的口令之后，开始奔跑。
天崎同学跳上一级台阶，向上奔跑。
我也不甘落后，像她一样跳上一级台阶，与她并驾齐驱。
井筒同学对我说过。
神庭同学一开始也不想奔跑，成绩很差。
不过，当他开始认真练习之后，成绩一下就提高了，并告诉我这样的事我也有可能做到。
神庭同学第一次在阶梯上奔跑的成绩是三十八点七四秒。
在那以后，他逐渐成长着。
四月的平均成绩是三十七点零二秒，最好成绩是三十六点七三秒。
到了五月，平均成绩提高到三十六点三二秒，最好成绩甚至达到三十三点四九秒。
他的成绩每个月都有飞速提高，九月的最好成绩甚至达到了二十四点八七秒。
与四月相比，缩短了近十二秒。
数字本身并不让人感到吃惊，因为，那个时候的神庭同学，短程赛的成绩是社团里最差的。
可是，神庭同学一定能跑得更快。
刈谷学长也一样。
——还能更快。
是的，我也想跑得更快。
二楼、三楼，我尽力保持着和天崎同学同样快的速度。
在跑上四楼的途中，我感到呼吸困难，脚步沉重。
天崎同学一下就超过了我。
这样下去的话，我一定会被远远甩在后面。
我咬紧牙关，加快了速度。
以前，我从不认为在阶梯上奔跑是有意义的事。
一直觉得在台阶上跳、踢在墙壁上以及飞身跳下都是非常危险的事。
可是，对于阶梯社的人来说，阶梯并不只是普通的阶梯。
对于现在正奔跑在阶梯上的我来说，也是这样——
阶梯的前方有什么——在那里能看到什么样的景色，我想用自己的双眼亲自确认。
因为，每个人所看到，以及给出的回答，都是不一样的。
我流着冰冷的汗水，全力冲上阶梯，与天崎同学几乎是同时触到四楼的墙壁。
天崎同学从阶梯的中段往下跳。
她那黑色的长发在傍晚的夕阳中飘起，闪闪发光。
现在，阶梯已经是“黑翼的天使”独自表演的舞台了。
她准确地踢向窗户的框架，借势跳到拐角处，再次跃起。漆黑之翼每次华丽地展开，都将我甩开一大截。
不过，我一点也不慌张。
因为，我并不是为了与谁争个高下而奔跑。
只是为了自己奔跑。
因为，现在，这个瞬间，我想奔跑！
光如同海浪一般从窗外涌进来。
在追赶那漂亮柔顺的黑发时，我想起了那位悠闲自得的“文学少女”。
想起了那个在蜂蜜般甜蜜的金色阳光下，在被书堆满的小房间里盘腿坐在铁管椅上翻着书页的，让我头疼的学姐。
远子学姐现在怎么样了？
会不会肚子饿了？会不会又不小心把图书室的书吃掉，正在哭鼻子呢？
逐渐远去的天崎同学的背影，看起来简直就和远子学姐的背影一模一样。
就像把辫子解开的远子学姐发丝飘舞着，轻松地跑在我前面一样——
我仿佛在神情恍惚地追赶着她——
‘心叶。’
啊，不行了。我的身体非常疲倦，都出现幻听了。
‘记得带土特产回来哦。’
在最后的阶梯前，我仿佛看到了披散着头发的远子学姐。
她站在温暖的暮光中，带着紫堇花般美丽的笑容，伸出双手迎接我。
飞身跃下的我，被那温柔的臂弯抱住。
九重学姐用兴奋的声音，对沉浸在令人愉悦的气氛中的我说道。
“太好了！三十七点五七秒，你刷新了个人最好成绩哦，小井。”
“感谢各位这一星期对我的照顾。”
在夕阳染红的走廊里，我长长的斜影和我一起低下头。
“不错嘛。”
“今天一天之内成绩提高这么多，真厉害呢。”
“我都热血沸腾了！”
三枝同学，天崎同学以及井筒同学分别对我这么说道。
九重学姐抓着我的胳膊不放。
“干脆转学到天栗滨算了，小井！然后正式加入我们阶梯社。”
“啊……这个……”
“别说傻话了，优子。”
刈谷学长平静地看着我。
“辛苦了。”
在淡淡地说出这句话之后，朝阶梯上跑去。
“哼，健吾真是冷淡啊。小井，你也赞成我的提议吧？”
“那个……”
九重学姐双眼放光地逼问着我，我犹豫着睁开她的手，向后退了几步，回答道。
“实在抱歉，恕我无法答应！”
说完，我立刻追赶着刈谷学长，朝阶梯上跑去。
“刈谷学长！”
在到达通向三楼的阶梯中段时，听到我的声音而停下脚步的刈谷学长回头看着我。
“在这最后时刻，我有话要对你说。”
仰望着这个强大而咕嘟的最强跑者，我这样说道。
“刈谷学长一定能跑得更快。”
刈谷学长俯视着我。
随后，他轻轻地笑了笑，对我说道。
“谢谢你。”
◇◇◇
“保重了，神庭同学！”
星期天的傍晚。
远子在窗边微笑着。
“方便的话，请给我写信。不要用邮件，亲笔写。”
“那个，对不起，我看来还是不适合写文章啊。不过，这一星期，我过得非常愉快，体验到了新鲜事物。回去以后，我一定要去图书馆找找《长跑者的孤独》这本书。”
听完幸宏的话，远子开心地笑了笑起来。
“嗯，请一定找来看看。这是身为‘文学少女’的我向一直奔跑着的神庭同学强烈推荐的一本书。”
“好的。”
幸宏也笑着点了点头。
“井上同学写的故事，我也想读一读。”
幸宏之所有提起这个，是因为远子经常谈到他吧。
远子以温柔的表情回答道。
“是啊，总有一天你会读到的。”
远子以展望未来光辉般的表情说出这句话，是什么意思呢，幸宏完全不明白。
“啊，对了，请代我向和你住在一起的那位美冬小姐问好。”
远子为什么故意加上这么一句话，幸宏也不明白。
在与远子道别后，走出校门的幸宏看到了美冬。
“美冬姐姐！你又来网球社办事吗？”
“……电话，叫我来接幸宏……昨天，天野小姐打来的……”
“啊！”
幸宏记得自己确实把电话号码给了远子，不过，为什么她会打电话让美冬姐姐来接自己呢？
美冬低着头，脸颊绯红。
由于之前在文艺社与美冬见面的时候，幸宏没有好好和她说话，所以远子大概认为现在是个让自己与美冬姐姐和好的良好机会吧。
“谢谢你，美冬姐姐，我们回去吧。”
“……嗯。”
美冬望着幸宏，目光中带着羞涩，也带着喜悦。
看着她的双眸，幸宏觉得自己的归属之地正在前方等待着自己。
幸宏和美冬肩并肩，缓缓走在茜色侵染的归途上。
从明天开始，自己又将奔跑在阶梯上。
◇◇◇
明天放学后，就能见到远子学姐了。
我坐在公交车里，望着车窗外西沉的夕阳，心中激动不已。
食欲旺盛的远子学姐，一定对我这一周里遇到的事充满了期待吧，写成文章的话，她一定会开心地吃掉吧。
不过，有一点让我犯难。
在冲下最后的阶梯时，我眼中看到的是谁，在终点迎接我的是谁。这是绝对不能写进去的。
作者附语
再次向各位问好，我是野村美月。
这次由我来写《学校的阶梯》的联合创作小说。由于《笨蛋，测验，召唤兽》的联合创作小说太有趣了。于是，我忍不住问责编“下次请让我写《学校的阶梯》！FBONLINE还会再刊登联合小说特集吗？”
《学校的阶梯》是一部每卷都值得期待的作品！热血青春运动题材，我最喜欢了~~~~~！由于在小说——特别是轻小说里并不常见，所以，当看到将全部热血倾注在阶梯赛跑中的刈谷学长和神庭同学的时候，我实在太兴奋了！当然，电影版我也跑去看了！
这部联合小说，是以写出青涩而甜蜜的青春气息为目标的。
向櫂末老师询问了关于短程赛的时间问题后，我得到了详尽的资料，对此有所了解。感谢櫂末老师爽快地答应我在作品中使用这些资料。听说插画还是由甘福老师绘制之后，我的幸福指数狂升。
下决心写好这部作品的我，也尝试着在阶梯上奔跑过，不过不是学校的阶梯，而是电车站的阶梯。
一级一级地往上跳着奔跑还勉强能做到。
不过，下来的时候就不行了。这大概是因为我有过小时候偷偷穿上母亲的睡裙，兴奋得就像穿上洋服一样乱跑，结果踩到裙衣脚，从阶梯的顶部滚落到玄关的惨痛经历吧。只要看着阶梯下方，我就会发抖，跳着下去这种事，我绝对做不到。连一级台阶都不敢跳，我的大脑里，只想着不小心滑倒的话，会有多么严重的后果。要是撞到了头部，被送上救护车的话，我工作的地方和家里一定会接到通知的吧。那会让我觉得非常难为情的。不过，我又想道，既然是在上班途中，应该可以算成工伤吧，于是鼓起勇气跳下最后两级，结果，裙子的叉口被弄破了（哭）。
这样的体验，不知道能不能让本作变得生动呢？
啊，各位，千万不可以模仿刈谷学长和天崎同学哦！
《学校的阶梯9》和这本联合小说集同时发售！写的是新社长决定战哦！请大家一起品味着充满青春热血而清新的故事吧！
二零零八年九月二十九日野村美月
*本作中引用了一下著作
《长跑者的孤独》（艾伦·西利托著，河野一郎译，株式会社集英社，一九七七年五月三十日）——
原作者附语
大家好，我是櫂末高彰。与《文学少女》的联合创作小说终于面世了。在此表示最高的谢意。说实话，以前责编曾经问过我“要不要试着写一下《文学少女》的联合小说？”，但那个时候，我感到非常不安，以“太难了吧。”这句话为借口推辞了。真丢脸。
不过，这一次是野村美月老师主动出击。我的感觉就像是脸上突然挨了一记直拳。虽然处于联合的立场，野村老师却向拙作的核心部分发动了猛烈的一击，看来，总有一天，我也非得把她击败不可。——啊，我为什么要战斗啊？而且还是用拳击的方式？我可一点经验也没有啊。先不说这个了，还是来谈谈这部联合创作小说吧。
心叶还真是辛苦啊。看