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丛林猎手的阿萨克族。你们要是撞上它们，估计会给带回去熬成烫。”
“听我一句劝，别去狩猎了。”
零点头，说：“可古加老爷是个固执的人，这样好了，明天我们还是登记进入。在3级区附近转转，做个样子再折返，这样大老爷的心里才好过一点。”
“也行，明天早上我来旅馆找你们吧。看在啤酒的份上，我带你们去做个登记，手续会简单许多。”
“就这么说定了，喝酒。”
两个酒杯在空中一碰，发出“当”的一声。
黑夜徐徐降下帷幕，在东方的天空渐露鱼白之时，零的房门被人敲得“呯呯”响。他下了床，顺手把一张被单遮住莉亚那白花花的粉背，然后才开了门。门外站的是莫妮，少女一脸着急，手上拽着张纸条。
“怎么了？”零问。
莫妮把纸条塞给他，说：“吉鲁坦走了。”
零微微皱眉，拿起纸条。上面潦草地写着：我还是不相信那些人类，莫妮，我要回族里去警告我的族人。你让他们离开吧，否则在黑色大地相见，便是战争。
“就在刚才，他把这张纸条扔进我窗里。等我回过神来，他已经离开了。”莫妮着急地跺脚道：“他怎么不能相信你呢，不行，我现在去追他，应该还来得及。”
零伸手，捉住行将离去的少女，摇头道：“莫妮，不用追了。毕竟，我们不是同一个种族，无法信任是很正常的事。”
“那你打算怎么做？”莫妮问。
“黑色大地还是得去，而且就在今天。不过……”零看着少女道：“你留在村子里吧，否则在黑色大地里，你的立场会变得很尴尬。”
莫妮是吉鲁坦唯一相信的人类，同时也以银色游骑的身份参加了反抗血色骑士的战争。零不想让这个女孩置身于两难的境地，莫妮似乎也明白这一点。她最终只是轻叹了一声，点头表示同意零的决定。
于是在办理完相关手续后，车队开拔，自血骑的营地驶过，进入与黑色大地相隔的灰色缓冲带。然后某辆越野车上，却没有了银发少女的身影。
莫妮和古加留在了镇上，她站在旅馆房间的阳台遥望黑色大地的方向，心想也不知道还有没有机会再见到吉鲁坦。那个少年已经返回黑色大地的深处，再见时，又将是何时何地？想到此处，少女心里的惆怅便渐渐化了开来。
第831章 序曲
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“黑色大地？”
安德烈将一只高脚杯放到了水晶桌上，酒杯里的液体腥红如血，摇曳着散逸着血光如潮，让安德烈的脸看上去有些许狰狞：“这还真是个意外的答案，我的小羊竟然钻进黑色大地里去，难道他想和黑色大地那些杂碎打交道？”
一面光屏悬挂在安德烈的前方，光屏中是皮肤赤红的艾伯特：“那我就不清楚了，但可以肯定的是，你那只小羊要找的东西肯定在黑色大地里。那么敬爱的安德烈大人，接下来有什么指示？”
“当然是跟在我那只小羊的屁股后看看他在找些什么。”
“这样的话，势必要经过麋鹿镇，那里可是黑暗议会的控制区。”
安德烈看着酒中泛起的光芒，说：“我给你的两百魔兵，还有十名魔将可不是摆饰。艾伯特将军，你就顺路把议会这个据点拔了吧。”
“这样好吗？前不久，您才刚和奥格洛克做了一笔大生意，这么快就动生意伙伴的地盘，似乎不是您的风格。”
“不要紧。”安德烈拿起酒杯，眼中染上一层雾气般的血色：“普罗休斯快降临了，这个世界将重新洗牌。艾伯特，大地终将血流成河，我只不过是拉响序曲罢了。”
“那么如你所愿，三天后，我将到达麋鹿镇。到时候，会给议会送上一份惊喜。”艾伯特如是道，眼睛嘴角满是笑意。
“期待你的佳音，将军。”安德烈举杯示意，通讯结束。
屏幕的另一边，制裁者艾伯特正站在一个山头上。在他的后边，是密密麻麻的人造魔兵。这些魔兵穿着清一色的罩帽长衣，将自己包裹得严严实实，让人看不清脸孔，只在帽下阴影中不时出现两点腥红的血光。在魔兵的前方，是十个形相各异的魔将，它们有八阶的水准，拥有初级智能。
魔将是优秀的战士，同时也是魔兵的指挥官，能够准确理解艾伯特的命令并迅速将之付诸行动。艾伯特举目西眺，前方是片密林和山地，再之后，便能够隐约看到麋鹿镇。背景则是远天，还有地平线上的黑色大地。艾伯特闭上眼睛，深吸了一口气，低呤道：“我几乎已经可以闻见鲜血的味道，你们也闻到了吧？”
后头的魔将喉结一阵上下滑动，个个露出嗜血的目光。艾伯特十分满意它们的表现，大手朝麋鹿镇的方向指去，他咆哮道：“全速前进，三天后，我们将血洗那个地方。你们可以用鲜血洗澡，可以用尸体充饥，随便你们干什么都行！”
十名魔将也跟着咆哮起来，各自举起古怪的兵器，接着朝魔兵发出一连串急促的音节。魔兵们双眼中的腥光不断闪烁，接收到命令之后，它们手脚并用，如同一片血潮般向山坡下涌去。艾伯特紧随其后，穿插在魔兵中间，最终超过所有魔兵，笔直地往麋鹿镇的方向扎去。
这股血潮渐渐拉长拉细，形成一道鲜红的线，艾伯特则是箭头。它们没入了密林，转瞬间便消失在大地之上。
两天后的黄昏。
越过灰色地带，进入黑色大地后，迎接零一行的是山岩地貌。地平线逐渐升高，形成山地高原，这片高原地带又被自然分割成十数条峡谷。在冬末初春的时候，冰雪融化，会在峡谷谷底形成浅薄的溪流。但现在早过了这个时候，溪流早已隐没在谷底，只留下受高温天光灼烧了一天后的滚烫地面。
一条狭长的谷地里，突然震动了起来。有庞然大物从峡谷深处跑了出来，这是一头剑角犀，皮粗肉厚，像剑齿龙般长有三根锋利而粗状的长角。但这只剑角犀浑身披挂着晶石状的甲片，这让它看上去像是装备着一件晶甲。在奔跑之时，晶甲逐寸亮起，到得最后，剑角犀全身光彩流逸，几如一颗流星般在峡谷中奔驰而过。
在剑角犀冲锋的轨道上，一道单薄的人影正面对着它。在这巨兽行将撞至时，这人突然拔地而起，脚尖踏在附近一根石笋。石笋爆碎，灰石纷飞，他借力从剑角犀身体上空翻过。同时拧身举枪，压下扳机。狙击枪特有的枪鸣在峡谷中回荡，可这近距离的一枪，却未能如他想像中那般轰开巨兽的脑袋，只是打飞了它头顶上一大片晶甲而已。
晶甲炸成颗粒状在空气中飞舞，剑角犀在这宛若满天落英的晶莹中转身，怒视着在它身后落地的袭击者。接着从拳头大小的鼻孔中喷出两排热气，四蹄如飞，又撞了上来。
那人好整以暇地将手上的枪甩到背后，接着提起右拳，竟不闪不避，迎着巨兽当头就是一拳砸了出去。拳头破开空气的同时，在空间中留下数道残影。在砸中剑角犀脑袋的瞬间，残影与拳头重叠，空气中骤然响起尖锐的啸声，震得两边岩壁石泥纷飞。
拳头砸中剑角犀的脑袋，这巨兽双眼露出骇然的目光，如同巨浪拍上坚喻精钢的礁石般，剑角犀两条后腿徒然划动，身体不受控制地往上翘起，再笨拙地从男人头顶上飞过，最终数十吨的身体重重摔到了地上。它一路滑过，撞断了几根石笋后才停了下来。从眼睛和嘴巴处流出了兽血，却是脑袋受到重击已经给生生震死。
穿着战术服的男人这才将护罩拿起，露出一双金黄色的瞳孔。零走了过去，单手捉住剑角犀的尾巴，然后把它往峡谷外拖。在这条并不算的峡谷外头，是片几百平方米的空地。空地上已经布置起一个临时营地，利刃猎手在附近游弋着，充当斥侯；而巨盾守卫则面朝峡谷，负责保护营地。
金等人和其它士兵则位于营地中心，有行军帐篷搭建起来，他们还生起了篝火。看到零拖来剑角犀的时候，金和海薇当先跑出了营地，前者欢天喜地地说：“终于不用吃那些食物罐头了。”
零将巨兽的尸体丢在营地旁，十几个士兵一涌而上，想要分割巨兽的尸体。可他们发现，手上的刀具根本奈何不了剑角犀那看似脆弱，可实际上异常坚韧的晶状护甲。最后还是艾丽丝走了过去，用冻气包裹住兽尸，改变了晶甲的分子结构，再用拳头一敲，晶石爆碎成粉，露出下方的皮肉来。
半个钟头后，剑角犀已经变成一具完整的骨架，身上能够吃的部分变成了块块均等的肉排。它们给放到火上烤，再洒下盐粉，诱人的烤肉香味就在营地上飘荡了起来。
零几人吃着烤肉，金郁闷地说道：“还真像那个大兵说的，异族已经把占据区全面后缩了。看来不进入4级区，都别想碰到一个异族。伤脑筋，吉鲁坦走了，莫妮没跟来。咱们连个向导都没有，要怎么找到影族？”
“总会有办法的。”零淡然道：“何况，很快就会有人和我们主动接触了。”
“怎么说？”
零朝天上指了指说：“那玩意自打白天起就跟着我们，到现在已经换了三拨。如果不是哪只异族营养的珍禽，用来充当斥侯用的话，我实在想不出那些玩意跟踪咱们的理由。”
几人闻言抬头，果然在暗红色的天光下，有几个黑点在盘旋。金和一个士兵借来望远镜，调整好倍数后看去，看清那些黑点是浑身长着漆黑羽翼的猎鹰。它们绕着营地的上方盘旋，如果仔细观察的话，会发现它们的飞行轨迹是有规律的，就像在传送某种信号。
“这下事情可就有趣了。”金说。
翌日，队伍继续开拔。利刃猎手呈扇形散开，分布在队伍的前方潜伏前行，继续担任着斥侯的角色。巨盾守卫则护着中军，零和一众能力者分散在队伍的前后两方，中段则是那些普通的士兵。如此严谨的推进，就算异族想偷袭，也会发现无从下手。
零不时朝天空看了眼，那些猎鹰仍跟在他们队伍的屁股后。金提议把它们射下来，但为零拒绝。一来猎鹰的飞行高度超过千米，这个距离已经超出普通猎鹰的能力范围，也就是说这些是经过异变的品种。要在这种高度做到精准射击，目前队伍里仅有他一人能够办到。他只有一杆枪，就算射杀一两只猎鹰也改变不了什么，毕竟天空上至少有五只猎鹰的盘旋；二来，他并不想给异族造成一个宣战的假象，异族既然想观察他们，就让其观察好了。
就这样，队伍在沉闷的气氛中前进中。每过三个钟头，就会停下来休息20分钟。在这样的效率下，峡谷地带已经快消失在他们的脚底下，零已经可以看到前方的密林以及高耸的古怪山峰。
按照议会的划定，从密林区域开始，他们就将进入3级区域。那里曾经是议会和异族的主战场，而修雅则将战线整整推进了一个区域不止。天知道会在3级区里遇到什么，在进入之前，零命令队伍停下休整。几只利刃猎手先行往密林探去，负责踩点。
便在当中一只摸到密林边缘的时候，林中突然激射出一道黑线。利刃猎手反应也是迅速，本来前倾的身形生生刹停，接着原地弹起，让一根棱刺深深地扎进地面。可它尚在半空时，又有几道黑线射出，数根棱刺洞穿它的身体，将它射成了刺猬！
接着，从密林里，有杀气渐渐散逸了开来。
第832章 勇士
零心念微动，散布在四周，或明或暗的利刃猎手全紧缩了回来，在巨盾守卫前面又形成了一道防线。这时，密林中传来声声虎狼啸声，林叶摇曳，突然窜出一头巨大的白狼，个头足有零当年见识过的芬里狼那般大小，毛发雪白，无一杂色，如同上好的绸缎竟流转着光华。
这是头座狼，狼背上坐着一道高大的身影。那是名异族，类人，四臂，皮肤漆黑，披散着卷而暗黄色的头发。皮肤表面覆盖着细密的鳞片，有如同象牙般的弯角自脸颊的两边刺出。披着用兽皮制成的短襟，身上涂着类似圈腾般的图案，腰身仅批一条兽皮裙褂。
手上拿着一挺足有半个人高的劲弩，弩身的后半截有着能量回路一般的纹路，显然并非原始的武器。劲弩上一根棱刺正在弩机上，处于随时可以发射的状态。观之前那只利刃猎手被击中的情形，从对方棱刺的发射速度和力道不难推测得出，这把劲弩所用的驱动系统应该不是机械零件那么简单。
在这名异族破林而出后，其身后涌出了数以百计的同类。他们的长相大同小异，只有在身形上略有区别。身下所乘者非狼既虎，都是异变后的品种。只只凶态毕露，却没有一只有当先那异族的白色座狼来得出众。
“人类，这不是你们该来的地方，快滚回去！”白色座狼的主人说道，他说的竟然是人类语言，只是语调上有些古怪，用以沟通却没问题。不见他如何吐气开声，声音自然遥遥传开，在这峡谷的边缘地带不断回响着。
零看去，在他的能量视野里，这名异族的能值稳稳占据在八阶的水准。考虑到这并非他的战斗状态，换句话说，他的力量可能还可以进一步提升。这种水准的强者，自然不会是无名之辈。零分开生物兵器，上前问道：“你们是哪个氏族的？”
“我们是阿萨克族，我是族长高格。”
零点头，道：“高格族长，我们并非为战争而来。我们只是想见一见影族人……”
话音未落，既被这异族人打断：“原来你们是阿曼达人所说的那些人类！这样的话，就更不能让你们继续前进了。”
“吉鲁坦已经告诉你们了？”零说道：“事实上，我们算得上朋友不是吗？”
“朋友？”高格笑了起来：“阿曼达的少爷可不这么说，他向圣庙的长老们通报了你们的事，并直言他并不信任你们。所以打消你们的念头，现在回去的话，可以避免战争。”
零轻叹一声，朝后头的狼王凯顿看去。凯顿会意，越众而出道：“尊敬的高格族长，我是西面冻原芬里狼王凯顿。我想，这当中有些误会。这些人类和黑暗议会那些人不一样，在西面冻原，他们和我们一起生活，那里已经建设起一个联邦。一个属于人类和我们共同拥有的联邦，世界正在变化，或许，黑色大地的各位应该放下以往的目光，重新审视我们这些人类朋友。”
凯顿的出现，让阿萨克人议论纷纷，就连族长高格也露出讶然的目光。显然他们没有想过，在零的队伍里竟然有高等异族的存在。
狼王继续道：“诚如你所见，我们的朋友并非战争而来。或许，我们可以用沟通的方式来解决这件事。”
“沟通？”高格声音提高，近乎咆哮地说道：“在我们眼里，人类都是一个样。我们居住在这片大地，克制着自己，只坚守着自己的家园。再看人类，这些贪婪的生命从来没有停止过扩张的步伐。他们入侵我们的家园，烧毁我们村庄的时候，可有想过沟通？”
金闻言苦笑：“看来我们的修雅小姐把异族朋友给惹毛了。”
狼王也小声说：“撇开立场而言，他对于你们人类的部分评语，我倒是举双手赞成。”
零轻咳一声，道：“说正事。”
“高格族长，恕我直言。就如我们一般有不同的种族，人类间的组织同样盘根错结。”狼王凯顿高声道：“这一路走来，我们的确看到了人类入侵带给你们的伤害。可请你相信，我的这些朋友，和入侵你们家园的人类是没有关系的。”
“够了！”高格大声道：“看在你还有阿曼达少爷的份上，这次我们阿萨克人依旧选择克制。以密林为界，你们立刻退去，我们可以当什么也不知道。可如果你们执意前行，那就是战争。你们想要去见影族，前往圣庙，那就先过我们阿萨克人这一关吧！”
这下子，连凯顿也没办法。狼王耸肩，做了个无奈的表情。零视线扫动，打量着密林与峡谷交界的边缘。似乎识破零的心思，高格冷笑道：“别指望从其它地方渗透，人类。森林是我们阿萨克人的主场，生活在这片林子中的鸟兽乃至草木，都是我们的哨兵。你们就算再小心，也定然瞒不过我们的。”
“最后奉劝一句，不想开战，就回去。”
一手拍在座狼的背上，白色巨狼掉头往密林而去。零突然叫道：“请等一等。”
高格回头，不耐烦道：“你还想说什么？”
“我听吉鲁坦说过，勇猛的阿萨克人尊敬真正的勇士。甚至，在你们这一族当中还有百战勇士这样的称号。重要的是，这一称号可授与外族，不知道人类能否获得这一殊荣�