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●（二十四）
戚少商座下的快马几乎要被策出血来，手中的鞭子还是不住地起落，骏马四蹄如飞，在干燥的山道上扬起滚滚烟尘，风驰电掣一般。
铁手说，他听到消息后上山找过顾惜朝。那日在普贤寺他听得顾惜朝惊人一语便知其未疯，正为如何收服他发愁，没成想眼前的顾惜朝竟似受了什么刺激一般，突然看破红尘厌倦俗世，竟没有半点留恋。铁手觉得这于他而言未尝不是件好事，是以未加阻拦。
戚少商一路疾驰，傍晚时分，快马终于冲到了普贤寺前。他扬手勒缰，那马长嘶一声，前蹄在空中踢了两下，便止住了奔跑的势头。戚少商单掌在马鞍上一撑，飞身下来，双脚未及沾地便掠到前面揪住一个扫地的小和尚，问：“顾惜朝呢？”
小和尚先是惊得一顿，待后来听清楚了“顾惜朝”三个字，摇了摇头，竟老气横秋地长叹一声：“哎……”
“他在哪里？”戚少商起疑，莫非又生什么变故？
那小和尚摇了摇头，却不答话。
这么一来，戚少商反倒急了，大步跨进寺里直接找那无相方丈。
大殿上空空荡荡，像是有什么仪式刚刚结束，只有几个僧人正在打扫，有的收拾法器，有的执帚扫地。戚少商眼光一扫，注意到了笤帚下那一缕刺目的黑。
柔软如丝、漆黑如夜，还兀自凝着优美的弧度。
戚少商心里凛了一凛。顾惜朝的头发。
“戚施主。”无相方丈手持念珠从帷幕后缓步而出，向戚少商远远一揖。
“方丈大师，顾惜朝他……”戚少商一时竟不知如何启齿，几近无措地站在当地。
“顾施主他尘缘未尽，已经离开本寺了。”方丈和善地看着他，脸上带着一贯的宁静。
“走了？”戚少商面上一愣，心上竟是一松，“他去了哪里？”
“想必是去了断一些因缘吧。”无相方丈双手合十顿了顿首。
因缘……戚少商看向地上那缕青丝，略略眯了眼。顾惜朝，你可是在剃度那一刻反的悔？……终究是，舍不下么？他心头一紧，眉头又皱了起来，不自觉握了握逆水寒，似乎害怕再次听到宝剑铮铮而鸣。
方丈见他脸上先是欣喜忽又转忧，便宽慰他道：“头发没了很快便会再长，戚施主不必为他担心。”
不必担心……戚少商心里回了一声，我在为他担忧么？我在为世人担忧啊……
戚少商抬眼望望方丈，还是有些犹疑。毕竟，这世上谁都可以再轻信顾惜朝，唯独他不行。戚少商似苦非苦地笑了一笑，向方丈匆匆告辞，独自打马而去。
此行扑空，当真是断了他的生路。那画眉山庄与当地官府的勾结他早已领教，可若要等到六扇门派人过来，恐怕那些被困的孩子也早就尸骨无存了。找不到顾惜朝，戚少商只能一个人对付九巽，此际一去，却当真是九死一生。
但戚少商的心情却莫名的轻松。许是因为单刀赴会，孑然一身，无牵无挂。对一条命负责，总好过对两条命负责，何况，另一条还是仇人的，何况，那仇人也未必情愿跟他同行。想到这里，戚少商忍不住咬了咬牙——我怎能欠他，欠了他还怎样恨他？欠了他岂不是要将前尘往事一笔勾销？不，不行。
马不停蹄跑了整整一夜，才赶到了目的地。戚少商把马牵到树旁，捋了捋马鬃，将缰绳系在树干上，像是办完了事便会回来牵走它一样。他提起剑，抚了抚剑鞘，蓦地握紧，眼神也瞬间收紧，随即举步迈向那黑魆魆的大门。
画眉山庄机关密布，上次他用来逃生的水路既已暴露，必被封堵，而绕庄的围墙高企，光滑得无处借力，根本无法翻越。到底不过就是一场硬仗，上次他败在了重伤在先又中毒在后，现如今蓄了十成功力有备而来，倒不见得真闯不过这一座庄子。戚少商抱臂当胸，斜眼睨了睨那黑底鎏金的匾额。九现神龙的狂气发起来，和那青衫书生倒也有得一拼。
他就这么稳若泰山地往庄门外一站，声若洪钟地将声音远远传了出去：“戚少商前来拜会。”内力淳厚，自是有震敌之效。
像是久候多时一般，大门应声而开。戚少商从站定时便已提高了警惕，此时更是举剑护胸，凝神防备随时射出的暗器。
门后转出一个花一样的少女，甜甜笑道：“夫人有请。”
戚少商看到这少女豆蔻年华，巧笑倩兮，不禁想起了另一个人，一个可怜人。舒舒。他出狱之时，趁着知府对他有求必应，要求带她一同走，可他要到的，却是一具尸体。
她知道的毕竟太多，主人怎肯轻易放她？尽管她已口不能言，手不能书，却还是不能叫她主子放心。戚少商没想到自己的好心竟反害了她，也万没料到那白夫人竟霸道至此。他看了看面前这个清甜可人的女孩，目光有些刺痛。又一个美好青春的女孩。就像曾经的舒舒。
●（二十五）
戚少商再见到白夫人的时候，她刚啜了一口茶，优雅地放下茶杯，就像见到一个老朋友似的：“戚大侠，别来无恙啊。”
戚少商不吃她这一套，开门见山道：“你知道我是来干什么的。”
“戚大侠真是扫兴。”白夫人又端起茶杯，浅尝了一口，“我说过，我要三宝葫芦是用来换人性命的，这可不就是么。如果顾惜朝早些给了我，便用不着牺牲这么些可怜的孩子了。”说着，很惋惜似的叹了口气。
“如果给了你，恐怕死的人更多，更惨，更早。”戚少商冷冷道。
“哈哈，戚大捕头所言极是。”戚少商感到脚下的地面在震动，一个阴恻恻的声音竟从地底深处传来，音节中带了些金属的铿锵，好不诡异。
他心上一凛，如此内力，这场硬仗自己恐怕难操胜券。只是他心中虽是忧虑，面上仍不动声色，大笑一声，道：“只怕你逞凶作恶的日子也已到头了。”
“哦，戚大捕头可别忘了，那些孩子还都在我手上捏着呢。你就不怕我拿他们来要挟？”那金属般的声音嗡嗡响起，煞是难听。
“不怕。”戚少商扬着头，声音浑厚洪亮，目色中蕴着几分自信。
“哦，你凭什么断定？”那人却兴味盎然地反问。
“你不会拿他们胁迫我，”戚少商握剑定定站在原地，言语间透出些许傲气，“因为你想与我好好战一场。”
“哈哈哈，好胆识，好气魄！”那声音似乎很是满意，“不愧是江湖中人人称道的‘九现神龙’。让你的尸首做我重出江湖的鉴证也算是对得起你了，请！”那“请”字未完，戚少商脚下已是一空，身子无处借力，直直向深渊坠去。
戚少商身子甫一落下，头顶机关便即关闭，连同将外界光线一并阻断。他一时适应不了黑暗，竟是什么都瞧不见，一坠就是几丈。便只这一瞬，戚少商已摸黑将手中逆水寒掷出，脱手之际腰带缠上了剑柄，另一头牢牢抓在手中。逆水寒剑切金断玉，加上他所施之力甚巨，不多时便撞到坚硬的石壁上没了进去。戚少商拉住腰带一卷一带，整个人趁势借力飞掠过去，攀住逆水寒伏在了嶙峋的石壁上。
他眯了眯眼，待瞳孔适应了黑暗，才发现石壁上星星点点地燃着微弱的磷火，映照着脚下不远处那乌压压一潭池水。水面吞吐着大大小小的气泡，还氤着一层缥缈的白烟，似是含有剧毒，池中零星凸起几块石头，大的不过五尺见方，小的只有巴掌大小。池子中央端坐着一个黑色的人影，那张金属面具在荧荧磷火下泛出阴寒的光泽，自戚少商落下时便一直冷眼旁观，却不是九巽是谁？
“好身手。”面具中的声音竟也赞他。
“过奖了。”戚少商觑准一块落脚地，撤剑跃去，站定，身形和脚法丝毫不见慌乱，嘴角甚至还带了一点笑意。不知是他沉着惯了，还是情知必死而破釜沉舟？
九巽虽有面具遮掩了表情，可声音中仍透出些微惊讶：“你……在笑？此时此刻，身处颓势，你竟然还在笑？”
“此时虽占下风，却未必不可反败为胜。”戚少商笑笑，随即眼锋一转，凌厉地刺向眼前那幅面具，似要看穿他一般。
“口出狂言！”九巽断喝。他自负神功将成，又怎会将戚少商放在眼里？一掌随意击向身侧，池中炸起一串水花，意在敲山震虎。
戚少商并不理会，只道：“你无处不在模仿九幽，学他的魔功，学他戴起面具，学他躲在暗处，甚至连住所都想模仿他……”他瞥了一眼脚下的池水，故意扬声道，“但你却不知道，那鱼池子虽叫池子，其实根本一滴水也没有。”
九巽的脸色一定很难看，只可惜有那张面具，戚少商看不到。他又道：“一个人若是只想着模仿另一个人，那他就永远不可能逾越那个障碍。你根本代替不了九幽！”
九巽如期暴怒，身形骤长，凌空劈出两掌。戚少商顿感劲风扑面，他看准此处地形不宜近攻，早已找好了退路。之前以言语相激也是着意引九巽先动手，在黑暗中，主动的一方总是先输了一筹。
可九巽这一出招还是让他吃惊不小，戚少商虽横剑护胸疾退两丈，仍是被掌风带到，气息不由得一滞。
他凝神吸了口气，早已准备殊死一搏，手中的逆水寒舞成一道白练，远远朝水中劈去。磅礴剑气切起一道水幕，铺天盖地罩向九巽。他所料不错，池水果然剧毒无比，连九巽自己也深为忌惮，慌忙回掌挡那水幕。掌力所及，池水竟反射向戚少商。
戚少商向后疾退，终究还是沾上几滴水珠，袍角哧地烧去一片。
这一来二去，高低已分，九巽的内力在戚少商之上。他掌力绵长，而戚少商剑气所及有限，必须上前攻击且一击即退方能自保。戚少商虽然轻功卓绝，也经不起这般耗损，落败只是时间的问题。
●（二十六）
戚少商仗着身法敏捷，在黑暗中兔起鹘落与九巽周旋。虽然两人都不能重创对方，但半个时辰下来，池中石块已毁去大半，要找立足之处已是越发不易。他觉着手中的剑越来越沉，脚下步伐亦迟缓不少，汗珠滴滴滑落，呼吸也愈发粗重。戚少商盯着对手的眼神像极了一头孤独的困兽。
独自一人握着一柄寒剑立在一块孤石上打一场必输的仗，换作任何人都会觉得孤独。
戚少商突然闪过一个念头，其实，他本来也可以不是一个人。
就在来时，他还为孑然一身了无牵挂感到庆幸，可现在却有些怅然。没有哪个勇士甘愿孤军奋战，而戚少商这几年来却一直都是，那些与七大寨主并肩策马，共赴沙场的快意恩仇早就不复存在了。想到七大寨主，戚少商心头一痛。
只这一痛，便分散了心神，也足够九巽趁虚一击。戚少商胸口吃了一掌，踉跄着后退了一步，脚下已到石块边缘，无处可避。他一掌捂胸，另一手举剑相格，勉强阻了阻九巽接连发来的几掌，又是几个腾跃，跳到了稍远的石块上。
孰料九巽一心要将戚少商一举击溃，贴身紧逼而来，又是几掌连拍。戚少商一招败招招败，身上已是伤痕累累，口中溢满鲜血，只咬紧了牙关才没吐出来。眼见九巽高举了手掌，朝戚少商心口招呼，掌势极缓，必是蓄了十成功力，中者毫无生机。戚少商避无可避，心知难逃一死，竟徐徐阖上了眼帘。
骤然间，劲风大盛，风势凌厉至极，充满煞气。一道月白色的银光回旋而来，仿若破空的闪电，要将空气硬生生劈开。那声音凄绝惨厉，仿佛鬼神夜哭，竟是神哭小斧！
只见小斧劈向九巽，攻势甚劲，逼得他飞身连退后复又追出两丈才见力消，打个漂亮的回旋，挟着呼啸划回黑暗。
就在那黑暗中，有一双眸子灿若星辰，熠熠生辉，仿佛寂夜里燃起的一丛寒火，冰冷彻骨，又绚烂已极。那人堪堪伸展了手臂，分花拂柳一般，五指轻舒，将小斧稳稳托在了手中，另一手，握了柄黄绢裹住的长剑架住了一名华衣女子的颈项。
戚少商睁了眼望向那处，眼光不由得一亮。
他来了。
许是因为害怕失望，戚少商心中从未期盼过什么，只有一团意念，隐隐绰绰地缥缈在心底深处。而当眼前的人影渐渐清晰，内心的狂喜竟潮水般一并涌上，口中竟除了那人名字再讲不出话来：“顾惜朝……”
那人嘴角冷冷一勾，眼睛瞧也不瞧，口中只道：“九巽，你的知己红颜已被我拿住，还不束手就擒？”
“知己红颜？”九巽丝毫不见要罢手的兆头，狠笑了一声道，“这女人不过是我拿来利用的一颗棋子，要杀便杀，你当我真将她看作知己，会怕你要挟么？”
顾惜朝呼吸一顿，不知为何，一双眼竟朝向了戚少商望去。
那边，戚少商低垂了眼，似是知道有一道目光盯住自己一般，并不抬头。
顾惜朝回神，复道：“你当真丝毫不忌惮？若没有她，你怎么逃出刑部大牢，怎么找到栖身之所，又怎么重拾武功？”
九巽嘿嘿一笑：“我们不过是各取所需，互相利用。她帮了我这许多，终有一天要我还的。这不过是一笔生意，我又欠她什么了？”
“我不要你还！”白夫人紧咬着嘴唇，怒喝道，“我从来就不要你还，我从来都是……心甘情愿……”这女子虽然心肠狠辣，对自己执著之事倒也从来无悔，一双眼紧瞪着九巽，眼神决绝，却是蓄满了泪水。
“哦，心甘情愿？”九巽的语气一如既往的冷漠，似乎对过往种种无一留恋，“那你就再为我心甘情愿一次吧！”语未毕，掌已出。
顾惜朝万万没料到九巽恶毒至此，为了不受要挟竟先下手为强，他手中扯动一慢，那白夫人便已中掌。一道血雾炸开，血滴喷溅到顾惜朝身上，令他心神为之一颤。
白夫人气息奄奄，眼神渐渐涣散，身子抽搐了几下，凝了目不死心地挣扎道：“九，九巽，你以为……自己真的练成魔功……天下，天下无敌了么……我，我不过是……造了个梦给你呀……你竟，竟当真了……哈哈……”笑到后来，声音渐弱，到得最后，声音没有了，连呼吸也一并没有了。
●（二十七）
九巽听了她这话，竟是分外恼怒，双手一张，掌力过处，四周接连炸起水花，便连戚少商和顾惜朝所站之地也分别摇晃震动起来。他一个腾跃，飞回先前的宝座，眼中杀气大盛，双掌次第击出，分攻戚顾二人。两人纵跃闪避，几个来回之后便跃到同一处大石，肩背相抵。仿佛他们和该并肩抗敌，仿佛他们本是兄弟。
“还记得我的剑法吗？”
“当然。”顾惜朝无名剑出，寒光暴射，“从未忘记。”
两道银光舞作一处，剑气与杀气无数倍扩张，如白练，似蛟龙，锐不可当，力拔千钧。九巽被这剑光惊了一惊，仿佛见到一道流星向自己飞掠而来，一个错身，竟不敢硬格。他回身送了一掌，却劈不开那剑光——那二人合力竟有盘古开天辟地之势。
他觑准顾惜朝功力稍逊，便一力专攻。顾惜朝接连败退，前襟不慎被掀起的水花烧去一片，露出了怀里的三宝葫芦。九巽求宝心切，一见之下难抑狂喜，杀意更甚，眼见顾惜朝守势中破绽百出，门庭大开，便不加思索地挥掌击出，一手抓向顾惜朝怀中葫芦。顾惜朝虚虚劈出一掌，竟只带两成功力，颇有些束手待毙的模样，唯有一双眼迅捷绝伦地望了望戚少商。
只见九巽的手指尚未沾上那三宝葫芦，人便已径直倒下。一柄精光四射的宝剑将他身体对穿，执剑人正是戚少商。先前的破绽乃是顾惜朝刻意为之，方才九巽分散了心神，竟忘了戚少商还伺剑在侧，只这一刹那，便付出了性命的代价。可谁也没有料到，九巽死前那一掌，却是拼上了十成功力。顾惜朝为了让戚少商一击即中，自然不能露出丝毫破绽，而最佳方法当然就是假戏真做。于是，顾惜朝劈出的那一掌也真个卸了内力，自己便再躲不过那来势汹汹的一掌，硬生生被拍到胸口，哇地喷出一大口血来。
“顾惜朝！”戚少商见那人身子如轻鸿落雁般飘然坠下，一个惊呼，赶上前去。
顾惜朝倒在戚少商臂弯，眼皮沉重，恹恹欲阖，细长的眼睛里却盈盈地带了笑意，有流光浮动，让戚少商从心底里透起凉意。“他是去了断因缘的。”行前方丈那一席话犹在耳边，眼前的顾惜朝却已是面色如纸，嘴角兀自挂着猩红的鲜血，迅速冷却的体温令他簌簌颤抖，像极了风雨中飘零的一瓣白梅。
戚少商见他倦极地闭上眼帘，覆下浓密的睫毛，不禁心中一紧：“顾惜朝，你醒醒！”他抓着顾惜朝摇撼了几下，可他浑身瘫软，脑袋耷拉着左右摆动，似足了断线的木偶。
“顾惜朝！”戚少商什么都说不出来，只一味重复着，咬牙切齿的，“顾惜朝！顾惜朝！”
顾惜朝悠悠醒来，惺忪地半睁了眼睛，语意含糊地道：“戚少商……你终于可以为你死去的兄弟报仇了……”话说了一半又沉沉睡去。
九巽掌力奇特，一掌将顾惜朝周身大｜穴尽数封死，内息无法轮转，累及性命。戚少商只得以自己的内里为他续命。顾惜朝嘴边溢出一丝残红，恍恍惚惚醒来，戚少商急忙问：“那三