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容小山察觉了，失笑地说：“你担心什么？他听到又怎样？老常，你不会出卖我吧？”
常老板不知如何回答，笑得十分勉强。
“还是先请老常出去比较好。”蒙真坚持。
“你再不说，就马上给我滚。”容小山转过头来直视蒙真，原本轻松的俊美脸庞立时变得铁青，那喜怒的变化快得令人吃惊。
两名婢女被吓得身体微震了一下，脸上强装着镇定，站在原地不敢动。她们都知道一个发怒的容公子有多可怕。对付这场面最好的反应就是不要做任何反应，否则惹起他的注意，随时就变成他发泄怒意的对象。
蒙真和茅公雷的脸没有动一动。他们早就习惯了容小山的脾气。
“好吧。”蒙真略一点头，开始向容小山报告近期于润生的动向。
最重大的消息当然就是“二十八铺总盟”、“联昌水陆”和“隅方号”接连遇袭的事件。半个月内就发生了十六宗，其中“联昌水陆”更有两个仓库在同一天先后遇到袭击，一座给放火烧掉，另一座内里的货物全给抢光。桂慈坊市集隔天就有一次流血事件，由于地方实在太大，“双么四”的人马根本无从捕捉敌人的来去。
“现在道上的人都在谈论关于那个镰首的事情。”蒙真说时声音并没有起伏。“已经开始有人拿他跟当年的庞祭酒相提并论。”
容小山继续看着镜子，侧过来瞧瞧衣袍是否合身。“他有这么厉害吗？公雷，你曾在漂城亲眼看过他出手吧？怎么样？”
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“我可以说，他比现在人们心目中所想还要厉害三分。”茅公雷回答。
“哦？”容小山好奇地问：“那么你有把握打倒他吗？”
茅公雷笑而不答——他不爱说谎。但是要他承认自己有打败可能，是他绝对说不出口的话。
“于润生为什么要挑衅他们？”容小山对着镜子拨拨发鬓。
“显然是为了抢夺武昌、合和二坊的重建生意。”蒙真说。“那是很大的工事，‘三条座’本是志在必得，也许早就为利益分配谈判妥当。可是横里杀出一个于润生来，一下子就打得他们人仰马翻，到现在都来不及还手。”
“三条座”就是“二十八铺”、“联昌水陆”、“隅方号”三个帮会的总称。当年首都黑道的十年大混战，这三个帮会在最后关头臣服于“丰义隆”之下，并为“丰义隆”的霸业立过功劳。正因为当年订立的盟约，十五年来“三条座”得以在“丰义隆”羽翼之下继续存活，经营首都内各种较次要的生意。韩老板集中精力于拓展利钱丰厚的私盐贩运，也懒得把它们吞并。
容小山听得兴味索然。他根本不把“三条座”放在眼内。比起财雄势大兼且拥有朝廷人脉的“丰义隆”来，“三条座”的力量即使结合在一起，也不足以构成什么决定性的影响。
“他们不是来不及还手，而是不敢。”容小山说。“于润生是‘丰义隆’的人。他们敢动吗？”
蒙真点点头。“因此我估计不久之后，‘三条座’必定派人来向容祭酒求助，请求准许他们向于润生宣战，甚至想得到容祭酒的兵力援助。”蒙真顿了一顿，瞧瞧容小山是否在用心聆听，然后才问：“公子会作什么打算？”
容小山那双浓眉一扬。“你呢？你会怎么办？”
“于润生若真的垄断了两坊的重建工事，将会捞到好大的一笔。而且他能够借着这长久施工的机会，把自己的人马渐渐安插进京都来。”蒙真把自己的分析说出。“于润生不是个简单的男人。要是让我来决定，我会借‘三条座’来挫一挫他的势道，别让他这么轻易在京都里站稳。”
“笨蛋。”容小山说时展露出优越骄傲的微笑。“那不是跟爹的吩咐相反吗？爹就是要扶植他来对付章帅。要养一头咬人的狗，能不给它吃饱吗？听我说：‘三条座’的人要是来求见，你就给我挡回去。我才懒得理会他们的死活。”
被揶揄的蒙真没有半点反应，只是低头说句：“是。”容小山挥挥手，他和茅公雷便知趣地退出房外，留下容公子继续试穿新衣。
两人走在廊道时，茅公雷忍不住偷笑。蒙真看见了，皱皱眉头。“别在这儿。”他悄声说。茅公雷马上收敛。
可是茅公雷心里忍不住在想：刚才的对话和结果，全部都早在大哥的预料之内吧？……
他们走过一个荷花池塘。在池畔树荫底下，一个高贵的少妇坐在草地上跟一个五、六岁大的女孩子玩耍嬉笑。在初夏阳光的映照之下，这对母女的皮肤更显得雪白，像是身体周围都散发着光芒。她们笑得眯着同样灵动的大眼睛。
茅公雷看见这母女，脸色沉了下来，偷眼侧瞧蒙真有什么反应。
蒙真只是负手站在廊道上，远远瞧着那对母女。她们自顾自在玩，并没有看见他。
蒙真默默看了一会儿，然后继续向前走。茅公雷亦无言紧随在后。
“不用再等多久了。”蒙真忽然悄声地说。
只有茅公雷这个多年的义兄弟知道他话里的意思。
朱红漆色的琉璃瓦面屋顶朝着东、西二方伸延，其气势尤如鹫鸟展开宽长的羽翼，远隔在数街之外也引人仰首注目。
在首都皇城以外能拥有如此气魄的宅邸，只有一人。
宅邸选在西都府北部晴思坊兴建，位置接近皇城内郭的西门，当然是为了方便太师上朝办公。在宅邸正门外就是晴思坊最大的一条街道，这儿每一天从早上开始就停满了各式豪华的马车，全部都属于当天等候谒见太师的官员或商贾。
这一天下午，于润生的马车也夹杂在其中。
“太师要召见你。”萧贤昨天这样告诉他。
身材瘦削、一脸冷冰冰的萧贤是何太师五个心腹的“文佐”之一。于润生第一次跟他见面时就确定他是个十分干练的人——他从来没有说过半句多余的话。
“太师托我跟你说：那件事你办得很漂亮。”于润生当然知道，“那件事”就是指广场血案和二坊大火——没有太师府的指示和配合，于润生也不会发动这次事件。
可是直到这天之前，何泰极还是没有亲自召见过他。听到萧贤的通知后，于润生马上沐浴更衣，带着枣七和狄斌登上了马车——后面还有另一辆车子跟随着。
然而在太师府门外轮候了整整一个上午，其他等待的车子已陆续减少，于润生还是在等。
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狄斌坐在闷热的车厢里低声咒骂着。还有很多事情等着他去做：指挥部下在火灾现场搭起临时的“大树堂”药行；运送粮食、药物、衣服等筹划……现在却坐在这儿浪费时间……
于润生显得极安静，坐在车厢内闭目养神。枣七则像一只驯良的狼狗般，乖乖侍候在主人旁，不时为于润生递来茶水与面巾。
过了中午后，车厢外终于响起敲声。
“可以进去了。”是萧贤那一贯无感情的声音。
何太师这个狭小的书斋，与宅邸那恢宏的外貌颇不相称：两边的墙壁从地板到天花都是书架，密密排满了各样经史刑法的书籍和卷宗；地上各处堆满了等腰高的文书与纸张，几乎找不到立脚的地方；书桌凌乱不堪，笔墨文具和各种批示文件散满桌面；就只有椅子前的案头位置空出了一小片。
那儿放着一碗只有青菜的热汤面。
何泰极的外貌与于润生想象中一样：既为太子师，必然具有非凡的气度威严。太师今年已六十二岁，可是皱纹满布的脸上自有一股旺盛的精力；双鬓、唇侧和下巴的胡子蓄得甚长，修剪得尖细齐整；这样的天气下，坐在这等狭小局促的房间里，他仍是一丝不苟地穿戴全套的官服冠帽。
可是无论外表如何威严的人，吃相还是差不多。
于润生静静站在书斋的一角，看着何太师把那清淡的汤面吃完。何太师就像任何年老的人吃得很慢，每一根青菜也都嚼得很仔细，不时又停下来，拿一方丝巾印印额上的汗珠。
吃完以后他在那张陈旧的椅子上坐直，吁了一口气，又呷了一口放在面旁的清茶，以丝巾拭拭嘴角，然后才第一次直视于润生。
“这几十年来，我每天午饭都只吃一碗青菜汤面。”何泰极说话与吃面同样地缓慢。“我这样做不单是为了让自己记着，今天的一切得来不易；也是为了纪念一个人的恩惠。”
“四十年前我到京都来应殿试，耗尽了盘川，几乎就要饿死在街头。我在街上遇上这个人，他就请我吃一碗青菜汤面。他只请我吃这个，不是因为吝啬，而是因为他身上就只有这么多钱。我还记得四十年前那碗面的滋味。”
“为了接济我，他一直替我张罗。有的时候他自己饿着肚子拿东西给我吃；有的时候他为了少许钱冒上了生命或坐牢的危险；直至我进入试场为止……”
何泰极说着时闭起了眼睛。接着他突然一拳擂在桌面上，那个面碗弹跳起来，剩下的面汤溅到旁边的文件上。他暴睁着眼睛，愤怒地看着于润生。
“四十年后，我收到了这个人的死讯。他死在漂城。”
于润生没有作声。
“别跟我说另外一套！你在漂城玩什么把戏也好，要瞒谁也好，别以为瞒得了我！你竟然还有胆量来京都？你凭什么？”
于润生还是没有说话。他等待何泰极的怒容缓和了少许，然后才开口。
“因为我相信太师是一个生意人。”于润生微笑着说。“太师放弃曹功而选择了我，证明我的判断正确。”
何泰极的脸迅速放松开来，但仍带着一股令人慑服的严厉。“我还没有‘选择’你。”
“太师并没有很多选择。除非你愿意看见‘丰义隆’逐渐落入伦公公和容玉山之手。”
“你这是在威胁我？”
“不敢。我只是说出实情。”于润生恭敬地拱手。
何泰极当然也知道——否则他就不会接见于润生。“丰义隆”是极为重大的财脉，假若失去了它，何泰极要维持在朝廷官场上的权势就变得吃力；更坏的是如果伦笑真的垄断了“丰义隆”，在政治上则对太师府构成极大的威胁——在庞大的官僚贪污系统里，忠诚永远也随着利益走。
何泰极急需找人来填补庞文英遗下的空缺，继续在“丰义隆”里代表他的利益。连庞文英也敢弑杀的于润生，显然具有足够的魄力和野心担当这个任务。
——这个小子都算准了……
外面传来敲门声。
萧贤踏进了书斋，没有看于润生一眼，径自走到书桌旁，向何太师耳语几句。
何泰极听见了，眼中发出光芒。
于润生知道是什么一回事：他带来贡献给何太师那车子的“见面礼”，萧贤已经在外面点算过数额，现在向太师报告。
萧贤离开后，何太师才微笑着说：“看来你在漂城的生意做得很不错……”他捋着胡子考虑了一会，然后又说：“好吧。你去干吧。”
于润生明白太师意思，是把大火后重建的工程交给他去干。当然这不仅是建筑的生意。首都重建时国库必然要拨出大额的公帑，只要在造价的账目上花点工夫，又是另一条可以吃上几年的财脉。
“没有什么重要事情的话，不必来见我。”何太师把碗挪开，开始握起朱笔批阅文件。“萧贤是我的代表。有事就找他。记着不要玩什么花样。”
他略一抬头盯了于润生一眼。
“我不是庞文英。”
在马车上听完老大的指示后，狄斌才露出笑容来。
何太师的支持，对于“大树堂”未来的发展是极重要的一步。这次得到二坊的重建工程生意，不单是工程本身赚钱，更重要是取得采购物料的官方批文；弄到这些批文，就可以大模大样地在各州征购走私往南藩的军需物资。狄斌估计在几个月内，漂城埠头的私货流量就会上升三、四成。
“老大，太好了。各方面都这么顺利。我进京都以来一直在担心。”
“现在看来是很顺利。”于润生的神情并不特别高兴。
“那是什么意思？”
“他们每一个都很需要我。”于润生说时看着车窗外的街道。“也就是说：我要是没法满足他们当中任何一个，也有可能被干掉。”
林九仁坐在“丰义隆凤翔坊分行”宽大的外堂里已经一个时辰，脸容紧张的他不停用手帕拭抹额上的汗水。
林九仁的外貌怎么看也只是一个平凡矮小的糟老头，外人无法想象他就是“二十八铺总盟”的领导人——跟随他来的十五名护卫，无论哪一个看来都比他还有威势。
“二十八铺总盟”，顾名思义就是市集里二十八家最大商号结成的势力，从粮食、屠宰、布匹、香料、家具……种种的买卖都包揽在内——当然在“二十八铺”势力壮大之后，也扩张到其他利润更丰厚的“生意”。
七年前初代盟主孔道财病逝以后，“双么四”里实在找不出一个格外突出的人物继位，几乎陷入分裂的危机；最后在各方的妥协下，就由林九仁这个野心不大而又通晓联盟内部运作的“执数人”暂时充当头领，遇有重大决策时则召集各铺的“铺主”会商。这个原属过渡性的安排却一直沿用至今。
佟八云在林九仁跟前不耐烦地来回踱步。他坚持要陪同到来，因为恐怕往返途中又再遇袭。他的担心不无理由：桂慈坊市集近月来已被“三眼”突袭了八次，“双么四”的大本营显得就像没有关上盖子的鸡笼般，任由敌人来去自如。
今天无论如何也得讨出个说法来。可是“二十八铺”来求见这么久，连容小山的影子也看不见。
“他妈的，还要等多久？”佟八云终于也忍耐不住咆哮起来。林九仁听见吓了一跳，马上叫佟八云噤声，又瞧瞧守在堂内那些“丰义隆”的人马。他们一个个站在堂内四角，冷冰冰的毫无表情，林九仁无法断定他们是否听到了。
又等了一会儿，蒙真和茅公雷才第三次从内堂步出。林九仁看见他们身旁并没有容小山，不禁失望皱眉。
“很抱歉，我们已经派人请容公子来，可是……”蒙真十分恭谨地朝林九仁拱手。“我不肯定，公子今天会否回来办公……”
“那么……”林九仁急忙站起来回礼。“我们可否直接面见容祭酒？此事十分紧急，蒙兄请代为通传……”
“容祭酒有公务在身，现在也不在行子里……”蒙真皱着眉，浅色的眼睛里透着诚恳的歉意。
“这么大一家行子里，就没有半个可以拿主意的人吗？”佟八云切齿说。林九仁在旁试图按捺着他，但佟八云把对方的手拨开，继续说：“你呢？你在这里没有说话的身分吗？”
“别太过分。”站在蒙真身后的茅公雷从齿间吐出这句警告。
蒙真止住了他，然后向佟八云拱手：“佟兄请别动气。我再派人催促公子就是。”他转头朝堂内的部下吩咐：“再拿些酒茶果食来。”
“不必了。”佟八云打断他。“我坐在这儿喝完一杯茶的时间里，也许市集里又死去几个兄弟。我喝不下。”
蒙真肃然瞧着佟八云。
——如此爱惜部下的人，如今在黑道上已经越来越少了……
“我们走吧。”佟八云又说，拉着林九仁的胳膊。“这还不明白吗？那姓于的根本就是他们放出来咬人的狗！还指望他们干什么？”
“别乱说！”林九仁斥责说。“堂堂‘丰义隆’，难道会背弃当年的血盟吗？”
当年首都的黑道混战历经十年之久，到了末期，“二十八铺”、“联昌水陆”、“隅方号”三股势力眼看“丰义隆”已具称霸之势，便先后向韩亮称臣求和，结成互不侵犯的盟约，亦在最后的大决战中予“丰义隆”不少助力，这是“三条座”能够在首都存活下来的关键；“丰义隆”建立霸业后亦一直遵守盟约，其中主要原因是“丰义隆”专注于利润惊人的贩盐活动，对于“三条座”那些规模细小的买卖缺乏兴趣，倒不如就借他们稳住首都内的地下治安，而“三条座”每年只需向“丰义隆”缴纳数额甚小的象征式“孝敬”。
蒙真知道林九仁这句反话，其实是向他这个“丰义隆”干部说的。
——这只老狐狸也不简单……
“‘丰义隆’当然说话算话。”蒙真说。“可是这事情……”然后露出一脸难言之隐。
佟八云冷笑一声。“即然你们背信弃义，我们‘二十八铺’也不是束手待毙的孬种！”
接着左手往上一摔，一道寒光闪现。
茅公雷迅速挡在蒙真身前，却判断出那光芒并非向前而是向上射出。
相当于普通楼房三层高度的木天花发出异声。一柄飞刀狠狠钉在上面，刀柄仍在弹动。
茅公雷双眉扬起。佟八云这手飞刀显得极厉害：一般飞刀的攻击距离不过七、八步，但佟八云这一掷不但远超这长度，更是逆着重力垂直向上发射，刀刃仍深入木头内。
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