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“您为什么这么说？”
“都是快八年前的事了。就是被看作被害者的她也不会知道我现在的住址。而且比起她来，这件事对我的伤害更大的。”
唰唰地搔着薄薄的头发，柏井说：“为了以防万一，请告诉我那位女性的名字吧。”
“忘掉了。”
“啊？”
“那对我来说是非常讨厌的记忆。我在拘留所和监狱里被剥夺了近两年的自由。那真的是很痛苦，我想要忘记……所以，是真的忘记了。”
柏井小声嘟囔了句“没关系，调查一下马上就知道了”。
“那么，怨恨这条线索可能性也很小……我想再和两位确认一下穗花小朋友不见的时候在做什么，首先是在母亲这边……”
“那个……”
妻子和柏井正在谈话，自己打断是很失礼的吧，但堂野还是开了口：
“我们……也被怀疑为是犯人吗？”
把眼睛眯得更细的柏井，用淡淡的口气说着“抱歉，这也是工作需要，请您原谅”，低下了头。
堂野也和麻理子一样，被仔细地盘问了穗花失踪时自己的状况。柏井的问题甚至包括从家到公司有的距离有多远，非常的细致。
在堂野和柏井说话的时候，传来了门铃的叮咚声。麻理子慌忙向玄关跑去。
“老公……”
在厨房的门口，麻理子说道。
“是喜多川先生……怎么办？他从昨天开始就一直在找穗花。也不能一直这么让他帮下去，要和他说明我们已经请警察出面了吗？”
“啊，我为和喜多川说好了。”
抱歉失陪一下……中断和柏井的对话，堂野从沙发上站了起来。在玄关和喜多川说明了穗花并不是走失，之后交给警察进行搜查的事情。喜多川眉头皱着，沉着脸叹了口气。他和堂野一样，都是一晚没睡四处奔走，现在眼睛红红的布满了血丝。
“如果穗花找到了，我立刻就和你联络。所以……我希望你先回家去，好好地休息一下。”
喜多川低声嘟哝了句“我知道了”，就回去了。回过头去，看到柏井在厨房门口处向这边张望着。
“刚才那位很高的人是谁？”
“他是我的朋友。住在附近，很疼穗花的。一知道穗花不见了，就帮我们一直找到现在。”
哎……柏井应了一声。
“您和他认识很久了？”
“六年……大概七年了吧？”
“咦？”
麻理子疑问道。
“不是从高中就是朋友了吗？”
心里吓了一跳……堂野忘记了自己说过的谎话。
“对对，我把十年的份都忘掉了……已经有十六七年了吧。”
柏井说着“说不定会有和他说话的机会”，把喜多川的名字和地址记录了下来。
之后，柏井刨根问底地把堂野的事情都问了个遍，虽然他这么做了，但语气很柔和，所以没有引起堂野的愤怒。以前被捕的时候，向自己听取情况的警察蛮横的态度，还有威胁一样的审问都让堂野产生抵触情绪。本来还想再也不要和他们打交道了的。不过，也许是因为自己现在是受害者，他们才会采取亲切态度的吧。
与柏井的对话结束时，已经过了下午四点。在这之前，警察在附近的河流河底寻找了一番，找到傍晚也没有找到穗花，让堂野在心里松了一口气。
堂野和麻理子只能在家里等着联络。过了夜里八点的时候，柏井再度登门了。他说在问过了周围的人后，得到了目击证言。这是自从穗花不见后第一次得到的确实的情报。
天气并不热，柏井却好几次地用手绢擦着额头上的汗水。
“目击到的是个小学二年级的孩子。因为孩子太小，问着问着证言也改来改去的，也许不能完全相信，但是据那孩子说……穗花小朋友在昨天中午午后，大概是下午一点三十分左右的时候，和一个戴着黑色帽子的高个男人拉着手，从前面的路上向东走过去了。”
高个的男人……听到这个词，最先浮现在堂野脑海里的是喜多川的身影。
“在二年级小孩子来看，大人们的个子都是很高的吧。虽然现在到底身高多少等具体特征还不清楚……但是根据这些话看来，诱拐的可能性增加了很多。刚才我和上面说过了，对为了不刺激到犯人，是不是不要公开搜查的问题进行了讨论。”
麻理子和堂野并排坐在沙发上，都没有什么动摇的举动，只是咬紧了嘴唇听他说下去。
“但如果冒刺激到犯人的这个风险，反而进行公开搜查的话，那么犯人就无法再把穗花带走了。犯人是出于恶意的目的的话，在这种时候有不小的可能性会释放孩子。找到您女儿的机会总比就这样等下去大一些，这是我们的考虑。”
只是……柏井继续说下去。
“正如刚才说的，这也有刺激犯人导致对方做出突发举动的危险性。不过这次失踪的是四岁的幼儿，就算搭救了出来，要孩子回忆出犯人的样子也非常困难。如果犯人明白这一点的话，那么放孩子回来他也不会怕自己的样子曝光，恐怕是不会做出封口的行动来的。”
之前一直沉默的麻理子，忽然低低地说道：
“那个……犯人是……个子很高的男人吗？”
柏井的右眉立刻动了一下。
“太太您是想到了什么人吗？”
麻理子瞥了一眼自己。堂野感受到了妻子要说的话，堂野又立刻自己把这个想法否定掉了。不可能是喜多川的。那么疼爱穗花的男人，一定是不会做出这样的事情来的。
“啊……可是，那个人是我丈夫的朋友，对穗花又非常的好……”
虽然顾虑着没有明说名字，但是麻理子已经很明显地把喜多川的存在示意给了柏井。
“麻理子，别说了。”
堂野严厉的声音让麻理子整个人颤抖了一下。
“只有喜多川，他是不可能做出这种事来的。”
“我……我也不觉得会是喜多川先生诱拐了穗花。我也不想这么想的啊，可是……为什么只有昨天他没来家里呢？我一直在想……”
好了好了……柏井插进了两人之间，然后哗啦啦地翻着写了很多东西的手册。
“喜多川先生就是白天来这里的那位您的朋友吧。我看他一眼，的确他个子很高。不过我并没有觉得‘说不定是他'啊，只凭这一点是很不充足的。”
柏井把身体向麻理子的方向探了过去。
“喜多川先生总是在周日下午和我女儿一起出去玩的。可是，却只有那天没有来……”
柏井“哦”地答应着。
“您说周日，是每周都来吗？”
“最近一直是这样。”
麻理子回答。柏井“嗯”地擦着自己的下巴。
“成熟的大人每周都和您年幼的女儿一起出去玩吗？他还真是很喜欢小孩子呢。”
言语中带着令人讨厌的感觉。麻理子抓住了堂野的手臂。
“都到了这个时候了，只是调查一下有什么呢。调查后知道‘不是’，那我和你不就都能安心了吗？”
堂野摇着头。
“调查就是在怀疑了。你不觉得这对喜多川太失礼了吗？他连班都没有去上，找了穗花一整天啊。我不想做出那种背叛朋友一样的事来。”
“那么‘绝对不是’喜多川先生，这个你又能证明吗？”
麻理子逼问堂野。
“我了解你相信喜多川先生。可是……我会在意啊。没法说服自己，要不这样做，我就会一直想下去，那很不舒服的。所以我也想彻底消除这种不安啊。”
结果，柏井说要去找喜多川问一次话。柏井回去之后，是不是应该询问喜多川这件事情，让堂野和麻理子间流动起一种微妙的空气。堂野还是无法原谅单方面主张要调查喜多川的麻理子。
堂野本人也在听到犯人是个高个的男人，亲近到和穗花拉着手走路……的时候，想象到了喜多川。但是他胸中否定着，不会是那样的。尽管如此，堂野也认为自己对信任他的事情有些缺乏“诚意”。
晚上十一点，穗花被诱拐的事件以实名第一次报道了出来。堂野和麻理子在客厅看着这则新闻。
“昨天下午二时许，○○县○○市公司职员堂野崇文先生的长女，穗花（四岁）被不明身份的人带走。警方认为该事件有着诱拐未成年儿童的嫌疑……”
穗花的名字被打在了字幕上，播报员朗读着。以前不知道在电视里看过多少件幼儿诱拐事件新闻，同样身为孩子的父母，当时只觉得“真可怕”、“自己的亲生孩子都没有好好注意”，也觉得新闻里的孩子“真是运气不好”，一点都没有现实感。
穗花的新闻刚刚开始播放，家里的电话和手机就一并响了起来。不是亲戚就是朋友，大家都在表示着对穗花安危的担心。堂野从柏井那里听说过，事件一旦上了电视，熟人的电话就会一个接一个地杀过来。这也属于预料的范畴之内。
“穗花小妹妹一定不会有事的。你们两个都一定要保重身体啊。”
对于这些过于明显的安慰性语言，只是道了声“谢谢”回了礼就挂了电话。明白人家也都是出于善意，就是应付也应该真诚些，也很感激他们对自己的担心。可是堂野和麻理子到现在都已经整整两天没有好好合一下眼睛了。如果可能的话，真希望大家能放着自己两个人不要管。
电话接连不断地响了一个小时，在过了零点之后才好不容易没有了。这一番电话应酬劳心劳神，麻理子为此而心力交瘁了，堂野看了，劝她还是赶快到床上躺一躺。
说服了一直重复着“睡不着”的麻理子，堂野把她硬是带到了寝室的床上去。然后把手机和座机的子机放在桌子上，做好了如果有熟人或者警察打电话来可以马上接听的准备，自己也躺倒在了客厅的沙发上。
因为这两天来几乎都没有怎么睡过，在半夜三点左右的时候堂野的意识就模糊了。然后在早上五点半刚过的时候，被手机的铃声吵醒。
在醒过来之前，堂野在做着一个梦。是看到了穗花就在公园的攀登架上的梦。一边心里想着都那么仔细地找过了，怎么刚才就是没找到呢，堂野一边把穗花紧紧地抱进怀里，向着一直帮忙找到现在的人们一个个地郑重鞠躬道谢。
“是堂野崇文先生吧……我是西南署的柏井。”
打电话来是的柏井。
“早上好。一大早的，真是辛苦您了。请问是不是有了什么穗花的新消息？”
话筒的那一边的回应不知怎地，有了短暂的间歇。
“实在是很难开口……”
刑警的声音低沉得整整降了一个调子。堂野有了不详的预感，咕嘟地咽了一口唾液。
“是什么事情？”
“今天早上，大概四点半左右，南野川的河口附近发现了一具幼女的尸体。在比照过身体特征和面部照片之后，我们想会不会就是堂野穗花……希望身为父母的二位能够过来确认。”
全身的血液似乎都伴着退潮般的声音直退到了脚下。
“请你记录一下我要说的这个地址。”
“……啊，但是……”
握着手机的手颤抖着。
“您说的那个小女孩，还没有确定是穗花吧……”
“……呃，啊，是这样没错……”
“我现在就过去，请问地址是……”
把地址记下来之后，堂野挂了手机。与此同时，身后传来麻理子“呐”声音，堂野惊愕地回过头去。
“是谁来的电话？”
看妻子那么憔悴的样子，堂野迷惑着该不该把刚才的话告诉她。但是，现在必须出门去，不能不给她一个理由，因此也无法隐瞒。
“……是警察打来的。”
麻理子的脸一下亮了起来。
“他们找到穗花了？”
她冲到堂野身边，“是不是，是不是？”地紧抓住他的手腕问着，堂野摇了摇头。
“他们似乎是发现女孩子的尸体。因为那有可能是穗花，说希望我们去确认一下。”
麻理子一下苍白着脸“咿”地惨叫起来，当场瘫坐在地上。
“并不是现在就肯定是穗花。所以才需要我们去确认。”
麻理子双手按住耳朵，拼命地左右摇着头。
“我，我不要。我不去。我绝对，绝对不去。”
“我也觉得不会是穗花的。可是什么事情都有个万一。你留在家里就好。”
堂野让妻子呆坐在那里，自己开始做外出的准备。然后，就在他踏出家门的时候，他被一声“等一下”叫住了。
“……我，还是和你一起去。”
麻理子妆也没有化地，披了一件上衣就坐上了车子的助手席。在前往柏井所说的医院的途中，麻理子的双手僵硬地握在一起，微微地颤抖着。
来到医院的夜间接待处，柏井和另一个年轻的警察等在那里。然后有一个看起来是事务员的人带着他们，穿过了走廊，走到了一个散发着凄清感的地方。
这是一间冷清到令人感到寒意的房间。即使打开了灯，房间里那冰冷的气氛仍然没有任何改变。
房间的正中间有一张小小的简易床似的东西，上面盖白色的床单。按柏井的催促，堂野向着那个单子下隆起的小小山包走过去。
“那么，就请您确认一下了。”
连心理准备都还没有做，面部部分的布已经被唰地掀开了。
苍白的脸颊，毫无生气的紫色的嘴唇，这些都是不属于活生生的人类的东西。那紧闭着双眼，好像睡着了一样的面孔很像穗花。
“是您的女儿吗？”
听到了这样的问题。
“很像……但是我也没有能断定的自信。”
堂野把事实告诉柏井。柏井唰唰在搔着后脑勺。
“请问，您女儿有没有什么类似特征的东西？身上有没有痣或者伤疤之类的？”
说到这里，一直躲在堂野身后的麻理子站到了前面来，开始一步一步地、缓缓地接近遗体。她似乎在定定地看着那苍白的丸子的面孔，隔了一下，她痛哭了起来。
“太太，这具遗体是您女儿吗？”
麻理子没有回答。寂静的房间里，只有妻子的呜咽悲痛地回响着。
“穗花，穗花……”
麻理子一遍又一遍地抚摸着那小小的头上的湿漉漉的头发。
“对不起，穗花。我没能早点找到你，对不起，对不起……”
警官以复杂微妙的语气问堂野道：“可以认定这是您的女儿了吗？”
堂野才不想承认眼前的这具尸体就是穗花。那只是长得相像的其他人而已，他觉得自己的穗花是还好好地活在世上的。毕竟两天前她还在那么活泼地跑来跑去。她是个健康的孩子，连大病都没有生过。
“……如果您的太太冷静下来了的话，我们想对遗体进行验尸。”
堂野身边的柏井压低声音说着。
“……您是说……要在那孩子的身体上动刀子吗？”
柏井很抱歉似地轻轻叹了口气。
“对非正常死亡的遗体进行尸体检验是法律规定。而且只有通过验过尸才能知道死亡的时间和死亡原因。这些是捉到犯人的必要情报。”
麻理子还是一直抚摸着那小小的尸体。堂野抱住妻子纤瘦的肩膀，把她和尸体拉开约五十公分左右的距离。
“现在必需还要对穗花做一些调查。所以……我们到外面去等着吧。”
麻理子无法忍受地用力摇着头。
“不……不要！！我要马上带她回家去！还要调查个什么呀！人都已经死了……都到现在了，为什么还要说这些啊！”
“可是，不检查的话穗花是无法回家的。”
“我不要，不要……”
“麻理子！” 堂野以很大的声音叫着妻子的名字。抓着自己的头发挣扎着的麻理子惊惶地看向堂野。
“到外面去等一下吧。我们很快就可以带着穗花回去的，回家去……”
抱着妻子的肩膀，堂野走上走廊。在事务员的引导下，来到夜间接待处附近的一间小小的等候室，对方告诉他们在这里等候到检验结束。
已经是脚步虚浮的麻理子崩溃一样地倒进了沙发里。
“……她的脸，好冷……”