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“啊！哦！对了，我听下属说港内停了5艘奇怪的船，从来没有见过。想必是你的船队吧？”德雷克一拍脑袋，灵光一闪，想到了在酒馆听到的消息。
“那些个帆船有一定年头了，使我从中国带回来的。我们管它叫中国大帆船。”戚少商手在空中比划着船型。“嗯……当然造型上比不上你们英国的战列舰那么先进，但是很实用。经过我最新的调查，中国大帆船在内部上经过改装可以和英国战列舰一样，108门炮，两个水兵室，七个物资仓库……当然，这是战时改装。平时我还是喜欢做生意的。”
顾惜朝听出这一长串话里最让他奇怪的地方，疑惑的问道：“你什么时候调查过英国的战列舰？”
“刚才！”戚少商不好意思地挠挠头，边说边观察顾惜朝的脸色“就是刚才，我本来想问你点事情，结果你下来接待客人，我把这栋房子都溜遍了，只有你的房间没有锁。”
“你进过我的房间？”果不其然，顾惜朝脸色一变，握紧手中的武器。
他的房间是不允许任何人进入的，这点在府邸里没有人会提出疑问。那里，有他最机密的资料。包括作战计划，舰队资料，商业秘密，同盟名单…………还有很多不可告人的军事机密。虽然戚少商无意……谁知道他是不是无意，整个房子溜遍了怎么可能碰不到一个仆人？
“我……我除了那挂在你墙上的战列舰图纸什么都没有看到。”戚少商急切的补充。可越解释别人就越不相信。
“好吧，我承认，我想找到我的浴血月牙刀。”戚少商两手一摊，实话实说。
“对不起，先生。我不能相信你所说的。”顾惜朝没有放开握在剑上的手，表情严肃，悄悄向卡特和德雷克比了一个手势，让他们两个包围戚少商“本来把你叫过来是想商讨一件事情。如果你不愿，我不会为难你。但是现在你必须答应了。”
“你不相信我？？我你都不相信，你还混什么啊？？”戚少商怎么能不知道他们想干什么，睁大了眼睛，难以置信的望着顾惜朝冷若冰霜的脸。
“这件事情牵扯太大，无论我主观上相不相信你，客观的事实你都无法改变。”顾惜朝抽出了他的长剑。长剑与剑鞘摩擦出清冽的声音，让室内的温度迅速降低，紧张的气氛蔓延开来。一片寂静。
厅内燃烧的木柴劈啪一声响，暖炉内火势更旺，可是戚少商却感觉不到一点温暖。他没想到面对这样的顾惜朝提督会这么可怕和冰冷。
“我在等你的决定，船长先生。”顾惜朝把剑戳在地上，随时准备攻击“你只要告诉我，我的计划，你愿不愿意参加。如果您愿意，我，以及大不列颠的所有人民都会把你当作朋友。但是如果你不愿意，我不会让你走出这间屋子。我……希望您能说出那个最令我满意的答案。”
骑虎难下了阿……戚少商感叹着。前方已经被顾惜朝封住了，后方一个是自己的同行，另一个是顾惜朝的老师……没一个好对付！
“我现在就回答你。”戚少商站直了身体“我绝不会把自己的舰队送到你手上指挥。我不会为你效劳。除了这两点，其他我只要能做到我会同意的。”
沉默半晌，顾惜朝把剑尖对准了剑鞘，插了回去。这次收鞘的声音让戚少商感到无比的幸福。如蒙大赦的大喘一口气。
“那么，冷船长。欢迎到大英帝国来。”顾惜朝露出轻松的微笑，向戚少商伸出了手。
戚少商大叹这人怎么翻脸跟翻书一样……
“我饿了。”握住了那只手，把刚才的不愉快巧妙的遮盖过去。
“是我怠慢了。请原谅。”顾惜朝抽回了自己的手。引导三位客人进了餐厅。
步入餐厅，便见到一张可供20人同时就餐的“巴黎诗”长餐桌，红木的质地，镂金的花纹，给整个餐厅烘托出温和华贵的气息。20张与之配套的“巴黎诗”餐椅环绕餐桌，柔和弯曲的椅腿，缝入椅面的金粉色布面，令人只看一眼就毫不怀疑他的舒适性。一盏巨大的水晶吊灯正悬在餐厅上方，千百颗水晶的表面映照着千百处抖动的烛光，竟似泛起了圈圈水纹。餐厅四面的墙上，被一幅巨大的全景画遮盖，准确地说，那幅画是直接画在墙上的：在一片海面上，一艘巨大的战列舰正迎风而驶，山峦在他的背后起伏，潮水在他的背后拍岸。水手们忙碌着，一个船长模样的人正站在轮舵前，手持单筒望远镜瞭望。对面，一轮血色夕阳正半露水上，海面上鳞光荧荧，仿佛金蛇万道。
戚少商举起他的“鸟”爪伸手向墙壁上的画布摸去。
旁边一只手突然伸过来，抓住了他的手腕。戚少商愕然转头，见到了顾惜朝紧张的脸。
顾惜朝的手立刻像触电般似的缩了回去，戚少商的恶魔之爪停在半空。
“洗手了么？”顾惜朝咬着牙根说了这四个字，然后径直走向餐桌的首席，坐了下来。
戚少商扬了下眉毛，在顾惜朝的对面坐了下来。穿过长桌子上银亮的烛台和摇曳的火光，顾惜朝那张“漂亮”的脸竟显得有些模糊了。
戚少商看了看自己的双手：“澡洗了还洗手干什么？”耸耸肩，在客席上坐下。
顾惜朝击掌三声。管家立刻吩咐把菜端了上来。
戚少商看着顾惜朝客气而亲切的笑着，优雅的。薄薄的嘴辰向上扯了一个完美的的弧度，冰蓝色的眼微微眯起来，与他的贵族气质和英俊的面庞相得辉映非常的完美、无可挑剔。一个人怎么可以笑得这么虚伪……没办法，不得不承认他还笑得很好看。
很可惜，从这种笑容里完全看不到他的任何意图。戚少商这才意识到他遇到了这辈子最可怕的敌人。当初真不该为了一把破刀搅进这个巨大的阴谋漩涡。（喂……这时候觉得刀破了……早干什么去了？）
戚少商心里翻腾着，手中的叉子准确的插在了牛排上，用刀切成小块。虽然很是痛恨这种吃法，但是也没办法。中国有句老话叫作入乡随俗……戚少商自我催眠1000遍，把切好的牛排放进嘴里，然后…………一口呛住。
顾惜朝奇怪的侧头看他：“有什么事么？船长？”
戚少商也奇怪的看着吃的流畅的卡特和德雷克。艰难的咽下了嗓子眼里的牛排。
想了半天，才憋出一句话：“我……喜欢有压力，就像我每天的早餐。”
“嗯哼？”顾惜朝往嘴里送了一块鱼，示意他继续往下说。
“可是我不喜欢晚上也有压力……你们难道不觉得这东西很难吃么？”戚少商指指盘子里的东西。
德雷克无所谓的分割着同一份牛排，摇晃着手中的叉子：“当然难吃，英国人民可以很骄傲的宣称，别的民族吃不下去的东西我们英国人能吃。”
“英国菜难吃是公认的。”顾惜朝放下刀叉“我们必须承认，在食物这方面我们下的功夫很少。不过，从小到大都吃这种东西就不会觉得难吃了。”
“我很同情英国人。”戚少商也放下了刀叉，擦了擦嘴。不想再碰。
“伙计，我想知道。你不会就为了一顿饭就剥夺了我的假期吧。”德雷克崴出一勺汤送进嘴里，皱了皱眉，顾惜朝家的大厨真该换了，汤浓得不像样子。卡特也感兴趣的望向顾惜朝。
“当然不会。”顾惜朝十指交握搁在桌上“我请你们来是为了讨论向无敌舰队宣战的事宜。”
“当啷”
“当啷”
两声勺子落盘的脆响。德雷克尴尬的用餐布擦溅在身上的浓汤，最后泄气的把餐布丢在桌上。
“太快了。别做傻事，我的学生。”卡特恢复了镇定，提醒着似乎过度狂热的学生“我们的实力仍然与西班牙无敌舰队差的太远。”
“哦……天哪。我亲爱的海军提督你不会因为这一两次的打劫成功就昏了头吧。还是皇宫里的老处……啊不，尊贵的女王让你去做的？”德雷克把胳膊支在下巴颏上。
“当然不是现在宣战，是六个月以后。”顾惜朝补充了一下。
“仍然是太快了。”卡特担忧的说，不赞成学生鲁莽的举动。
“可是我们现在有了一个强大的助力。”顾惜朝看向戚少商，戚少商一开始没反应过来，皱起眉用手指指着自己。
“没错，戚少商船长，是来自中国的一位海盗。平定了东亚，东南亚，印度洋，非洲，地中海五片海域。并有与西班牙贩奴舰队作战的经历。”
——
戚少商想起了那个在非洲遇到的胖子。埃斯康特，贩运黑奴的西班牙人。当时遇到他的时候，他站在码头上，捻着他那撮可笑的胡子，脸上的肥肉快要把他本来就不大的眼睛都给挤没了。他的手下正在把一群一群的黑人用鞭子赶上船，黑人们愤怒的望着他们，但没有人赶起来反抗。
可怕而不可反抗的，这是已经成为了他们对西方人最初的印象。无论怎样也抹不掉，深深地扎在了他们的意识中，令他们产生了畏惧的心理。
集体的恐惧感让他们只能顺从的登上那个吃人的船只。
可是戚少商就看不过去了，走到码头上飞起一脚就把肥猪踹到了海里，拽着他的头发让他喝够了海水，然后让他释放了所有的黑人奴隶。
紧接着，宣战。
从莫桑比克一直打到开普敦。最后埃斯康特舰队解散。戚少商把那个罪魁祸首丢给了黑人处置。
结果他发现绿角那边的葡萄牙人也在贩运。然后他又宣战，从开普敦一直打到绿角，最后统一了整块海域。黑人们为了感谢他，送给了他一份地图，让他找到了霸者之证，成为了世界公认的非洲霸主。
他沿着海岸线北上，拿下两个小岛，进入了地中海。本来还以为会有一场恶战。结果根本不像他想象的那样。首先是西班牙无敌舰队送来了文书撇清了运奴船与自己的关系，然后表示友好。
其次是葡萄牙总督故作不知，并且对这种行为表示愤慨，为没有及时抓到这侮辱国家尊严的罪恶的商会提督而后悔。事情闹到这个样子戚少商也不好再说什么。明明知道这些都是假话，但是自己却没有一点证据去辩驳。只能心平气和的接受两国港口的礼遇。
为了安抚这位当海盗当成精了的船长，两国舰队还出让了20％的占有率，让戚少商的舰队得到了地中海的贸易权。戚少商不得不与他们保持友好关系。
那些软硬不吃和自视甚高的阿尔及尔海盗和奥斯曼舰队就和戚少商的舰队起了冲突。首先挑起战争的他们反而被消灭。
戚少商常常在想，当他在地中海到处打海战的时候，葡西的提督是不是在被窝里偷着乐呢？这倒好，他把两位提督的敌人全都收拾了。自己虽然得了点好处，但是损失也同样严重。西班牙和葡萄牙就不一样了。不费一兵一卒就渗入到了埃及。
一想到这里戚少商就不禁痛心疾首的拍大腿：“哎……亏死我了……”
而且那时，他感觉到一支不知名的势力正在侵入地中海。这让他头疼了一段时间。但现在看来，应该就是眼前的这帮人吧……
————
“我不同意。”德雷克摇摇头。
“为什么？”
“我们不能把自己的舰队寄托在一个东方人身上。”德雷克紧盯着戚少商“我们不能确定他会不会背叛。如果他在战场上突然把炮口冲向我们，我们遭到的将是毁灭性的打击。我不能拿我的船员生命开玩笑。”
“喂！你把我看成什么样的人了？我可不是那种反复不定的小人。”戚少商拍案而起。
“如果你和我们合作，你背叛的是你现在的地中海盟友西班牙。”德雷克毫不畏惧的直视戚少商。
“哈哈哈哈哈……盟友？开什么玩笑。他们不是我的盟友，我们只是保持友好关系。”戚少商哈哈大笑，却听不出一点愉快的成份。
“谁知道你们背地里正在搞什么鬼？”德雷克也站了起来。“事实如此，先生。我们大家都看到了。你把他们的敌人——阿尔及尔海盗消灭了。而作为回报，他们赠送了所属港口的20％贸易权。”
“先生们……”顾惜朝试图安抚这两个情绪过于激动地海盗头子。但是一切都是徒劳。
“你这是诽谤。德雷克先生。我并不认为这是一种交易。”戚少商把椅子推开“我做事从来只凭我自己的立场。再说了，使巴尔科沙和那个奥斯曼种猪先向我宣战的，我是为了反击才消灭他们。”
“他们想你宣战是因为西班牙和葡萄牙给了你好处。没有那个舰队会面对一个毫不相干的外乡人就慷慨的赠送出20％的贸易权。”德雷克据理力争。
“太胡扯了。老子在打过的海战比你吃的盐都多，这点事情早就习以为常了。只不过相互利用而已。”
“放屁，这么亲密友好的利用，本人还真是从来没见过。”德雷克一脚踢倒了椅子，大声骂道。
“那是你短见，笨蛋。”戚少商毫不留情的嘲讽。
“先生们，我们不应该冷静一下吗？”顾惜朝提高了声音，但很快就被更大的吵架声淹没。
“我看你就是跟西班牙他们一伙的，你今天别想出这个屋门。留着你就是灾祸。”德雷克踩断了一根椅子腿拿在手里。
“我倒要看看你能不能拦住我。”戚少商拿起手中的刀叉扔了过去。
卡特将军站起来走到一旁以避免自己的衣服（或者自己）被殃及池鱼。
“天呐…我知道海盗有自己的一套交流方式…但是这里是我的家，难道我们不能像绅士一样坐下来谈话吗？”顾惜朝愤怒的站起来。
“哦！得了吧！这个屋子里有三个海盗。”德雷克笑道。
“我不能无视这个人的挑衅。我应该维护我的舰队尊严。”戚少商恼怒的指着德雷克。
“好啊！我们两个决斗。”德雷克天不怕地不怕的宣告。
眼看两人的吵架又有升级趋势。
顾惜朝忍无可忍的掀了桌布，乒乒乓乓盘子，高脚杯，碗，全都落地。碎成了千百片。
“你们两个畜牲给我闭嘴！！！！”
门外一直关注着餐厅内动静的管家在胸前划了个十字：“689枚金币……”
德雷克吃惊的望着愤怒的顾惜朝：“男爵……刚才你的用词可真是特别。”记忆中顾惜朝的用词从来都是简洁，礼貌，优雅的。
“哦！得了吧！这屋子里有三个海盗。哪有什么男爵？”顾惜朝两手叉腰。“你们到底有完没完？”
“吵架是无济于事的。戚少商先生的诚意也有待考察。当然我希望戚少商先生会为他的舰队考虑这件事情的。”卡特冷静的插进来一句话，想了想又提出一个折中的办法“而且我们还没有真正的见识您的能力。我看不如这样，过一段时间我们可以在新海军学校开学典礼上进行一场军事演习。我会向女王申请。德雷克先生可以借此机会与冷船长一拼高下。”
“我同意。”顾惜朝平静了呼吸。“我也会向女王提起这件事。最后会由女王陛下作决定。到底是不是该合作。我建议两位先生先回去。”
“哼！早就想了。”戚少商掸了掸衣服，走出餐厅。
“对不起，查理。我今天有点激动了。”德雷克不自然的牵动一下嘴角“我想我该回家了好好思过。”
顾惜朝拍拍他的肩膀“法兰西斯，相信我。阿莱尔的不会白白牺牲的。”
“我一直相信你，伙计。虽然你总是剥夺我的休假权利。”德雷克恢复了平时的样子。接过管家手中的衣服，离开了餐厅。
“查理，我的学生。我想，我们需要谈谈。”卡特从后面走过来“要不要陪老师在花园里走走？”
“是……老师。我的荣幸。”顾惜朝侧让了一下，让卡特走出去。他跟了几步，又退了回来。
对还在那里的管家小声吩咐道：“把这里收拾了以后，上楼锁上我的门。去叫几个跟踪本领比较好的，让他们这几天一定要盯紧戚少商和他的船员们。随时报告给我好么？”
“是的。男爵。”管家低头应道。
＇元宝＇大航海时代10
第十章 抉择与回忆
打开通向花园的门，卡特和顾惜朝惊讶的发现，就在刚才这一顿饭的时间里，竟然有一场雪悄悄地下过。花园里的红砖路被一层薄薄的细雪覆盖，几丛枯萎的玫瑰倒伏着，稀稀拉拉的叶片上粘着一层白，仿佛蘸了一面糖霜的茴香叶。十数棵冬青倒是桀骜不驯的挺立着，只有最细的雪粉还留在上面，让顾惜朝想起了那些与大海合而为一的盐巴。其余的花树在这12月份，皆早已只剩下在寒风中瑟瑟发抖的光秃秃的枝条，记得中国有一种只在腊月绽放的花，但是已经忘了她们在飞雪中盛开的芳姿是什么样的……
想到中国，顾惜朝不由得想起了小时候母亲给自己讲的一个故事，内容已经模糊了，但他只记得故事中也下了一场雪——因为有人无辜而死，所以天降大雪。想到这里，他好像感觉到一个雪团滑进了他的胃。但他很快就挥散了这种不快的感觉。
“老师，”顾惜朝决定打破沉默，“您找我要说什么？”
“查理，你是迄今为止我手下培养出的最优秀的学生。”卡特将军自顾自的向前走，但是从他的声音听出，他在说这句话的时候一定带着骄傲的笑容。
“学生知道。”顾惜朝也不推辞。这本来就是他该得的夸赞。
“你还记得我在海军军校是怎么教导你们的么？”卡特叹了