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越升越高，路上旁观的人也越来越多。
挨过棍子，可从未在这么多人面前挨过棍子，顾惜朝皱起眉。中宣门广场上搭了个台子，半人多高，围观的百姓少说也有几千人，指指点点，议论纷纷，顾惜朝脸上一阵麻，恨不得找个洞钻进去，下意识地挣了挣腕上的锁链，不行，弄不断，无奈倒吸一口冷气，认命地闭上眼，一刻也不愿再往下看。
三声鼓响，侍卫们把他拖出囚车，绑上长凳，旁边一个文官开始宣读罪状，台下的百姓议论之声大作，吓得顾惜朝一个字也没听进去。两名大汉呦喝两声，棍子便雨点般地落下。。。。。。
本来旧伤未愈，又被傅宗书刺了一剑，几棍下来，侧腰上刚愈合的伤口就已裂开，顾惜朝紧咬了牙关，免强提一口真气护住心脉，拼了命不让自已叫出声来，冷汗淋漓而下，混着血水往下滴。
一百棍挨过，便有侍卫解了他下来，双手吊在木桩子上。一块沉重的铁牌挂上脖子，压得人抬不起头。三天，三天就好，顾惜朝在心里碎碎念，明知自已罪有应得，心中却涌起难以宣言的委屈，一滴一滴的水珠象断了线的珠子一样滴下脸颊，不知是水，是汗，还是泪。。。。。。
好容易挨到天黑，人都走得光了，静静的，又是一个漫漫长夜。
〃喝口水吧。〃一个熟悉的声音传来。
顾惜朝对耳边传来的话，全当是幻听，可清凉的水碰上自已干裂的唇又是那么真实，艰难地睁开眼，微抬下头，只见戚少商端了个大碗蹲在自己面前。
〃走开！不用可怜我。〃顾惜朝摇着头，恨恨地瞪着戚少商。
戚少商叹口气，继续把碗往他嘴边一递，道：〃喝吧。〃
〃不喝！你来干什么，看我有多狼狈，多难堪吗。〃顾惜朝拼得最后一丝力气想要骂人，只是太过虚弱，一时哽住。
第三次把碗递过去，顾惜朝别了脸，仍不理会，戚少商不语，瞅了瞅他，伸手抬起他的下巴，捏开嘴，向下直灌下去，好苦，不是水，居然是参汤。
灌下参汤，戚少商接着从怀里掏出几个药瓶，倒出些无色的药膏，擦在手上，便往他上身涂，这药擦上去凉凉的，涂在身上很舒服，火辣辣的疼感减轻了不少。
〃怎么样，还好吧。〃涂完身上戚少商问道。
〃嗯。〃顾惜朝闭着眼点点头，这药涂上真的好过许多，却觉得后腰一凉，忙睁开眼。
〃戚少商！〃顾惜朝怒喝，这人居然在扯他的裤子。
不过没有用，手臂向后吊得紧紧，完全动不了，全身擦完药，顾惜朝已被他搞得满脸通红。
〃给我好好活着，你还欠我的！〃戚少商扔下一句话，张大眼睛看着他，神情复杂。
〃我的命太轻贱，抵不上你死去的兄弟，所以让我活着受罪，是不是？〃顾惜朝冷笑一声道。
〃是让你活着赎罪，你妻子晚睛不是也说过，希望你好好活着，做个好人。。。。。。〃
触到疼处，顾惜朝眉头一紧，收了戾气，不再言语。
〃我走了，你好自为之。〃
四 送君千里
1
日晒雨淋，水米未进，意识早已模糊，身体也渐渐麻木，微睁了睁眼，又天黑了，数着数着就三个黑天了，顾惜朝轻轻一笑，复又闭上眼。
次日是个春光明媚的上午，顾惜朝昏迷中好象觉得被人松了绑，可吊得久了，全身已不会动，跌在地上，象个死人，被侍卫们七手八脚抬上囚车，送回了大理寺的牢房。
简单休养两日，两名解差来提，肩上扛了枷，足踝上挂了锁链，两个解差押着顾惜朝上路了。
出了京城，顾惜朝回首望望，胸口发堵，一时间百感交集。这京城是自已生长的地方，在这里，自已洒下过血泪，也有一生中最美好的时光，可现在只落得一无所有，孤苦零丁。就要远行了，连个相送得人都没有，恐怕哪天自己真的死了，收尸的人也不会有，何等凄凉悲苦。自己本来是有家的，有温婉美丽的妻子，以后还会有好多孩子，将来会儿女成群成欢膝下，可这一切都被自已亲手毁了。顾惜朝摇摇头，你出身微贱，跟本不配拥有这些的，活在这世上，就是要遭人羞辱，自生自灭的，没人会理会你。。。。。。
京城。。。。。。可能自己一辈子也回不来了。
〃看什么看，还不快走，〃高个子解差喝斥道。
顾惜朝被他一言警醒，不再乱想，转身前行，再不回头。。。。。。
〃顾惜朝！〃
熟悉的声音，顾惜朝心中一暖，竟有些不敢转头。
〃原来是六扇门的戚大爷。〃高个子公差道。
〃我要根他说几句话。〃戚少商道。
两名公差识相地退开，远远地候着。
〃带了酒来给你送行。。。。。。〃戚少商从身后提出个大酒坛道。
顾惜朝皱着眉一笑，胸口一股热流上涌，眼角竟有些湿了。
〃来，坐下，咱们再喝一回。〃戚少商道。
两人找了棵枯树，坐在斜倒的树干上，戚少商拍开酒坛的封口，倒上满满一碗，喝一口，
赞好酒，接着把酒碗递给顾惜朝。
顾惜朝接过碗，一饮而尽，却不妨这酒性烈，被呛得连声咳嗽。
〃不掺水的炮打灯？〃顾惜朝微惊道。
戚少商笑笑道：〃不错，不掺水的炮打灯，还记得这滋味吗。〃
顾惜朝苦笑，闭上眼喃喃地道：〃怎么会不记得，满头烟霞烈火~~~旗亭一夜，永生难忘。〃
戚少商又倒满酒，递给他道：〃给，我还以为你不记得了。。。。。。〃
顾惜朝接过酒碗，摇头道：〃我倒宁愿忘记了，不然也不会弄成这样。。。。。。〃
〃后悔了？〃戚少商盯着他的脸道。
顾惜朝不答，只冷哼一声，扔给他一个不屑的笑，捧起酒碗，一干而尽。
〃一会儿，我也要上路了，只不过你往西，我往北。这酒就当给你我的栈行酒。〃戚少商抬起碗道。
〃你要去哪？〃顾惜朝问。
〃千河县，六扇门有公文要送。〃戚少商道。
顾惜朝点点头，又问：〃傅宗书的人都清了吗？〃
〃都清了，只不过黄金麟跑了。〃戚少商道。
顾惜朝喝口酒不再言语。
〃晚睛的密信，还给你。〃戚少商边说边从怀中摸出顾惜朝给他那本另人抓狂的书，递了过去。
顾惜朝凝视了半晌，却不接，摇头道：〃你帮我收着吧，我这个样子身上还能带什么东西。〃
〃你不想看看吗，晚晴真的有信给你。〃戚少商道。
顾惜朝一呆，忙接过来，翻开书皮，里面果然夹了个薄薄的信封。
〃封都没开，我就知道，你没看过。〃戚少商道。
顾惜朝颤抖着双手打开那信封，几行隽秀的小楷映入眼帘：
〃惜朝，君见此信，睛已去，见字如见人，晚睛一生所爱，唯有惜朝，一生所暮，神仙侠侣，结伴江湖。只可惜造物弄人，惜朝，我已把命给了你，从此我们夫妻同体，答应我，替我好好活着，做个真正的大侠。妻晚睛字。〃
顾惜朝看完这信，心如刀割，一口鲜血呕出来，雪白的信栈染上点点的红。
戚少商吓了一跳，知他过于伤痛，真气岔了，忙伸手抵住他的胸口，将一股乱撞的气息引回正途。顺便拭了试他的内力，心下释然，虽然连月来都被酷刑折磨得死去活来，可内力却比以前精进了不少。
〃早知道这样不该给你看了，这信这书还是我先帮你收着吧。〃戚少商边帮他擦干净嘴角的血迹边道，〃晚睛是个好妻子，你莫负了她对你的心意，我想，她的话你总该听。〃
〃别说了！！〃顾惜朝怒喝，心头重伤，咬了牙，自己连干三大碗。
见他如此，戚少商不再出声。
静了良久，顾惜朝终于抬起头，凄然道：〃大当家的，我不想再提这些，我就要上路了，说点别的吧。〃
〃别这么叫了，我早就不是了。〃戚少商摇摇头道。
〃不知道为什么，我还是喜欢叫你大当家的。〃顾惜朝轻笑一声道。
戚少商见他笑，心下释然，顾惜朝不愧是顾惜朝，远比他想象中坚强。
〃还记得当初刚认识你的时候，只凭三言两语，就把你这心术不正的人当了知已，当时你有没有在笑我这个大当家的糊涂。〃
〃何止糊涂，简直是愚蠢。〃顾惜朝想也不想，脱口而道。
戚少商不语，只是脸拧成了包子。
顾惜朝却似不觉，一双眼色飘得老远，口中喃喃吟起诗来：〃山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时。不见至今汾水上，惟有年年秋雁飞。〃
戚少商看了他一眼，叹口气道：〃我知道你心里苦，不快活，以前的事不愿提，如今的事不能提，以后的事不敢提，我又何尝不是。世间苍苍茫茫，世人聚少离多，真正知心的人，又有几个。〃
顾惜朝看看戚少商，苦笑道：〃你还有你六扇门的兄弟，还有江湖第一美女息红泪，现在是诸葛神候的爱将，将来前途不可限量，必定齐人之福，受人尊祟。而我，孤身一人，一无所有，冷冷清清，试问这天下间还有哪个人会记起我顾惜朝。。。。。。〃
戚少商听得心里发苦，一时不知该说什么，只递过去一碗酒，顾惜朝接过，缓缓地道：〃我没有朋友，没有亲人，除了晚睛之外从没有人跟我说过一句关切的话，这也罢了，我不强求。男子汉大丈夫该当挥洒热血，建功立业，实不该儿女情长婆婆妈妈，我一心要做一番事业，出人头地，不必再遭人白眼，受人欺凌。可天意弄人，我要什么，他就偏不给。我想要权势名利，偏落得披枷带锁，我想要琴瑟和谐，偏落得孤苦零丁，我想要人尊敬，偏遭世人厌恶。大当家的，你说的那些话虽然蠢，可我听着却喜欢的紧，从来没有人这样对我，不然真的有好多机会杀了你，就因为你先对我好，我才下不去手。这世上对我好的人没几个，所以我不愿杀，三乱也一样，他们虽然是孩子，可他们会对我说，‘顾大当家，你别怕，有我们在'。当初被傅宗书逼得杀了他们，我现在肠子都悔青了。。。。。。你蠢，我比你更蠢，都不知道自己最缺的是什么，最想要的又是什么，现在明白过来，已经迟了。。。。。。
戚少商见他说得凄凉，忙道：〃你别胡思乱想，那些都过去了。。。。。。〃
〃感怀一下罢了，想起这些若是哭只怕泪都哭干了，顾惜朝又怎会整日怨天尤人，自哀自怨。既然挨过来，我就不会轻易放弃，以前的顾惜朝，我全当他死了。你说得对，只要活着就有转机，我只是感怀此情此景，确实凄凉，如同骨硬在喉，不吐不快。现在有你，我说给你听，以前晚情在，我说给晚睛听，都不在，我憋得急了，就跟黄金麟说。。。。。。可他又能听得懂我说什么。〃
〃说了这么多，我想我真的喝多了。。。。。。我、我该上路了。〃甩甩头，站起身来道，这炮打灯还真历害，顾惜朝有些晕。
〃要走了吗。〃戚少商道。
〃嗯。谢谢你听我说了这么多话，还有炮打灯。〃顾惜朝微微摇晃着道。
一高一矮二个解差见二人站起，也走了过来。
〃戚爷，可以上路了吗？〃一名解差问。
〃稍等。〃戚少商捉过顾惜朝的左手，轻轻拉开手背，从怀中掏出平乱钰，在他手背上轻轻一盖。
〃这样各地方上不会为难你，记住熬到现在一定要好好活着。〃
〃嗯。〃顾惜朝点点头。
〃二位公差，顾惜朝一路上就有劳二位多照应了。〃戚少商转身抱拳道。
〃好说好说。〃
望着顾惜朝渐渐远去的背影，一种别离之痛袭上心头，就像送走了一个相交多年的老友，明知还会碰面，可心中竟象被什么东西抽空了一样，隐隐做痛。
〃再会了，顾惜朝。〃戚少商心中默念，只觉得胸口堵得历害。
我多想有一天意气风发的样子让你看见，而不是如今这么狼狈不堪，戚少商，我不要你的可怜，你放心，我会留着命，总有一日，我要飞上天。。。。。。
2
千河县是个人口几千人的小县，戚少商快马加鞭，十天光景也赶到了，导换了官文，直接到沪水县去等顾惜朝，他们步行得慢，不过再有五六天也该到了。一切都结束了，戚少商心里空荡荡的，偶尔想想老八和红泪，惦记最多的居然是顾惜朝，不知他这些天来情形怎样，一路是否顺畅。
沪水县的衙门口，戚少商算好了日子早等在那里，果然晌午头，一高一矮两名解差押着顾惜朝来到县衙。
〃戚大爷，我二人把人犯顾惜朝交给你，就回去交差了。〃高个子解差道。
〃有劳二位，辛苦了。戚某已备了水酒，歇息一会儿，再上路也不迟。〃戚少商道。
〃那咱哥俩先谢过戚大爷，不客气了，这路上还真是累呀！〃两人边说边大刺刺的坐下，那边戚少商命小厮端上酒菜。
回头打量顾惜朝，几缕乱发搭在额前，脸色发青，拧眉不语，一幅凄苦的样子，憔悴得不象话。
伸手搭了搭脉搏，内息有些乱，而且虚弱得很，虽说一路辛苦，可顾惜朝的内功已不是一般火候，照常理不该这样，戚少商微皱眉。
〃怎么了，弱成这样。〃
顾惜朝不语。
〃不说算了，你也歇歇，吃点东西吧。〃戚少商看他一眼，摇头道，〃先帮你摘了这枷。〃
向二解差拿了钥匙，戚少商揪过顾惜朝，按在凳子上，帮他打开锁，卸下刑枷。顺手一掂，不禁一怔，这东西少说也有百八十斤，生铁所铸，寻常人若是力气小了，抬也抬不动，难为顾惜朝顶着这东西走了大半个月，肩膀，脖子，手腕全都磨破了。卸了枷，顾惜朝如释重负，眉头也抒展开来，深深吸了口气，忽地起身，拍出两掌，直袭正在喝酒的两个解差。
〃顾惜朝，你干什么！〃戚少商大惊，顾惜朝出手毫无征兆且快似闪电，两个解差又功夫平庸，眼见逃不过顾惜朝的杀招就要血溅当场。戚少商情急之下迎上两掌，十二分的劲力，顾惜朝本就真气不纯，落凤掌打了折扣，这下给戚少商大力回击，又不肯撤力放弃，只听哎呀两声叫，两个解差直飞出门去，同时顾惜朝的手腕也给戚商商的两掌震脱了臼。
〃你、你要干什么？〃两人惊叫。
〃别多说了，还不快走。〃见顾惜朝又要攻过去，戚少商忙叫道。
二人吓得屁滚尿流，落荒而逃。
顾惜朝见二人逃走，举步要追，却被戚少商大力拖回，反手一记耳光，〃顾惜朝，你发什么疯！！〃
顾惜朝安静下来，胸口起伏着，负着气，默然不语。
戚少商气他出手伤人，捉着他的手腕把他拖进内堂。
〃我再警告你一次，你若再滥伤无辜，伤人手，赔人手，伤人脚，赔人脚，若是伤了人命，我让你赔命！〃戚少商恼他出手伤人，发力往前一带。顾惜朝被他带得站立不稳，撞上桌角，痛哼一声，几乎跌倒。
听他声音中痛楚不轻，戚少商一愣，忙上前扶他，却被狠狠甩开。
〃怎么，又伤了，让我看看。〃戚少商奇道。
〃走开！〃顾惜朝怒叫，〃戚少商！谁用你这白痴蠢材来狗拿耗子多管闲事！〃
〃叫你骂！〃戚少商被他骂得火起，捉了他的手腕反拧手臂压在床上。
〃放开我！呜。。。。。。〃顾惜朝的手腕本就脱了臼，又被他反拧，只痛得满头大汗，戚少商并不停手，三两下扯开他的衣服，却呆住了。
〃他们打你了？〃戚少商忙放开手，拉好他的衣服，皱眉道。
早先那次杖刑已有一个月了，背上，腰上，腿上的伤早该全愈了，可顾惜朝全身上下还是皮开肉绽，惨不忍睹，想必是那两个解差一路上拷打所致。两人本就是势力小人，顾惜朝又是不会讨好甚至有些招人厌的性子，这大半个月来不知受了多少凌辱毒打，难怪他一口恶气出不来，非要了两人的性命不可。
〃呃~就算他们打了你，也不能，也不能。。。。。。〃戚少商还想说些什么，自己却心下虚了。
〃也不能不顾侠义，伤人性命是不是？〃顾惜朝坐起身子，冷笑道。
〃呃~〃戚少商语塞。
见他说不出话，顾惜朝倒没了脾气，轻叹一声道：〃刚才是我气极了，现在想想好笑，就算杀了两人又怎么样，跟那些势力小人计较，徒显自己促狭了，当初穆鸠平辱我，我也没和他算帐。〃
戚少商听他这样说，心下释然，忙道：〃你能想得通最好，呃~我先帮你把手腕接上。〃
两声轻响，顾惜朝浅浅一笑，戚少商的手劲总是刚刚好，不怎么疼。
〃皮肉不能老这么折腾，我给你上些药。〃戚少商边说边从怀里掏出几个药瓶。
〃我自己来。〃顾惜朝边说边去接药，可他手筋伤了，使不上力，手接过瓶子抖了几下，跌在床上。
〃还是我来吧。〃戚少商把药瓶收回来，看�