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树影摇动，虫鸣骤寂。一阵滚雷般的蹄声后，几十飞骑迎着晨光，在山梁上突然出现。
领头一骑，马身漆黑，四蹄踏雪，那老兵一见，脖子就吓得一缩。军中早已传遍，将军的爱马夜萧换了新主人，最爱恐吓人的十三统领还苦苦教导营下老兵们，说宁可得罪将军，也不可得罪顾公子啊，否则会被整得死去活来，断子绝孙……
蹄声一响，坡下已起了变化。几个跟飞七飞十三相熟的弓手只当两人起了磨擦，上前相劝。
血光骤现！
弓手被飞七一刀断头。
所有人一呆，连拳风呼呼的飞十三也惊得停了手，尖喝道：“你……”
话音未落，被飞七一脚踢在腰眼上，顿时滚下马。
众人还在发呆，河口上，只剩下飞七一人一骑飞奔而下。
那个老兵眼前一花，夜萧已从他身侧踏尘而过，身后蹄声暴虐，他蹲下身，瞄到紧随其后的几匹骏马时，才真正吓了一跳。那……那好像是将军啊！
两叶木船此时突然从上游放了下来。飞七坐下骏马已冲破最后一道壕坑，双腿一夹马腹，跃上河滩，水花四溅。
古道北风骏马，长河尽处，便是天涯。
他心中默然长叹。
山坡上，顾惜朝骤然勒马，眯眼挽弓。
利箭破空而至，眼见就射穿飞七背心，却见他突然在马上一个漂亮的鹞子翻身，利箭擦身而过。呆怔的宋军还没醒过神来，已下意识发出叹息声。
顾惜朝也不再射，收弓摇头一叹。
秦飞轻神色奇特。
戚少商似笑非笑。
擎天拔出三箭，巨弓锐鸣。
嗖！
三箭如同一声，连珠而去，空中像飞过一道光帘。飞七身形正好蹿起去，向靠近的小船射去，半空中听到尖利破空之音，生生一扭腰，避过第一箭，第二三箭却正中他背心肋下。
擎天臂力何等强劲，他身子被箭力带得向前栽出半尺，才斜斜向江中堕下。
鲜血飞洒，一朵水花在江中溅起，人已不见。
小船上的几个渔夫打扮的人被三箭之威吓得一顿，才向江边靠边了些。秦飞轻手一挥，弓手们茫然拉弓，河畔矢如雨下。
那两只小船怏怏打了个转，向对岸靠去。
血腥来的快，去的更快，转眼就剩下江畔的孤马。不明所以的士卒们呆呆站着，像做了一场梦。等飞十三捂着腰爬起来，河面上只有一个个漩涡相互拍打，似要择人而噬。
这是他第一次觉得孤立无援。很多人死去的时候都不曾有过的茫然，在他脑中像云雾一样。他不知道应该说些什么，也不知道自己是不是也应该像穆鸠平一样大哭一场。
初晨的阳光像失去血色一样的苍白，照着寂寞的江水。
滚滚浪花，连血腥都顷刻散去……
秦飞轻勒转马头，一张脸上看不出是失望，是痛惜，还是愤怒。顾惜朝略一犹豫，跟着转身，几十骑像来时一样飞卷而去，坡上只剩戚少商，凝望着河岸上发呆的飞十三。
他觉得他的背影很眼熟。想了很久，他才想起，此刻的飞十三，居然有点像去年他们夷平谈笑楼，楼兆风也身死后，莫言笑推窗拈雪的那个背影。
红尘尽是马蹄翻。那三十张一起从江南出来的，生气勃勃的壮志雄心的朝夕相对过的面孔，转眼还剩下几张？功成万骨枯，枯的，又岂止是他人的骨？
无论如何，这场仗，终于是要结束了。他叹了口气，拍了拍座下瘦马：“走吧！我们该去看看南边的十里桃花了。”
狂沙卷不过黄河，漠风，吹不到江南。
———————————
凭心而论，连云城实在算不得什么好地方。
一入冬，这里夜夜大雪，酷寒难忍，而寒冬一旦过去，阳光一晒，干透皱裂的土地被牛马踏碎，又在烈日下坚硬如铁。
就像现在，才四月底的太阳，一分分地移至正中后，就开始变得火辣辣的，几乎要汲干人身体里每一滴水分。
就这样的一个破城镇，仍是先被烧成了白地，后辽军又在这里安营设防。大营撤走后，连片断墙残垣都找不到，只剩几个荒漠土包，上面一块块的焦黑，依稀还有点屋基的样子。
他极目四望，终于叹了口气，丢开马缰，不得不承认他要在这个地方全毁之后，才知道在心里原来一直是把连云当成家的。
一个可以回去的地方。
顾惜朝远远看着他，有点嘲讽。这个人的一双眼睛。本来应该是寒风中的利刃，夜空上的寒星，草丛里的豹子。可是现在这双眼里却充满了落寞和孤寂，他从烈日当头的荒原上走过来时，似乎还带着冬天的萧索。
“你若喜欢，我一声令下，这里很快就可以重建起来。”
“不劳你费心，老八自己会留下来。”
确实不必费心，春风正轻扬，只要还剩下一个人，连云寨就是那烧不尽斩不绝的野草，很快，这里又会有一窝强霸悍匪，山上山下，横着走路，竖着拔刀。顾惜朝笑了笑，从怀里摸出陶埙。
埙大概是边城最容易见到的一种乐器，用最常见的陶土最简单的方法便可烧制。他吹的这一种是六孔埙，音韵少变化亦少。戚少商随地坐在土城废丘上，茫茫然地听着，音调悠长绯远，另有一种旷古的高迈。
四面边声连角起，长烟落日孤城闭。
简单的调子颇有楚声，其声悲而悠悠然。末了一线勾音，戚少商突然心头一迷，所有剑拔驽张权谋天下，吹到此处，已是一抹白骨垅黄沙的凝咽。
他开始觉得，顾惜朝其实是明白的。
所以他只能叹一口气：“你把铁手又诓到哪里去了。”
“他在三十里前的苍云古道等你。”
戚少商喃喃道：“你总有办法对付他。”未完的一句自然是，你也有总有办法对付我。
顾惜朝凝视了他一刻，才缓缓道：“当年我辗转边城京师，除了你戚少商，人人讥我痴心妄想。如那魏闵之辈，枉称英雄，当年甚至没有看过我的兵书，就妄言什么‘论才宰相笼中物，杀贼书生纸上兵’。”他冷冷一笑，“万里平戎策，东家种树书，那时我便决意，绝不能让自己一生所学，雕弓挂墙。我要这全天下，都看到我顾惜朝的如日方中。世间所有曾贱踏我的人，都要赞叹傅晚晴没有嫁错丈夫，而你九现神龙戚少商，也没有误交蛇鼠。”
昨日自己问他究竟要什么，今日终于听到他的回答，却不知怎的，戚少商只觉得心下一片茫茫。顾惜朝说的没有错，秦飞轻说的也没错，然而有个声音却一直在他心里狂呼嘶喊，不是这样。然而究竟应该是怎样？
这究竟是一个有情有义的天下？还是马蹄踏过百花残？
良久，他才摇了摇头，“我要走了。”
顾惜朝斜过眼，戚少商接着道，“听说名医孙梦唯已经被急召回京城，我想去拜会他一下，问问我一个朋友中的毒，还有解没解。”
他说得很轻松，顾惜朝的脸色却慢慢地变了。他仿佛又思索了一刻，才道：“大当家，听说这附近五百里的义军兵寨，都曾奉连云寨为首，当年盟誓要追随九现神龙。”
这才是他等在这里的目地。戚少商摇头，从怀里掏出一面牌子。
顾惜朝却没有想到来得这般容易，怔了一怔，才施施然走上前，接过铁牌。他翻来覆去看了一刻，突然低声道，“大当家……”
这一声既低且绵柔，戚少商以为他难言之隐，刚凑上去，顾惜朝已一拳打在他小腹上。
认识这么多年，戚少商这还是第一次尝到顾惜朝的拳头。巨大的力道透过躯体直达五脏，似乎整个胸腹都翻江倒海地扭曲起来。
他倒下去之前，右手亦闪电般扣在顾惜朝左拳上，骨头断裂之声脆如碎瓷。
旧伤未去，又添新伤。
戚少商坐在地上，一边呛咳一边猛笑。一柄五寸小刀已贴在他的脖子旁，顾惜朝蹲下来冷冷地看着他。刀身下隐隐传来生命的脉动，那些脆弱血管下奔涌着的血液再温暖，但只要刀锋一侧，很快也会冷却吧。
“大当家，你还记不记得我跟你说过，只要你在我身边一日，我就能保你一日周全。”
戚少商淡淡道：“我记得。你还说，要和我一起饮马黄河。”
“不错。”顾惜朝柔声道，“眼下辽金鏊战，正是大好时机，金国四皇子已与秦飞轻约定，飞骑军北上伐辽，界时你我联手，攻城掠地，必可马踏天阙。”
他凝视着你，这一刻神色温柔，切切相邀，下一刻却可能毫不犹豫割断你的喉咙。这样的人，天底下就算不止他一个，也绝不会太多，而他就这么走运遇到了一个。戚少商不由失笑，“可惜，我天生就是个喜欢找死的人，也天生不懂得识什么时务。”
“那你为什么又要信任我？也许我今天取走你的东西，明天就一剑将你所珍视的那些人杀死。不久以后，我更要登临帅坛，马踏天下，如你所说，一将功成万骨枯，那时边关芸芸众生，都会因我而陷入死亡，饥荒，和战祸，那个时候，你会不会后悔今天的决定？”
他的眉心有一道绉纹，宛如刀刻，戚少商突然觉得自己很想伸出手去抚平，然而他只是克制着自己，躺下去，任那柄小刀紧贴他的脖子，任蓝天深处的白云投进他眼底。
“你有你的梦想，我也有我的。正如你有你实现梦想的手段，我也有我坚持的办法。或者这些东西在我们彼此的眼里都愚蠢得要命，但对于自己，却是苦苦坚持的信念。”
他顿了一顿，继续道，“或许有一天，我会仗剑击杀你于大帐。也或许有一天，我们会有一个共同的信念，庙堂江湖，虽然不能白头携首，却能生死相同，荣辱与共。”
顾惜朝久久沉默，久得戚少商都以为他不会回答了，却听他低低应了一声，“好，我等着你。”
嘶的一声，青光隐没，顾惜朝转身离去，再去也不看戚少商一眼。他宽大的衣袖在风中猎猎扬开，宛如晴空中最骄傲的孤鹰回旋。
他们之间，是一片残垣，一片寂寥，以及千万里可以拉近却仍迢迢的距离。
戚少商招来瘦马，扶着它缓缓站起来。他伸出手，将嘴角溢出的血迹擦干，然后背向着连云山的方向，翻身上马。
顾惜朝的身影早已在风沙中不见。
他抚着马鬓，喃喃自语，“走得真快，本来还想问问你，昨晚下山时往那圆筒里塞了什么东西。”他想了一会，又自问自答：“不错，你说了我也未必信你，又何必再问。”
马腹一夹，瘦马小跑几步，终于放蹄奔驰起来。艳阳如金，照得八十里连云，一片苍茫。
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两日后，已在百余里外的耶律大石在子夜时分被萧干惊起。
跪在他们面前的年轻人满身血迹，苍白似鬼。在耶律大石的惊诧里，他脱下中衣下的金丝软甲，从贴身的衣袋里拿出一个漆金圆筒。
随伺帐内的红袍战将不由脱口而出：“是萧将军要的锋火破城录。”他认出地上之人，怪叫道：“你是飞骑军将军的那个亲随……”
“飞云三十骑名位第七，本名，司马宁。”多年未曾见天日的姓名一出口，他身子一晃，就往地上栽去。虽穿了金丝甲，擎天全力两箭，亦是力透脏腑。
一人及时扶住他肋下，竟是急急赶来的三军统帅萧得里底，他肩伤未愈，此时却披宵而起，脸带诧异。
打量飞七片刻后，他讶然道：“你是司马家唯一流落中原第三子，司马宁？”
流落？说得真好。司马宁只觉得全身像冰浸一样想颤抖，却全力忍住。萧得里底已默然长叹，“当年中原司马让与我朝韩相私谊甚好，十七年前举家投辽，结果在潼关被守关者识破，全族七十余口，活到上京的不过十之一二，。”
司马宁伏地大哭，其声甚悲，倒也作不得假。
耶律大石拍了拍他肩，状似不甚作意道：“为何三公子今日才来？”
“当年救出我的家仆为保住性命，将我改名托于江南将军的门下，一直没有机会再来边关。直到两年前才与主家联系上，家父嘱我不可妄动。此次恰是我随队入西夏盗图，萧将军又带来家父书信，命我看准时机，助萧将军成事。”
他撕下衣袖，里面一纸密信虽被河水洇湿，仍能看到司王家鲜红的印记。
“难怪萧如远吃了亏还不作声，又能够恰好在日照山截杀那二人，原来有你一路内应……有趣，真是有趣极了。”
银铃般的笑声一起，司远宁就惊得大睁双眼，眼前墨色长裙流动，殊丽女子转出帷帐，看着他掩唇而笑，“小公子，上次伤了你的同伴，你可不要记恨小女子啊。”
司马宁咬着牙，又低下头，俯地的指甲却深深掐进掌心。
耶律大石微笑道，“此次南下，铩羽而回，幸有莫愁姑娘带来西夏王的承诺，如今又得意外之物，看来，倒还不算完全的功败垂成。”
他掂着手里的金筒，眸色转深，低声道，“为此物死的人，可真是不少。”
莫愁嫣然一笑，“林牙不必用言语来试探小女子，破城录虽曾为西夏所有，但我王已言，有强辽护卫夏界，无须此物。再说小女子女流之辈，也不能从这大营里带着破城录飞天吧。”
耶律大石怔了怔，才苦笑道，“姑娘唇舌好不厉害，我若不当面收下，只怕要被姑娘笑我心胸狭小了。”
他从容抽出筒内绢物，突然面色一变，当着众人展开……
下一刻，大辽最是儒雅温和的林牙郎已大笑着，将薄绢朝漠漠站在角落的萧干扔去。
“给你的。”
萧干讶然接过，却见那薄绢上哪有什么图样，倒是龙飞凤舞数行笔墨，题头正是他的名讳。
“连云一战，止于牛刀，将军未败，吾意未足。闻上京东西二十里，乃匈奴旧地，魏王并马长戈，寒光映照千秋。今亦狼烟锋火并起，名山战地尚存。将军不必苦思渡江，不出五载，我军必踏关北上，高吟魏王短歌行，重展千秋破城篇。此信如吾所料，终至君手，望君擅自珍重。城破之日，吾敬将军豪勇，将列阵于龙泉门下，战君于宵衣殿前。胜，不免血洗天街，火焚宗庙，败，则奉上人头一颗，君笑纳。宋 顾惜朝”
浓墨力透纸背，笔笔桀傲飞扬。萧干抬起头，在其他人惊疑的目光下，纵声长笑。
“好！好一个顾惜朝。龙泉门下，宵衣殿前，等尔来斩我项上人头！”
少至当晚，多至一月，从京师的深府重檐，到边关的森严中帐，都从密信里看到了这封战书。
有人在王府花前，婉尔一笑，掷密信于火盆。
有人在深院楼下，捻须长叹：“狂夫，狂夫！”
有人深宵披袍出帐，在雄关上苦思难决，最终却是摇头一笑。
戚少商却要在半年以后，才从无情口中得知当日的疑惑。他几乎能够想像到顾惜朝在那晚惆怅的月光下，独自挥毫写下此信时的风攘衣袂，壮志满怀。
如果那时他在一旁，会不会也忍不住拍案而起，同那人纵马天南？又会不会忍得住那人的运筹帷幄、阴谋奠局？
然而如果，也仅仅只是如果。
16。十年深隐地，一雨太平心
帐外五色旌旗招展，擂鼓鸣金。
自己破甲营的兄弟已开拔了一半，刚刚痛失兄弟的飞十三，却被令去企图说服一头因刺杀副指挥使又失手被擒的蛮牛。
……
“穆大寨主，我们也算是有同生共死的交情，怎么你脑子就转不过来，硬要跟我们过不去。”
“跟你的交情是跟你，好不容易回来的大当家又走了，肯定是姓顾的使诡计，老子要捅他个透明窟窿。”
“他们难道不能重新做兄弟？”
“不行，他们怎么可以做兄弟，我们连云寨和顾惜朝有血海深仇。”
飞十三有气无力的翻了翻了白眼，努力压住一脚朝对方脸上踹去的冲动：“那穆大寨主，按你所说，他们是死敌，那你又说说，他们为什么数次都不要命的去救对方？”
“那当然是为了……”穆老八搔了搔头，突然眼前一亮，猛地一拍桌子，“那当然是为了大当家要亲手杀他。”
飞十三被这个答案唬了一跳，阵前风穆大寨主却仿佛为困绕多日的问题找了答案，兴奋得两眼都在放光，“我明白了，就是这样，所以大当家不能让顾惜朝死在别人手里，顾惜朝要死，只能死在大当家手里。”
飞十三怔了好一会，才眨了眨眼，“你终于明白你们大当家的深意了，那知道以后应该怎么做了吧。”
“知道。”穆鸠平也对他眨了眨眼，“除了大当家，任何人伤害顾惜朝一根汗毛，我老八就跟他拼命。”
“我早说过，”飞十三如释重负地站起身，“大寨主，你是一个天才。”
等飞十三也登鞍上马，穆鸠平透过帐帘望去，沙尘滚滚，仅能看见一面黑色滚金边的将旗遥遥高擎。他想找的那个人，清晨就已拔营离去，猎猎飘扬于风中的，只有这面银勾铁划的大旗。
穆鸠平看着这个“顾”字，突然呸了一声。
留下来协助重建连云寨的士兵也不少，都各自收拾撤营后的杂乱，谁也顾不上这个铁塔一样傻站着的穆大寨主。
他方才还憨钝的眼里闪过一丝精明，轻声道：“我刚才那么说，没背错吧。”
“一个字没错。”身后应无人的营帐里却响起另一个人的轻笑声，“任顾惜朝精诈似鬼，也想不到我们穆大寨主也会使计了。”
穆鸠平摸了一下光头：“想不到你这小子几年不见，鬼主意倒多起来了。不过大当家都说现在不跟顾惜朝提旧怨，我们这么做……”
“你忘了六年前，沽坑一战，大当家怎么跟大伙说的了？”
穆妁平一怔。六年前的沽庄，那�