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他俯身下去，吻着塔希尔的嘴唇，额头，面颊，一直吻到他的脖子上。“让我再享受一下你的身体吧。这一年来，每到夜深人静的时候，我就发狂一样地在嫉妒。我想象着在这间宫殿里，乔维安在床上是在跟你做什么样的事。你的娇媚，温顺，和这个美好的身体都得献给他。我那时候真恨不得把他掐死，或者把你掐死！”
塔希尔的身上还是戴着刚才的饰物。扣在胸前的镶着黑水晶的金｜乳环牵扯着细细的金链，小腹处垂下的黄金垂饰也在他的大腿上轻微地拍打。手臂和手腕上一串串缀着流苏，铃铛的金饰也在摇晃着，发出细碎的丁当声响。黑水晶，紫水晶，红玉髓，绿松石，金绿宝石，在他身上发着各色各样的光。瓦伦斯把他腰间的垂饰掀开，露出了被丝绸勒得紧紧的分身。顶端已经涨成了紫红色，渗出了透明的液体。
他刚才就是在这样子被关在笼子里的。
瓦伦斯突然挤进了他的身体里。塔希尔在发烧，浑身滚烫，连那个地方都是热的，热得可以烧灼人的情欲。如果说平时的感觉是温暖和紧窒，这时候的感觉就是仿佛要燃烧起来的热度。这种炽热让瓦伦斯疯狂地在他身体里抽送起来，塔希尔在他的手臂下同样疯狂地挣扎，指甲在他的脖子和肩背上乱抓乱抠，每一下都是一道深深的血痕。
“滚开！……”
塔希尔一口对着瓦伦斯的肩头咬了下去，瓦伦斯一耳光扇在他的脸上。塔希尔满嘴是血地侧过了头，跟他的突然的反抗一样，不再挣扎。
他闭上了眼睛，任一波一波似乎没有尽头的黑暗的情欲把自己完全淹没。
“笃笃笃”，有人敲门，还是很有礼貌的敲门声。塔希尔说了一声：“进来。”
进来的竟然是贝利撒留。塔希尔有点惊奇，已经有大半个月的时间，除了侍候的人之外，没有人进过他的房间了。
这是他第一次这么近地看到贝利撒留，塔希尔有点好奇地端详着他。他的皮肤颜色很深，并不英俊，也并不是像人们想象的那样强壮，但他确实很适合那身沉重的战甲，仿佛是天生是穿着铠甲一样。这是个在战场上的传奇人物，传说就连瓦伦斯也对他防范和忌讳，虽然瓦伦斯也不得不借助他的力量。
贝利撒留走到离床前相当远的地方就站住了，微微行了一礼。塔希尔的唇角泛起一个淡淡的微笑，这位将军实在不是莽夫，他对在这一礼里表现的恰如其分的轻蔑让塔希尔都赞叹不已。
“陛下要我护送你到他那里去。现在，请你更衣和梳妆。”
塔希尔向自己身上的薄纱睡衣瞟了一眼，微笑地着看面前的男人。“由你来侍候我更衣和梳妆吗，将军？”
贝利撒留没有抬头。“不，陛下为你准备了专门的侍从。宦官和侍女，以及所有需要的东西。衣服，珠宝和香料。”
塔希尔站起身来，掠过贝利撒留的肩头。薄纱的衣料，披肩的黑发和特有的香气都拂过了贝利撒留，但他却毫无反应。“是吗？好吧，让他们进来侍候吧。不过，我想问一下，我是需要侍寝还是仅仅是一般的侍候？”
“那全凭陛下的意愿了。我会在门外等候，请不要耽搁得太久。”
贝利撒留退了出去。塔希尔在镜子前坐了下来，左手缓缓地抚上胸前那个无法取下的项坠。他的手腕上被黄金的小钉钉进骨头里的盘旋的蛇一样的金镯，和胸前那个交尾的蛇一样的坠饰相映，竟然是奇特的协调。
你们都是一样的。没有什么区别。他用指尖拨动着插在瓶子里的那束金枝，微笑地想。
奇怪的植物，在离开了赖以生长的大树后，还这样金黄闪光。
有一点点，只是一点点，像乔维安头发的颜色。
马车停下的时候，塔希尔吃了一惊。面前竟然是帝国的皇家陵墓。
贝利撒留点着火炬，把他引了进去。高大的穹窿如同天幕，黑白相间的圆柱，黑白相间的大理石地面。四周都是壁龛，供奉着各种各样的神像。塔希尔的眼睛里开始有不安，瓦伦斯要他到这里来做什么？
瓦伦斯正坐在一张宽大的椅子上。他的身边，全是各式各样的珍宝。有半人高的珐琅镶嵌的花瓶，有真人一样高的乌木雕像，衣服上都镶着翡翠和钻石。还有一堆雕刻精工的黄金或者银子或者水晶或者琉璃的酒杯，酒壶，碗盏之类，总之能够想到的一个人到另一个世界所用的东西都有，乱七八糟地散落在四周。
塔希尔说：“我以为，东罗马帝国的皇帝过世后，应该以基督徒之礼安葬。”
瓦伦斯抬起头，看了一眼四周的壁龛和神像。“那是朱利安造的孽，也有你的功劳。在你的怂恿下，他疯狂地屠杀基督徒，试图恢复异教。那是什么东西？不过是基督化了的异教。呵，我从来没有见到有一位皇帝会亲自在神殿的祭坛动手宰杀祭物的，我站在旁边简直觉得可笑。塔希尔，告诉我，你信奉的是什么教派？你不会也对朱利安寝宫里那些乱七八糟的壁画情有独钟吧？”
塔希尔慢慢向他走过去，他穿着一件黑色的长袍，衣领，袖口和下摆都缀着非常细的金丝。残酷而灿烂的双蛇项坠，在他｜乳蜜色的胸膛上发光。
“我？我信奉的是这个。”他的手指，按在那蛇头上变石镶嵌的眼睛上。蛇的眼睛呈现出鲜血一样的红色。瓦伦斯看了一眼。“埃及吗？我记得你是波斯人。”
塔希尔的手指，在蛇血红的眼睛上游移。“波斯人？你又忘了，我不是波斯人。别再追究我来自哪里了，那已经不是传承到如今我需要关心的问题。”
“说得是。”瓦伦斯拿起一个酒杯，微笑着说。“乔维安在位的时期太短，他的陵墓我只能将就一下了。不过，我给他找了很多陪葬的东西。你看，这些东西，你觉得他会喜欢吗？”
塔希尔瞟了一眼。一堆灿烂的东西，颜色相当刺目。他想起了乔维安送自己的珠宝。“会。”
“我一向都知道他喜欢什么。从小就知道。他喜欢吃什么，喝哪种酒，穿什么样的衣服，用哪种宝剑。甚至是……他喜欢什么样的人。”瓦伦斯把塔希尔拉到身前，让他坐在自己脚边。“就像你。我还记得，当年乔维安跑来跟我说，说他喜欢上了一个人。看他那不好意思又想找个人说的样子我就好笑，我就问他，是谁。他忸怩了半天，说，不能说。我更好笑，就说，不能说就不能说。”
第 41 章
41
塔希尔瞪大眼睛听着他讲，瓦伦斯的声音带着点回忆，还有一丝丝自嘲的味道。“后来，我暗中派人调查了一下，很容易便知道了答案。我那时候并不知道你是谁，于是，我找了个机会进宫，终于看到了你。原来是你。”他在塔希尔脖子上抚摸的手突然加了力，疼得塔希尔蹙紧了眉头。“从小，我们就在一起。他除了打仗是天才之外，别的什么都不如我。可是，陛下一直最宠的是他，这一点，你比我更清楚。那枚戒指，是打算传给乔维安的。而你，也是看中了这点，才跟随他的。你把你的赌注押在了他身上，不过，你还是输了。在皇权的争斗中，输就是死。”
塔希尔没有回答。他的眼神越过瓦伦斯，投到了平台上的石棺上。船形的巨大的石棺，上面有精美的颜色鲜亮的浮雕，更像是一件艺术品。棺材的盖子还没有合上，看得到里面并不是空的。
那个永远都充满着活力的躯体如今已经安静地躺在这副冰冷的石棺里了吗？在这里，这黑色与白色交错的陵墓里，进入他的长眠？
一年，不算长，实在不算长。他后悔吗？为了皇冠，皇位而付出年轻的生命？也许 ，还得加上……自己？
瓦伦斯注意到了他的眼神。“你是想看看他吗？来，跟我来。”
他拖过塔希尔，拉住的是塔希尔的左腕。左腕的伤还没有全好，而瓦伦斯似乎完全没有注意到。他的力气很大，塔希尔似乎能感觉到黄金的钉子又朝自己的骨头深入了几分。他的额头上已经冒出了汗，但没有说话。
登上那个平台，他们就能够俯视石棺。里面穿着紫色长袍的人，那双眼睛还是张开的。蓝色的，没有生命的蓝色。塔希尔发出一声惊叫，双手掩住了眼睛。瓦伦斯的声音，不紧不慢地在空旷的墓室里回荡。
“我们是一起长大的。我和乔维安。凯莱尔比我们小八岁，他被宠坏了，而且太野，所以我总是让着他不跟他冲突。对，我一直都是这样的，忍让，宽容，永远都是微笑着的。而乔维安，他不一样。每次我们玩打仗的游戏时，他总是要做首领，做统帅。他的头发是一种非常美丽的金色，像太阳光一样的纯金色。他也像是太阳，身边的人都会不由自主地被他吸引。所以，他在军队里的威望一天又一天地提高，他战无不胜，他没有打不赢的仗，他是最强的……我日复一日地听着这些话。其实，我的剑术不比他差。凯莱尔，他就像天上的月亮，你是知道他的高傲的，但他却只对乔维安另眼相看，因为是乔维安教他怎么作战的。你知道吗，塔希尔？你能活下来，也是因为凯莱尔不愿意跟乔维安正面冲突。这么多年，你可没少整过凯莱尔，他那么睚睇必报和心高气傲的人，是决不可能轻易放过你的。因为乔维安喜欢你，所以他怕乔维安跟他翻脸，他才没有做到决绝的地步。”
塔希尔坐在他脚下，仰起头看着他。瓦伦斯的表情是他从来没有见过的，甚至让他觉得有些毛骨悚然。“我知道。而且我还一再提醒他，他才没有当场杀死我。当然，也因为他认为我一定知道些什么，所以觉得先留着我是明智的。在他眼里，我不过是一根芦苇罢了。”
“我们成年的时候，乔维安分管了东边的军区，而凯莱尔自出生起就继承了安托纳利亚总督的位置。至于我……我是财政总长，是大法官，负责外交……太多了，总之一切杂务和必不可少的东西都是我的事。我就只能留在这监狱一般的君士坦丁堡，这个所谓最繁华富庶的都市，看着乔维安在远方跟一个又一个的蛮族作战，而获得一场又一场的胜利。朱利安……他永远只会为乔维安的胜利而喜悦，而从来看不到我在做什么。”
塔希尔觉得浑身越来越发冷，甚至忘记了手上的疼痛。“瓦伦斯，他让你作了第一执政官。这是仅次于皇帝的荣耀，而且有最实在的权力。”
“那是因为他发现，除了我没有人能接过这个位置。只是这样而已。乔维安是叱咤沙场的统帅，但在这方面，他还有所欠缺，而且也没有足够的经验。塔希尔，不用再为死去的人说话了，也不必再试图降低我对乔维安的仇恨。也许，我是不该恨他的。他是个重情义的人，在他继位的时候，他有能力杀我却没有杀我，才给了我布署和反戈一击的机会。这是他的弱点——不，塔希尔，不要说这是他的优点——对于我们而言，包括你，摘取金枝的每一个人，都不可避免地卷进了这样的命运的漩涡。那是皇冠，权力，荣耀，一切一切。在金枝的光晕下，我们什么都忘记了，什么都可以舍弃。友谊，亲情，爱情，所有美好的东西，一切都只是政治的筹码。不，不要用那种眼神看我，塔希尔，你也一样。只不过，你没有显赫的出身，所以你就像槲寄生，必须依附在他人身上。枫树？杨树？还是橡树？你就像个考较树木的优劣一样对我们作着评判，冷静又理智。在你的眼睛里，你的心里，男人是什么样并不重要，重要的是他是不是有必胜的筹码。你为什么要选乔维安？你为什么不选我？为什么？你爱他，对不对？”
塔希尔不再微笑。他的眼睛疲倦而迷蒙。惯常的妩媚不见了。“爱？那对我而言是个过于奢侈的东西了。那是镶着美丽的宝石的面纱，落在荆棘上的一层迷雾。只有拥有足够资本的人才配去玩这个微妙而奢侈的游戏。我吗？你们还有友谊，亲情，爱情，以及权力可以去舍弃，而我，我只有我自己可以去玩这个游戏。而且还只有身体，无关于心。爱？呵，瓦伦斯，我不知道你这是高估我了还是低估我了。一个十岁被强暴，然后卖给奴隶贩子，在妓院里侍候了男人三年的娼妓，还会懂爱？你？你对乔维安的仇恨，真是精致，真是细腻，就像你扔在地上那些酒杯，不仅是金做的，还雕刻着最精美的花纹，镶着最名贵的宝石。只有金做的杯子才会镶宝石，你会在一个粗陶的酒杯上镶嵌宝石吗？宝石嵌进去，杯子恐怕也碎了。小偷要来偷盗，也只会把杯子摔碎，而拣起有价值的宝石。谁会要一堆无用的陶土？瓦伦斯，别把你们这些贵族精致和无病呻吟的感情强加给我逼我来承担，你们已经到了权力的顶峰，但你们还想要摘取最高处的金枝！这才是你不快乐的根源！”
瓦伦斯发呆地瞪着他看，塔希尔回视他，眼睛里有傲慢也有不屑。“长久地生活在这种仇恨里，瓦伦斯，原来你比我想的还要狭隘和渺小。就算乔维安在感情上是个十足的傻子，现在，我愿意爱他和想念他，因为他为了我可以付出生命，我不能要求更高了。以前，我没能做到爱他，因为爱情是无法强迫的东西。你不能要求一颗死掉的心再活过来。现在，我愿意把他供奉在我心中的祭坛上，永远思念，永远——”他停顿了一下，“爱。因为他死了，不会再苛求我任何事，我可以把一切照着我的想象而铺设。”
第 42 章
42
瓦伦斯轻轻地鼓起掌来，他的掌声越来越响。“说得好，塔希尔。如果是在百年前的西罗马，你的口才大约可以让你坐上元老的席位。”
“没人会要一个娼妓进入元老院。”塔希尔回答。
瓦伦斯笑了起来。“你对你自己的身份似乎太过于认知得清楚了。”他弯下腰，抬起塔希尔的下巴，“你今天穿得太保守了，不适合一个娼妓。因为你是想替乔维安哀悼吗？我不要你穿黑色，我喜欢你穿鲜艳亮丽的颜色。也不要这种厚厚的袍子，我喜欢你穿像羽毛一样轻薄的纱或者丝绸，我会给你最漂亮的衣料……”他把塔希尔的手腕从衣袖里拉出来，露出了那紧紧咬住蜜色的手腕的黄金的蛇，“虽然这里容不下别的珠宝和首饰，不过，你可以戴在额上，脚上，或者别的地方……”
“我宁可要乔维安送给我的那些大红大绿的俗气的宝石，也不需要你精挑细选过的优雅的首饰。”塔希尔轻轻抬起下巴，眼睛里有明显的挑衅。瓦伦斯看着他，他突然一伸手把他抱了起来，另一只手把石棺前的供桌上的东西全部掀开，把塔希尔放了上去。
那是张黑色大理石的桌子，坚硬又冰冷。一接触到桌面，塔希尔就打了个寒颤。他眼睁睁地看着瓦伦斯把他的双手和双脚都绑在了桌子的四条腿上，摆成了一个大字形。
“你想干什么？”
瓦伦斯的手伸到了他的领口处，慢慢地拉开镶着金线刺绣的黑色的衣襟。“干什么？你说呢？”他的手沿着裸露的胸口一路滑了下来，直到把那件黑袍完全扯开。袒露的身体，他已经很多天没有见过，细腻但坚实的肌肤，是种诱惑，但是更大的刺激却来自于后面那具石棺，和石棺里的人。
“当着乔维安的面强暴你，就算他死了，他也一样不会瞑目的吧？”瓦伦斯哈哈大笑起来，他的笑声空空洞洞地回响在四周冰冷的大理石壁上。塔希尔回过头，那双熟悉的蓝色眼睛现在像是一块冰，冷得直刺进他的心。
“不……不！瓦伦斯，别在这里！他……他在看我！他……”
瓦伦斯伸手到自己的腰带，开始脱衣服。皇帝的装束是繁琐的，他似乎很有耐心，很缓慢地一件件往下脱。丝绸和锦锻一堆堆地落在他脚边的大理石上，紫色的光艳并不灼热，但却让人恐惧。
那是象征权力的颜色。在帝国里，只有皇帝一个人能穿这种尊贵的颜色。
“死人没合上的眼睛就让你害怕？不会吧，塔希尔。如果要说爱你，死去的朱利安陛下也是爱你的。他死的时候，你面对他的眼睛就不会害怕？而且你还是亲手送他到冥府的人！”
塔希尔发出一声崩溃的低叫，他所躺的位置正好可以俯看乔维安的眼睛。那双眼睛是现在是淡蓝色，那么冷，冰得冻人，仿佛是在谴责着他什么。脸色白得可怕，白得像是戴了一个面具，而且是个假面具，用锤子砸一下就会纷纷地破碎开来。
“你真的害怕吗？那就更好了，我真想看看你在恐惧下对男人的身体是什么反应。会不会更令人销魂？”瓦伦斯俯下身，手指开始在他的腿间滑动，撑开那个诱惑的洞｜穴。
“不！”塔希尔疯狂地挣扎起来，甚至不顾自己那只被金蛇紧紧缠住的左手。“别，别在这里，求你……求求你，瓦伦斯，换一个地方，我什么都会听你的，什么都依你……”
瓦伦斯狂笑起来，他的笑声回荡在空荡荡的墓｜穴里。“换一个地方？为什么？�