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“谢父王，儿臣还是站着回话，思路也能敏捷些。”太子侧身谢过老国王，坚持站起身来，身材颀长瘦弱，细看去脸庞与梅英有几分相像，听上去话音有些柔弱。
“儿臣以为边关大战不必担忧，落日昔年大败，几十年时光还恢复不了元气，之所以摆出强硬姿态，无非是藉此索要高额赔偿，是以儿臣下令民部公开备战，就是想还以颜色，让他们知道，我清辉儿郎决不惧战。”
太子说时少歇，看向一直未开口的军令大臣，老大臣同样一身黑色军装，只是比军政大臣显得矮小廋弱，见太子点将，苦笑着从武将朝班首位走出来，站在军政大臣和民部大臣中间，三人相较他更像是文官，走在京都街道上，外人谁能看出来这貌不惊人的老头，就是军部掌管军令的首席大臣，落凤大陆威名赫赫的武圣。
“西部边塞六城，积翠、风云、流沙三城是翔云郡王封地，若非情势失控郡王府行文请求，帝国军队按祖宗规矩不得进驻，军部发文征询意见，他也和太子看法一致，认为落日铁骑是虚声恫吓，婉言拒绝援军，老臣唯有静观事态发展。”
太子微微颔首，老国王面无表情，示意军令大臣将话说完。
“苍雪、平远、通夷三城，老臣禀报太子后，已严令守军备战，但不得轻易出击，后方二三道防线上，各营校尉也在暗中集结，一旦大战爆发，三日内即可组成军团开赴边关，兵贵神速军机难测，是以军令未经朝会，原想等派兵选将时再请动兵符，既然陛下今日临朝，还望早择良将统领军务。”
民部大臣暗舒一口闷气，军部真要反应迟缓，学兵进入边城就是送死，这些天提心吊胆，谁知老狐狸早有安排，大军暗中调动，别说是落日探子，看来连军政大臣也瞒在鼓中不知详情。
“军令下达，为何连我也不知晓？”军政大臣眉毛拧成一股绳，扭头不悦地责问同僚，军部三大臣，军令、军政、军需各有分工，但两国备战大事军令大臣避过两人独断专行，难免让他觉得威严受到挑衅。
“请动监国令牌，依预案挑兵选将暗中备战，是军令大臣份内职责，大军尚未出动，连兵符都未请出，更不必通告有司。”老国王点头赞许，在王座上站起身，人虽然年迈身躯依旧健壮，抬手止住军政大臣话头，再开口便是乾纲独断。
“传孤谕旨给翔云郡王，边疆寸土不失，孤自无话说，不会违背祖宗约法，但若有一城失守，他仍然不让帝国军队进入境内，休怪孤不念旧情。将谕旨通传另外三郡，提醒提醒孤那些王兄王弟，他们是清辉帝国的郡王，不是附属的藩国。”
“军部密切关注事态，保持引而不发，三不管地带由民部学兵去和他们的佣兵与巫兵争斗，权当是一场大规模阅兵。若无重大变故，一应军务仍由太子裁处，不必事无巨细皆来扰孤宁静。若凡事皆由孤来决断，祖宗又何必设立这么多有司，让庙堂之上遍布文官武将。”
老国王走下王座，看着太子憔悴的脸庞，再看看其他王子满面的红光，长叹一声走近他，语气含着责备，更多的是心痛。
“储君难做，孤亦深知，前有父王挡道，后无安身退路，换做他人或许理应憔悴，王儿你却何苦如此谨慎。你母后英年早逝，临终前一手拉孤一手拉你，虽无言语交代，孤岂不知她心意。六年来王儿操劳国事从无差错，此番变故不过意外使然，也早在孤意料当中，起来随为父进宫去，纵使天塌下来，孤亦会为你撑起，真要有人欺你无子起了不贰之心，人常说最是无情帝王家，孤会让他明白，皇家的刀有多么锋利。”
老国王说话声音不小，目光更是如针扎向其他王子，他们忙一个个低下头做出虚心受教的谦恭神态，大殿之中满朝文武心惊胆颤。
最是无情帝王家，老国王此番话绝非无的放矢，太子诸般皆好，唯独用情太深，太子妃一病多年，他再也不近女色，膝下唯有一女尚且年幼，帝国传承数千年，从来没有女主当国执政，太子一脉没有男丁，难免让兄弟们暗中心动，将目光盯向那方王座，世家大族外戚权贵，各有各的心思各有各的依靠，这些年确实苦了太子。
聪明的大臣们用眼色相互告诫，莫要轻举妄动陷进皇家是非漩涡，老国王身体康健，这番话怕是有意让满朝文武听见，万一会错意必将万劫不复，还是静观其变为好。
第四十八章 皇家威仪
皇宫御花园，湖泊碧水荡漾，中央小岛上腊梅花未残，春梅已吐蕊，天上连日飞雪初歇，地上落梅随风犹如雪花乱舞，梅林中几间精舍古朴简雅，正中间挂一方匾额，题的是雪梅迎风，门廊柱上春联有些陈旧，细看去娟秀的字迹如同行云流水。
“疏梅残雪冬未尽，和风细雨春方临”。
太子随老国王在梅林散步良久，心情渐感轻松，走近精舍忽又变得伤感，久久凝视匾额对联，老国王在身后亦不言语。
“母后如知梅林依旧，她手书的春联留存至今，在仙府想必亦会感到欣慰，父王，既有今日，你可曾后悔当初？”
太子未曾回头，话语中暗含责怪，老国王眸中精芒一闪即逝，慢步踱到精舍门前，用手掌隔空摩挲那副春联。
“当年事你亦明白，为父别无选择。”老国王推开门扉，扫一眼熟悉的陈设，脚步却再没有前行，就站在门前劝慰仍然放不下心结的爱子。
“你母后劝我舍弃王位，与她退隐山林，可落日彼时军力强盛，你那几位叔伯斗鸡走马吹笛抚琴是好手，笔下的锦绣文章亦足以流传后世，可要让他们统兵迎敌，只会枉送了将士性命，是以为父不得不亲征。当时继位仅两年，君在外，无亲信重臣留守监国，为了这清辉国运，行前才以给你办周岁酒宴为名，引得宗室外戚齐聚于此，将潜在的危机一举清除。”
太子神情激动，不顾君臣礼仪，冲动地朝老国王喊道：“可母后从此郁郁寡欢，恨你盗用她在宗室中的人缘威望，把这雪梅岛旁的湖水用鲜血染红。七年，含羞忍耻苦撑七年，替你打理帝国内部，赢得了那场战争，可父王呢，得胜回朝时佳人左右相伴，你多了两位美貌的妃子，我添了两个可爱的兄弟，可母后呢，一病不起，短短数月撒手人寰，母后——”
太子眼眶布满泪水，嘶声朝老国王吼叫：“我宁愿不要这清辉帝国，只要我的母后活着，只要我的瑛儿常伴膝下，可你呢，害死了母后还不罢休，瑛儿才十二岁，你就将她送进童子营，皇孙数十个，为何偏偏选她一个女儿家！”
梅林中隐藏的暗卫，在太子哭叫时飞快退后，谁也不愿听到父子间的对话，皇家的隐秘往事，知晓得越多死得越快。暗卫们更觉得奇怪，向来以仁孝闻名天下，以致让兄弟们视作软弱的太子，为何如此失态，竟敢冲老国王大喊大叫。
老国王一语不发，任由爱子发泄，直到他声音嘶哑，方才走过去，欲待用衣袖为他擦拭泪水，太子扭过头避开，不愿与父王对视。
“为何偏偏选她，王儿啊，你是真的不明白，还是不愿意明白？！”老国王又气又心痛，话声也高了起来：“你是太子，帝国的储君，她是你唯一的血脉，这理由就已足够了。”
心中的猜想得到证实，太子哭声停顿，呆立在原地，脸上神色没有丝毫喜气，反倒更加忧郁，忍不住回过头，看一眼那银发童颜，垂下头再不言语。
“老实说，你让父王很失望。堂堂太子爷，皇后唯一的儿子，监国摄政六年，非独没有培植起亲信势力，反让你那几个兄弟气焰愈炽，孤百年后，如何能放心将帝国托付给你。今日朝堂上，军政大臣看似辩论军机，其心实可诛，难道他不知道，民部没有你太子首肯，怎敢发出全国标营备战的通令。王儿啊，他是在试探，试探你的容忍底线，试探为父到底会保你到何种程度。”
太子用心凝听父王训导，等老国王话语停顿，低声辩解道：“父王，军政大臣和三弟走得近，儿臣心中有数，可也不能就为此处分他，那会让满朝大臣心寒，更会引来三弟仇视。”
“心寒？处分！为何要处分他，庙堂之上，慷慨陈词，为帝国和平不惜得罪你这储君，难得的忠臣啊。”
“父王——”太子欲言又止，老国王看出爱子心底疑虑，叹口气将音调放低：“放心，父王不会杀他，无缘无故诛杀大臣，是会让文臣武将寒心。他不是和你三弟走得近嘛，那好，明天你就传孤谕旨，加封他太子太保衔，代你去巡视边关抚慰学兵，军政大臣事务暂由民部大臣兼理，既然此战学兵为主，暂摄军政合情合理。让孤再看看，他这太保会怎样保护你。”
“谢父王，只是瑛儿的事，父王是否——”
“你性格软弱，父王年过六旬，纵使迈过武圣这道坎，早过了仙家招收弟子的年限，也无非多活数十年，年老力衰精神终有限，若不早些让她成长起来，有足够的实力保护自身安全，父王怎能放心让你执掌帝国，那方王座自来就是镇压尸山血海，以后你会明白。”
“可瑛儿就在翔云郡所属凌波标营，儿臣想将她招回来，还请父王恩准，她还不满十六岁，不到帝国征兵年龄。”
老国王迟疑半晌，看着太子憔悴的脸庞，凝视着那眼神中的祈求，无奈点头应允：“那就招回来吧，唉，其实孤何尝不想让瑛儿在皇家内院长大，无忧无虑地当她的帝国郡主，你不愿再要子嗣，也只能苦了她，但愿将来瑛儿不会埋怨我这个爷爷。”
太子大喜过望，正要张口感谢父王恩典，梅林传来暗卫禀报声：“启禀陛下，太子府瑛郡主求见。”
父子两人一时都愣住，忘记了回复，待暗卫第二次禀报，老国王连声吩咐：“快，快传瑛儿觐见，让御厨准备接风酒宴。”话音未落太子已跨步往梅林奔去，四年分离，爱女今日归来，监国摄政带来的烦忧瞬间消失。
“父亲——”轻柔教官让暗卫拦在梅林外，梅英一人向梅林深处跑，老远望见太子迎面奔来，双眼盈满泪水，一声娇呼腾身飞跑，父女二人相拥而涕，老国王在一旁搓手观看，不忍心出声惊动久别重逢的父女。
“快去拜见爷爷。”太子强忍住千言万语，将爱女向老国王身旁推去，梅英正要伏地跪拜，就让老国王一把拉起，老脸笑得像盛开的菊花。
“祖孙三人闲话家常，不必多礼，让爷爷看看，呵呵，标营军装，穿在我皇家郡主身上，更显得英姿飒爽。”
“多谢爷爷苦心安排，当时梅英年幼无知，一时错怪爷爷，稚子言语还请爷爷恕罪。”
“梅瑛？”老国王想起梅林往事，再看眼前孙女更觉宽慰，孙女长大了，体会到当年的苦心，这份惊喜比任何礼物都要贵重，含笑嗔怪道：“还说不怪爷爷，呵呵，梅瑛，你倒是起个好名字，随了你奶奶的姓。”
梅英羞涩地抱着爷爷的臂膀摇晃，不好意思地低语：“不是瑛儿不愿用我皇家姓氏，还不是按爷爷叮嘱，不想暴露身份嘛。”
“当年是谁骂爷爷，离开皇宫再不姓独孤。”老国王拿孙女打趣，浑不管太子脸色变幻，梅英撒娇道：“都说了请爷爷恕罪，您还提陈年琐事，再说了，我可是英雄的英字，梅家英雄儿女。”
“独孤英，好，爷爷将宗谱改过来，就叫独孤英，我独孤皇家英雄郡主，哈哈哈。”
祖孙三人闲话家常，话题围绕梅英这四年经历，老国王和太子时惊时喜，太子脸上多了肃杀之气，老国王笑容不变，却将几个名字藏进心头，听说梅英去残兵院过年，老国王问得越外详细，不放过每一个细节，差点让梅英露出口风，将儿女私情暴露。
“链子枪法，华自在的链子枪法转授给你，双头链子枪，快给爷爷看看。”
“在宫门前交给侍卫了。”皇宫岂可携带兵刃，刺客的罪名，郡主也担当不起，梅英和轻柔教官进宫前老老实实交出了软鞭和链子枪。
“是爷爷高兴糊涂了，呵呵，来人，去宫门前将瑛郡主兵刃取来。传令禁卫军，今后瑛郡主进宫，特准宫中骑马，随身携带兵刃，无孤谕旨，任何人不得拦截搜查。”
宫中乘马，佩戴兵刃，朝会赐坐，那是皇家对为帝国立下大功重臣额外的恩宠，清辉满朝文武，如今只有两人有此殊荣，太子和军令大臣，而军令大臣尚且享受不到朝会赐坐，梅英一个郡主，小小年纪与他同样待遇，太子觉得太过显眼，忙劝说父王收回成命。
梅英不乐意地朝父亲翻个白眼，小声嘀咕道：“战马兵刃是武士的伙伴，交出兵刃，我都觉得像个俘虏呢。别人或许保藏祸心，我父亲本就是储君，我又怎会做出大逆不道的贼子行径。”声音很小却恰好能让爷爷听个清楚。
“你父亲小心谨慎成了习惯，别理会他，爷爷军令不变，准你宫中乘马，随身携带兵刃，若连你也意图行刺，爷爷这国王当得又有何乐趣。”
太子心说我这六年日夜担忧，唯恐伴君如伴虎，无意中招来祸患，这丫头出去几年，胆子变得也太大，阻拦不住父王谕令，退而求其次：“那是爷爷宠爱，知道就好，进宫还得依照规矩来。”
梅英撇撇嘴不反驳，老国王看得暗笑，太子谨慎，监国前从不敢享受优待，这孙女倒天不怕地不怕，像自己年轻时的作风，若再能养成杀伐果断，正好弥补太子软弱的性格，对皇家对帝国都是幸事。
说话间酒宴摆好，老国王将双头链子枪还给梅英，叮嘱道：“莲子枪法凶狠霸道，练成实在不易，以后你常来宫中，爷爷指点你修炼。”
“爷爷，最好的修炼是战场，我是凌波标营的学兵，还有两年才结业，要依令前去积翠城前线。”
太子手中刀叉坠落，怒形于色沉声喝住：“你身为郡主，怎可去战阵厮杀，此事休要再提，否则别怪将你禁足府中。”
“父亲，正因为我是帝国郡主，更不能临战脱逃，皇家武士，荣耀高于生命，贵族的使命，首要便是责任，若我在帝国面临危机时当了逃兵，以后如何在姐弟群中立身，只会成为他们的笑柄。”
太子理都不理，态度无比坚决：“不许去，你若有三长两短，让我怎么向你母亲交代，这四年她日夜思念，病情也不见好转，你难道要做不孝的逆子！”
想起久病卧床的慈母，方才匆匆拜见，母女来不及说上几句话，便离开了太子府，临走时母亲眼角的泪珠让梅英心碎，耳听父亲从来没有过的严厉呵斥，低头擦去脸上泪痕，倔强地抬起头看向沉默的爷爷，清辉帝国的老国王。
“爷爷，父亲，瑛儿也想常伴膝下承欢，无奈出生帝王家，四年前又孤身前去标营，军装穿上身，梅英就是帝国军人，军令如山，不能因一个郡主乱了帝国法度。我独孤皇家，不缺龙子凤女，但有多少年无人身临边塞凄寒之地，帝国贵族难免在暗地嘲笑我皇室子女，轻视我皇家威势。瑛儿此去得胜回来，谁还敢说女子不如男，父亲多年心结岂不随之解开，若瑛儿此去遇难，战死在边关的帝国郡主，只会为我独孤皇家赢来臣民爱戴，给母亲挣来无上荣光。”
太子闻声不语，道理何尝不明白，临战脱逃，若此事将来传开，爱女又怎能堵住天下人悠悠众口，纵然身登大位，威望何以服众，可战场凶险，又如何能放心让她前去，一时想不出两全其美的办法，将求助的目光看向父王，希望他能出面劝说，用国王的威权化解两难处境。
“四十年前，爷爷统兵去了边陲，七年战阵，杀得落日贼子赔款求和，赢来几十年难得的和平岁月。若时光倒流十来年，爷爷自会披挂上马，让他们再次品尝挑衅我清辉帝国的恶果，可爷爷毕竟老了，这场战争又是在学兵间展开，三国正规军队都不敢随意进入三不管地带，诸多羁绊缠绕下来，你父亲也不便率兵前去。”
“父王——”太子听出老国王言语间的态度，又惊又急忍不住出声阻止，那还顾得上君臣礼节，若爱女有难，夫妇两人生有何欢！
“来人，传军令大臣进宫见孤。”
老国王下过谕旨，转回头看向孙女，脸上阴霾一扫而空，放声朗笑道：“瑛儿放心前去，若有所需只管向你父亲索要，我清辉堂堂郡主，岂能让区区佣兵吓住。王儿也尽快传令下去，京都贵族子弟，无论是皇家还是外戚，年满十六不足二十岁，未曾经历战阵者，随京都标营一同开赴边关，如有人胆敢逃匿，令督察院列名上奏，剥夺承袭贵族封号资格，终身不得为官。”
“谢过爷爷，也多谢父亲，独孤英绝不会辱没我皇家威仪。”
第四十九章 风云激荡
一纸太子谕令，让京都贵族圈炸了锅，先是太子府，再到皇宫内院，皇亲贵戚你方唱罢我登场，使出浑身招数，只为能让嫡系子孙免征边陲，不与那些在他们眼中缺乏教养的孤儿同营为兵。
太子一反以往的柔弱，在权贵们面前第一次露出峥嵘头角，无论你用何种理由，答复总是几句话，说完便端茶送客，暗卫不由分说便半请半强制将或倚老卖老、或恃宠撒泼、或痛