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得眼外，其余的都是美好的。
杨箫拉起被子盖在凤绮罗身上，嗅了嗅他清香地发丝，才把趴在自己身上不安分地人揉进了被子里。“歇会儿吧，你早上不是没睡好麽。”
凤绮罗团在被子里打著哈欠，迷糊地喟叹了一声，“真好，什麽也不用想，真好。”
杨箫心中一悸，也品出些酸涩无奈来。待哄著凤绮罗睡下，他披衣下床，在窗前默伫了一会儿，这才磨墨提笔，一蹴而就。
15。
换船从越角到金林，又去了两日，这还是顺风顺水的，加之先前在越角耽搁的两日，抵达金林时，仍是晚了一日半。
金林那边早得了消息，此时已有人来迎，小侯爷却以不得扰官为由，叫对方吃了个闭门羹。
其实他们这一路走到哪处不是由官府前迎後送左右安顿的，现在提什麽不扰官，纯粹是无事生非，捏著鸡毛当令箭使。但小侯爷就是著恼，就是存心要叫上头难堪。
如今太子与三皇子两党之争，已渐渐趋於明朗，眼下天下士林莫不三分，要麽仍持观望，要麽各入一方。而凤绮罗不过是为保全自己家人才与三皇子有协作之意，太子一党就屡屡设伏动手脚，这口怨气叫他怎能咽的下。再则他既是替三皇子办事，又怎能不叫那人多出些力，至少也得压压对方的气焰才不愧对於他出京时的雨中之约。
不过既不入官家，也不能随意扰民，好在金林城大，不愁找不到一间上好的客栈包下。当然，这钱还是由官府出，小侯爷是不会自掏荷包的。
用过晚膳又洗漱过後，凤绮罗嘱了碧莲另选一处歇息，自己则钻进了秋素商的房里。他自觉这几日都没能和秋素商多说说话，总叫些七七八八地杂事给耽搁了，这晚才特意舍了杨箫来陪秋素商。
秋素商自得邵阳噩耗传来，就愈发不喜言语，人也望著清减，似乎全凭一个信念撑著。倘若秋蒙所托之事一直不能得解，只怕秋素商的下半生都要在了无生趣的绝望中度过了。
不过得了小侯爷来陪，秋素商即便是面无喜色，心里也是感激的。尽管小侯爷从来都是被人呵哄，并不善於劝慰之术，不过这番关切之心，他人岂会不知。
两人说了会儿话，又逗了会儿猫，才一同上了床，并肩而卧。那黑猫在塌下喵呜了几声，见无人理会，也跟著跳上床，隔著被子在两人身上踩了一阵，最後贴著凤绮罗的面颊蜷成一团，到底还是念旧主。
小侯爷睡觉不算老实，自己一人睡时蹬了被子挤掉了枕头也是常有的事。往常都有杨箫顾著，再不济也有沧海看著，这一晚却不知是怎麽睡的，醒来时竟然连房间都换了。
正自疑惑著，沧海打了水进来，见著凤绮罗衣衫不整赤脚站在地上茫然四顾，免不了又是一通好嚼。
“侯爷是越大越活回去了麽？！这都什麽天气了，起床不知披衣，下床不知穿鞋，要是病著了可怎生得好。外面又不比侯府，样样都备齐全了，要是只是个头痛脑热还好，乡野村医治这些还是拿手的，可万一犯的是寒症臆症什麽的，还不得把人给活活急死。要我看，还不如早早回京算了，这差事丢给谁都做得，何必一定要由侯爷你揽下。”
凤绮罗才睡醒本就昏晕，猛地耳边又是一阵竹筒倒豆子似的劈里啪啦，此时更是觉得晕眩难耐，一下子跌坐回床上，抚著额头直喊“哎哟”。
他是真的被人宠惯了，稍有不适，就要拉著身边的人撒娇，三分疼痛都能被他装出个十分来，何况现下他是真的眼前一黑，脑中嗡鸣。
沧海被吓到了，以为真叫自己给说中了，慌忙扶著凤绮罗躺下，转头就冲了出去，不多时就拉著个老大夫进来。
老大夫号过脉，很快就开出方子，原本也不是什麽要不得的大病，无非是著了些凉，又没吃东西，气血不足罢了。
凤绮罗目送著沧海阴沈著脸出去又进来，端了碗细米莲子羹，还有几碟时令小菜。他现在胃口大开，倒也不用人伺候，自己就利索的全吃了去。
饭饱人舒，沧海却不许他下床，把他赶回床上，捂了个严实。凤绮罗暗自叫苦，後悔方才不该将小恙装成大病，结果搬起石头砸了自己的脚。
“杨箫呢？怎麽不来看我？”小侯爷一不高兴，就喜欢连名带姓的唤著，半分温婉体贴也不讲。当然他高兴时，杨箫说什麽做什麽都是好的，便是不好也是好的。
“夫人一早就出了门，说是得了线索，和苏七一起寻人去了。”
他们人虽才到金林，要找人的事可不是才开始的，昨日各方的探子就都陆续送回了消息，不过都是由杨箫经手的。然而这麽快就得了线索，却是出乎意料的。
小侯爷一激动，人又坐了起来。“怎麽不叫上我？！你们这是有意瞒著我麽。”说著就要翻身下床。
沧海两眼一剜，双手叉腰做夜叉状挡在凤绮罗的面前。“侯爷还是躺下吧，养病最重要，药已经在煎了，待会儿就该吃了。”
凤绮罗闷闷不乐，心道这是怎麽了，便是他一直惯著沧海的脾气，也少见她这麽对自己说话的，完全是认了死理，连通融转圜的余地都不留。
“沧海。。。。。。”尾音拉得老长。
“不行就是不行。”
“沧海，到底我是主子还是你是主子，我的话你都不听了麽。”小侯爷见软磨不成，便想来硬的，只是明眼人一眼便能看出他是在使性子，这个中威严自是荡然无存。
“当然侯爷你是主子，不过我们这些做下人的，为的就是伺候好主子，说的做的自然也全是为主子好。”到底是这几年长进了不少，沧海的行事作风越来越有凤素娥月明当年之遗风。
她叹了叹，又道，“侯爷若能想得起，自己是如何回到这房中的，又为何而回来，让侯爷出门也不无不可。”
凤绮罗怔了怔，他还真是想不起来。他只记得自己合著衣睡在了秋素商身侧，然後半夜时有些冷，就信手多扯了些被子盖了，再然後。。。。。。醒来时就这样了。
“侯爷是在今早被夫人裹著被子抱回来的。”沧海再叹了叹，想著今早的事就颇为头痛。“我和夫人去时，侯爷身上就搭了被子一角，手足胸都露在外面。而秋公子更惨，连被子都没得盖，都冻得缩成一团了。”
这话不言而喻，自是昨晚有人扯了全部的被子去盖，後来又自个儿蹬了去。
“秋公子现在正病著呢。大夫说是受寒体虚引发高热，现下药已经服了一次，热度退了些，不过人还是很虚，也睡著，有碧莲在那头看顾著。”
难怪沧海一早就这麽火大，难怪大夫来得这麽快，怕是药方子都开得与秋素商的那份差不多，连重新抓药都省了。
小侯爷这才知道心虚，乖乖地爬回床去躺著了，不敢再提出门之事。
晌午过後杨箫回来，得知凤绮罗还是病了，心下又气又怜，暗暗打定了主意，日後就是说什麽也不能放凤绮罗一人睡了。当然因了这事，凤绮罗也没少被教训，杨箫即便是不会多加苛责，约法三章之类的还是有的。
但好在小侯爷的病著实是不值一提，被强逼著灌了几碗药，到了下午就又活蹦乱跳。只是秋素商就没那麽好运了，他本就体虚，这下病来如山倒，哪也去不成，只能安心躺在客栈里养病了。
16。
谁能料想的到，当年名动天下的国手匠人金林，如今竟是这副凄惨地模样。
姑且不论那只能用一缕缕布条勾连在一起来形容的褴褛地衣衫，也不提那身上的污泥黑垢是怎样的好比泥巴上墙一层层糊上去的，单就说那湿湿黏黏伏贴在脸上有如隔了夜的糊面条般的头发，就没人能把眼前的老乞丐与世人口笔相传中“青衣布履纫兰佩”的金林联系在一起。
“你确定这就是我们要找的人？”小侯爷一脸古怪，盯著眼前的人直发楞。莫说他怀疑不敢信，就是沧海苏七，也是存了七分疑忌三分困惑。
杨箫附耳道，“种种线索都指向他了，是或不是，也待试过才知。”
其余有可能的人他们已事先排除过了，就剩这老乞丐，半疯半癫半真半假，却是最有可能就是他们要找的人。
“话是不错，可这要怎麽试？难道让他当场做个东西出来麽？”凤绮罗本想上前瞧个仔细，可实在是经受不住老乞丐身上散发出的阵阵酸臭味，还是站在了原地不肯动。
他捏著鼻子以手扇面，而後又抽出绢巾半蒙著面，最後还是难以忍受的背转过身去，嗡声嗡气地道，“还是先把人带回去洗干净了再说吧。”
杨箫瞧他一副避之不及的模样，忍俊不禁道，“你不是一直吵著要来麽，怎麽才来就想走。”
凤绮罗闷哼了一声，自知理亏，再不作声。
杨箫已上前拱手行礼道，“在下杨某，途经此地，有一事相询，不知能否请老先生过府一叙。”
老乞丐坐在一方破草席上，嘴里哼哼唧唧，闻言朝杨箫咧嘴一笑，将手上的破碗朝前一递。“大爷赏几个钱吧，小老头腹中饥寒，耐不住饿啊。”
凤绮罗朝沧海使了个眼色，沧海便放了一枚碎银在老乞丐的碗中。“老先生若不肯去我们府上小歇，那可否回答几个问题。若先生肯赏脸，定当重金酬谢。”
如果此人真的只是寻常乞丐，重诱在前，少有不动心的。
杨箫已捧了琵琶出来，这是经由高明的木匠仿造而成，与东荆河上碧莲假扮秋素商时所捧的那一把同出一人之手，几可以假乱真。
“老先生不妨看看，这把琵琶有何异常之处，是否暗藏机巧？”
老乞丐摸出碗里的那锭银子攥在手里，掂了掂，又放进口气咬了咬，突然猛地往地上一砸，骂道，“你们这些混人，欺负小老头目不识丁，居然拿个假银子来诓我。可怜小老头流落至此，饥寒交迫，今日还得遭你们戏弄取乐，莫说答上几个问题，便是有八抬大轿来抬，小老头也不去。”
老乞丐声音嘶哑，似有痰涎哽於喉间，因而即便是当街叫骂，也不大引人注意。他骂了几句，哆嗦著搓了搓手，往破草席上一躺，就不再理人了。
但杨箫已留心到，老乞丐至始至终都没正眼瞧过他手上的琵琶，只在躺下时眼角的余光稍稍带过。
沧海微红了脸，又重新摸出两锭银子放在老乞丐的碗里，回头就埋怨道，“这银子还有假的？！拿什麽说事也别拿我挑刺啊，他要是真想多要两锭银子，只管开口便好，给他个十锭八锭的都成。”
凤绮罗一听就乐了，嗤笑道，“沧海啊，还好我的侯府里不是你当家，不然若是照你这般出手阔绰，我还不被你吃穷了。”
其实以乐平小侯爷的万贯家财而言，哪有可能因为几锭银子就被吃穷。曾经有段时日凤绮罗喜欢玩石，珍乐斋的一块玉石卖到上万两银子，他一气就买了五六块，结果日後不是沈了箱底就是打赏了下人。若真要论败家之人，小侯爷才是首当其冲的一个，只不过出面的都是沧海罢了。
杨箫沈思片刻，瞥向苏七道，“你看如何？”
“果然是个假乞丐。”苏七等的就是这一问，他眼力过人，方才不过须臾功夫，他却连不易察觉的细微处都注意到了。“他的双膝手肘处都没有老茧，显然并不常常跪乞钱物，倒是指腹指节处老茧深厚，是一双木匠的手。而且他骂人时实在太过文雅，连丝毫泼皮乞赖的感觉都没有，只怕这还是他第一次假扮乞丐。”
杨箫拊掌笑道，“与我所想一处，应该就是他了。”
老乞丐假托银子是假，实指琵琶是假，一番指桑骂槐，实则是向他们证实了他就是金林。如此看来，他们能如此顺利的找到人，想必是金林得了消息有意送上门来。
翌日，一行人再去，老乞丐果然仍在原处。
只是与昨日卧席乞讨不同，今日老乞丐架了土灶铁锅烧了沸水煮芋头，扑鼻的香气惹来野狗数条，这下就连沧海也躲得远远的，唯恐被野狗蹭了身。
秋素商被碧莲搀著，略略不安道，“这是在哪？怎麽有沸水翻滚的声音。”
其他人不语，也实在是有些摸不清状况，各自腹诽，这老乞丐葫芦里卖的什麽药，昨日还好端端的，怎麽今日就愈加疯癫起来。
老乞丐也不理人，兀自哼唱著一首不知从哪来的乡野民谣，古里古怪，只大约是与芋头的吃法有关。
“滚水，剥皮，抹酱，一口吞一个，香喷喷呀乐呵呵。。。。。。”
杨箫反复听了几遍，心念一动道，“把琵琶给他吧，解铃还需系铃人，这琵琶怕也是出自他的手。”
秋素商心里一紧，迟疑了下，还是把琵琶递了出去。
老乞丐抬起头盯著秋素商，混沌地视线立马就变得清明，晶亮如明月照清泉。他面部肌肉抽搐，喉间发出诡诘地一阵喋笑，猛地抓过琵琶就扔进了锅里，操著木棍鼓捣了一阵，硬是将那琵琶同芋头一起在沸水里煮了半刻锺，这才捞起来又扔进另一锅冷水里再泡了半刻锺。再重新捞出时，琵琶的全身已变得如落日余晖般晕红。
老乞丐摆弄了一阵，抽了中间的一根琴弦，以指尖捏住卍字形琴头的两端，轻轻左右一拔，琴身就被剖成两半，比用最锋利的刀切割的还要齐整。再拿毛刷沾了白醋在琴身内侧反复抹刷，待醋味风化开来，朱红地里板上就渐渐浮现出两排字来。
“定王台前月，湘云楚水流，翠藤缠青竹，红萼未宜簪。”
这正是他们要找的前半阙诗，暗指地，再合上已知的後半阙，暗指人，卷宗的所藏之处已是不言而喻。
只是可惜了这把花梨木琵琶，再不能复原，即便是复原了，也弹奏不出原来的妙美音色。
17。
当今圣上年轻时心狠手辣，登基後迅捷铲除异己，大兴党阀连坐，一时腥风血雨，人人自危。此举历时三年後风雨渐息，当时的翰林院学士陈章以一本君德论上奏，陈请皇帝大赦天下，废除连坐制，改以德仁治国。帝阅後三日不寐，待第四日上朝，亲笔朱批准字。从此国无暴政，势昌运，民安泰。
然而皇家宗室历经三年洗劫，子息凋敝，除静安王爷凤铭，得尚保住性命的多为旁支远宗。而长沙昌平侯刘颉则是少数几个异姓侯之一。
刘颉之母湘云公主凤鸢本是皇帝｜乳母之女，後被皇帝收为义妹，赐国姓，入宗庙，从此平步青云，真正的飞做枝头成凤凰。但奈何天妒红颜，湘云公主诞下刘颉後不久病逝，剩下鳏夫独子移居长沙。
刘颉生性痞劣淫邪，骄奢成性，不思进取，素为皇帝不喜。但念在湘云公主的面上，待刘颉成年後，皇帝仍是封了他一个昌平侯，扈地长沙，一生衣食无忧，只是不许他在有生之年踏出长沙一步。也因此刘颉虽有侯爷之名，却不为世人所乐道，与皇族世子亲王也多交情浅薄。
但就是这样一个地头蛇似的人物，最懂得趋炎附势，攀富和贵。小侯爷此次到长沙，刘颉就亲自驾车到城门口迎接，将其一行人迎到府上，殷切招待。
这接风洗尘的筵席本也平常，除了主客两方，在席的多是长沙当地的乡绅富商，虽比不得京城里的大人物，但到底也是一方有头有脸的人，席间察言观色谨守本分。只是不知是惧於乐平小侯爷的威名，还是得了昌平侯的授意，酒过三巡正酣时，就纷纷寻了借口退席了。
两位侯爷坐的都是上座，刘颉就坐在凤绮罗的左手边，他接过侍女手中的酒壶，亲自给凤绮罗满上。“小弟好酒量，堪称千杯不醉，哥哥佩服。来，再敬你一杯。”
酒是上好的梅子酒，是采了新鲜的梅子腌过再酿酒，酒味不重，但後劲十足。
凤绮罗接过酒一饮而尽，接著却把空了的酒杯挪开，这手法偏又做的明显，叫刘颉有心再敬都不成。
其实小侯爷的酒量一点也不能称之为佳，只不过席上遭敬的酒都被同坐的杨箫挡下了，加上方才那一杯，他统共不过才喝了三五杯。而刘颉在一旁都看得明明白白，却睁著眼睛说瞎话，脸皮不可谓不厚，只可惜马屁拍在了马腿上，使错了地方。
刘颉见敬酒不成，讪笑两声，又厚著脸皮挨过来。“小弟难得来哥哥这一回，如今既然来了，不妨多住些时日，也让哥哥好生招待下，才不枉你我兄弟一场啊。”
昌平侯这番话说得好生亲热，在场的人听了却多少有些忍俊不禁，凤绮罗也直皱眉，不肯应声。
湘云公主仅仅只是皇帝的义妹，与凤氏并无血缘关系，刘颉此番已兄弟相称，实在是有些讨巧。再则即便是京城里的那些皇子，只要是母系身份稍显低微些的，也不敢叫小侯爷称其一声兄长，刘颉的做法无疑是有些僭越了。
但刘颉只做不知，一味攀好道，“小弟此来有何事，只