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冷静。正在这时，忽见那莫钟身形一动，朝着湖北边狂奔而去，他直觉的跟上，果然，擅长狩猎的草原少年当真耳目灵便——远远的草丛中似乎有人影闪动。
等走近时，却只看见一抹雪光——
如一面铜镜被人大力一掼，四周景物骤然一恍，流光荏苒，石火电光，凝立的只当中的一线裂隙——一人素衣当风，提剑而立，像是将无极浑沌生生劈开。
“老师！”怀曦喜得大叫一声，待扑上前去，已然眼眶一酸。
见是他，那人淡淡一笑，眼角浅纹顿如风行水上涟漪微展：“曦儿。”
“老师，这是怎么回事？”见他无恙，怀曦这才得空环顾四周，只见也是尸横一地，不过却是汉军服色，心头一抽，却是未太吃惊。令他疑惑的只是那人手中的剑，青锋森寒，龙吟不绝，显是刚饮过热血。还未等到那人回答，身子就忽一轻，猛然间被拉到了人身后，刚一定神，只见眼前剑花一绽，听得那人音沉如水：“那莫钟，放下刀。”
怀曦这才发现那莫钟手里不知何时多了把钢刀，正是朝自己方向劈来，不过，架在他脖子上的剑锋让那刀停在了半空。
那莫钟眼睛赤红，对着拿剑架在自己脖子的人道：“水木，你这个狗贼，要杀便杀！”
被称为水木的人素衣一动，竟是长剑垂落，淡声对面前人道：“你阿妈还活着，你还是先去照顾她……”
话音未落，蛮族少年已经扔刀跑到一边，扶起躺在草丛中的妇人：“阿妈！阿妈！”唤了好几声，妇人终于悠悠醒转，看着眼前的儿子，瞳孔里却全无焦点。急得那莫钟的呼唤中已带上了颤音。
怀曦见她衣裙破碎，满身血污，心里已是明白了八分，不忍再睹，忙转头看向身边人：“老师？”
水木冷哼一声，随手拎的长剑被他随手抛进湖中。湖水一荡，激起血色波澜。却听他仍未作答，反问少年：“曦儿看呢？”
怀曦只得忍着恶心，又仔细扫了眼四下，方才回道：“这是天朝的军队，大约是探路的或掉队的散兵，正好遇见了铁刺部，便下了杀手。”说完便忙抬首看那人。
水木先是点了点头：“不错，曦儿这词用得确切——‘杀手’，而不是冲突、交战。”得了肯定的少年刚露出丝喜色，却见说话者青羽一垂，眸光一沉：“这些天朝兵见人就杀，全然不分老弱妇孺。可怜铁刺部中少数男子又正好都在外狩猎，一族无辜竟被屠戮殆尽。”说着，他轻叹一声，忽然抬睫相望：“曦儿，我本是藏在暗处，打算去找你的，却不料正好看见这几个畜生拖了占伦大嫂出帐，便忍不住跟上来出了手。”
怀曦见他深眸之中竟带丝愧疚，急忙拼命摇头：“没关系的，老师，本来就是我不好，不该跑得那么远，教老师担心。”见老师微微一笑，他也就笑了：“老师，你还信不过你亲手教的徒弟吗？我才没那么容易就出事呢。方才遇见父皇大军，我都能忍住了没跑过去。”
“哦？”他偏首，脖颈略垂。f
怀曦压低了声音，垫脚够到他耳边：“刚才我和那莫钟看见父皇御驾亲征的大军了，我观察似乎不下二十万呢。如照规矩，御驾当在中军，那三军加起来恐怕得有四五十万吧？”
倾国之兵啊！素衣下两手已握成拳：天子竟会御驾亲征，这是谁的主意？！竟是毫无徵兆就贸然跃进茫茫草原，这是要攻敌不备，还是因事起仓促？越来越多的担忧让秀致的眉峰不由拧成了一线。
眼见他皱眉，怀曦也隐觉不妙，不过在他心中，父皇乃是真龙天子，断无战败之理，另他忧心更多的乃是自己二人该何去何从：是要趁机逃回中原，还是赶去与父皇汇合？少年毕竟尚还稚嫩，只能等待那人拿主意。
然而那人却不提此事，只又细问御驾行军方向，怀曦把看到的猜到的都倒了个干净，却见那人听完竟蹲下身来，捡了个石块在地上比画起来，比画完了又走到湖边，望着水波出神。少年不解，只得亦步亦趋，刚也跟着走到水边，却见波中多出一道倒影。好个怀曦！竟在瞬间向前扑倒，身后的刀锋便扑了个空，而与此同时，素衣动如疾风，长袖拂过，偷袭怀曦之人便倒在了地上。
然而，攻击才刚刚开始，刚刚避过了第一波，已有第二波第三波涌了上来：来者或挥马刀或弯弓搭箭，人数不多却都是目眦俱裂彪悍无比，正是铁刺部刚刚赶回的男子。
“铁力大叔，别，别砍啊，不是我们，真的不关我和老师的事啊！”怀曦一边左闪右避，一边急忙大喊。但被仇恨冲昏了头脑的铁刺人怎听得进他的解释，只是挥刀相向，毫不留情。怀曦喊了半天也没少躲几刀，眼见铁力马刀当头斩下，心中一慌便要使出轻功。念头刚动，就被人轻轻一提，一旋一拨，人已被推出战团。一站稳脚跟，他忙定睛看去，只见战团中央，素衣如舞。
“老师！老师！”他急得不禁连声大叫，却被一记清明眼波冷冷阻止，他读懂了那人的意思：不可泻露武功。这让他更加担忧，却也不敢违抗，只得在战圈外跳脚，另谋良策。正好瞥见草丛里的母子，怀曦急忙奔过去，抓住那莫钟摇晃：“你快出去说句话啊：是老师救了你阿妈！”谁知那莫钟只是呆呆的注视着自己神志不清的母亲，连头都不抬一下。
“唉！”怀曦只得松开他，转过身去重看那面战况，刚一转身就突觉背心一凉，忙就地一滚，边躲边怒道：“那莫钟，你竟然偷袭我！”
那莫钟哪知他毕竟身份贵重，乃有天朝珍品——金缕软甲护身，握着刚刚未能刺进的匕首，一时愣住。
怀曦随手捡了颗石子就扔在他身上：“想不到你如此卑鄙无耻，还说什么草原汉子铁骨铮铮！”
那莫钟被他这一砸一骂倒醒过了神来，猛地站起身来：“我铁刺部的汉子都是北蛮的雄鹰，要为保卫我们神圣的草原而战！”说着，匕首指向怀曦：“天朝的皇太子殿下，请你留步，跟我们去见我们的大可汗。”
一对伙伴转瞬反目，各为其主。
怀曦咬牙冷笑：“那就要看你们有没有这个本事！”
却见那莫钟匕首一晃，指指他身后：“你看我们有没有这个本事。”
怀曦先暗提真气，才慢慢转身看去——“老师？！”
马刀舔嗜着那人颈上的热血，刃上映出那人眉清目寒如雪映修竹，只见他的喉结在刀锋上滚动，一字字道：“曦儿，别管我。”
“不——”怀曦的眼泪差点被这一声嘶喊激出，他瞪着铁刺人，大吼，“不许伤害他！我跟你们走！”泪眼中见对面似乎眉峰一凝，然终又一展。
一 云山苍苍
萧瑟的长风吹过草原，像是呜咽。
少年忍不住朝身边人靠了靠，那人迟疑了下，终于没躲。少年知道这已是素有洁癖的人做出的妥协，识相的没再贴近，低头看着地下两人交叠的黑影，欲言又止。
身旁人便问：“害怕？”
怀曦猛一抬头：“谁说的？！我才不怕——”说着，便见白色帐门上似有黑影一闪，顿时便没了下句。
却听身边人轻轻说道：“曦儿今日的确沉着得很，很多事情都做得很好。”
“老师……”得了夸奖的人倒不好意思起来，脸颊一热，忙又低下头去。
“曦儿为什么没逃走呢？那莫钟该不是你的对手。”
因为你在他们手里啊！少年几乎脱口而出，大约是害羞劲还未过，只觉脸上还是有点烧烧的感觉，便回答：“我觉得这时候我不能走，要是走了，一是对铁刺部交代不清，白担了罪名，二是跟天朝也没法交代：身为质子，又没接到回国之命，我怎可丢下责任一走了之？”
“好孩子。”他露出了微笑，几分欣慰几分惊喜，“我果然没看错你。现在的确不是我们离开的时候。”
他听出他话中笃定的意味，似乎一切早在他预料，那他的被擒……其实也是……？少年没想下去，一思及方才他颈上的血光便心揪。他转眸看着他脖子上的伤痕，只恨自己双手被缚，无法触抚，只能用眼神一遍遍查问：“老师，还疼不疼？”
水木似乎愣了一愣，随即偏过头去，遮掩了那伤口，淡淡道：“我没事。曦儿——”
“嗯？”
他看着他：“你今天做错的有两件事，这第一件就是……”
怀曦忙凝神。
他看着少年清澈的眼睛，将本要出口的第一件事压到了后面，先说了另一件：“你对我说你判断屠杀铁刺部的是天朝散兵，这点不对。”他顿了顿，“他们不是散兵，而是正规的前军，前锋部队。”见怀曦露出疑惑的神色，他看向帐门的方向，点漆眸中寒光隐现，缓缓道：“曦儿有没有仔细观察过帐篷外的尸体？”
怀曦听着帐外若有若无的风声，忍不住抖了一下，回答：“那些尸体都没有头。”
他觉察了，终于主动朝少年移了移，问：“你说是为什么呢？”
如此，怀曦就心定了许多，思路也明晰起来，边思考边道：“砍下敌方的头颅多半是为了邀功请赏，嗯，只有正规的前锋军才会这么急功近利，若是散兵游勇绝不会有这样的心思。可是，他们杀的都是老弱妇孺啊？”
“打散了头发，再用血污花了脸，谁还看得出来性别年岁？”
“啊？”怀曦猛然意识到什么，“他们居然敢冒功？！”
水木轻叹了一声，没有否认。
竟然是这样的兵啊？！少年太子第一次对父皇的必胜产生了怀疑。心如擂鼓，灵台一醒，他忽然隐约意识到自己不能离开的另一些原因。
只听水木漫漫说道：“我方才依你所说，估计过大军的行军路线，当是中路出居庸关，入塞外，过哲干河，直逼北蛮大可汗所在。”
怀曦没听出什么不对，就只好望他。
他冷笑了下：“汉时飞将军李广还陷在关外瀚海之中呢，便是卫青、霍去病者直捣匈奴本营，也是要后方多少年的惨淡经营！我天朝这么多年来都只知进贡求和，何时做出过远征的布置？依我看，这次远征也定是由于前段时间蛮族屡次骚扰，甚至攻入大同之事教朝廷乱了方寸。御驾亲征，敌人自然是要先退上一退的，可他们退出长城之外，究竟是惧于真龙之威，还是另有所图？皇上自是一心收复失地，却别中了敌人诡计。”
“何以见得？”他忙问。
“今年草原上雨少，我看到大雁湖的水位都比往年要低上许多，那么哲干河的情况也不会乐观。再过一段时间，就要进入枯水季节了，大军此时渡河深入，正好是背水一战。哲干河以北便是兀良堡，曦儿知道：那是块高地。”
怀曦记得那个地方，走上去并不觉得，但其实脚下要高出周围有丈余，那里不知是怎么回事，极其干旱，草木稀少，掘地三尺也未必能挖到水源。这个认知让他的心提到了嗓子眼，他想起落日下行进的浩荡军队，有几人知道他们在走向什么样的未来？
水木看见少年脸色陡然煞白，知道天资聪颖的他已经自己诼磨出了什么，终没忍心再吓唬下去，便安慰道：“天朝大军人数上终占优势，只要能分出足够人马保护水源，粮草辎重又能及时跟上，便也还有些胜算。”见学生似乎不信，就笑道：“咱们天朝又不是没打败过蛮族，当年太祖追赶蛮族可汗一直追到天山脚下，还在那里立了块碑‘一扫胡尘，永清瀚海’。”嘴上说着，私里却又喜又忧，头一次觉得学生历史学得太好也不是桩美事——这已是百年前的佚事，记得越清，只会让人越生感慨。
无论是否记得太祖是何时赢的蛮族，怀曦也已明白：对眼前这一仗，担忧大过期许。正在这时，却见帐门忽然被掀开一角，一个熟悉的身影走了进来——
“占伦大婶？”r
占伦并不回答，默默走到二人面前，开始解他们身上的绳索。待给两人都解开了，才低声道：“快逃！”
“大婶？”怀曦抓住她衣角。
占伦停了一下，终于还是忍不住伸手抚了抚少年的肩头，那上面密密匝匝的针脚都是出自自己亲手，不由又向上摸了摸少年的脸蛋，说道：“快走吧。大可汗已经派人来传了话了，天朝大军已经渡过了哲干河，马上就要开战了，可汗说……他说他要……”手贴着少年单薄的颧骨，她的眼泪流了下来：“要在你父皇面前，拿你祭旗呢。”
怀曦吸了口凉气，那空气里有着死亡和血腥的气息，少年太子忍不住想要回头看身后那人，却又犹豫着，不知是怕看到还是被看到，对方眼中的悲凄。
见他愣着不动，占伦急了，直将他往外推，边推又边催促水木：“水先生，你是好人，谢谢你今天救了我。你快跟着曦儿一起逃吧，都直接逃回关内去，别去找你们的军队——水先生你杀了他们的人，当兵的是不会放过你的。”
怀曦仍是没有动，身后一直的静如止水让他逃生的步子怎样都难以迈出，像有什么压在他背上让他不能移动，那时的他以为：是那人的目光。
犹豫时，帐门却又一动，铁塔似的少年提着马刀走了进来。
“那莫钟，你？！”占伦第一个惊呼出声。
“阿妈。”那莫钟走上前来，将母亲拉到身后，然后举起了马刀，冷冷说道，“你们不能走。”
怀曦一见他，怒气便冲了上来，脱口便是：“凭什么？”
那莫钟推开母亲的阻拦，刀尖朝向对面：“凭我是蛮族最勇敢的武士，大可汗最忠诚的子民。”
“孩子，你刚才没听懂阿妈的话吗？是他们救了你阿妈！”占伦大婶的话在雪亮的刀锋下显得脆弱如纸。
望着他们母子，怀曦忽然生出种凄凉孤寂的感觉，这是它们第一次在被称为千古一帝的孤家寡人心头萌发，那样无力的软弱和那样有力的恐惧，让他一生都极力寻找摆脱的方法。此刻生死攸关还不容他考虑这些无足轻重的情绪，十三岁的他定定的看着那莫钟的眼睛，仿佛是看着所有蛮族人的眼睛，一字字道：“我不走。”
“孩子！”
怀曦笑了笑，阻止了抢上来的占伦，重又看向蛮族少年：“那莫钟，你也听好我的理由：我，凤怀曦，是天朝唯一的皇嗣，正统的太子，我身上流的乃是中原最尊贵的血液，我愿意为我的国家付出一切，包括这一腔高贵的热血！”说完，便转过了身去，期待中的，看见素衣上清淡笑花绽放，云满衣裳月满肩，一时只觉热血沸腾，千百种滋味都涌进了尚还幼嫩的心房里，几乎要漫溢出来。强自忍耐，才未扑进那素淡深处痛哭出声，一直到身后脚步声远，才终于忍不住咬唇，吸气。
那人终于伸出手来，轻轻握住少年双肩，又微微使力，然后却是一松。他看见那人在他面前跪了下来——“老师？”
跪地仰视的人音清如水：“殿下，有殿下这番话，臣亦百死不悔。”
他直觉的排斥这宣誓样的语言，“老师……别这样，快起来。”说着就要去搀。
他却避开他手。他知道这次不是因为洁癖，心里不知是何滋味，几乎是叹息道：“老师干吗要如此呢？你我在这蛮荒之地相依为命整整三年，早已如同亲人一般……”
话却被打断，那人一字一句如冰雨落上他心坎：“殿下万不可这么说。臣方才还未说完，殿下今日做错的另一件事就是：殿下不该为了臣而受人要胁。”
“可我留下来没错！”怀曦终于爆发，拧了眉，喘着粗气。
他看着发怒的少年，终于点了点头：“是没错。”他站起来，转过身去：“但希望是最后一次。”
怀曦的眼泪在他看不见的背后淌了下来，忙用手拭去，盯着那素净背影，一时百味杂陈膨胀了方寸，但中间那块最软的地方，却越发的空寂起来。半晌，才说出一句：“老师——”
“嗯？”他转过脸来。
少年的眼睛如同寻觅彼岸的海：“你能不能还叫我曦儿？”
《天朝史》载：燮阳六年，帝亲统兵五十万，出长城，征北蛮。
二 江水泱泱
“试问四方谁来朝，兀良堡上看神鸟”。
兀良在蛮语里是凤凰的意思，传说在上古之时，有个蛮族少年被仇敌追杀，他以一敌百，终不能支，就在快要死于敌人刀下的时候，他仰天长啸：“天若亡我，则十年后谁来一统北方？！”就在这时，天边忽然出现了一道霞光，一带火红的云霞由西向东直飞到他面前，仔细一看，竟是一只火一样鲜艳的凤凰！只见那鸾凤长鸣一声，一时九皋云散，飞泻流光，众人都惊得匍伏在地，唯有少年长身而立，纵声大笑，那火凤亦和鸣数声，整个草原都听到这一曲神奇而苍凉的乐章。结果，自然是有了神助的少年大败敌军，鸾凤于其顶盘桓数圈，终于飞去。十年后，当少年再次登上这片高冈，耳边响起的已是山呼万岁的声音，远远的东方的天空中，似乎仍回荡着鸾凤的歌唱。凤鸣高冈，成就了一统北蛮的第一位大汗，他的英名被蛮族人世世代代的歌颂——兀良英煌！
如今的凤凰台上，却为何再听不见朝阳的凤歌？只有战火的烈烈，战旗的呜咽，战士的鲜血像河流一样涌向那遥远的南方——这首落日里低吟的歌，是天朝的国殇——同样以凤为名的天朝皇帝却没有得到神鸟的垂怜，这片被切断水源的高冈，成了五十万大军的埋骨之所。
整个原野已经归于一片死亡的沉寂，除了偶尔的风，偶尔的火，偶尔蛮族清理战场的铁蹄，