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寻常人或许早已瞠目结舌，吓傻了吧。
“唉，老人家脾气这么大对身体不好哇！”
痞痞的男人转头望向茂伟，咧嘴道：“爱侄，夏叔叔给你个良心建议。等老大爷作古以後，你可别学他这么硬，多给点商量的空间，可以少掉很多仇人的。还有，有钱就尽量挥霍，像你爷爷这么省做什么？等两腿一伸，那些花不完的钱，还不是留给别人花，何必呢？”
敛敛眉，茂伟微笑道：“谢谢夏叔叔金玉良言，小侄铭记在心。”
“太好了，那以後就是十、五？……嗳，你乾脆都别跟夏叔叔拿了，这样更有义气！”厚颜无耻地说。
“我分文不取也没关系。”
这下子男人可乐了，拍著膝盖大笑道：“哈哈哈，爽快、太爽快了！爽快到我想马上干掉老大爷，给你当家！”男人忽而又想起地说：“等等，你不会设限，说什么只借我一毛钱吧？”
茂伟摇摇头。“您想要多少，我就给您多少。”
“嘿，天下真有这么便宜我夏某的事？”
茂伟这时才说：“甚至在七月半的时候，不需要夏叔开口，我也会虔诚地拜过，再恭敬地双手奉上。无论是地府银行的钞票、金纸或银衣，样样不少，数字一定包君满意。”
男人顿悟地睁大眼，猛狞如鹰的眉狠狠地掀高，露出大哥本色地恶笑道：“好你个死小子，拐弯咒我？”
勾住茂伟的脖子，男人的大手蛮不客气地摸上他後臀，使劲一掐道：“行，我最喜欢这冷调调儿。等会儿有空，陪陪夏叔，你就会亲身体会到人生还有许多乐趣，是你不能不知道的。”
被拔了牙的老虎再怎么样虚张声势，都是徒劳无功的。茂伟毫不害怕男人的恐吓，慢慢地掏出手机，叫出电话簿。“夏叔家里的电话，是这支号码吧？”
“……翻我家电话做什么？”绷起睑。
茂伟扬起唇。“夏叔敢原封不动地将您对小侄说的话，说给‘尊夫人’听的话，小侄随时有空奉陪。”
“……”男人慢慢地松开双手，悻悻然地啐道：“这年头的小鬼真难搞，越来越聪明了，居然动用狐假虎威这一套来玩我。嘿，别给我搞错，你夏叔不是怕老婆，是疼老婆，当家主事的是我！”
是吗？茂伟但笑不语。道上都传言说夏叔叔现在是“英雄气短”，被家里管得死死的，与过去夜夜笙歌、泡在酒国温柔乡的样子有天壤之别。由於夏叔叔极力保护的关系，到现在他的“尊夫人”没在道上露过脸，传言是真是假也无从猜测。可是方才夏叔叔的反应，倒是让这小道传言有了七分真实性。
“死小子，你那撇贼笑是什么意思？不相信你夏大叔的话是吧？”
有机会的话，茂伟挺想拜见一下那位据说容貌姿色、品性气质都属一流，配给夏叔宛如鲜花插在牛粪上的神秘“夫人”。
好奇是怎样的菩萨，竟然治得了夏叔叔这个齐天大圣。
“得了！”北堂非缓缓地抬起一手，介入他们剑拔弩张的场子，避免他们擦枪走火地说：“夏家的，你有空在这儿戏弄我家小辈，还不去办你的正事吗？茶也喝了，钱也在你面前了，还有啥事好耽搁你？”
一顿，老人家又说：“伟儿，替你夏叔找几个帮手，顺道帮爷爷送他到门边。爷爷累了，要去休息一会儿。”
“是，爷爷。”
几千万的现金被塞进几只密不见光的黑色提袋，茂伟吩咐家中负责戒护的保镖先将钱运到夏叔叔开来的防弹轿车，自己则陪他走下楼。
“茂伟，你那个扮家家酒的游戏，还打算玩多久？”
心一凛，瞥瞥男人咧嘴笑的侧脸。“这和叔叔有关吗？”
“是没啥关系，我也知道自己无权插嘴……”耸耸肩。“才多久没来看他老人家，老大爷好像又‘倒缩’好几公分回去了。你对老大爷的不满情绪，我能理解，可是这么多年了，你也玩得够本，可以收手了吧？不要再折腾他老人家了。没人非要你接下这重担，不过是希望你能假装一下肯回来接班，好让老大爷能笑著合眼。”
不满？折腾？茂伟诧异地望著他。
“怎么？难道你大费周章地捏造新家庭、领养那个无辜小鬼，不是因为你在报复老大爷吗？”看看他的表情，男人比他还吃惊。
缓慢地摇头否认。领养小可怎会是对祖父的“报复”？有股想笑的冲动，茂伟嘲讽地问：“我为什么要报复他老人家？就为了他从我母亲手中抢下监护权？就为了他给我母亲一大笔钱，让她移居到我永远都找不到的地方？莫非这是爷爷告诉你的吗？”
固然自己与爷爷不算亲近，但茂伟可没恶劣到去报复一个来日不多的老人家，而且还是身边仅剩的血“亲”。再说，有关母亲的事，他没多久便释怀了，当年的自己都念到国中，早就可由母亲身边独立了。
既没否认也没承认的，男人暧昧地扯扯唇。
“出生在这种家庭里，多少会有点不满吧？以我自己为例，老头是大尾流氓，好像我不做小流氓都不行。其实这是错的，你的人生只有你自己能决定，家庭给再多的束缚，不愿随波逐流的人一定可以走出自己的道路。最後是我自己决定走这条路的，而你的父亲也一样。假使是自己的决定而招来杀身之祸，我认为你父亲并不会怨怪谁，我只希望你能了解这一点。”
原来大家都以为他是出於恨才这么做的？
温和地一笑。“夏叔，你错了，我对父亲的死亡方式没有任何的恨，就算有也不是针对爷爷，而是那个引爆炸弹的凶手。我领养小可是出於‘爱’，是我父亲导致他家破人亡，变成无父无母的孤儿，我想代替父亲向他赎罪，多少弥补他失去双亲疼爱的伤痛。这与我和爷爷的事，八竿子打不到一块儿。”
揽揽眉心，男人哼哼地回道：“没那个意思，就清楚地让对方知道，省得老大爷牵肠挂肚又不敢跟你提。老人家比你想得要更胆小，明明到了可放下的年纪了，还在为儿孙操烦。你晓得他最放心不下的，就是没人能打点好北堂旗下的事业，这时只要你说一句话，老大爷就能卸下心头重担了。”
“这是我的疏忽。谢谢夏叔叔的提醒。”
男人挥挥手。“就酱，我走了。”
看著男人上车後，茂伟亦转身返回楼上。祖父多半在寝室休息了，不必急著吵醒他，等会儿在晚餐桌上，报告这个月的投资获利率时，再告诉他——
安心吧，我不会让你以一辈子的血汗、及父亲的鲜血、生命所打拚的“北堂”字号，在未来分崩瓦解。我会继承你们传承下来的棒子，无庸置疑。
……但愿这剂强心针，能让祖父多活个几年。
倒不是想和祖父上演什么重拾亲情之类的八点档连续剧，只不过祖父要是走得早，北堂的重担也将一口气全压在他的肩膀上，谁受得了？
※ ※ ※
噗噜噜的摩托车引擎声，在弯进住宅区的幽静巷弄时，体贴地熄掉。头戴全罩式安全帽的年轻男子，以滑行的方式滚动车轮前进到自家楼下的大门前。停好车子，摘下安全帽，茂伟嘀咕著：“糟糕，回来得太晚了。都怪爷爷，高兴就高兴，干么高兴到晕过去，真会给人制造风波！”
那之後，北堂家乱成一团，紧急召来熟识的医生前来看诊，吊了半天的点滴。直到十点刚过，情况方算稳定下来。
茂伟掏出钥匙，打开大门，赫然发现家里面仍是一片漆黑。
“小可？你在吗？”
打开每个房间门，确认屋子里是真的没半个人後，他又折回客厅。不会到这个时间，还在外头闲晃吧？茂伟蹙起眉。如果和朋友在一块儿，要住朋友家（反正明天是周末），小可应该会再跟他联络。完全没有联络的话，是不是小可遇上什么事了？出了意外吗？
心脏陡地揪缩，茂伟眼前一暗。
警察打电话过来通知父亲发生事情的景象，仿佛历历在目。
早在警察通知前，他就有眼皮猛跳、心绪不宁的徵兆，那恶心的恶寒感他迄今难以忘怀。万一，万一这回又……
茂伟窒息地摇头。
不会的，不可能！小可福大命大，有他的爸妈在天上守护，他不可能遇到任何灾厄。自己得冷静点儿，别慌了手脚。
要命！小可，你究竟到哪里去了？快点回来！
打开灯，茂伟坐在客厅中，算著时钟上的分秒绕了几圈，按捺不住想报警的冲动，只好点根平常自己很少抽的菸，闷著脸苦候。一根根消失在他指尖的菸，令他怀疑究竟是小可有消息先，还是自己会早一步因摄取过量焦油、尼古丁而罹癌……
喀嚓！大门门把轻轻地转动。
见到小可安然无恙的脸孔，茂伟一颗悬在半空中的心才得到了解脱。
“小可！混到这个时间才回来，为何不打通电话？”
满脸罪恶感的少年，结结巴巴地说：“我……我在朋友家睡著了……醒来的时候，时间太晚，我不敢打电话，伯吵到茂伟哥睡觉。茂伟哥平常都很早休息的，怎么今天还在这儿？”
“没看到你回来，我睡得著吗？”校园中的冷漠冰山，回到家後也只是溺爱弟弟的傻哥哥。茂伟走到他面前，以手拨拨他的额前刘海。“爸妈不在家，你就不想回来了吗？你这么讨厌在家陪哥哥？”
“我怎么可能讨厌茂伟哥！”可强仰著脸睁大眼，揪住茂伟的衬衫下摆。
急得如热锅上蚂蚁的可爱表情，唤起了茂伟以前的回忆。
是在小可四年级或五年级的时候吧？他交了几个不太乖的孩子，那群孩子拉著小可一起到文具店去逛，想不到伙伴因偷窃被活逮到，他们竟推说这都是小可指使的。当时的小可，也是以这样的表情，发誓“绝对不是我叫他们做的”，渴求能擭得茂伟的一句“我相信你”。
我怎么会怀疑你呢？小可，我比谁都清楚你是个好孩子。
那次，安慰完沮丧的小可後，茂伟提出“以後不许再和那些孩子鬼混”的交换条件，替小可在师长面前澄清整件事的来龙去脉，还提出有力的证据洗刷他的冤屈。事件圆满落幕後，小可也牢牢记取教训，再也不和言行举止有问题的孩子一块儿混了。
这回又该怎么做呢？
“哥很想相信你，不过今天你让哥很难过。为什么不告诉我你在哪个同学家，就先挂了我的电话呢？还让哥到处找不到你，你知道我有多担心吗？”佯装出极度闷闷不乐的表情，勾起小可的愧疚。
“呃……”心虚、歉意交迭在他咬住下唇的巴掌睑蛋上出现。“那位……同学是新转来的，告诉哥哥名字，你也不认识，所以我就……”
“这是理由吗？”双手盘在胸前，茂伟以愠怒的口吻道：“不过是问你他的名字，会有这么不可告人、不能让我知道？”
被逼得无路可退，可强只好硬著头皮嗫嚅道：“他叫萧……美号。”
“男生？女生？”绷起脸。
“当然是男生！”
好吧，勉强放他一马。“瞧，不是很容易？”
彻底施行软硬兼施的策略後，茂伟扬起温柔的笑，双手搭上他的肩，将他拉过来。
“我只想知道那人是谁，有名有姓，不是你为了隐瞒什么坏事而胡认的藉口。哥很想相信小可，但小可也要证明自己是值得信赖的才行。对不，小可？”煽惑地、催眠地说完，茂伟在鞭子与糖果都使用过後，向来会给小可一个亲热的拥抱，作为加深他们兄弟亲情的手段。
“哇啊啊啊！”
下一秒，可强莫名地在他的怀抱中扭动起来。
“怎么了？”
“我、我已经不是小鬼了，不用再给我抱抱了啦！”脸红得像被煮熟的虾，可强伸直双臂躲避茂伟的胸膛，慌慌张张地说：“茂伟哥，已经很晚了，我不耽误你，你早点上床去睡。我洗个澡也要睡觉了，晚安。”
倏地拔腿飞奔，宛如後方有条猎犬在追他。
先是哑然，继而怀疑。凭藉多年的相处，茂伟敢断言可强反常的举止，并不是来自於青春期常见的叛逆……他那样子不像是单纯的害羞。过去小可嘴巴上会害羞地抱怨自己拿他当三岁小孩看，但从没拒绝过自己的肢体语言沟通法。
茂伟非常不喜欢这种感觉，今天的小可很显然发生了什么，而小可决心隐瞒他到底。
你是骗不过我这双眼睛的，小可，始终注视著你一举一动的我，怎会错过你这种种不寻常的举动呢？你想对我隐藏什么秘密？为什么不能让哥哥知道？
无意识地掐握起拳头，茂伟的黑瞳渐渐地转为深沈，一股肉眼看不到的冷冽青焰在他身後熊熊燃烧起来。
4、
呜……你这笨蛋、蠢货，无可救药的猪脑袋，童，可、强！
十万火急地奔回他和茂伟哥共用的卧室，砰地关上门，可强捶胸顿足地臭骂自己。好死不死，在茂伟哥抱住他的那瞬间，想起美号的睑做什么！
这是非自愿性的呀！谁知道会那么刚好，茂伟哥的男人味忽然和小美的重叠在一块儿，自然而然就……你以为我是刻意表现得像个自我意识过剩的花痴吗？而且还是在茂伟哥的面前，这下子脸丢大了！
闭嘴！不许辩解！
斥责著脑中的另一个自己，可强惶恐地看著十坪大的屋里，各据一方的单人床。他不能继续待在这房间里头，等会儿茂伟哥就要上来睡觉了，而他没把美号的睑孔赶出脑海前，根本没自信能保持平常心地和茂伟哥面对面。方才那一下，八成让茂伟哥觉得怪怪的，再来个第二次的话……他就等著被茂伟哥捉去拷问！
在任何情况下，可强都对自己的口风深具信心，唯独对手是茂伟哥时，他就没信心了。连自己几时长毛都一清二楚的茂伟哥，是不会被可强模棱两可的答案或顾左右而言他的小手段给欺瞒的，自己在他面前一想说谎就会结巴、露馅，因此他从来不敢挑战茂伟哥的拷问。
不要，我绝对不要让茂伟哥知道，小美对我做了这个、那个，摸了那里、这里！这种可耻的事，我自己都不想知道，何况要说给茂伟哥听？！
有了！可强跳起来，扯开衣柜，东翻西找地拉出一套秋天专用的薄长袖睡衣与长睡裤。今天顾不得自己只要一睡热，就会不自觉把累赘碍事的睡衣脱掉的坏癖性，他不得不老实地穿著睡衣睡觉了。
在睡衣裤上叠放一条乾净的内裤，可强抱起衣服走出寝室，直奔浴室。他计划洗个又久又长的澡，最好是能洗到茂伟哥先上床睡觉，他再溜回他们的卧室。这样等明天早上太阳公公升起，睡饱一觉醒来，自己就可以忘记今日所发生的“一切”丁！
从没在浴室门上过锁的可强，再次破例地把上门锁。
对不起，茂伟哥，我不是怕你偷窥。只是万一你想上厕所而开门进来，就会看到我身上的……
可强拉开短袖制服的衣襟，朝镜中的自己吐吐舌。
唉，这副德行，能见人吗？不自觉地伸出手，触摸脖子边，胸口上，那一处处像被巨蚊咬到的印记。不痛，也没红肿起来，皮下的瘀青在经过一、两个钟头後，已由樱红转为暗紫，把光裸的胸膛弄得像块斑斓的碎印花布。
“可恶的小美，居然利用我的软心肠！”为时已晚地发现，自己是属於刀子口、豆腐心的那类人，而这弱点害得他被小美吃得死死的。
边扭开水笼头，放水到浴缸里，可强边在镜子里检查著自己身上到底被“咬”了多少个印子。一时兴起算了算，靠，在看得到的地方就有二十多个，这还不包括看不到的背部。
死小美、臭小美！说起来我今天会无颜面对父兄，还不是你造下的祸因结的果！千错、万错，全部都是你的错！欺骗我多年的情感，让我一直抱著小美是个清新脱俗美少女的幻想，接著又辜负我的友情——天底下会有哪种友情是上一秒说喜欢、喜欢、最喜欢，下一秒就把朋友按倒在床上的？
把我的初恋还给我！
把我的纯情青梅竹马还给我！
立刻、马上，我要你即时照办！
什么“我爱你”、“我喜欢你”？全是狗屁！喜欢一个人就不要让他备感羞耻、不要让人想找口井跳下去！可强以双手遮住自己臊红的脸，啊啊，不行，光是回想方才在萧家发生的事，他的心脏……他的呼吸……
快点给我平静下来，笨蛋！
“咚咚”浴室外两记敲门声，惊醒了可强。哇啊地捉起浴巾裹住全身，抖声应道：“有、有什么事，茂伟哥？我在洗澡啦！你想要小号的话，去用爸妈那问的厕所嘛！”
“哥要去睡了，你记得睡觉前要关瓦斯，小可。”门扉外，男人的声音一如往昔的平静、温和。
太好了！茂伟哥似乎没有特别生气或怀疑，万岁！可强以高三度的音阶，兴奋地回说：“好，交给我，你放心睡吧！”
聆听脚步声渐行渐远，可强紧绷了一整天的神经，终获舒缓。
拿起肥皂随便地往身上乱抹，再舀起一盆水从头淋下，冲掉满身泡泡，确认一下水温刚好後，将整个身体浸泡在满缸暖水的大澡盆里。噗噜噜地吐著水泡，将神经快错乱的脑袋沈入热水中。
怎么办？下周一上课之後，在学校里头说不定又得面对小美的紧迫盯人了。今天虽然逃过了一劫，前面虽被吃乾抹净，但他好歹也算