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这时天色才不过二鼓，大街上的买卖还有几家尚未关门上板。回到安定门内，见贝勒府的大门已然关闭了，门前很黑，刘泰保将要上前去打门，忽然看见左边的大石头块子的后边，有个很矮的黑糊糊的人影。他就像个鹞子似地一耸身跳了过去，把那人抓住。原来是个要饭的小孩儿，手里还抱着个火盆，火盆啪的一声掉在地下摔了个粉碎。那小乞丐忙叫了声：“爷爷！”
刘泰保骂道：
“你这小子！黑糊糊的跑到这儿来蹲着，是存着什么心呀？”
小乞丐说：
“是酒馆的一位大爷叫我给贝勒爷送一封信！”
刘泰保惊讶着说：
“什么？信？拿来先给我看！”他由小乞丐的手中接过来一个小小信封，可是这时四边没有灯，地下的两块碎炭也都快灭了，也看不清楚信上写的是什么，刘泰保就赶紧又问说：
“是什么人叫你给送来的？”
小乞丐说：
“是一位年轻的大爷。他在酒馆里喝酒，我在酒馆外要饭，他出来就把我揪到一边，叫我送这封信，给了我一块银子。可是我来到这儿，府门就关上了！’'
刘泰保说：
“哈！送一封信就给一块银子，你这小子倒真发了大财。快告诉我，叫你送信的那个人走了没有？”小乞丐说：
“给了我银子跟信，他就往南去了。”刘泰保问说：
“那人是穿什么衣裳？”小乞丐说：
“穿黑衣裳。”刘泰保又问：
“戴什么帽子？”小乞丐说：
“戴黑皮帽子。”刘泰保再问：
“身材有多么高？说话是哪省的口音？”小乞丐说：
“身材不矮，说本地话。”刘泰保一怔，又问：
“是瘦是胖？脸儿是黑是白？”小乞丐说：
“不瘦不胖，脸儿也不黑不白。”刘泰保便抬脚骂道：“快滚开！”小乞丐在地下滚了一个滚，就跑了。
刘泰保把信揣在怀里，就上前打门。打了半天，府门还是没开，旁边的车门却响了。刘泰保赶紧走到车门前，就见里边开门的是本府的两个仆役，提着一只大灯笼，身后还有四个官人。官人抽出腰刀来怒声问道：“你是干什么的？半夜里敢来叩打府门？拿下！”
就有本府的仆人说：
“这是本府的教拳师傅。”遂又问说：
“刘爷！ 你怎么这时候才回来？你不知道这两天府里紧吗？玉大人现在还在这里呢！”
刘泰保微笑着说：
“我不知道，我出去跟朋友谈了会子闲天，没想到就忘了时候了。麻烦众位，对不起！”四个官人的声音也都改为缓和了，有一个就说：
“这几天府里既有事，你还是晚上少出门！”刘泰保连声答应说：
“以后再也不出去了。”
当下他进了车门，门就随之“咣当”一声关上了。出了车房就是马圈，见今天圈里的马匹特别地多，刘泰保就知道，玉正堂来了，一定是带了不少的官人。他心说：这叫做贼走了关门，有什么用？还不如我一朵莲花，头一天就探出了线索，在蔡湘妹那里入进了腿。如今又得来这一封信，一定也与昨天那件事有关。
刘泰保走进了小屋内，正好李长寿没在屋，灯很亮，火也很暖，他就先将屋门关上，然后掏出那封信来。就见封皮上写着“呈交贝勒铁公”，是方头方脑儿的隶体字。拆开信一看，原来信笺只有半张，是很贵重的“朱丝栏”信笺，字也是十分整齐的隶体，写着：
字呈铁公：宝剑为鄙人取去，暂借一用，约五年后，必可璧
还。今闻爵座不欲深究，感戴至极，鄙人本为……
以下的半张仿佛已经写好，觉得不妥，又给撕去了。
刘泰保看了，不禁呆呆地发怔，心中十分烦恼，他便把这半张信笺收在信封里，揣在贴身的小褂口袋里，又把屋门开开。他急得在满屋子里乱转，心说：不对！凭蔡湘妹跟她爸爸，还会写隶字？这盗剑的一定是另一个人。今天白费了半天事，虽然也占了点儿小便宜，可是脑后也挨了一砖头。这件事儿我弄错了，与蔡家父女无关，由明天起，我还得重新去找线索！
他在屋中转了半天，便躺到炕上去睡，脑里却还在思索着这件事。感觉到是一片茫茫，无从下手。心里又想着蔡湘妹，他真有点儿睡不着觉。待了半天，李长寿回屋来了，推了他一下，说：
“刘爷，你这么早就睡了？不赌一下去吗？今儿班房里可真热闹，光是提督衙门来的人就有二十多，两份牌九，一份骰子。”他假装睡着了，没有言语。李长寿就由他的一个小木匣子里取出些钱来，又跑出去捞本儿去了，少时刘泰保就真睡着了。
到了次日，刘泰保到西大院跟秃头鹰又淡了半天，仍然是感觉到毫无线索可寻。他就在西大院吃了午饭，又到前门外煤市街全兴镖局，去找他的表兄神枪杨健堂。此时杨健堂正在家，一见了他的面，就说： “我正要找你去呢！”随即把他拉到柜房里，屏去了众人，就向他问说： “你做的那是什么事呀？”
刘泰保发着怔说：
“哎呀大哥，我做了什么事啦？你这么大惊小怪的！”杨健堂说：
“反正你自己明白，别跟我装痴！”刘泰保就不由有些生气。
杨健堂又说：
“前天夜里，你们府里丢失了宝剑，现在闹得九城无人不知，提督衙门派了许多官差，在各处捉拿盗剑的贼人。你知道那宝。剑的来历吗？那是李慕白送给铁小贝勒的，李慕白若是在九华山得了此信，他也一定要下山来为铁小贝勒寻剑，他的武艺你惹得了？”
刘泰保冷笑着说：
“岂有此理！我又不是盗剑的贼人，李慕白也罢，提督衙门的官人也罢，问得着我吗？”
杨健堂说：
“你说问不着你，可是连我都相信剑是叫你偷去了！”
刘泰保气得脸色发紫，抡起了拳头，对方若不是他的表兄神枪杨健堂，他这一拳早已打了下去。他恨恨地骂道：
“这一定是得禄说的，除去了他，谁也不敢疑惑我！好啦！我回去找他去，旁的都别说，我先给他一个白刀子进去，红刀子出来！”
杨健堂冷笑着说：
“你真不要命了？你就闯祸去吧！反正你不过是我的表弟，也不是我的亲兄弟，连累不着我！”
刘泰保顿脚急得要死，说：
“大哥你怎么真相信他们的话！早先偷过你的钱倒是真的，可是现在我怎敢偷盗府里的宝剑呢？前天夜里府里失了宝剑，昨天我就在外边访查了一天，打算查出来线索，好给我自己洗刷干净。可是他妈的访查了一天，倒是得着了一点儿头绪，没想到后来又弄乱了！”
杨健堂见刘泰保这样着急，才相信不是他偷的，遂坐在椅子上，皱着眉想了一想，就说：
“这件事你真得设法洗刷干净了！得禄为人忠厚，他虽然疑心剑是被你盗的，可是他并没对别人去说，只是昨天找了德啸峰，叫啸峰劝你把剑再偷偷地交还，也就算没有事儿了。”
刘泰保顿脚说：
“要了我的命我也交不出剑来呀！那宝剑我连细看也没看过！”
杨健堂说：
“这么说一定是有飞贼大盗现在潜伏在京师。铁小贝勒以为，盗剑的人必是一位侠客，所以他不愿意深究，可是提督玉大人对此事却极为震怒，他已限官人在三天之内捉获贼人，追回宝剑。可是我怕三十天也破获不了。你现在又没有事做，倒真应当下些工夫，在各处转转，访一访京城现在有什么可疑的人，同时我也给你帮忙，在各镖店、各客栈也替你访一访。”
刘泰保拍着胸脯说：
“我早就发了誓，不追回宝剑，我不姓刘．好！大哥你既肯帮忙，咱们就分头办事。你再叫德啸峰告诉得禄，我一朵莲花不是盗剑贼，信不信由他，反正十天之内，我把人赃俱获，送到衙门去处理！”杨健堂说：
“别应他日期，咱们极力访查就是了！”刘泰保站着喘了喘气．就说：
“那么我走了，我今天再在街上转一天，寻不出线索来我不回去吃饭！”说着，就走出了全兴镖局。
他在前门大街转了半天，后来又进了城，在西城各处去绕，不觉就到了鼓楼前。向西一看，就见那玉大人的宅子前又是一大圈子人，刘泰保就想：访查这蔡家父女没用！就算他们是飞贼，可也一定不会写隶字，宝剑不能是他们偷的。可是不知为什么，那边就像有吸力似的，把他又吸到了那边的人群里。此时蔡九又在耍着流星锤，蔡湘妹在旁边 “铛铛”地敲锣。她斜着眼看了刘泰保一眼，刘泰保就朝她张嘴一笑，蔡湘妹却没招呼他，只是用她那纤手拿着锣锤紧紧地敲。
刘泰保看了一会儿，忽见又有两个玉宅的仆人挤进了圈子，摆着手说：“别练啦！别练啦！”
蔡九赶紧收住流星，作揖说：
“再叫我这闺女踏踏软绳，我们爷儿俩就收场了，因为今天挣的钱，还不够我们爷儿俩的店钱饭钱呢！”两个玉宅的仆人却说：
“不是不许你们练，是我们宅里的小姐要瞧瞧你女儿踏软绳。”蔡九立刻笑着说：
“那真是宅里的小姐抬举我们。我一定叫我闺女卖点儿力气，孝敬宅里小姐一段儿好玩艺。”
旁边蔡湘妹就笑着问说：
“是到宅里练，还是在门外练？”
玉宅的仆人说：
“宅里全是砖地，不能叫你们那枪头子插碎砖地，你们就在这儿练吧！”说着就张着手驱逐闲人，像赶狗似地叫着：
“躲开！都躲开！往远处瞧去！”
刘泰保首当其冲，因为他站在最里层，就被个玉宅的仆人硬推了一下。他立时翻了脸，骂着说：
“喂！小子，你睁眼瞧瞧人，别硬推！” 玉宅的两个仆人都瞪眼说：
“怎么？你还要发横吗？快滚快滚！”刘泰保挽起了袖头，说：
“跟你爸爸说话，就这么不客气？小子睁眼看看我是谁？”玉宅的仆人说：“管你是谁呢，也得滚开！”
刘泰保一看，蔡湘妹正在瞧着自己，这个脸他不能丢，随就把胸脯一拍，准备打架。这时围观的人全都被驱走了，只剩下刘泰保一人，他就决定不走。高坡上正有两个官人提着鞭，瞪着眼往近走来，玉宅的两个仆人就说：
“好！官人来啦，你也别发横，上提督衙门说去吧！”刘泰保很着急，心说：不好！光棍不吃眼前亏，如今我不但要吃亏，还要丢人！
这时高坡上有人喊叫道：
“卖艺的人预备着点儿，小姐要出来了！”
刘泰保更觉得难为情，心说：昨天我还在蔡湘妹的面前吹了半天．说我跟玉大人是好朋友，小姐也是我的熟人，如今要真叫人家的奴仆皂隶给赶走了，那才叫丢人泄气呢！于是他赶紧放下了袖头，走过去向那两个官人拱手，笑着说：
“二位吃过饭了？这玩艺儿练得真不错．怎么，宅里小姐也想出来看看吗？小姐专爱看这些武玩艺，前几天在德五爷家里，我就看见这里的小姐看德少奶奶耍花枪呢！”
两个官人本来是瞪着眼走过来的，一听刘泰保说了这话，他们的眼睛也不瞪了，一个就说：
“请往东边站站吧，宅里小姐一会儿就出来了。”刘泰保忙点头说：
“好，好。”他慢条斯理地往东走了几步便站住了，然后抬头向蔡湘妹笑了笑，蔡湘妹却似乎并没看见他。那玉宅的两个仆人和提督衙门的官人都远远地望着刘泰保，他们彼此谈说着，仿佛猜不透刘泰保是个怎样的人物。
蔡九已把双枪插在地上，软绳架子支好，高坡上就出现了几个仆妇。蔡湘妹用手掠掠头发，揪揪衣裳，把腰间的白罗巾也弄平展了。此时坡上，玉宅的大门里就出现了那位玉三小姐玉娇龙。
刘泰保站的地方很合适，一抬头就看见了玉小姐，他见玉小姐今天没穿斗篷，只穿的是一件石青色的缎皮袍，双手揣在一个水獭皮的手筒里。蔡湘妹在下面向坡上拜了一拜，玉娇龙就微微笑着，清脆地说了声儿：
“练吧！”于是蔡湘妹一飞身，双足就踏上了软绳。这时蔡九也躲到一边，也用不着敲锣了。只见湘妹在绳上蹁跹跳跃，手舞足飞。真如娇莺穿柳，彩燕掠波。此时天际上满铺着霞云，灿烂似锦，仿佛也在望着这绳上飞翔着的少女。
坡上的几个老家人和仆妇，全都看直了眼。那位小姐玉娇龙，却微微笑着，她的眼珠随着蔡湘妹的身子乱转。坡下的两个官人和两个仆人，也全都发了呆。刘泰保倒不大看蔡湘妹的技艺，他只是留心着玉娇龙，觉得这位小姐真是太美丽了，太华贵了。尤其是她脸上的那种微笑，就像是将要开放的牡丹花似的，这种大方的笑容，是蔡湘妹所不会有的。
刘泰保看够了玉娇龙，又去看蔡湘妹，想到这绳上的少女就是昨夜灯畔的情人，不由得一阵销魂。看着眼前的两个女子，他早已眼花缭乱，把丢宝剑、寻贼人、洗冤屈的事全都忘了。正在他有些飘飘然的当儿，忽听许多人都“哎呀”一声惊叫，原来蔡湘妹一失足，就如一朵花由树上坠下来一般，立时她的身子就挺卧在地下，昏了过去。
第二回 舞枚飞镖黄昏战古堡 安弓设网深夜御奇人
蔡九和玉宅的仆人们全都惊慌着跑了过去。刘泰保的心中也咚咚乱跳，他赶紧上前，就见蔡湘妹身上虽没有伤，可是摔着了后脑，她闭着眼，紧着眉，面色苍白，如同死了一般c她的爸爸蔡九就顿脚放声大哭，说：
“这可真坑了我，我就指着这个女儿吃饭呀！”
忽然刘泰保喊叫说：
“不要紧啦！眼珠儿活动啦！还能有救儿！” 众人一看，果见蔡湘妹睁开了眼睛，可是她眼泪直流，又哭泣起来。
蔡九就向官人和玉宅的仆人作揖，请求着说：
“我的闺女受了这么重的伤，住家又离此太远，在街上躺卧着也不行。我想把闺女抬进宅里，，马棚下也行，叫她歇一歇，缓过气儿来我就带着她走。〃
玉宅的仆人都说：
“这好办！这好办！我们替你向小姐请求请求，一定可以许你女儿进宅里歇一歇。灌点儿姜汤，在屋里暖一暖也就好了！你别着急。”
此时坡上的玉娇龙早已进到宅内去了。仆人进去请示，半天才托着一个纸包儿出来，下了坡，就向蔡九说：
“宅里的小姐说，你女儿由绳上摔下来受了伤是可怜，可是宅里不能容许闲人进去。赏给你们二十两银子，我们这儿套车，你住在哪儿，我们把你的女儿送回去。给你这银子，你拿着给你女儿养伤去吧！”
刘泰保一听，不由得十分不平，就忍不住说：
“为给小姐开心她才练，因为练才受了伤，一个小姑娘抬进你们宅里歇会儿，也不算要紧，怎么那位小姐的心就这么狠！〃那蔡九又连连作揖，哀求说：
“马棚下就行！因为我们住的店是在前门外呢，太远！拿车把她拉回去她可就死啦！〃刘泰保听了这话，却觉得十分可疑，心说：明明他们就住在西边不远的积水潭，怎么会是在前门外？这蔡九_定要叫他的女儿进宅子去养伤，是什么意思呢？奇怪！
那玉宅的仆人却连连摇头说：
“不行！不行！小姐不许你们进门，就没有法子通融了。”
蔡九的脸上便现出怒色，他点头说：
“那好啦！既然小姐不心疼苦人，我也没法子。我可不能叫我闺女伤得这么重又让车去颠，也不劳诸位送，我把她背回去就得了。”说着，接过了那包银子，把流星跟铜锣全都用搭包系在腰上，他就由地上背起来湘妹，忿忿地向西走去。他的左臂还得夹着那两杆枪，差不多完全仗着右臂背他的女儿，可是走得却非常之快。那蔡湘妹垂着头趴在她父亲的背上，那后影儿真是可怜，刚才她还在绳上跳跃如飞，现在竟连动弹一下都不能了。
这里许多的人都谈说着，惋惜着，说那姑娘摔得真不轻，以后怕是再也不能踏绳了。又有人说玉三小姐也未免太无情，一个女孩儿家，叫她到宅里老妈子住的屋里养养伤，也不算要紧呀！刘泰保刚才是很吃惊，很难过，此时却只有惊异，因为他看地面上没有一点儿血，既然连血都没流，怎么就把人给摔昏了？扭头一看，见蔡九已然背着湘妹走远了，他便也直跟随着向西走去。
这时天色又已黄昏，四周寥寥无人，忽然见蔡九把他的女儿放下来了，刘泰保就赶紧藏在一株大柳树后，偷眼去看。只见湘妹先是坐在地下，后来父女俩向后看了看，见没有人跟着，那湘妹就站起来了。她接过了双枪跟着她的父亲走，还走得很快，父女俩就回到那破墙里去�