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史胖子大笑说： “好狡猾的费伯绅，我看他许是会土遁吧？真能气死诸葛亮！这老家伙，我倒要会会他。来！姑娘跟少奶奶随着我走，房山县是咱们熟悉的地方，那儿还有我两个朋友呢！”说着，他把马紧催，赶到前面领路，杨丽芳、俞秀莲就跟在他后面走。
三匹马都极快，由南转西，不过走了三五十里路，就来到了房山县，沿途却没见着费、贺二人所乘的骡车。此时天色已是下午五时左右，俞秀莲跟杨丽芳还连午饭都没吃。进了城，她们就先找了一家饭铺，打算休息休息，并吃饭，三匹马也都叫门前的闲汉给牵到附近的店房去喂。俞秀莲倒是饥不择食，可是杨丽芳却连一点儿东西也吃不下去。史胖子却连坐也不坐，他就往街上访查去了。
待了一会儿，史胖子就回来了，还同着他的一个朋友，也是个山西人，在本地一个小钱庄做伙计。这人是此处的地理鬼，他就说： “姓贺的跟什么诸葛高我也不认得，不过刚才有人从西边来，说是在路上看见了一个女保镖的，保着两辆车。”
俞秀莲立时站起身来。说： “那一定就是何剑娥．往西是什么地方？”这山西人说： “往西过r拒马河，可就是涞水、易州，再往西就是西陵了。过了西陵就是紫荆关，再往西就是五回岭。那一片地方尽是山，山上的歹人很是不少。”俞秀莲听了一阵惊愕。
史胖子就有点胆小，摇了摇头说： “天也不早了！我想不如姑娘跟少奶奶就在这儿歇一夜吧！我再到街上看看孙大哥他来了没有？咱们聚齐了，有什么话明天再说。西边山岭上，既然是有强盗，说不定女魔王是带着那两个老家伙上山入伙去了。咱们人单势孤，天又晚，不必冒这个险！”
杨丽芳却掏出钱来给了饭钱，她一声也不语，向外就走。俞秀莲只得追出来。史胖子仍有些犹豫，他那个朋友，也摇头低声说： “不妥呀！”但此刻杨丽芳的报仇心急，无论是谁也拦不住她，史胖子就也心一横，说：“走吧！人家两位堂客都不发怯，难道我倒是个尿泡？”说着便上了马，又向他的朋友拱手，说了声： “再会！”
依然是由史胖子在前头领路，离了房山县城又往西。越走天上的云光越红，远处的山和树林却越显得黑，天上成群的鸦鹊飞来飞去，又噪又乱，路上的行人却越来越少，但他们的三匹马仍然跑得很快。又走了多时，红云已变黑，并坠向了山角，晚风迎面吹来，两旁禾黍潇潇，路上已没有一个行人。
又走了一会儿，忽见前面有两辆骡车，杨丽芳急忙将马赶向前去。史胖子就说： “少奶奶别急！这两辆骡车是迎着咱们的面往东来的，诸葛高不会打回头的路！”他虽然这么说，可是杨丽芳、俞秀莲双马仍不停地向前赶。
对面的车走得很慢，这里的马却极快，少时就走到碰头。杨丽芳喊了一声：“停住！”其实这两辆车的车夫，早已惊慌地把车停住了。就见两人极为狼狈，脸上都有鞭痕，一个人的头都被打破了，顺着鼻子向下流血。前面这辆车连车帘子都被人扯去了，车里没有人也没有车垫褥。后面那辆车帘子放着，里面有微微的呻吟之声。俞秀莲就问说： “你们是从哪儿来的？是遇着强盗被人劫了吗？”两个车夫却都呆呆地望着俞秀莲，不敢说话。俞秀莲又说： “你实说吧！放心，我们不是歹人。”
此时杨丽芳已将马靠到后面那辆车旁，她手挺花枪挑起了车帘．一看，车里原来卧着一个白胡子的老头子，浑身的绸缎衣裳上沾着许多血和泥土，趴在车上不住地呻吟颤栗。杨丽芳便怒问道： “这人是贺颂不是？”两个赶车的都点头说： “不错！这是贺老爷……”杨丽芳一听，便忿然持枪猛向车内去扎，却被俞秀莲一推胳臂，枪尖儿就刺到了车窗上。
俞秀莲就向杨丽芳说： “住手！把量放宽一点儿！你要报仇。也先得把话问明白了。”遂向赶车的问： “到底是怎么回事儿？这人是被谁伤的？”
一个赶车的已吓得直打哆嗦，另一个头上流血的倒是忿忿地．就说：“我们老爷是自己找死！他做过好几任知府，有万贯的家财，十七八岁的小婆娘有好几个。可是他交了个朋友叫诸葛高，又叫费伯绅，那老东西天天吓唬他，说是有什么女侠，要来要他的命！他就吓得糊涂了！请了一个叫女魔王的保镖保护着，还带着三姨太太就跑出来了。今天由北京出来，整整走了一天。先到了三姨太太的娘家，其实住下就得啦！可是姓费的又说还得往西走，我们老爷就上了他的当。走到西边山里，那女魔王忽就变了脸，原来她是个强盗，把我们老爷砍了一刀，车上的包袱也全都抢去了。” 俞秀莲问说： “那费伯绅呢？” 赶车的说： “那老贼也假装儿求饶，可是女魔王一点儿也没伤他，逼着我们的车往回来走。可是我回头瞧了瞧，那费老贼跟女魔王一边走一边还笑着说话。分明这就是那老贼设下的圈套！他骗我们老爷跑出来，还叫我们老爷多带些银钱财物。半路上先把我们三姨太太抛开，走到这儿，他再递个暗令叫女魔王一打劫，然后他们找个地方一分赃。咳！听说我们老爷跟他还是几十年的交情呢！”
史胖子在旁也忿然地说： “这真不是人！”
此时杨丽芳在后车以枪尖点住了贺颂的胸，令他供招当年害死她父母的详细情形，她一边忿忿地追问，一边不住落泪。那贺颂此时伤势极重，他呻吟着，颤栗着，就说：“冤孽！我一生的罪过就是好色，就是贪财，至于杨笑斋、倩姑，咳，那更是冤孽！那都是费伯绅替我办的，我也没有想到他把事情办得那么惨。哎呀！饶命吧！”
杨丽芳的枪尖本要往下扎，但不知为什么竟觉得双腕无力，下不了手，她的眼泪直流，牙关紧咬着，但却不能下手杀人。俞秀莲又过来拦住她，说： “不必！他已然这么老了，已然受了这么重的伤，就放他去吧！”杨丽芳便收了枪，仍不住悲痛地哭泣。俞秀莲又拉她一把，说： “我们去找费伯绅，见了那贼可绝不能饶他！”
俞秀莲催马在前，杨丽芳、史胖子便跟随着又往西走。此时杨丽芳虽然未得手刃仇人贺颂，但哭泣了一阵之后，心里便宽展了很多。她就想：无论如何，今天自己已看见了贺颂那狼狈乞命的样子，总算是给自己的父母出了一些气。真正的仇人、奸人、坏人，还是那费伯绅！大概那贼隐藏的地方亦离此不远，他的性命也必在旦夕之间了。
三匹马此时行得更快，可是暮色渐渐低垂，路上一个人也看不见。两旁的田禾如同一片大海，黑涛滚滚，并发出潇潇之声。山更多，村舍更少，天空已现出了星光。史胖子就勒住了马，说：“咱们别往下走了！走到哪里才算到了呢？费伯绅藏在哪座山上咱们也不知道，就是知道，我瞧黑天半夜的也不容易去搜。不如先找个人家借宿一宵。”
俞秀莲也觉得对，就向杨丽芳说： “你觉得怎么样？我们找个地方歇一夜，明天一早再上山去搜。已然把贺颂的性命都饶了，这件事还急什么？我担保，绝不能叫费伯绅那老贼漏网就是了！”杨丽芳在马上答应着，于是三匹马就转路缓行。
史胖子在前带路，一边走一边东瞧西望。在暮色之下，俞秀莲跟杨丽芳只觉得四面全是一样地阴沉，但史胖子却能由深浅程度分辨出来，哪边是树林，哪边是山，哪边是道路，哪边是庐舍。果然他带的路不错，随着他走，便不容易踏着道旁的田禾。
走了半天，前面忽听得狗吠声，俞秀莲就向走在她前面的杨丽芳说： “到人家里，可要小心一点儿，少说话！因为这地方太偏僻，谁知道住的都是什么人？”
他们又往前走，就有狗扑了上来。史胖子大声地斥着狗，为的是叫村里的人听见。但他才一喊叫，就见有一个晃晃悠悠的纸灯笼出现了，史胖子急忙勒住了马。这个灯笼很是神秘，就像是旷地里夜间出现的鬼火一般，少时就来到了临近。史胖子低头一看，灯光照着个黑糊糊的、不过二尺来高的东西，细一看原来是个小孩。史胖子不由倒笑了，就问说： “小孩！你们这儿是什么地方呀？”
小孩说： “我们这儿叫狗儿堡。”
史胖子笑着说： “好名称！你是干什么的？你是这里的店小二吗？”
小孩摇头说： “不是，我们这儿没有店房，我是这村里打更的。”
史胖子说： “你们这村子会叫你这个小孩子打更？”
小孩说： “我爸爸是这村的乡约，我打更有一年多了。这村子平静，多年也没闹过一次贼，我就管打头更，二更、三更打不打都不要紧。”俞秀莲听这孩子说话伶俐，似是早就由人给教好了的．她就又把杨丽芳的胳臂拉了一下。
此时史胖子又说： “你爸爸是乡约，这就好啦！我姓刘，是太原府的差官，现在是保护着两位官眷到任去。现在走过了宿处，天黑了。我们都没地方住，快叫你爸爸给我们找房子吧！”
孩子说： “我爸爸在屋里了，他闹脚气不能出来，你们去找他吧！” 史胖子说：“我哪知道你爸爸在哪儿住？来，你看着狗，带路！，，他遂下了马，跟着小孩进了村子，俞秀莲、杨丽芳骑着马随之走入。
这村子里的树很多，所以四周更显得黑，统共不过十来户人家．家家都闭着门。俞秀莲在马上隔着人家的短墙向里去望，就见没有一间屋子里有灯光，仿佛此地除了这鬼一般的小孩、狼一样的恶狗之外，就没有什么活的东西了。村外传来可怖的哗啦哗啦的响声，连续不断，不知是风吹得杨树叶子响，还是山泉的流淌声。
走了不远就来到一座土房子前，这土房子极低，黑兀兀的像一座坟头，里面没有一点儿灯光。前面那小孩一推门，提着灯笼向里面说： “爸爸！来了人啦！一个汉子，两个婆娘，你出来吧！他们要找你呢！”
屋里有人哼了一声，就像是牛喘气，待了半天，才走出一个人来。杨丽芳借着那灯笼又低又暗的光一看，不由吓了一跳。只见这人的身材足有六七尺，尤其是有那小孩子陪衬着，愈显得他的身材高大，一个须发蓬乱的大头，凸起来的胸脯敞露着，上面有一堆黑毛。他披着一件褴褛的短褂，短裤子也很破，光着两只脚，简直像是个泥塑金刚。这人直挺挺地站着，不说话，只是直着两只发光的眼睛瞪瞪杨丽芳，又瞪瞪俞秀莲。史胖子就向俞秀莲说： “怎么样？咱们就在这里住下．还是离开这儿往下走？”
俞秀莲也不免有点儿犹豫，但那小孩子却说： “别处可没村子啦！ 你们就在这儿住下吧！你们别胡猜疑，我们全村里全都是好人！”
史胖子就笑着说： “好孩子！你真会说话，你要是说你就是在这村里长大了的，没在外面跑过，没在山上爬过，我才不信呢！”他又向这孩子的爸爸说： “乡约！我们既然来到这里见着了你，咱们就是有缘．你得多照顾。我先问你，这村里有闲房没有？有一间就行，我可以在你这小屋里跟你在一块挤着。”
这乡约就指着说： “那边梁家有间屋子，我给你们说说就成。”
史胖子点头说： “好！你就给说去吧！可是……”说话之间他就抽出了一口短刀，向大汉的毛胸间一比，大汉将身子疾忙向后一退。史胖子又夺过那孩子手中的灯笼，照照杨丽芳的长枪和俞秀莲的双刀．指着说： “你看见了没有？你也不必问我们是干什么的，你就给我们找房子好了。一夜平安过去无事，明天早晨我们必送你银两。倘若有点什么事儿，你知道不知道？你是乡约，那可说不定咱们就要翻脸无情！”
小孩子吓得忙躲进屋里去了，这乡约就嚷嚷说： “你说这话我不能管！四十里外就有市镇，你们又有马匹，赶几步到那边去吧！在我们这村里，我敢担保你没事，可是万一……那我也不能担保，我不能赔上命！”
史胖子又笑着，拍拍这乡约的脖子，说： “话不能不那样先说了！ 因为我们是初次见面，才来到这儿，谁知道你们是怎么回事？好！别怕！快给我们找房子！”说着他把灯笼交给了这乡约。
这乡约就带着他们又往西走，来到一家柴扉前，乡约就向里面大声喊着：“梁二！梁二！”喊了两声，里面就有个人应声，由黑屋子里出来一人，这人身材也不矮，口中骂骂咧咧地把柴扉开了。他一仰脸，见有外人，脸上就现出惊讶之状。乡约说： “这是过路的，一共三位，找不着镇店了，想在你们家里寻一夜的宿。”梁二发着怔，看着乡约的脸，然后他才点点头说： “进来吧！我这可只有一间闲房，房子又窄，住男的可就住不了女的！”史胖子说： “不要紧！我在外面打更。”
此时俞秀莲跟杨丽芳都下了马，史胖子将三匹马都牵在院中。好在这院子里有草垛，史胖子就抱了一堆草来喂马。梁二到西边的一间小土屋里，进去了半天，方才点上了一盏光线低暗的油灯。俞秀莲从外面往屋里去看，就见屋里十分破旧，后墙裂了一道大缝子，外面的星光在屋里都能够看得见。靠墙原有一铺土炕，可是当中塌了一个大坑，像是个井似的。
梁二临时搬了两块破板子，放在炕上，他就走出屋子，向俞秀莲说： “进去睡去吧！别瞧房子破，可不漏，板子上也没有臭虫，你们要到西边镇上花银子去住店，也没有这么好的房子。”说话是一点儿也不和气。
杨丽芳望着屋里就皱眉，便向俞秀莲说： “住这房子还不如在露天睡呢！”俞秀莲却向她使了个眼色，就由马上解下刀，并把杨丽芳的枪也拿着，她就先进到屋里，杨丽芳只得随之进去。梁二又在屋外说： “要水不要？水可倒是现成，想喝热的，我给拿草烧一烧。”俞秀莲却说：“不用了！'，
史胖子也站在屋外往里说： “姑娘跟少奶奶自管放心睡！反正有我在院里，我一夜不睡觉。”俞秀莲向他使了个眼色，叫他注意外面的人。史胖子却撇嘴笑了笑，表示并不要紧，就把屋门从外面推得闭上。
杨丽芳见屋门连个插关都没有，就要用一条手绢把门系上，俞秀莲却摆手说： “何必！你的一条手绢，就能拴得住门吗？你且看看这边。” 说着一指后墙上的那条透风的大裂缝。杨丽芳又恨不得找个什么东西来，把这缝子堵上才好，俞秀莲就扒在她的耳边说： “你还没看出来吗？这地方那两个人可能都是贼人，连那小孩子都靠不住。咱们住在这儿，就为的是……你明白吗？此地山这么多，地这么旷，上哪儿才能够找着何剑娥跟费伯绅？今夜，就是要叫他们自投罗网。你自管睡你的．到时有事儿我再招呼你，只要你睡得惊醒一点儿就是了。”杨丽芳一听，心头不禁一阵凛然，顿觉身上生出了许多寒栗子。就听外面那乡约和梁二，正在跟史胖子说话，史胖子哈哈大笑着，仿佛和他们是一见如故了。
杨丽芳坐在炕板子上，脱去了鞋，两只眼睛不住地盯着那墙上的裂缝，枪就放在她的身旁。俞秀莲解开了鞋，抖了一抖，又穿上系紧，她又把头上的帕子紧了紧，腰间的绸带也勒了一勒。杨丽芳也赶紧又穿上了鞋。俞秀莲便望着她笑了笑。
这时屋外没人说话了，但能听到马吃草的声音。史胖子高声唱着山西梆子腔。越唱声音越远，仿佛是已走出这院子了。他唱了几句就不唱了，更声也听不见了。野外的风从墙缝子里吹进来，一连把门吹开了几次，俞秀莲就一次次地起来关门。杨丽芳不住地打呵欠，俞秀莲就叫她先睡下。她躺在板子上却觉得很不舒服，眼睛闭一会儿睁一会儿，总是不敢安心去睡。俞秀莲把双刀的铁鞘当做枕头，便也躺下，闭上了眼，紧接着就发出细微的鼾声。她这样一睡，杨丽芳就更不敢睡了。
虽然这时正当夏夜，可是风吹来却很凉。室中的蚊虫极多，在人的脸上飞绕着。地上放着一只黑砂碗，碗里有一点儿油，油里浸着个纸捻，突突地发着黯淡的光焰。无数的绿色小飞虫围着那点儿光焰乱绕，有多一半都堕在灯里烧死了。
忽听见窗外咚的一声，杨丽芳一惊，赶紧立起身来，手摸着枪杆。却听窗外又是咚咚的一连几下，原来是马用蹄子敲地，接着又听见马嘶叫起来，远处的狗也乱叫。杨丽芳越发不能睡了，她便坐了起来，想起北京的家庭，想起丈夫文雄，心中就很难受。她急盼着快些把费伯绅杀死，把仇报了，好回家去，此后，自己一定要永远欢欢喜喜、高高兴兴的，做个本分贤良的媳妇，做个温柔的妻子。
她坐着想了一会儿，外面便一点儿声音也没有了，也不知史胖子回来了没有。她又想到梁二，难道这家里就是他一个人吗？更鼓再也听不见敲了，这也很可疑。风从后墙缝子外不住地往屋里吹，很凉，地下灯碗里的油已垂干，光小如豆。忽然见俞秀莲坐起身来，说： “把那盏灯吹灭了吧