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……
当赵无恤回到下宫大殿时，宴飨即将开始。
见到今日的冠者已至，赵无恤的同龄们便发出一阵欢呼，招呼他过去筵席上饮酒。
魏驹，韩虎，知宵，赵广德，吕行，令狐博，乐符离，张孟谈，都在其列。
这些泮宫中认识的小伙伴，或已经行冠，或即将成年。他们中有赵无恤的敌人，朋友，或者亦敌亦友。
但今时今宵，他们的父辈祖辈已经决定暂时休战，放下恩怨一致对外，迎接齐国的挑战。
受此影响，少年们也摩拳擦掌，他们是听着祖先辅佐晋文公、悼公，尊王攘夷，争霸于中原的故事长大的。他们也想成为赳赳武夫，公侯干城，去蹬车擎旗，再演鞌之战，平阴之战，城濮之战，鄢陵之战里，晋军的荣耀。
无论所属氏族如何，他们骨子里，依然是骄傲的霸主之国，是晋人！
性情昂扬的少年们一时间忘记了勾心斗角，玩闹在了一起。他们赌斗象棋，投壶六博，在酒酣后，又相互手揽着肩膀，挥动着干戚与羽籥，在大殿中跳起雄浑的万舞。
“硕人俣俣（yǔ），公庭万舞。有力如虎，执辔如组，左手执籥（yuè），右手秉翟，赫如渥赭（zhě），公言锡爵！”
钟鼓间，隐隐有金铁之声！
而一直端坐席位上首，笑眯眯地看着少年们表演的范鞅，心里却在冷笑不止。
“哪怕行了冠礼，装得再像成人，心里依然是一群不知人世险恶的幼稚童子！”
但明面上，他却故作老态，发出了一如当年中行偃在赵武冠礼上的感慨：“惜也，吾老矣。”
他指着众少年，对陪坐在周围席上的知跞、赵鞅、韩不信、魏侈诸卿道：“从今往后，便是他们的时代了。”
知跞唯唯应诺，韩不信也老之将至，感伤地叹了口气，魏侈正值得壮年，不置可否。
“范伯此言差矣！”却是微醉的赵鞅站起身来。
他再次满饮一爵酒后，虎目微眯，一字一句地说道：“大敌当前，范伯如今说的却都是苟且偷安的话，一点都不象个主持国政的人！”
第233章 少而执官
“范伯如今说的都是苟且偷安的话，一点都不象个主持国政的人！”
一时间，四周数丈之内，听到此言的人一片死寂。
“赵孟醉了！”韩不信连忙拉住了赵鞅，想要他坐下向脸色阴沉的范鞅陪罪。
赵鞅却大手一收，举着铜爵踱步到堂中，宽袖一挥，指着众少年大笑道：“此等小儿辈，欲执国政，也得等我赵鞅百年之后！”
说罢，他竟然径自抢过旁人的干戈，加入了赵无恤等人的万舞中。
“简兮简兮，方将万舞，日之方中，在前上处！”
赵鞅慨然而歌，也如日之方中的太阳一般，俨然成了宴飨的中心。
范鞅方才脸上的恼怒之色渐渐收敛，随后是嘿然而笑。
“不愧是赵孟！”
知跞颔首：“也只有赵孟，才能本心一如童子般昂扬，从不服输。”
韩不信和魏侈面面相觑，额头冷汗直冒。
若是范鞅能回到二十岁的年纪，他恐怕也会兴致勃勃地与赵鞅比斗一番，但现如今……
在乐舞声中，他的思绪仿佛飘到了五十多年前的那个骄阳似火的夏日，秦晋迁延之役。
当时，因为作战不利，人心思归，晋国三军将撤，诸侯离德。在所有人马头向东时，范鞅一直崇拜的勇者栾针，却在独自戴胄，备马套辕。
范鞅上前为他披甲，一边问：“子鍼，将作何去？”
直到今日，范鞅依然记得，当时栾针拍着他的肩膀慨然道：“此役无功，晋之耻也！汝可愿与我驰车致师，以雪耻辱？”
他当时也才刚刚行冠，正是热血沸腾，想要为国雪耻，铸就霸业的年纪，栾针有召，如何不往？
他们两个人，驾驭着一辆战车，孤零零地，朝黑云般的秦国中军大阵冲去。范鞅当时天真地以为，自己会像太公望一样，以百夫致师而败商卒，成就武功。
晋国需要英雄，只要他和栾针一冲，身后的晋军也会知耻后勇，跟随上来的！
然而结果却是，栾针战死了，范鞅苟活了，晋国三军，十多路诸侯，无一上前助阵！就这么在数里外远远观望着。
英雄往日高昂的头颅被斩下，坚实的身躯被射成了筛子，当人死魂去后，就只会剩下一摊烂肉。
从那天起，范鞅就知道了自己内心的胆怯和懦弱：英雄会死去，理想会毁灭，壮志会消磨，当如林的戈矛逼近时，你才会发觉这些东西是多么的可笑。
“杀死你内心的童子！”他的父亲，宣子范匄在范鞅事后被追究责任，仓皇逃出国时如是说。
从那天开始，范鞅成了一个真正的政客。
所谓的为国而战，只是一个笑话，不择手段地吞噬敌对卿族，壮大自己，才是正途。为此，他甚至不惜对栾针的侄子，也是自己的外甥栾盈下手。
但现如今，范鞅心里的阴冷狠辣，表现在面上，却只有慈祥和宽厚。
在赵无恤舞后，按照规矩，向前来观礼的诸卿大夫敬酒时，范鞅笑眯眯地接过了铜爵，心里想的却是：
“赵孟和栾针很像，虽然锐气难当，但却不足为患，但此子却不太一样，他的作为的心性，甚至收买人心的手段，和当年的栾盈太像了，不可不除……”
而再过些日子，正好就有这么一个机会，而且是一石二鸟的机会！
……
第二日清晨，赵无恤改穿礼冠礼服去拜见国君，赵鞅事先已经给他打好了招呼，此次入宫，无恤将得到成年后的第一个职守！
虒祁宫中，晋侯午看着太史墨昨日记述的诸卿事迹，嘿然而笑道：“赵卿竟然亲自下场表演万舞，赳赳武夫，公侯干城，好，我晋国就需要汝等忠于公室的勇士。”
虽然晋侯已经大权旁落，但名义上好歹是诸夏的盟主，周天子之下最有权势的人。平时不觉得，一旦齐侯杵臼（chǔjiù）跳出来争这个位置，晋侯却像是被人踩了尾巴一样，登时痛了。
我就剩下一个霸主的名义装点门面，维持声望，你还来和我争？真是岂有此理！
“历代齐侯都对晋国不服，他们早有异心！”
的确，自从齐桓公称霸后，齐国的子孙们便从未忘记祖先的荣光。齐顷公、齐灵公、齐庄公、加上现任的齐侯杵臼，都一直在试图挑战晋国的盟主地位。
而面对这个东方强邻，晋国也没办法把他们当成鲁、卫等小弟一般使唤，只是在其试图脱离晋盟时按着狠狠揍一顿：鞌之战，平阴之战，平丘之会，莫不是如此。一旦这样，齐国又会老实一段时间，乖乖腆着脸侍奉晋国，但每换一个国君，他们便好了伤疤忘了痛。
“齐侯杵臼从先君平公去世后，就又开始不安分，当年他亲自来祝贺孤的祖父昭公继位，在燕飨上投壶，中行穆子为昭公祝愿：有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，为诸侯师，一投而中。”
事关自己的地位和“霸业”，晋侯午十分上心，对赵无恤唠唠叨叨地说着齐侯的胆大妄为。
“而齐侯投壶时，竟然祝道：有酒如渑，有肉如陵，寡君中此，与君代兴！他居然公开说，想代替晋国兴起，成为新的霸主！”
晋侯义愤填膺，赵无恤唯唯应诺，的确，齐侯杵臼大概从那时起，就变得野心勃勃。之后二十年里，内有晏婴理政，外有名将司马穰苴练兵，晋国在平丘之会后诸卿内讧不断，对齐国的所作所为只能睁一只眼闭一只眼。
之后齐国干涉北燕内政成功，又侵莒、伐徐、服邾、收容被季平子驱逐出国的鲁昭公，派晏婴以平等的地位出使楚国，召开蒲隧之盟，俨然以东方小霸自居！
“如今郑、卫、北燕、莒、邾、郯等国都已经服从齐国，鲜虞也蠢蠢欲动，若是齐国再与秦国勾通，那晋国分寸之间便要陷于四面包围！”晋侯午目前还是把整个晋国看做是自己的率土之滨的，顿时忧心忡忡。
赵无恤一直旁听着，见他啰嗦了这么久，依然没有点到今日的正题上，颇有些不耐烦了。
他故作劝慰地说道：“君上何必焦虑，如今晋国正在勤王，故容忍齐国一时跳梁。下臣听闻，成周的叛乱已经平定，单公、刘公将迎天子回归王城，上军司马籍秦将亲自护送。一旦天子归国，自然会赐下斧钺，让君上征伐不臣的齐、郑二国。”
“到时候晋国三军占据了大义，何愁齐侯不肉坦牵羊，向君上请降？说不准又会拿出当年侍奉平公的诚意，送姜姓美人入宫服侍君上，要几人，他们便会给几人。只可惜晏子老矣，不能亲来，下臣久闻他巧舌如簧，言语诙谐，早就想亲见……”
晋侯午听到这里，不由开心得哈哈大笑，直到在旁的有司咳嗽，方才收敛了这种失礼的行为。
无恤所说的这件事，还是三十年前，晋平公迎娶了齐侯杵臼的女儿少姜。他好色无厌，服用助兴的药丸，将这位十四五岁的齐国少女视为采补鼎炉，夜夜与其交欢。
不知是不是回光返照，平公虚弱的身体居然真有好转，但有血痨之疾的少姜，却在晋平公没日没夜的折腾下，不到半年就香消玉殒了。
当时晋国国力完胜齐国，所以齐侯杵臼也不敢怠慢。女儿死了，他非但不生气，还赶紧命晏婴为使者，亲赴晋国。将齐国适龄的姜姓公室女子，编制出一个花名册，描绘容貌，请好色的霸主随意采择，以继少姜之缺。
赵无恤这么半打趣半认真的说法，让晋侯午笑得肚子都疼了，开始期待击败齐国后，齐侯腆着脸千里送女的情形。
他朝无恤指了指道：“好你个赵子泰，诗言，巧言如簧，颜之厚矣，齐国晏婴如此，在孤看来，你也快赶上晏婴了！”
这是句玩笑话，但晋侯作为至高无上的国君，是可有直呼赵无恤的名的。此刻，他却在称呼无恤的字，是隐隐将这个同龄人当成了朋友，一时间忘了君臣尊卑，直到在旁的有司再次重重咳嗽，才改了回来。
赵无恤乘机进谏道：“若是在冬日作战，兵卒和粮秣损耗极大，所以要征伐齐国，至少要到明年开春。在此之前，还得指望鲁国在后方拖住齐国人，同时尽快送宋国大司城归国，好让宋国一同拒齐，助晋国伐郑！”
晋侯点了点头，说实话，他现在的状态就是“政由六卿，祭由寡人”。跟谁打，什么时候打，怎么打，都是六卿公议说了算，只有在事情得出结果后，前来通报一声而已。
说到这里，他也想起今日让赵无恤进宫的缘由了，便笑眯眯地对无恤说道：“冠礼之后，便要授予职守，但如今晋国少年而为官者众矣，你说说看，孤要如何安置你呢？”
“君上让下臣去哪，下臣就去哪，不过……”
晋侯午就喜欢无恤这“忠君”的态度，便问道：“不过什么？”
“下臣与乐氏有姻亲，如今也算是乐大司城之婿，若是让无恤护送其归国，定能事半功倍。有乐大司城为媒介，将这一年来的误会解释清楚，宋公定然会同意继续维系晋、宋之盟，唯君上马首是瞻！”
这件事情晋侯午早已听说，而赵鞅也上书说过希望由赵氏来处理此事，晋侯只需点头任命即可。
令人奇怪的是，执政范鞅也一同上书，同意把对宋国交聘之权让给赵氏，也建议让赵无恤作为使者，尽快上路。这让晋侯午和知伯有些诧异，难不成范、赵和解之后反倒成了盟友？为何这么帮衬赵氏。
不过，这件事情交给赵无恤去办，的确是最好的选择。
于是晋侯便说道：“好，那孤便授你小行人之职，送乐司城归国！”
第234章 行人聘问
“小行人？”
成乡乡寺之内，赵无恤召集了几名属吏，家臣前来商议事情，子贡也在场，当听到晋侯新授予赵无恤的职官时，便不由得喊出声来。
无恤答道：“没错，正是小行人，子贡，这不就是你想做的职守么？却是我先得之，哈哈。”
子贡收敛了神色，微微一笑：“如此，便要恭喜大夫了。”
春秋时期，虽然“礼乐崩坏”，名器下移，但周礼的大部分内容都被诸侯继承，其中朝聘之礼尤为重要。
因为，此时不同于后世的大一统王朝，而是数十个大小不一的邦国并存，各国文化趋同，相互之间的姻亲关系复杂。所以相互交流是必不可少的，于是便有了约定成文的“朝聘制度”。
朝是君主亲自去别国拜见、访问，聘是派人前往。正所谓：诸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。
诸侯之间也是如此，随着经济、政治的交流日益频繁，各国你来我往，一年里出使四方诸侯，没有十次也有八次，官道上，聘问的行人不绝于道。
晋国、鲁国都承袭周制，有专门负责外交朝聘等事项的“行人署”，无恤的职官“小行人”，就隶属于这个机构。
行人署的长吏名为大行人，爵为上大夫，掌管接待宾客之礼仪，以亲诸侯，相当于后世的外交部长。
小行人则地位略低，“掌邦国宾客之礼籍，以待四方之使者”，相当于后世的外交大使。
晋国作为百年霸主之国，对外关系繁杂，甚至替代了周天子接受诸侯朝见的地位。所以小行人还按专业和熟悉领域分工，划分了专门接待和出使的国家。对应齐、楚、秦三大国的小行人爵为中大夫，对应鲁、宋、卫等中小国家的小行人爵为下大夫。
赵无恤这次得到的使命，是护送宋国大司城乐祁归国，并聘问宋公，维系晋、宋同盟，所以位列下大夫。
在接受了隆重的受爵、受职仪式后，无恤头戴玄冠，穿上了黑色的朝服。他随后赶回下宫与赵鞅、乐祁商议离期，最后定在十一月下旬。
“要赶在大雪降下前翻越太行。”在留在下宫研究“细蛊说”的扁鹊调养下，乐祁身体已经渐渐痊愈，只是他对宋国国内的形势，还有一路过去的天气、路况有些心忧。
的确，在大冬天里过太行山隘，可不是件容易的事情。得顶着寒风走，一天只能行十多里，牛马损耗极大。
但送乐祁归国，说服宋公继续留在晋国联盟内的事情刻不容缓，去迟了，保不准宋国就会转投齐国怀抱：据说卫侯元已经派行人去宋国聘问，想要与宋联姻！
“卫宋若是联姻，宋国便更有可能倒向齐、卫同盟。”赵鞅很希望无恤能顺利完成这次使命，立下功勋，赢得声望。
乐灵子也执意要陪同乐祁归去，季嬴一度劝说她留在新绛，待到明年开春再走，却被灵子婉拒了，说是要沿途照料父亲。无恤觉得，她这些天一直有些心神不属，问了几次，少女却摇头不答，原本清扬婉兮的眼神中竟有些躲闪。
“或许也是思乡了？”无恤只能如此猜测，女儿家的心思可不好猜。
既然要作为行人奉君命前往宋国，路途足足有一千里，一去半月，可能要等开春再回，归来又得半月，所以要做许多准备事项。
仪仗朝服，还有外交文书之类，行人署的司仪自然会布置妥当，不用无恤担心。
但以晋国现在的状态，政在私门，等公室配齐随行人员？那是痴人说梦。于是乎，赵无恤连当大夫出使外国，也得自掏腰包。
“成乡目前在下宫赵兵的保护下，不必担心外敌。余这次要带上一卒之众，都要精锐，还要将府库中的十镒金爰取出一半，其余钱帛、礼物也需要些。”
赵无恤和范鞅的心思却有些相似，对为晋国而战，为晋国争霸之类的虚名兴趣寥寥。他这次去宋国，可不单是要为晋侯卖命的，更多的，还是为了赵氏私室谋利。
无恤打算着，宋国的实权卿大夫要一一拜会结交，若是在沿途各城邑和市井发现贤才，也要招揽，这些都是要大笔花钱的。
而且无恤这次去，还打算把子贡带上。
他对子贡说出了原因：“首先，吾等可以在宋国直接购买当地麦子，再招聘匠人，在乐氏领邑里建立磨坊，抢先占据商丘的麦粉市场！其次，从下月起，下宫内将会增设一个烧窑区，作为赵氏的机密严加控制，制作瓷器。再过几个月，大量下宫瓷器就要挤入绛市，按照推算的产量，还有余存卖到国外。”
“对卫国、鲁国的贸易，端木氏有自己的路线，自不必说，宋国方面，就要靠吾等此次前去打通了。”
子贡唯唯应诺，新绛周边的麦粉、瓷器贸易，渐渐被下宫的赵氏商贾接手并熟悉了，他完全可以撒手离开。
不过此时，他却依然在想着赵无恤成为行人的事情，心中在叹息，晋国果然也是亲亲而尊尊啊。
赵无恤年岁比子贡小了几年，但因为是卿子，还是晋侯近臣，所以刚行冠礼便被国君卓拔为大夫，又因为与乐氏的姻亲关系，便被委以重任。
而子贡，虽然已经将无恤从守藏室和泮宫里带出来的外交信件、檄文、聘文等研究得滚瓜烂熟，却一直没得到表现的机会。他如今还一名不文，纵然有人知晓，也只因为他是代表赵无恤在绛市利益和话语权的“卫贾”。
但，子贡可不想做一辈子的商贾。
“若有两国构难，千乘壮士披甲列陈，尘埃张天。赐为行人，手不持一尺之兵，身不带一斗之粮，便能和解两国之难。天下诸侯，用赐者存，不用赐者亡！”