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专鲫一愣，随即理所当然地说道：“君，尊也，吾身为小臣，自当事之，无论君作了何事，这份君臣之义是不会变的。就像先王让吾父借献鱼之机刺杀王僚，吾父明知此去必死，却依旧毅然行刺。之后先王将我视为己出，让我陪伴太子学兵戈，上战阵，三十年来我一直在大王身边，深知大王的才姿，一定能成就大事。虽然如今被奸臣所惑，又遇到赵侯这样一个对手，霸业受阻，但大王依旧是大王，君依旧是君，若能以我之一死换取大王恢复励精图治，保住先王之业，鲫死而无憾……”
他的眼睛虽然有不少血污灰烬，却是清明的，每一句话，都发自肺腑。这一席话后，不仅赵无恤默然，旁边的赵国众将也对专鲫这个阶下囚肃然起敬。
过了半晌，因为失血太多，又说了太多话，几欲眩晕的专鲫无力地恳求道：“言尽于此，赵侯若是念在多年前你我曾在一席同饮的份上，便杀了我，何必再辱？”
无恤叹息道：“岂敢折辱壮士？”
专鲫大喜：“善，若赵侯肯成全我，可否答应我一件事？”
“但说无妨。”
“鲫曾承诺要阻止赵侯到明晨，如今失诺被俘，无颜再活于世，吴士轻死易发，若不能尽君命，则必要自杀以谢邦国。鲫愿死，残存的百余吴甲亦愿死，此不情之请，还望赵侯能够成全！”
言罢，专鲫重重下拜，额头叩在满地灰烬上……
赵无恤没有立刻回答，过了很久，他才重重点了头：“如子所愿！”
……
濉河向东南方奔流，逝者如斯夫，不舍昼夜。
残阳如血，在尸横遍野、残烟缕缕的北岸，一群或瘸着腿，或少了胳膊的吴人相互搀扶着，一字排开。三千犀甲卫士，苦战之后只剩下一百八十三人存活。此时此刻他们的甲胄已经被收缴，人人只着单衣，或袒胸露乳，露出了身上的青色纹身。
他们后面，有赵军弓弩手半开弓弦，警惕地注视着众人，一些将吏对自家君主允了这些吴国人有些担忧，但并不影响他们对那些吴国人投以尊敬的目光。
赵无恤则没有说话，只是背着手，和众将一起站在车下静静看着这一幕。
看着他们自杀……
在后世人眼里，这是不可理喻的，生命多可贵啊，面对自杀者，应该好言相劝，让他们放弃轻生。
换了刚来春秋时，赵无恤也会十分惊诧，这些吴国人为什么要用这么极端的方式做这种事？为什么没人制止他？其实在春秋文化的背景下，自杀不是越轨的行为，社会准则规定了何时应当自杀以及用什么方式自杀，这些吴国人只是遵守了这些古老的准则而矣。
中国人并非争强好胜的民族，但失败的屈辱感却浸透于先民们的骨岳血渊之中。古者，凡因怯阵战败而死的人，死后要“投诸茔外以罚之”，加以羞辱。平时，败军之将不得参加演武大会，人们常常会因为失败而羞愧得无地自容。宫廷争斗、宦海沉浮、战场角逐、日常生活的冲突，使得一批人因了失败的羞辱感而抉择了自杀……
当年，楚国令尹子玉在城濮之战大败而回，楚成王心中愤懑，派人去对他说：“你若活着回来，有何面目见申、息两地父老？”骄傲的子玉羞愧难当，在连谷自杀身亡以谢国人。除此之外，齐国崔杼与庆封争权，败而自缢。鲁国人臧坚被齐人所获，羞及“拜命之辱”，遂用“以抉其伤而死”这种刚烈的方式自杀。
他们觉得唯有自杀一途才能维护名誉、恢复人格尊严，所以才义无反顾地抉择死亡。
“谢赵君成全吾等！”
思绪回转时，却见专鲫手把鱼肠剑，带着一百八十三名吴卒先回首朝赵无恤下拜，感谢他的成全之意，虽然大半的人说的是赵无恤听不懂的吴语，但其中的感激之意，不用转译就能明白，虽然是敌人，但他们也是热血的汉子。
随即，专鲫又与众人相互搀扶着面朝南方，面朝吴国的方向，再拜稽首，这才摸出了赵军归还他们的短剑……
常言道：丈夫一怒拔剑而起，在自杀上亦是如此。剑是君子之器，常常成为勇者的象征，自刎被视为英雄气概的壮举，吴越之士尤其喜爱佩剑。吴越携李之战中，越王勾践使死士“三行造访吴师，呼，自刭”，即属于此。
而今天，却轮到吴人自刭了……
一百八十三人在专鲫的带领下，将短剑的锋刃一边对准了自己，大声说道：“二君交锋，臣等断后，战败受俘，不敢逃刑，敢归死！”
言罢，一百八十三人均属剑于颈，或脖颈下俯伏剑而死，或颈上仰绝亢而死……
血溅三尺，一时间濉水又被热血染红，吴人有的当场死去，有的运气不好没有立死。比如专鲫，他用了更残忍的剖腹自屠出肠，鱼肠剑深深扎入腹部，整个胸腹血流如注。
此情此景，看得数万赵军目瞪口呆，田贲等性情刚烈者皆瞋目，之前与吴人生死相搏的漆万怒发冲冠，而赵葭等则不由慨叹，为吴国人惋惜。
赵无恤看不下去了，他让人去给未能立刻死去的吴人一个了断，包括专鲫。
当田贲亲自请命过去，将剑送入专鲫的心脏后，专鲫的眼神渐渐凝固，他的表情是痛苦的，但目光却是释然的……
无恤想道：他是不是觉得，他已经赎清了自己的罪责，谅解自己的过失，避免遭受耻辱，报答了自己的君王，同时表明自己希望他能迷途知返，再兴吴国的心意吧？
望着专鲫和众吴人的尸身，赵无恤叹了口气，春秋之世，吴越之士，为了一句承诺，一个认可，便能将生死托付，虽九死而不悔，这样的人，纵然是敌人，他又如何不能肃然起敬，不能加以成全呢？
虽然尊重了这些吴人的选择，但不知为何，赵无恤感觉口很干，心里更是有一种说不出的愤怒和悲凉，它在内心不断膨胀，想要寻找一个释放的出口，这种感觉，回到春秋后他曾经多次感受过。
那是在太行羊肠坂风雪夜刺，乐祁重伤，却视死为乐途的时候；是在夹谷之会，孔丘如螳臂当车般，驱车阻拦齐鲁两军交战的时候；是在六卿之乱，伍井为了给韩军断后，战死于台谷小城的时候；是在豫让毁容吞炭，蛰伏于安邑行刺魏伯的时候；是在秦赵交锋，秦国兵卒纵然知道自己必败，却仍然高呼着“岂曰无衣，与子同袍”冲击赵军方阵的时候……
这些人，他们用飞蛾扑火的姿态实践着道义上的最高原则，以追求精神上的永生，这就是春秋时代独有的人格独立精神，已经超越了国别，家族，成了士与国人自我尊严意识的卓然不屈。
这就是先秦士风，阳刚而壮烈，一如论语所言：“有杀身以成仁，无求生以害仁！”
“壮哉，仰天呼气兮成白虹！”赵无恤脱口而出。
他又道：“惜哉，壮士一去兮不复返……”
赵无恤为专鲫这三千甲士，一百八十三名烈士的归宿慨叹惋惜，出于赵国官府对忠义的提倡，他会将此事大加宣扬。但他内心深处，却又为他们不值，为他们的境遇感到愤怒！
“让麾下忠臣如此遭罪，是身为君王的失败。今日三千吴甲死于此地，非寡人所杀，今日一百八十三人自杀，实非自杀，而是昏君夫差杀之！”
赵无恤传令道：“让辎重营留下收敛众人尸身，就地厚葬，与赵卒烈士同等规格。其余大军连夜渡河，步卒进攻吴国淮北地，骑兵彻夜追击！”
“唯！”目睹吴人的壮烈死状后，赵军众将也是豪爽男儿，无不怒发冲冠，也顺着赵无恤的话，将愤怒转移到夫差那里去了。
他们不知道的是，自家君侯心里想的还有另一件事，那就是通过这些吴人的悲壮的死，赵无恤开始对吴国力量重新审视。
无恤认为，短期内征服吴国，统治吴人，看来是不可能的，这个邦国国民的轻死易发让人敬佩而又畏惧。若能击杀夫差，则吴国再也翻不了天，只能苟延残喘，若不能，也要尽量削弱他们的有生力量！
“寡人就算追到淮河，也必得夫差而杀之！寡人不欲罪江淮壮士、百姓，唯问罪于夫差！”
第1080章 江东子弟多才俊
八月十二日，淮南，钟离邑。
钟离本是淮夷的一支，春秋之际夹在吴楚两个大国之间，经常成为战场，归属不定，直到鲁昭公二十四年，吴国最终灭掉了钟离国，把这里变成了这里的城邑，作为镇戍淮南的一个军事要塞。
吴王夫差北伐期间，淮南作为吴军的后方，也留守了一定军队，由大将胥门巢戍守，这一日，胥门巢便于钟离城门外，迎接夫差的大军归来……
才看到吴军前锋，胥门巢心中便咯噔一下，五月份北上时吴军锐气十足，现在才过去三个月，却一个个垂头丧气，甲胄不整，兵器丢失，旗帜也歪歪斜斜，哪里还有一支百战之师的风范？
而且胥门巢粗略估算了一下，人数也不对，当初五万吴军北上，回来的，却仅有两万人……胥门巢便知道这些天来自北方的消息都是真的，吴军的确是在鲁宋吃了败仗。
终于，在败兵陆续抵达后，胥门巢迎来了自家君王。
夫差没有骑马也没有乘车，而是与普通兵卒一起走路，王者的气概和威仪全没了，须发凌乱，双目无神，也不知道在想些什么。直到胥门巢上前再拜呼唤他，夫差才清醒过来。
向四周看了看，知道是回到淮南了，夫差吁了一口气，这三个月的经历，恍若隔世啊。
当初他带着一颗争霸的心执意北上，不顾伍子胥等人阻拦，甚至不惜杀了他排除障碍，就像一个一心建功立业的愣头青，夫差在鲁宋认清了现实，吴国虽然已经很强大了，但比起北方的赵国而言，依然要略次一些，除了琅琊海战外，几场陆战都没占到什么便宜，最后不得不主动撤军。
离开彭城时，吴军尚有四万人，可噩梦却是从撤退路上才开始的，赵军的骑兵速度极快，不断地黏上来袭扰，靠了用随行的宋国君臣做垫背，吴人才能顺利抵达符离塞，但也是在这里，夫差遭受到了这辈子最沉痛的一次损失，他儿时的玩伴，年长后的忠臣专鲫请命断后，用自己的性命换取夫差顺利渡河，撤入吴国境内。
但赵无恤却依旧没有善罢甘休，他连夜派兵渡过濉水，继续追击吴人，终于在灵璧，骑兵追上了吴军那散乱的后阵，一阵冲击下，队形溃散，那一战夫差起码丢了五千人，到了垓下这个地方时，脚程快的数千赵卒也追上来了。夫差畏惧赵国大军在后面，不敢恋战，又是一场追歼战，他又丢了五千人，加上在渡过淮河时流散的，夫差只带了两万不到的残兵败将回来，比起北上时，竟已折损大半，更别说最为精锐的犀甲卫士全军覆没。
狼狈地进入钟离后，从彭城到淮南四百里路，足足逃了十多天的吴人终于得以喘息了。
夫差却连口水都来不及喝，就立刻要胥门巢向他报告吴国近况。
……
“大王在淮南留兵万余，令臣戍守，但从六月份下旬开始，楚国那边便出动了三万人，由王孙胜率领进攻群舒，臣兵微将少，无从阻挡，群舒各邑已失陷大半，如今王孙胜正欲北上进逼夷虎……”
夫差却一拂手：“寡人不想听淮南如何，要知道的是吴中如何，姑苏如何？先前赵无恤派人于我军中散播谣言，说吴城已被勾践攻下，太子也死了，是真是假！？”
“必为虚言。”胥门巢不假思索道：“臣最后一次与吴城沟通是在半个月前，从太子的帛书中得知，勾践虽已占据三江五湖，但吴城依然在太子坚守之下，而且越人兵少，根本不足以占领整个吴国！”
“善，大善，天不亡吴国！”这是数月以来夫差得知的第一个好消息，都城就是国家的心脏，领土没了可以再征服，兵卒没了可以再生聚，只要吴城还在一天，吴国就不会倒下！
胥门巢知道大王归国心切，等他高兴劲过了，才道：“吴城虽在，但是……据臣所知，越国大夫范蠡、泄庸二人率舟师屯海通江，断绝了淮南前往吴中的水路，淮南舟师先前被楚国司马子期在彭蠡泽攻击焚毁，故淮南虽有万余兵卒，却无法渡江回援都城，只能坐视越人横断大江……”
这就是太子友困守孤城无人援助的原因，夫差大骂勾践奸猾，范蠡狡诈，但他同时也表示无妨。
“吴国的舟师主力先前去了北方，在琅琊大败赵人，之后盘桓数月，协助齐人攻莒。就在寡人从彭城离开时，副将逢同统帅的舟师，也已从琅琊南下，吾等抵达大江时，舟师也应当归来了，对上楚、越舟师，亦有一战之力！”
吴国陆战虽然一败涂地，可舟战上却从来没虚过谁，胥门巢大喜：“大王何时继续南下？”
“在钟离休憩一日，即刻南下！”夫差归心似箭，对于北方却已经有几分胆寒，一路上他都在仓皇北顾。
他下令道：“淮南吴师，半数随寡人南下，半数随胥门将军。赵军骑兵已在淮北游弋，赵无恤也将抵达淮河，钟离与吴城太过辽远，楚赵二军若至，想必无法守住，将军不如率军去善道、卑梁，守住邗沟即可。其余地方，如夷虎、群舒，乃至于陈蔡，钟离，皆可放弃！”
话音刚末，胥门巢却大惊，连忙劝阻道：“臣知道大王是想集中兵力夺回吴中，但是钟离万万不能放弃！”
夫差是个刚愎自用的人，做事喜欢按着自己的计划，对别人忤逆自己极其受不了，胥门巢否定他的战略，夫差本欲大怒，但忽然想到自己不听季札、伍子胥、被离之言落得的惨状，连身边的专鲫也英勇战死，便忽然间没了争强好胜的心力。
每个男人都有自己成年的时候，但并不都是20岁行冠之时，赵无恤的成长，是在他目睹乐祁遇刺身死的时候；勾践的成长，是会稽之耻；夫差的成长，不是携李之战，不是当上吴王，而是伍子胥的死，是这次北上的失败，是专鲫的断后战死，这次刻骨铭心的教训，足以扭转一些他的暴戾性格……
于是夫差叹息一声，耐下性子来问胥门巢为何说不能放弃钟离。
“大王。”胥门巢说道：“钟离这地方府西连陈、蔡，东道徐、泗，为江南之门户。二十年前，吴国正是因为夺取了钟离，这才能西伐强楚，北图中原。虽然现在大王霸业受阻，但钟离也不容丢失，因为此地据淮河之中，形势便利，阻水带山，战守有资。若吴国失钟离，则必失淮南，失淮南，则江边卑外，将无以抗衡赵、楚！若仅剩吴中百里之地，恐怕连越国都敌不过！”
这话不中听，却有理有据，夫差皱眉：“但赵楚势大，钟离仅仅有一座涂山，一条淮河作为屏障，如何抵挡？”
“此言差矣，赵国楚国虽然一同进攻吴国，但彼辈不是盟友，前年赵无恤还与楚国交兵，使得楚昭王死于军中，这率兵进攻群舒的王孙胜，更是从赵国叛逃出来的！赵楚必然会在淮上生隙，淮南之地偏远，莽林江湖遍布，赵军没有舟师，骑兵又无从发挥作用，淮南得之不能守，弃之与楚国，则会让楚国强大，臣料想，赵侯一定不会主动进攻钟离，甚至会阻止楚国东进……”
“善！大善！”夫差茅塞顿开，十多年前，吴国最勇猛的将领是夫概，最深明战略的是孙武，两方面胥门巢都不如他们。然而当夫概和孙武相继“背叛”吴国后，胥门巢这位年过半百的老将却站了出来，试图力挽危局。于是夫差当面朝胥门巢施礼道：“人言楚材吴用，实则吴中也多壮士智者，寡人虽然没了伍子，没了孙子，但却仍有将军，有王孙骆，有太子！吴国不会亡！”
胥门巢连忙还礼：“大王只要拿出三年报越时的勇睿来，定能灭亡勾践，再兴吴国！”
夫差当即发誓道：“夫差必不忘此耻，吴中自有寡人去收复，若将军觉得钟离可守的话，淮南，便交付予将军了！”
……
翌日，在夫差帅军离开钟离，前往长江乌江渡后不久，赵无恤那浩浩荡荡的大军，也抵达了淮河，钟离邑的对岸……
看着对面城邑依旧旌旗不倒，一副严防密守的架势，无恤颇为遗憾地感慨道：“追了四百里，可惜还是让夫差跑了……”
对此，赵无恤心中有一些隐忧，吴国毕竟是有百年底蕴的大国，从专鲫等人毅然赴死一事，让他惊觉江东子弟多才俊，那夫差南渡后，有没有可能卷土重来呢？
第1081章 肯为君王卷土来？
并非是赵无恤不想追歼夫差，而是在进入淮北后，大军已经完全进入敌国疆域，人生地不熟。虽然这一年来也有不少细作描绘了地图送回赵国，但因为没有精准的绘图工具，更没有细细考察，地图上的道路走势与实际情况相差太多，以至于赵军骑兵几次走错了道。而大军追击就更难了，这时代山野从莽遍布，他们一旦误入沼泽树林，就很容易延误战机。
所以大军前进速度很慢，加上害怕吴国人来一出伏击，非得走一步看三步。就这么追追停停，以至于赵军主力一直拉在后面，仅有赵葭和田贲的前锋在灵璧和垓下追上�