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么令人振奋的事！
可惜法官身边的防卫实在太严密了。凯姆和狒狒就是他最大的障碍，仿佛任何动静都逃不过他们的视线。自从豹的袭击失败后，警察总长便寸步不离地跟着法官，而且还增添了好几名警察干员。
当然了，暗影吞噬者有着无穷的耐心。他懂得伺机而动，只要有一点点的疏忽，机会就是他的。这天当他走在市场，有几名小贩向他推销努比亚的进口品时，他忽然心生一计。这个计策一定可以成功。
※※※
“很晚了，亲爱的。”
只见帕礼尔盘坐在地，面前散置着十几份文件，一旁有两盏高脚灯照着。
“看到这些文件我就不想睡下。”
“什么文件？”
“戴尼斯的账目。”
“你怎么拿到的？”
“国库提供的。”
“不是你偷来的吗？”奈菲莉开玩笑地问。
“我向美锋正式提出申请，然后他马上就给了我这些。”
“你有什么发现？”
“有一些违法的事情。戴尼斯有几笔税款忘了缴纳，而且似乎有逃税的迹象。”
“那也只不过罚款而已，不是吗？”
“根据我的发现，美锋就可以动摇戴尼斯的财源根基了。”
“你还在打这个主意。”
“我不懂得戴尼斯怎么会这么自信。无论用什么方法，我都要戳破他的护甲。”
“有苏提的消息吗？”
“没有，他应该透过沙漠警察来信了才对。”
“可能是被截了下来。”
“一定是的。”
见帕札尔露出迟疑的神情，奈菲莉惊讶地问：“你在担心什么？”
“没什么。”
“说实话，帕札尔法官！”
“上一次开庭完时，戴尼斯说苏提可能背叛我。”
“你就这么上了他的当？”
“但愿苏提能原谅我。”
※※※
“两个走右边通道，另外两个走左边，苏提和我走中间。”艾弗莱下着命令。
矿工们都十分不满。“坑道的情况太差。横梁也都快烂了，要是崩塌下来，我们肯定没命。”
“我带你们来，就是因为警察以为这里已经废弃了。在科普托思都说这里是没有水源、矿产的废区。结果呢？古井，我已经指给你们看过；坑道里的宝藏就要靠你们自己去挖了。”
“太冒险了，我不进去。”一名矿工做了决定。
艾弗莱向胆小的工人走去威胁道：“我们都进去，你一个人留在外面……这样不好吧。”
“那也没办法。”
艾弗莱于是握紧拳头，以一股无以复加的力量朝矿工头上砸了下去，矿工立刻倒地不起。另外一名矿工俯身查看后，太惊失色地说：“你杀了他？”
“这样就少了一个可疑的人了。我们进去吧。”
苏提走在艾弗莱前面，进入了坑道。
“慢慢走，小子。记得随时摸摸头上的梁柱。”
苏提在一片布满石块的红色地面上匍伏前进。坡度不陡，但是顶很低，艾弗莱拿着火炬跟在后面。黑暗中忽见微弱的白光闪耀。苏提伸手去摸，触手处是光滑清凉的金属。
“是银……含金的银矿！”
艾弗莱把工具递给了他。“有一整条矿脉呢，小子。小心点，别挖坏了。”
白银底下闪着金光，这种美好的金属通常是供神庙某些殿堂用来铺地板，或是装饰须与地面接触的圣物，以保持其圣洁。
就像黎明时的曙光，不也是靠着白银石传递到人间的吗？
“再往下一点有没有金子？”
“这里没有，这个矿坑只是第一个阶段。”
※※※
四只警犬带领两名警察搜寻着。两个小时前，他们便在废弃的矿区发现有人的踪影。警员们克制住内心的欣喜、将弓箭准备好，便不再发出任何声音。
警犬趴伏在山丘顶上，无声无息地看着矿工们把好几块体积又大、质地又好的银矿搬出坑道。确实是一笔不小的财富。当矿工们围在一起正打算好好庆祝一番时，警员纷纷射出了箭，也放开了狗。有两名矿工被箭射中，一人被狗咬伤不支倒地。苏提躲进了坑道中，而艾弗莱扼死了一头警犬之后，和最后一名未受伤的矿工也跟着躲了进去。
“往前走！”艾弗莱喊道。
“会闷死的。”
“听我的话，小子。”
到了坑道尽头，艾弗莱抢到前面，抓起一块石头便往上挖，浑然不顾掉落的尘土与碎石块，最后终于在质地疏松的岩石中挖出了一条陡直狭长的通道。他两脚抵住岩壁，将苏提拉起来，苏提再帮忙拉起另一名同伴。他们三人总算逃出了矿坑，重新呼吸到外面的新鲜空气了。
“不能在此逗留，警察不会善罢甘休的。我们得继续走两天，这两天都没有水喝。”
※※※
大个儿警员安抚着警犬，另外两人则忙着挖洞埋尸体。第一次袭击成功，不但消灭了大部分的逃犯，还取回了大量的银矿。还有三个人在逃。
警察商量了一下。大个儿决定独自带着最强壮的一只警犬，以及水和食粮继续嫂寻，金属矿则由他的两名同伴护送回科普托思。那三个逃犯根本不可能存活，他们知道身后有弓箭与猛犬的威胁，应该会加紧脚步逃亡。但是三天脚程的范围内却是毫无水源。若往南走，则一定会碰上巡逻警队。
继续追捕的警察和警犬都不敢掉以轻心，他们非要切断猎物的所有退路不可。沙漠特警将再次战胜盗贼。
※※※
第二天清晨，苏提三人只能借着舔石头上的露水解渴。死里逃生的矿工颈子上还挂着他的皮袋，里面有当时顺手塞进去的银矿碎块。他双手紧紧抓着这一点宝藏，身子却撑不下去了，只见他膝盖一软，跪倒在石子堆上。“别丢下我。”他哀求着。
苏提走了回来。艾弗莱则警告他：“你要是想帮他，你们两个都会死。跟我来吧，小子。”
倘若背着矿工走，他们很快就会落后，而没有了艾弗莱带路，他们也一定会迷失在荒漠里的。
胸口灼热、嘴唇已然干裂的苏提，只有跟着艾弗莱走了。
※※※
警犬猛力地摇着尾巴。它的发现博得了警员的赞赏：是一具矿工的尸体。警员将尸体踢转过身，发现刚死不久的矿工手上还紧握着宝物袋。由于手掐得太紧，警员不得不割断手指才拿回了那些碎银矿。
他坐了下来，数了数碎银，喂狗吃喝过后，自己才进食。他和警犬都已经习惯了长途跋涉的辛苦，根本不感觉到晒伤的疼痛。他们都知道休息的重要，因此一丁点力气也不敢浪费。现在已成二对二的局势，双方的距离也越来越近了。警员突然转过身去。有好几次他都觉得背后有人，但是警觉性极高的警犬并无反应。于是他用沙清了清匕首又润了润嘴唇，便再度启程了。
※※※
“再撑一下，小子。金矿区附近就有一口井。”
“水能喝吗？”
艾弗莱没有回答，这么大的劲可不能白费。围起的一圈石头表示下方有水。艾弗莱立刻就动手去挖，不久苏提也加入了。首先挖到的是沙子和碎石，接着出现了疏松而又有点湿湿的土，最后一层则像是黏土，手指开始湿润，而水，地下的尼罗河水也开始涌了出来。
※※※
此时，警察和他的狗在一旁静静地看着。他们早在一小时前便追上了逃犯，只不过一直保持距离。他们听着逃犯高声欢唱，看着他们小口小口地喝水，互相道贺，然后走向那个地图上已经不存在的金矿废坑。
艾弗莱的技术的确高明。他从未向任何人吐露过这个可能是他向某个老矿工强行逼问出来的秘密。警察检查了弓箭，喝了一口凉水，准备执行他最后的任务。
※※※
“金矿就在这里，小子。被遗忘的坑道，最后的一条矿脉。这些金矿足够让我们俩到亚洲幸福地过完下半辈子了。”
“还有其他像这样的矿坑吗？”
“有几个。”
“为什么不去开采？”
“说这些没意义了。我们现在得想办法逃走，我们和我们的老板。”
“老板是谁？”
“在矿坑里等我们的人。我们三人把金矿搬出去，再用滑车运到海边。有一艘船会载我们到一个沙漠地区，那里藏了几辆马车。”
“你替你老板偷了很多金子吗？”
“你问太多问题他会不高兴的。喏，他来了。”
一个双脚粗短、面貌狡猾的人朝着这两个死里逃生的人走来。尽管日晒炎炎，苏提却全身血液凝结。
“有警察在追我们，我们把金子搬出去，赶快离开吧。”艾弗莱说。
“你带来的同伴可有趣了。”亚舍将军看着苏提惊讶地说。
这时候，苏提使尽最后的一点力气逃向沙漠。艾弗莱和亚舍联手，他是绝无胜算的，何况亚舍还有剑，先逃开之后再作打算吧。
忽然一名警员带着警犬挡住了他的去路，苏提认出他就是负责监督矿工的那个大个儿。警察张开了弓，狗也进入备战状态，随时都可能扑上来。
“别再跑了。”大个儿说。
“你真是我的救星！”
“趁你还没死，赶快祈祷吧。”
“不要弄错了对象，我可是有任务在身。”
“谁派你来的？”
“帕札尔法官。我必须证明亚舍将军涉入一宗宝石的非法交易案……现在证据找到了！我们俩联手，一定可以逮捕他。”
“你的确勇气可嘉，可惜时运不济。亚舍将军是我的主子。”
第三十章
奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香水则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然，绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜欢把自己装扮起来，然后赤脚走过露湿的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于她的时刻，此时万物重生，苏醒中的大自然所发出的每一声都犹如天籁。经过一夜漫长的苦战，太阳终于打败暗夜，使大地得到滋养；太阳的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。
奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明白神祗所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。
在她身上仿佛看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷入了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。
当勇士舔她的手时，奈菲莉知道仪式该结束了，因为狗儿饿了。
※※※
“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说，“我昨晚又痛得一夜不能睡。”
“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。
西莉克斯紧张地坐立不安。
奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫毛太弯了，碰到了眼球才会痛。”
“很严重吗？”
“只不过有点麻烦而已。你要我马上替你治疗吗？”
“如果不会太痛的话……”
“手术以后会好一点。”
“奈巴蒙为我塑身，可让我尝尽了苦头。”
“这次的手术很简单的。”
“我相信你。”
“你坐着，全身放松。”
由于眼疾十分普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，甚至还有罕见的蝙蝠血。当她把异常弯曲的睫毛拉出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠药膏。药干了以后睫毛会变硬，毫不费力便可以连根拔除了。最后还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫毛再长。
“这样就没事了。”
西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一点感觉也没有！”
“那就好。”
“需要后续治疗吧？”
“不用，你已经解脱这种病痛了。”
“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的皮肤病。他太忙了，根本不注意自己的健康……现在想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”
“这种情形应该只是暂时的。”
“恐怕不是。宫里头，上级很欣赏他的能力，现在国库更少不了他。”
“这该算是好消息啊。”
“外表看起来是的，可是对我们的家庭生活……”西莉克斯叹了口气，“我们一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋好像就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，这是多么重的责任啊！”
“但你不觉得骄傲吗？”
“美锋将会离我越来越远，但又能怎么办呢？我是那么钦佩他。”
※※※
渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去警察总长职务之后，便被贬到三角洲地区一个滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的孟莫西对此地的生活越来越厌烦，人也日渐臃肿了。他厌恶那间简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，因此经常动不动就大发雷霆。要怎么样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。
当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟斐斯最富裕、最有影响力的一个人。
“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。
戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”
“你这是幸灾乐祸吗？”
“我很希望能减轻你的负担。”
孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。
“谁让你来的？”
“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”
“报仇……”孟莫西的鼻音一下子又浓了起来。
“我们不是有个共同的敌人吗？”
“帕札尔法官……”
“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”
孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”
“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”
“你有什么计划？”
“让帕札尔的名誉扫地。”
“他不是无懈可击吗？”
“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”
戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”
“你偷来的？”
“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”
一阵腥昧浓厚的海风吹来，孟莫西却不再觉得刺鼻。
※※※
帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉，拿出一些上了釉的陶土棋子，摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。
帕札尔的第三着棋就犯了错。
“你根本不用心。”
“苏提一点消息也没有。”
“这真的很不寻常吗？”
“恐怕是。”
“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”
帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：
“你难道真的认为他会背叛你？”
“他至少应该让我知道他是死是活。”
“你已经做了最坏的打算了，对不对？”
帕札尔无心再下棋，站了起来。
“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”
※※※
消息传来真有如晴天霹雳：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。
惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比，前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚愎自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。
美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。
奈菲莉被请进了另一栋建筑。