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无痕虽看不上这些人，却也不敢轻易得罪他们。礼物自然是不收的，不过见面客套几句就送客了。那些官员个个都是人精，只需无痕稍稍暗示几句就心领神会，于是乎，中书省接连几日收到保荐凤篁为皇嗣的奏章不下百份，令负责登记奏章抄写节略的中书舍人写得手都软了。
太后连着几天没有见凤篁进宫请安，初以为那日将他训得狠了，又在闹脾气。便派内侍进王府宣召，也算给他个台阶下。无痕见了内侍，不慌不忙地换了身清素衣袍，便跟着进宫，到太后面前，替凤篁行了礼，便说凤篁那日本要见皇帝，却无故被缙南侯打得吐了血，几乎连肋骨都折了，实在起不了身。竟将一盆脏水全泼到南华身上。
太后听了怒不可遏，当即叫来皇帝又骂了一通，逼着要治南华的罪。可怜南华百口莫辩，只能自认倒霉，虽说他贵为皇亲，爵位不可轻革，但官职却生生地被降了两级，从统领变成校尉。无痕又偷空向绯怜使个眼色，绯怜会意，故意当着太后的面向无痕关照：凤篁体弱，不能用人参，饮食要清淡补人，每日早起一定要用鹿奶；又是什么王御医的药太霸道，不能用，刘医正的药不对凤篁的脾性，只能救急不能常服……听得太后胆战心惊，只觉得御医局养了一群废物，急忙命绯怜跟着无痕回王府照料凤篁，又恨不得亲自去看，又怕吓着凤篁更不好，当真是坐立不安。后来还是无痕请太后放宽心，答应每日派人进宫禀报凤篁的情况才罢。
自从知道无痕进了宫，凤篁就担心得不得了，生怕太后又为难他。谁知竟见无痕带了绯怜回来，又惊又喜，将绯怜拉到怀里抱着就不肯再松手，连撷月观雪在一边偷笑也不顾了。待问了如何才将绯怜要回来的，又笑得几乎岔了气，飞着媚眼骂无痕：“坏得让人什么把柄都抓不着”。
再调养几天，绯怜替凤篁背后拆了线，无痕又从大司马处替撷月弄到禁卫军都尉的官职。凤篁见所有事情都照自己所愿发展，心中振奋，要无痕抓紧向大司徒下功夫，只有等大司徒也上表请立凤篁为嗣，这条皇储之路才算铺得稳稳当当了。
这日晚饭后，四公子正陪着凤篁说笑议事，忽然有侍从禀报青辰从宫里派人送东西来。凤篁急命传时，却见皇帝身边的王福来满面笑容地进来。凤篁心中虽讶，脸上却仍笑着说：“你这老货，怎么今日有空来了？”
王福来笑着回道：“上阳侯让奴才给王爷带几句话，还有东西送来。”说着，从怀里掏出一个尺来长，两寸宽的锦盒，绯怜伸手取了递到凤篁面前，凤篁却不接，只示意放到桌上，仍笑问王福来道：“他让你说什么？”
“上阳侯说，他的那匹大宛马，让王爷不要光喂豆饼大麦和酒糟，说饲料里最好放一半青料和干草，让马磨磨肠胃。还说这马和人一样不能娇生惯养，最好每天牵出去跑个一二百里，不然只怕就肥得再也跑不动了。还有跑马的时候，要先慢跑一二十里，再快跑三五十里，再慢跑二三十里。怕跑快了伤马，跑慢了膘掉不下来，白跑。”
王福来一边说，凤篁一边皱眉头，待他说完，凤篁的眉头已快成麻花了：“就这些？他没别的要你告诉我了？”
王福来呵呵一笑，躬躬身子答道：“回王爷，奴才传的话，是上阳侯说一遍，奴才记住了，再复述一遍，侯爷听得无误了才让奴才出来的。实在只有这些，没别的了。”
凤篁慢慢“嗯”了一声，伸手打开桌上的锦盒，见里面只有两柄扇子，奇道：“这时候，送扇子做什么？”随手取出一柄打开一看，不由“咦”了声：“这不是王书圣的真迹么？”
“王爷好眼力！”王福来笑道：“侯爷说了，这是上回看到缙南侯拿着那把书圣真迹在王爷面前显摆，存心气大公子，所以特地跟皇上要了宫里的扇子给大公子送来。”
“哦？他倒心细。只是我记得皇兄向来当这几把扇子宝贝一样，怎么那么容易就给人了？”凤篁将手中扇子合上递给无痕，淡淡问。
王福来仍是笑容不变：“回王爷，这两把扇子是上阳侯和皇上下棋赌子儿赢来的。侯爷赢了两局，本来该得两把书圣真迹扇的。可皇上实在舍不得了，和侯爷告了饶，今儿下午赶着亲手画了一把令奴才一起送来。”他说着，凤篁已展开盒中另一柄扇子。打开一看，却是一柄墨竹黑漆纸扇。扇子正面除了落款图章，只画了一弯残月，一树桃花，一张古桌，一壶清酒，余者一样也无，凤篁不由喃喃道：“皇兄之画，为何如此凄清？”翻到扇背面，便见皇帝那一笔熟得不能再熟的行书，却只提了一句旧诗：“桃花依旧笑春风”。
凤篁见了，想到青辰，心里猛地一痛，忙收了扇子，定了定神，才向王福来说：“难为你，这么晚了还跑这一趟——我这儿有昨天信国刚送来的杏花老酿，带一坛回去慢慢吃罢！观雪，替我送送老王！”
“哟，那老奴才可就不客气了。多谢王爷赏酒。”王福来笑着躬了躬身，便跟着观雪出去了。
一时观雪回来，凤篁立即开口相询：“如何？他怎么说？”
观雪自掀袍坐了，答：“方才我问了王福来，他出来时皇上也在。上阳侯就算有什么话，也不好当着皇上的面说罢？不过我听着他传的话，觉得里头有计较——上阳侯只让好好照顾他的马，也没说怎么处置。要是上阳侯真觉得回不了王府了，又怎么会这样？定是派人来把马拉走，要不就干脆送给王爷。王爷说呢？”
凤篁慢慢点头：“观雪这话不错。只是……唉！他怎么一句话都不问我呢？”
绯怜听着一笑：“不问就不问——王爷刚才也没有想着问他，他又凭什么要问王爷？”从凤篁手里接过那柄皇帝御笔的扇子展开把玩，又道：“又不是女人，问长问短的有什么意思？再说问了却见不着面，不如不问。”
观雪笑指绯怜道：“偏你这小子说话刺心——你看你看，王爷眼泪都要被你弄下来了。”又向凤篁道：“王爷别听他胡扯。刚才我跟王福来说了，求他安排一下，让王爷和上阳侯悄悄见一面。他虽没十分应准，却答应想办法。王爷有话，等见了上阳侯当面说就是，也不用旁人传来传去的。”
凤篁不好意思地瞪他一眼：“观雪什么时候变得这么坏，也会跟着取笑我了？”展眼见无痕和撷月一起笑着看自己，不由撇撇嘴，忙转开话题，说：“既然王福来出来的时候皇上也在，那他回去时必是先去缴旨。我们跟他说的话，未必能瞒得过皇上去——还是再另外想办法，只怕还稳妥些。”
凤篁虽如此说，谁知三日之后，王福来竟悄悄派人传讯，说是已将一切安排妥当，让凤篁换了小内侍的装束混进长门馆与青辰见一面。观雪见事情竟来得如此容易，却怕有诈，放心不下，无痕却说无妨，拦了想跟着一起进宫的绯怜，只让凤篁自己去。
长门馆外仍然戒备森严，但有王福来领路，凤篁还是没费什么劲就混了进去。待入内室见到青辰，凤篁却什么话也说不出了。两人四目相对，凝望良久，凤篁嘴唇抖了半天，却只吐出三个字：“你瘦了。”
青辰的脸猛一转，换了一副漫不经心的笑容，道：“你倒眼尖，连我自己都没觉得。”让凤篁坐了，亲手给他倒了茶，才欲开口时，凤篁又急道：“皇上……他对你怎么样？”
青辰眼里带了点笑意：“问这个？你希望他待我怎样？好，还是不好？”又笑着说：“今天请你来，实在有事相求。”
“哦？”凤篁环顾四周，只见屋内屋外，足有七八个内侍立着，便想说句贴心话也不能，只得勉强笑笑：“你说，只要我能办的，都替你办了就是。”
“嗯……”青辰将手撑在下颌上，想了想，说道：“前几日缙南侯被贬，左金吾卫统领的缺就空了下来。华阳公主送给我一百金，要我想办法替她儿子谋这个职位——我应了，你觉得怎么样？”
凤篁嘴角扯了扯，道：“一个左金吾卫统领才值一百金？不是和白送一样？”青辰叹口气应道：“可不是？昨天长胜侯又送了我三百金外加一对玉马来求这个职位——谁知今天早上才知道，吏部的委任书已经下去了，我想再换人也晚了。”
“那你现在怎么办？”凤篁问。
“能怎么办？礼物已经收了，总不能再退回去吧？”青辰摊摊手笑道：“你帮我个忙，随便找个借口把华阳公主的儿子免了，我再把长胜侯弄上去——华阳公主本来就只要我帮她儿子谋这个差事，我办到了。结果她儿子不争气，自己又丢了差事，这也怨不到我头上，对不对？”
凤篁把脸一捌：“这事其实不难——只是我帮你忙，又有什么好处？”
青辰似笑非笑地睨他一眼，道：“哟，现在为我办事，没好处也不做了吗？”说着轻轻击掌，早有内侍捧过两只紫檀盒子。青辰亲手打开，取出两匹玉马，笑道：“喏，这给你，如何？”
凤篁转眼一看，见这两匹玉马俱是西域羊脂玉所雕。一匹疾驰回首，线条苍劲古雅；一匹扬蹄长嘶，刀法细腻柔润。便道：“马是好马，玉也是好玉——只是这样的东西，我却不希罕。”
青辰失笑：“就知道你会这样。我告诉你，这对玉马难得的是从两块不同的玉上取的料，又出自两个不同的匠人之手——本来毫无关系，谁知一放到一起，便无人不说它们是天生一对，可不是天注定的？”说着，又将马收入盒中，向凤篁面前推了推，道：“你拿去吧。”
凤篁沉了脸，想了想，说：“你硬要给，我拿一匹就是，另一匹你自己留着。”盯着青辰的眼又问：“难道你没别的话跟我说了吗？”
青辰却叹口气，道：“罢哟，玉是灵性的，你就忍心这么糟蹋？你若真的只取一匹去，我宁可自己砸了它们，也好过被你作践。”
凤篁霍然从椅上站起，红着眼睛，咬牙低声道：“你千辛万苦叫我进来，难道只为了说这些？”他再也顾不得边上的旁人，直问：“我对你的好，这些日子，你已全忘了吗？”
青辰见他这样，也动了气，一甩袖子背过身去，语声也冷了：“王爷待我虽好，但我自认这对玉马也偿得过了！王福来！送王爷出宫！”
凤篁指着青辰的背后，颤声挤出一个字：“好……”转头拔脚就走。王福来见两人都动了气，只能跺跺脚，“嗐”一声，从桌上抱了两只木匣紧跟着凤篁出去。
谁知凤篁气哼哼地走了一阵，又像是悟到什么，转身又要回长门馆去。王福来连忙拦住：“王爷，不能再回去了！皇上说话就要到上阳侯那儿了！您要再转回去，可不是正撞上吗？”
听他如此说，凤篁便停了脚步，伸手就从王福来手里抢那两个木匣。王福来急忙护住，笑着劝：“哎哟王爷，这对马可是难得的宝贝，您就有气，也不能砸它们呀！”
凤篁笑骂：“老货！谁说我要砸它们了？”此时他脸上已一点怒意都不见，反带三分甜笑，抢过木匣宝贝似地捧在怀里，又说：“我问你，这几天皇兄晚上都歇哪里？”
王福来赔笑：“前几日皇上都住长门馆，昨儿个本也要去的，后来被皇后拦住了。王爷怎么一会儿气一会儿笑的？弄得老奴才一点头脑也摸不到。”
凤篁抬头看着天边悠悠一笑：“想必皇上住长门馆的时候，上阳侯不和皇上同住一室吧？你别想跟我打哈哈，给我照实说！”
“是，是。”王福来点头应着，“王爷怎么知道？皇上住那儿的时候，上阳侯每晚都爬上屋顶喝酒看星星。唉，这宫里房顶铺的都是琉璃瓦，贼滑贼滑的，也真难为他怎么爬得上去。”
凤篁却不再搭理王福来，只是抱了那对玉马笑着回去。
他一进王府，无痕就笑谓众人：“如何？我说必然无事吧？”凤篁放下怀里的东西，叫撷月帮着换了衣裳，出来向众人笑道：“今天进宫，青辰送了我一对玉马——可恨我当时没悟过他的意思，又惹他生了一场气。”说着，自己打开盒子，取出那对玉马放在桌上，挑眉笑道：“你们看！”
无痕只扫一眼，便奇道：“这不像是一对呀？难道上阳侯别有深意在里头？”说着目视凤篁。凤篁坐了，取茶慢慢啜一口，才道：“他说……这对马采自两块不同的玉料，出于两名不同工匠之手，本来风马牛不相及，谁知放在一起，便无人不说它们是天生一对。又说，我要么两匹一起拿走，要么他亲手砸了它们——反正，就是不让我只拿一匹，让这两匹马分开。说着轻轻一叹：“他说得不错，我对他再好，他用这对玉马，也偿得过了。”
他此言一出，撷月就放下手中正把玩的玉马，走到窗前看风景。绯怜撇撇嘴，哼了一声，朝无痕望一眼，却没作声。观雪却只顾赏玩玉马，似漫不经心地说：“以马喻人，也难为他，一个胡人竟能学会汉人拐着弯说话。只是，马分不分，只在王爷与他，人分不分，可就得听老天的了。”
“三弟！”无痕忙唤了声，责道：“这是闹性子的时候么？”又向凤篁道：“上阳侯今日，断不会只送王爷这对马，一定还有别的话嘱咐——王爷，我猜得可对？”
凤篁环视房中的四公子，讪讪地笑了：“我也太小气，才一对马就开心成这样——原该叫他送我六匹才是。”再向无痕说：“你说得不错。他跟我说，他先把左金吾卫统领的官职给了华阳公主的儿子，现在要我想法免了他，另把这个职位派给长胜侯。”
“就这样？”无痕皱眉问。
“嗯。”凤篁点头，“我们在宫里，边上站的全是人，当真有话也不好直说，他只能拐弯抹角，话里套话。”
无痕轻轻用扇子敲打自己手心，皱眉不语。撷月却从窗前转过身来，道：“这有什么不解的？他无非是想说，金吾卫统领可以先任后免，皇嗣之位也未必不能先立后废——只是，若王爷当了皇储，能像常人一样被轻易废了？”他冷笑，“杞人忧天。”
无痕却摇了摇头：“我想的和四弟有所不同——四弟想的是王爷立嗣，不易被废。我想的却是，纳惠王立嗣，可以被废。皇上其实并不钟意纳惠王，只是想用张氏之力与田氏抗衡罢了。皇上春秋正盛，以后皇子自然会越来越多……”说到此处，便不再多言。
凤篁的神情中带出几丝忧郁：“他是皇帝，中央机枢之权在握，谁能与他相争？虽说田氏势大，但这些年也没能独霸朝纲，皇权始终在皇兄手里不曾旁落。太后又是小事清楚大事糊涂，皇兄若真想做什么，太后也拦不住。日后他若真想废我，虽说不易，但也不难。而且。如我被封了皇嗣，太后必会迫我迎娶王妃，你们也不能再像现在这样伴在我身边。先不论日后安危，我现在只想，要用你们去换一个储君之位，到底值不值得？”他将视经从四公子身上逐一扫过，摇头道：“皇嗣之位，我固然想要，只是要拿你们去换，我却不舍。”朝无痕叹道：“只能可惜你这么多年心血了。”
无痕的神色露出些许欣慰：“这样也好。王爷现在羽翼未丰，若强争储位，便得了手，也是事事有人制肘，反不如当个安乐王爷。不如先退一步，养精蓄锐，过得几年，我们再卷土重来罢。”
观雪一直仰着脸听凤篁与无痕说话。见两人商议已定，便笑道：“即然王爷打算先做太平王爷，我是否可不用再准备随时浪迹天涯了？”
“不用了。”凤篁淡淡叹息一声：“无痕，我们收手罢……你再替我上表去辞了这储位。”
“只可惜你这么多年的心血，都白废了……”
凤篁谦辞皇储的奏章一上，满朝震惊。前几日，正是信平王府四处活动八面出击为凤篁登储铺路，怎么现在又是信平王自己不愿意继承皇嗣？众官不解其意，皇帝却心知肚明，见他如此痛快地上表请辞，心里也暗暗觉得委屈了弟弟。这一天，他便装简从，亲自将青辰送回王府。
此时已是晚秋。王府中的梧桐树早就满树皆黄。风一吹，巴掌大的黄叶便飞得满天都是。皇帝与青辰被侍从引到王府后的小花园内，便见一名红衣女伎在满天满地的黄叶间翩翩起舞，凤篁靠着廊柱坐在房子石基上，已喝得半醉，拍着膝盖和着那女伎的歌唱道：“宁不去，倾国与倾城，佳人难再得。”
他唱了一遍又一遍，歌词翻来覆去的，却只有这三句。
皇帝听着，心内早已痴了。
一，蜀度
递上谦辞皇储的奏章没几天，凤篁又上一表，请立皇子纳惠王为太子。这两道奏章无异于两记闷棍，将整个田氏宗族打得晕头转向。太后和上将军自然大怒，但还未来得及找凤篁算帐，皇帝已下了一道圣旨：给凤篁再加一郡封邑，令文华殿大学士风无痕为信国相，立即去国就藩；又下一旨给青辰，说凤篁年幼，令上阳侯随去信国，妥为辅佐。
凤篁得了这两道旨意，也不顾自己身上的伤还没好利索，立即让四公子收拾行装，准备南下信国。绯怜情知不妥，劝凤篁道：“王爷急什么！现在已是十一月，到江南住不上一个月�