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李荀放下手持的青瓷杯，静默片刻后，继续道：“赫连光生前育有二子，想必那些群臣免不了将赫连守与赫连重比较。”
“这比较总免不了，”右军宋光将军屡屡胡须，眯眼思索了下，“但他二人，一个偏文一个偏武，真要比较，老夫还真不知从何比较。”
“宋老将军自是不会把这放在心上，可有人，怕已是寝食难安。”李荀向三人露出笑意。
“李大将军说的可是夏朝新君——赫连守？”周康问道。
“正是赫连守。”李荀重执起茶杯，深沉地望着三人，“怕是赫连守觉得自己的位置坐得还不够稳。这倒是给我们除去赫连重的机会！”
“李大将军的意思是……”
“我们可派几个机智的探子混入夏国都城，将‘赫连重有异心’之类的话传到皇宫。赫连守本就因诸臣之言对赫连重抱有成见，加之赫连重两年未能攻破方城，赫连守定会对他起疑，到时传言入耳，赫连手担心赫连重兵变，他必会先撤去赫连重的兵权。”李荀说的平缓却字字有力，“我军与赫连重对战三年，彼此熟悉对方的战略，也知他不是个易对付的敌手。他若离营，其营中必定军心大乱，对我军来说将是个反攻的绝好机会。”
“各位将军意下如何？”李荀持杯，一饮而尽，举目询问三人。
“好！”三位将军齐声叫喝，“就按李大将军的意思。”
“可这探子之事……？”宋光将军说道，“如今赫连重不拘出城平民，对我军有利。但这些探子须要机灵万分方可。”
“宋将军放心，此事我会交给赵毅将军。他定会挑好人选，安全将他们送进夏国都城。”宋光听闻李荀意欲将事交予赵毅，也知赵毅是个心思缜密的人，便也放下心。
李荀与几位将军商谈了军政民事后，又找来赵毅，细细吩咐了所要进行的策略，待晌午时分，几人才纷纷离去。
瓦砾中的火已然暗淡，偶尔几粒火星子还会挣扎着跳跃一下，终还是暗了下去。李荀抚摸着桌沿，凹凸的褐红雕花一如人生走过的潮起潮落。李荀暗自冥想，与夏朝一战在所难免，敌方新王继位是给了自己铲除异己、收复失地的机会。他与赫连重太了解相互间的行动，和其对垒又难解两人间道不清的情绪。如今一计虽有些卑劣，但战场上兵不厌诈，容不得人瞻前顾后，左右为难。
数日后，赵毅带来几个汉子，皆双目灵活，面相机智，李荀看过后，斯日招来六名打扮成农人的精兵，护几人出城。
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伏牛山如同一条青碧玉带勾勒出方城的轮廓，又以满山白雾将它围拢其中，它遥指苍穹，向人诉说天的哭泣，又下压黄土，向人告知地的悲意。
“怎么回事？”夏营内嘈杂四起，刚出踏出营房的将士只见中军营外人影重重，叫骂不断，时有兵家利刃碰撞的哐声响，见无人理会他，将士高声又喊：“这到底是怎么回事？”
“出事了！都城来旨，要撤赫连大将军！”正从中军营赶来的一个汉子大叫，脚下也不闲，朝着各营传出消息。
“怎么会这样！”各营将士们惊恼，顾不得穿了一半的衣服，踏着一只鞋猛往中军营前赶，时而被身后涌来的汉子们推到，跌跌憧憧终撞到中营。
夏军中营本架的较散落，此时却如蜂巢般，里里外外围拢将士上千，人声嗡嗡，话头众多却说不情缘由。
“那不是萨里莫大将军吗？”众将惊呼。
中营空地上，中军部分将领正与都城而来的将士兵戎相向，都城将士前挺立一骑战马，马背上正是由新夏王赫连守亲令的战将——萨里莫大将军。
萨里莫执起缰绳，当空一甩，划破僵持的气流生生打在地上，黄土霎时发出怒吼，萨里莫漠视愤怒的中军将领，居高临下傲视整个中营，喝道：“皇上有旨，赫连重佣兵自用，假借攻凉之名，有意谋反！责令赫连重立即返回都城，撤其兵权，听候发落！”
“什么？”，“这是诬蔑！”，“赫连大将军怎会做这样的事？”，营下将士呼声四起，手持大刀的汉子举刀抗议这道不公圣谕，“请皇上明察！请皇上明察！”
“圣上旨意，哪个胆敢违抗？”萨里莫怒目瞪视群兵，一些将士被其军威无形镇住，头不觉矮了下去。萨里莫转向赫连重，见其立于原地，虽未发一言，周身仍感威严之气，炯炯黑目直视自己，萨里莫不安的避开其眸，向身后小兵唤道：“还不将赫连重拿下！”
身后小兵对赫连重也有惧意，无奈主将叫唤不敢不从，畏缩着上前，方要举刀押下赫连重，就觉后心一凉，一枚利剑穿心而过，小兵睁着眼歪倒在地。
“都想造反？”萨里莫见方才一箭正是趁乱从中军营人群中射出，不由爆喝，“来人，哪个再赶造次，全都拿下。”
萨里莫奉命从都城赶至伏牛山，也带了万余人，此刻萨里莫的人马围住中营，弓已拉满向着中军将士。中军将士也非奴弱之士，见形势不利也早有准备，箭、茅、盾、刀分握于掌，两方对持，一触即发。
“住手！都给我把兵器放下！”赫连重厉声一喝，气韵回肠，振得整个中军营地顿时静下。
“可是……”，“赫连大将军……”中军将士面面相觑，手中的兵刃不知该起该放。
“全都放下，”赫连重起手一挥，先捷下身旁齐卡洛的大刀，大刀哐一声砸落于地，赫连重道，“你们今日若是与萨里莫的部下交战，不正应了本帅‘有意谋反’的谣言？给了对方罪证？全给我放下！”中军将士心有不甘却不愿赫连重加背子虚乌有的罪名，纷纷弃刃垂头。
“哼！”萨里莫冷哼一声，“上去，将赫连重拿下。”
几名将士上前，将刀架上赫连重颈项。
“奶奶的！要架刀，就把刀架在老子脖子上！”齐卡洛大喝，吓得架刀的两名将士手上一抖，差些割破赫连重的脖子。齐卡洛此时的愤怒已膨胀，大手抓住一个将士手上的大刀搁在自己脖上，“来！来呀！来架老子！老子也犯罪！老子要和赫连大将军一起去都城！”将士被他瞪得早丢了魂，那敢架他，颤悠着与这莽夫争夺手中兵器。
“齐卡洛，放手！”赫连重轻叱。
“赫连……”
“军令难违！”赫连重本要说得平静些，但毕竟心存怨意，不经意将流露出无奈，“本帅会回去向皇上解释……此事定是有人在皇上耳旁挑拨……尔等切勿莽撞行事。”
中营中将士脚步细琐让出一条小道，萨里莫几名部下押解赫连重上马，小队人马奔向夏朝国都。
夏营中再起喧哗，将士们为萨里莫之行忿忿，咬牙叫骂，却又不能上前阻拦。萨里莫对众将之言并不理会，待各营将士们都聚得差不多，萨里莫高声道：“赫连重已返都城，等候皇上处置。你们哪个还有不满的，现在就站出来！”
营中再次安静下来，一些将士见主帅已远，突感茫然，先前的冲动淡了下去，也就不再动弹。几个难耐的将士欲出列，念起赫连大将军临走的话，站立队中不动如山，拳头捏得死紧，生怕自己一个起意，管不住这两条腿。
萨里莫见状，不免有些得意，但赫连重的部下毕竟众多，此时也不敢太过放肆，他朗声道：“各位将士，愿与本帅共同攻破方城的，各自回营等待编队。还有寻衅滋事的，均以军法处置！”
将士们听令后，起先无人动弹，挣扎了半晌，才缓慢回到各自营房。
冬日的斜阳无力地将红色影子拖在空无一人的中营空地上，风卷起残叶吹进沉闷的营房，没能等来春的温暖，冬仍将延续。
“喝！”“喝喝！”方城内，众将士列成方阵手持长矛，跟随前方将领习武，弓步、马步直刺、下戳，出矛有力，喝声雄浑，冬日寒意袭人，但不少将士额头已渗出薄汗。李荀时而亲自校正一些将士的动作，时而露出赞赏的笑意。
“李大将军，”周康翻身下马，向李荀抱拳，语气中难掩兴奋，“探子来报，夏军统帅赫连重兵权已撤，今日被责令返回夏朝都城。”
“知道接替赫连重的是何人吗？”正抬手扶正将士手势的李荀扭头问道。
“是赫连守新命的大将军——萨里莫。”周康回报。
“好！”李荀言道，“萨里莫为新任大将军，实战不多，对我凉军不熟，正是我们打击夏军的机会。今晚请各位将军来我营房，我们共商大计！”
是夜，李荀又召集几位将军拟了攻城战略，待遣下众人后，李荀望着夜空，暗自低语：“赫连重……我实不愿与你为敌，但身不由己。今你回都，以你的才智未必会有生命之险。只是待你重回军营时，恐怕已收不回这大片失地……”
星星点点的光亮透过支起的纸窗，晃在李荀的脸上，闭上眼，李荀再次潜藏住心中泛起的柔软……
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今年严冬的日子特别久，久得让人遗忘了春的模样，横冲直撞的寒风绕过紧闭的镂花木门，顺着狭窄的缝隙钻进屋子，暖炕上微弱的温意抵不住屋内不时窜动的寒气，再一阵北风袭来，炕上思索战略的李荀不由冷颤了一下。
已是夜深，屋外闪着火把的光晕，门外人影晃荡，抬起手又放下，似有犹豫，静默片刻后叩响木门。
“进来。”李荀听到响动，睁开眼，整了整因侧卧而皱起衣服，端坐起来正视来人。
进门的周康见转身间已有不少风雪灌进屋子，迅速关上木门。刚从外面过来的周康，衣上、发顶、眉梢都沾着些许雪花星子，进了屋，便化成了水，几滴晶莹从发梢处挂了下来。
“李大将军，今日，村北的张老汉又被夏兵抢了几篮麦子，刚被人从城外抬回来，一条腿断了。”近日常有农人在城外遭劫，天气酷寒，夏国位于北方更是五谷无收，夏营中粮草吃紧，便有将士打起凉朝农人的主意。
“让吴军医到村北，给张老汉先看治一下，”李荀皱眉，看来夏军统帅萨里莫未能严持军纪，竟这般放任将士，“周康，你再去看看，能不能拨点粮草给张老汉家。”
“是。”周康作揖退下，方踱步到门边，又被李荀唤住。
“等等……”李荀抬手轻揉着眉心，微启的眼眸中闪过一丝算计，“周康，再找几个平日里能说会道的，将近日夏兵的恶行，言传到营下还有村里，让凉营所有将士与方城百姓都知道。记得，要说得声色些。”
周康诧异地立在门前，但见李荀微带嘲意扬起嘴角，转念一想便明了道理，了然地点头：“末将定会办妥此事。”
耳畔挥不去窗外呼啸的寒风，惹得心中烦闷。待周康退下，李荀一手支头侧卧炕上，酒壶在空闲的手上缓缓摇晃，酒水方被温热过，阵阵醇香从壶口溢出，似缕缕透明玉帛，缠绕着李荀湍流的思绪。
烛光朦胧处，仿佛望见赫连重与赫连守长夜辩驳，劈去诽言，又仿见他难回战场，只得作壁上观的无奈，或见中秋夜他情思失控的狂野……
“叩叩。”屋门再次被敲响，叩击声沉稳有力，将李荀从迷混中拉出。
“赵毅？进来。”
男子合上木门，深夜赵毅仍一身军戎，看似刚巡城回来，眼睫上闪着水露，淡去了些面上的严肃。
“李大将军，”赵毅拱手，眼中透出黑夜的深沉，口气却波澜不惊，“方才夏营那边传来口信，明日夏军要在方城外再与我方一战。”
“看来萨里莫急于攻破方城，在新王面前立下战功，”李荀起身坐起，放下手中酒壶拢了拢衣襟，嘴角泛起隐隐笑意，“左将军王启那边的人马昨日到达东面密林，今晨，差人回报说事情都已准备安妥。”
赵毅点头，继续道：“宋将军也已经将霞袍、尖刀装备妥当。”
“很好！”李荀扬眉，眼中闪出光彩，两年来没能疏解的迟疑，在赫连重离开后得到放驰。
曾经被矛盾左右的困扰，在点点烛光中燃尽，李荀深感抛开沉重驱使后的轻松与即将重收疆土的喜悦：“赵毅，你去村里，将所有老弱、妇女召妥善安置，向他们解释明日一战。”
“还有，”朦胧的烛火投在李荀脸上，明亮背后的阴影掩住了他的温和，“明日你率贰万精兵去城外应战，一切就安我与三位将军商议的计划行事，可有疑问？”
“没有，末将这就去准备。”赵毅领命退出木屋，
只要再一夜，凉国四年所受的耻辱将被抹尽，不再有胡人侵上疆土，掠杀大凉无辜子民。三年前，李荀被迫放弃军权，看尽夏人一步步走入凉朝国土，踩碾过无数不能瞑目的将士身躯，在黄｜色大地上留下血淋淋的印痕。田亩间流过的不是透明清涧，混着血水的泥浆覆盖住茵茵绿地，江山破碎，百姓流离，山野间尽是衣衫残破的孤儿寡妇，李荀只能在残喘中哀叹自己的无力。一年后，李荀重掌兵权，背负皇命，夺回城池，与夏军来回相持间一晃已是两年。
“那么久了吗……是该结束了……”浅啜一口陈酿，醇香湿润了有些干裂的嘴唇，不经意间露出笑容。
杀戮其实没有理由，只因双方各执一词、各为其主，李荀自然是知道里面的道理。若是要怨，只恨生于乱世，或是庆幸，乱世给予人的磨练。如何看待这些，只在于人心中的选择，李荀是怎生的一个人，他又将怎样选择一切。
天地间残暴的宣泄尚未停止，窗外是一个虚无的黑洞，吮吸屋内遥涨的热力，夜还很深，李荀打开门，呼啸的寒风将他卷入天色的混沌之中，李荀已耐不住要望见白日破晓。
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第十四章
雪终在天边淡出白亮时停了下来，仿是受了城外暗沉浮动的杀气胁迫，无奈刹住狂野的脚步。城外，枯老的孤枝抵不住强压在上的霜雪变得佝偻，马蹄一提一落间，白霜被震得伏不稳身子，纷纷落到地上，斑驳无力的枯枝方才狡猾地弹跳远望，也只见得腥风血海。
城外，压压黑影在大地上跳动，白光闪过之处，人仰马翻，滚落下的将士重扬起利刃，劈断对方战马前蹄，撕心的痛楚使得战骑狂乱摇动，背上的将士被无情的甩在地上。人影与人影间刀枪碰撞、抓啃撕咬，绞杀与嚣叫连成一道环环相扣的锁链，紧紧勒住一张张扭曲面孔下的脆弱喉颈。
李荀立在城上，沉静得望着赵毅所率的人马渐渐不支，步步后退，夏人在后策马紧逼，凉朝将士再难抵敌方攻势，阵型溃散，像枝头黑枯皱卷的残叶，在侵蚀血液的空气中逐渐风化。
“啊——”城头守望的汉人女子怎受得看头皮撕裂、肚破肠流的景象，失声尖叫，捂住双眼，胆大的连跌带跑逃下城去，胆小的只得畏缩在城角瑟瑟发颤。
“怎么？才几战，汉人男子就都死光了吗？要这些婆娘来看守城门！果然汉人的江山气数已尽！”城下驭马踏来的夏人主帅萨里莫，冷笑连连，狂言道：“真不知那赫连重是怎么率兵打仗的！这么个破城也会连战两年！今日，本帅就拿下这方城！”
“上！”夏军将领一声令，手下将士们抬着云梯，蜂拥而上。
“出城！”此时李荀高声大喝，气如长虹，雄浑的喝令压过众将的嘶吼，回荡在两军之中。
猛然间，地震山摇，千余头身披彩袍、角绑尖刀的壮硕雄牛从凉人事先挖好的城洞中疯狂闯出。夏军将士们本是沉浸于即将破城的喜悦中，不想形势骤转，肩扛云梯的汉子尚未反应，已被失控的疯牛将胸腔刺破。
这时，城头鼓声雷作，原先那些惊惧躲闪的妇女、老人奋力锤鼓，震得人耳边嗡鸣，脸上不见惧怕之色，个个好似壮年汉子，气壮山河，要与夏人殊死一战。
城外窜撞的雄牛被鼓声惊扰，黑色的鼻孔呼呼喘出白气，碗口粗的后腿猛力踢蹬，扬起雪水，朝着场中面色煞变得夏军亟亟撞去。天冷地滑，不少夏兵在慌忙逃逸中跌倒，刚要爬起，又被后来拥上的佣兵撞倒。片刻间，死亡的恐惧如同暴雨般袭来，夏兵在人畜中挣扎，却仍被尖刀贯穿身躯或被碾死在人畜脚下，战场上呻吟不断。
“杀！”见时机成熟，李荀命部下高举战旗指向夏军逃逸之处。
城门大开，数万步兵手持明晃的长枪、长矛，一拥而上，后又有万人骑兵喊杀震天，向已溃散的夏军冲去。萨里莫等将士方才已受惧吓，见凉军浩浩荡荡万人精骑排山倒海而来，“凉”字旌旗随风扬起，明黄锦帛与天色混为一体，气势庞大，顿时惊慌失措，慌忙间只得重新调整队形，回身再于领军一战。
黄昏，方城外已不知倒下多少将士，遍地尸体横叠，寒风吹过，那些永远沉睡的身体上凝结出朵朵霜花，连成一片蒙白，似在悲叹战场上的亡灵。
战场上白光纵横，凉军步兵就地翻滚，直戳夏军坐骑膝部，战马无力站立跪倒在地，仰头嘶声嚎叫，哀鸣回震在耳畔，煞是凄惨。步兵阻击坐骑得手，凉人骑兵一鼓作气，趁敌人尚在马背摇摆之时，长枪下刺，一击捅穿敌将心肺。
这仗，凉军打的气势恢宏，协作有度，夏军则乱作散沙，疲于奔命，险险应战，死伤无数。萨里莫身陷敌阵，已是知道自己中了李荀的诈降计，自己带来将士如今只剩5000不到，怒由心生的同时也产生一阵寒�