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炎炎烈日下，别说薛讷这个关中的汉子，那些麾下曾经在卡拉库姆沙漠放牧过的中亚骑兵都是有些受不了，绕是如此，各部上下已经要紧牙关，顶着足以把人晒死的酷暑依旧苦战不休，尤其是薛讷，更加急迫。
最近都护府内引入的阿拉伯人太多了，大都护李让的态度也因为李畴兵败，似乎越来越倾向于这些阿拉伯蛮族，如果都护府原班人马再打不出个漂亮仗，恐怕日后会被越来越边缘化，无论是为了军人的荣耀，还是将来的前途，薛讷都不得不拼。
在他的催促中，训练有素的河中铁骑亦是争气的加快了脚步，从展开到半包围，不够用了几盏茶的功夫，眼看着绿洲中瓦德的氏族还在哭喊着收拾财务牲畜群，似乎胜利就在眼前，如何屠杀唐人的，今日要如何杀回来，最前沿的将士甚至嘴角狰狞的已经握紧了刀柄准备随时劈砍下。
可就在这个紧要关头，大张的绿洲另一个入口，一群阿拉伯男人干脆彻底不管不顾丢下了女人孩子，骑着骆驼，战马，无情的奔驰而出，领在队伍前头的胖大身躯，绝对是贼首瓦德无意。
他可是必杀榜上的首要人物，而且这些男人才是行凶的凶手，跑了他们，就算把一群妇孺屠戮光也是无济于事，放跑他们，后患无穷，这一幕看着薛讷更是眉头紧锁，最后干脆恼火的喝令道：“其余人，继续包围，猎骑兵，跟本将追！”
最是悍勇善战的河中铁军被选拔出来，单独成一旅，虽然只有百人，关键时刻却足以抵御千骑，听着薛讷的命令，这些猎骑兵毫不犹豫的解开沉重的铠甲，连干粮袋都丢在了地上，仅仅带上维持生命的水，义无反顾轻装跟在了薛讷身后。
一方是为了荣耀不停的追，一方是为了性命拼命地逃，一追一逃之间，转眼一个时辰就过去了。
下午两点，正是沙漠中最热的时候，远处的沙子上，空气都仿佛开水那样滚烫的向上蒸腾着，最健壮的骆驼亦是沉重这脚步迈不动道路，人已经不能骑在上面，全都下骆驼步行，每一步都跟跋涉在地狱中，艰难无比。
这时候，比拼的就是个意志了！
眼睛发花，视线前方都出现了海市蜃楼，凭着一股不服输的劲儿，薛讷依旧一声不吭的朝前追着。
“将军！”
猛然间身边的游骑兵校尉拽了一下薛讷的胳膊，这一下差不点让薛讷猝不及防摔倒在地上，有些恼火的回头瞪了他一眼，却见那游骑兵校尉也是迷迷糊糊的几欲摔倒，艰难的伸手指向前方。
“将军，你看！”
地平线上，明显能看到一条黑线蹒跚的向自己方靠近着，努力的瞪大眼睛，火辣辣的太阳已经略有偏西，看的眼睛发红了，薛讷才隐约看见，这是一支军队！
军队中的人也是如同自己一般摇摇欲坠，牵着的骆驼干瘦的像龙一样，被风沙扯破的旗帜看不清是什么，盔甲亦是破破烂烂，不少人甚至都没有甲了，虚弱的仿佛随时要倒在地上死去那样。
海市蜃楼？
这种传闻中的奇观最近薛讷可是看了不少，最近兵荒马乱，几百里外的阿拉伯军队影子折射在这里也不奇怪。早已经不新奇了，很是不以为然，薛讷就想回头责备猎骑兵都尉大惊小怪，可回头说话之前，薛讷还是又眯着眼睛瞄了一眼。
可就这一眼，让他猛地僵在了那里，火辣辣的后背都明显升起了一股凉气，明显能看到，这支不速之客又近了一点，完全从沙丘上冒出了头。
海市蜃楼可不会动！
“戒备！”心头一突，薛讷立马理性的伸出右手喝令住了游骑兵，端起了望远镜向前方眺望着，同时心里升起了忐忑，这个时节，从沙漠中赶来的，多半可是敌不是友，一眼望去人数还不少，弄不好自己这一百来个骑兵转眼间还得从猎人转变成猎物。
薛讷的望远镜是兵部为沙漠战特制的，用墨色水晶过滤掉了强光，却也让视线模糊了些，端着望远镜眺望了好一会，薛讷都没找到代表身份的盔甲饰品或者旗帜，就在他要放弃的时候，冷不丁，一张瘦削却熟悉的脸突然映入了薛讷眼帘。
一刹那，薛讷又是感觉到自己心脏，激动的剧烈跳动起来…………
第1084章 。迟到的远征军
大约下午四点，酷热的沙漠终于透出一点凉爽的迹象，开始有凉风吹拂着城头悬挂的大闽旗帜轻轻飘荡着。
不过看到满是战火痕迹，还在当地人与大闽木材批发商协助下缓缓维修的同里镇城墙公事，曾经是同里镇大人物，五大氏族族长之一的瓦德可一点好心情都没有，有的仅仅是无限的感叹与恐惧。
“快走！”
背后的猎骑兵没好气推搡了下，木枷上的锁链稀里哗啦作响，瓦德的氏族几百人全都被戴着这种枷锁，脚上戴着镣铐，推搡进了这座他们曾经掌握过的大闽军镇。
等候他们的，可能是全族斩首，以儆效尤，也许运气好些是全族贬斥为奴隶，流放到他们所未知的中原，不过不管那种下场，同里镇，或者阿拉伯半岛的历史进程上，他们是不会再发挥任何作用了。
同里镇恐怖的流沙旁大门轰然洞开，看到里面椰枣的绿茵，缉捕了一天的猎骑兵冷酷的心也是忍不住流露出了些许轻松，仿佛找到了家的感觉一样，可以好好放松下，睡个安稳觉。
不过这座西陲小镇对于另外一群人来说，却仿佛从地狱回到了天堂。
“终于回来了！”
看到这座自己曾经宿卫的小镇，已经馊了足足两圈，老了三四岁，身上精良的盔甲破的到处是孔洞，绝大部分甲片都已经丢失，显得狼狈异常的宋璟忍不住跪伏在地上，痛哭流涕。
“到家了！”
“我们终于回来了！”
同样一声声痛哭声，各族各种语言各种口音的叫喊声，也是在同里镇前响起，一个个远征军将士涕泪横流的跪伏在沙地中，有的把沙子拥抱在一起亲吻着，有的则是泣不成声。
太惨了。
自上次阿拉伯大败后，大闽头一次如此溃败，四万两千余军士，骆驼三万多头，马五万多匹，回来的不过眼前这三千出头的将士以及一些溃散逃兵。
王伦的骑兵在溃逃后又遇上了沙暴，王伦本人不知所踪，全军大溃，超过八层的人死在了几千里的沙漠中，唯有数百人衣衫褴褛的逃回来，还带回来了全军覆没的消息，本来已经对远征军绝望了，回首看着这奇迹一般得以生还的三千余将士，薛讷自己都觉得不可思议。
“好了，小宋，一切都过去了！”
看着痛哭流涕的宋璟，沉默了好一会，薛讷才沉重的走过去，拉住他的衣袖将他拖起来，似乎也终于从悲伤中舒缓了过来，擦干了眼泪，宋璟亦是回过头去，对着残余的远征军将士振奋的举起了手臂。
“兄弟们，我们回家！！！”
“回家！！！”
仿佛梦呓般的回应着，一个个干枯如木乃伊的远征将士亦是纷纷从地上爬起来，摇晃着走向了洞开的城门，还有出城欢迎的同僚亲人们。
“李将军，我们走吧！”
安抚了宋璟，挑了挑眉头后，薛讷又是带着几分复杂走向了远征军中军，干涩而略带一点厌恶的说道。
哪怕沙漠中都要用宝贵的淡水清晰那身太宗钦赐传家宝甲如今也被风沙侵蚀的差不多了，甲片丢失了一多半，仅剩两块挂着些许伤痕的护心镜摇晃挂在胸口，原本颇具有世家子弟气度的脸颊上如同干枯的老橘子皮那般抽疤痕，从右脸贯穿到左颊还多出来一道深深地伤痕，看着眼前意气风发出发的同里镇城墙，李畴也满是复杂的点了点头。
幸好是战事，大批军医物资随着军队也延伸到了前线，三千多残余将士刚一入营，红葫芦队已经扛着药罐子赶了过来，不过令他们尴尬的是，回归将士绝大部分刚一沾枕头就倒头便睡，鼾声如雷中让一个个医护官学徒也是束手无策。
“都愣着做什么？挨个检查，喂水，准备补药，这些还要我教你们吗？”
恼火的队长老道士可一点儿也没有道家的慈祥，风风火火的吹胡子瞪眼嚷了起来，这才让一群队员如梦初醒，从腰间解下标志性红葫芦，把脉，喂食，一个个的忙碌了下去。
同样困顿的要命，可惜崔帕克这小子都可以去休息，宋璟却不行。
同里镇中心，难得没有损坏的木头建筑门口，十多个猎骑兵警觉且残忍的把守在门口，绕是如此，薛讷依旧不放心的吩咐着：“务必看好，不得让任何人接触！”
李畴可是这次兵败最大责任人，还是最不好处理的烫手山芋，薛讷可不想他在自己手里出什么乱子，听到麾下整齐的应和声，再看着坚固的木头大院，薛讷这才放心了点，回身拍了拍已经困顿的两个眼圈黢黑的宋璟肩膀。
“小宋，给我讲讲你们这些天吧。”
“是，将军！”
虽然疲倦的可以，但宋璟精神中依旧有一种不知道什么力量在支持他，郑重的答应着。
…………
这些天远征军残部的经历，还真的能用传奇来形容。
沙尘暴袭来的第一瞬间，宋璟已经预料到了守不住，于是乎一面招呼着麾下撤退，宋璟一面急急匆匆的向中军进发，去找李畴，要劝他退兵身后不远处的沙丘背阴，全军躲避风沙。
可惜，阴差阳错，狂风抢先一步到达，错过了李畴把宋璟吹向了后军，还好凭着平日里的威望，宋璟劝走了后军连带着波斯雇佣军三千人左右。
对于沙尘暴的打击太过自信，或者卜斯曼须也有些畏惧沙尘暴的力量了，仅仅匆匆回来看了一眼，就率领军队向大闽腹地进发，让躲过风沙的后军得以返回营地搜寻。
几万人在风沙中不是被阿拉伯人杀死，就是被沙子活埋，走散在沙尘暴中不见踪影，在大营中挖掘了半天多，除了干瘪的尸体，也就营救出了一千多人左右。
然后还包括了半死不活的李畴。
可真是空前的灾难，饮水差不多损失了九层，食物也所剩无几，尤其是作为交通工具的战马骆驼绝大部分跑善在了沙漠中，甚至绿洲都因为沙尘暴的掩埋而干枯，距离最近的大闽城市也有一百几十多里，更为致命的是远征军还迷失了方向。
李畴的精神已经趋于崩溃，就算他没崩溃，也是威信扫地，没人愿意听从他，幸存的河中铁军军官们与波斯，天竺的雇佣兵头目商讨过后，最终推举宋璟作为代总管，带领残军后撤。
人还真是逼出来，突然被推举着掌握快五千人命运，宋璟也是有些无所适从，贸然按照地图北上，遇上另一个赶去大闽劫掠的阿拉伯部族，一场混战折损了快千号人后，宋璟做了个惊人的决定，继续向利雅得方向挺进！
金合欢绿洲一战后，大闽输掉的可不仅仅是战争，还有军威，从沙漠腹地开始到处都是匆匆赶去沿海打劫的贝都因部落，带领大军果断的缩回金合欢绿洲，蛰伏起来。
挖掘出浑浊的泉水，依靠吃死去骆驼的肉干充饥，避让过第一股疯狂的阿拉伯浪潮后，宋璟带领军队向西挺进。
收买贝都因人，用钱买来的地图还真不可靠，两个绿洲都是虚无的，第四天，远征军将士才在付出了死在干渴下百多号生命的代价下找到了个小绿洲，以及一个颇为大阿拉伯氏族留下的老弱妇孺。
部落的男丁们都去攻打大闽了，敌人的家眷宋璟也没手软，轻松干掉留守的老弱残兵后饥渴疲惫了数天的闽军远征军享受了羊奶以及肉干，不过随之而来的也有个坏消息。
这儿是方圆几十里内唯一的绿洲通道，还有第二批攻打大闽的贝都因部落回源源不断的经过这里。
此时远征军已经失去攻击利雅得的实力，经过军官投票后，宋璟终究为了匿藏行踪，下令将这个部落两千多老弱妇孺驱赶到附近沙漠深处集体屠杀，然后踩着尸体，冒着汹涌的沙尘暴继续向西南一路躲避过去。
就这样一路打打走走，最近时候宋璟距离利雅得所在的哈尼法谷地不足七十里，沿途破了几个部族，给前线闽军算是报了点仇，最后得到李让反攻的消息，宋璟终究放心的开始往回走。
“三天时间，我军从沉香绿洲向东返回了同里镇，这一带路途中，没有任何的水源绿洲！”
手指点击在带回来已经有了破洞的羊皮卷地图上，宋璟尚且心有余悸的叹息着。手指摩挲在宋璟带回来的地图上，薛讷却仿佛抚摸着初恋情人的后背那样，无比的激动与温柔。
正确的绿洲，水源，贝都因部族的分布，宋璟真是用人命给大闽淌出来一条金路，满是激动猛地站起身，薛讷迫切的命令道：“宋司马，你马上带着这份地图，与都护府录事参军们规划出附近方圆百里内贝都因人的部落据点，即将到来的战争马上就会用上！”
不过一句话吼完，薛讷方才注意到宋璟憔悴的脸还有疲倦的眼色，颇有些不好意思的挠了挠头：“对了，小宋你先去休息，这事儿，不急！”
“是，将军。”没有坚持，宋璟很干脆的抱拳告辞，一个月时间，肩负全军的生死存亡，他也的确是疲倦了，一根大条的神经蹦的随时要断裂那样。
摇晃着出了都元帅府，迷迷糊糊中，宋璟甚至魂儿已经卧倒在床榻上酣然入睡，可刚走到军营附近，一个披着文官服饰干瘦且脸色白皙的青年官员忽然激动的扑了过来，一把将宋璟拥入怀中，无比激动的叫嚷着。
“兄弟，你回来了！活着回来了！！！”
第1085章 。下狱
转眼间四五天过去了。
相比于刚回来时候的狼狈，远征军残部将士终于喘过一口气来，经过调理与恢复，不像刚回来时候那样病病恹恹，奄奄一息了。
又是付出了几十条性命没熬过去，剩余的军士渐渐恢复了健康，脸上有了红晕，皮肤不再干枯，劫后余生的痛苦也渐渐平复了下来。
因为李让的政策，又是其余几个阿拉伯氏族住进了同里镇，还有不少波斯商人，大闽商人如同韭菜一样割而复生，再一次踏足这里经营金矿。
这一天，与往常一样，商人们在镇上的小酒馆子舒适的享用着早餐，然后打算去矿里查看昨晚又是挖出了多少矿石来，而本地氏族工人们也是在家享用着羊奶酪，椰枣，储备体力，以应对一天的疲惫。
平静中忽然呼哧呼哧的声音响了起来，整齐的脚步声由远及近，最后，穿戴着崭新盔甲，精神饱满的大队步兵从城郊角落中跑操出来，喊着整齐的号子经过主街，然后朝向城外进发去。
最是迷人是军人，穿着笔挺的制服，汗水流淌过硬朗的脸颊，看的不少最保守的阿拉伯人妇女都是忍不住低下了脸庞，脸颊上生气了红晕，几个商人则是不可置信的惊呼着。
“这不是宋都尉吗？”
也难怪他们惊奇，原本宋璟一直是个胖子，平日里这些老和官府打交道的商人可没少听宋都尉叫嚷着减肥，可惜，从来没见他成功过。
可如今沙漠一行，宋璟是终于彻底瘦的脱形了，变成个非常有型的壮士，魁梧却不张扬的胸肌，方正的脸庞，女大十八变常听，男大十八变可还没见过，纷纷跑到小酒馆的门口，几个或胖或瘦的商人禁不住看呆了。
倒是宋璟颇为友善的忽然回过身对着几人抱拳行了一礼，友善的笑容让几个商人亦是手慌脚乱的赶忙作揖行礼，弄得狼狈不堪。
大约两千多人的幸存者队伍从同里镇出发，沿着附近的小沙丘跑了一圈，这才返回军营，城门附近的军营里，这些天把人当熊猫养的军需官们早早就准备好了热气腾腾的饭食，安排军士们按秩序进餐，宋璟的心情倒也是挺愉悦。
出操对于军队操练并不算什么，可这一次出操，好歹证明了大闽远征军还是一支军队，虽然失败了，可军人的脊柱并没有垮！
忙碌完军士后，宋璟自己也是肚子咕咕叫了，他虽然减肥成功，却也没到不吃饭的境界，尤其是如此剧烈运动过后，揉着憋了的肚子，宋璟便打算也去炊事班寻摸点吃食，可刚走到门口，一个拎着酒葫芦，几个油纸包裹，穿着飘逸的文士长袍，一个颇为白皙俊朗的少年却是笑嘻嘻的迎着走了过来。
还是那个常待的指挥部棚子，一点熟牛肉，一小碟花生米，再加上几张面饼，就是一顿很不错的早餐，面饼卷着牛肉，宋璟颇有些狼吞虎咽的往嘴里塞着，潇洒的斜靠在柱子上，一面很有文士气度的小口抿着酒，姚崇一面看着同里镇外的景色。
太阳逐渐升高，火辣辣的太阳给远处的沙地都是填了一层七彩光辉，显得颇为神奇。
诗意大发的文绉绉吟了两句酸诗，姚崇这才酸溜溜的把头扭了回来。
“说真的，本公子还真有点羡慕你了，生死走了一遭，倒是变得帅气了，啧啧，这胳膊这胸膛，真是有型！估计咱们的赌约，我又输了一筹。”
大唐还不是后世明清那样欣赏手无缚鸡之力书生病态，伟岸大丈夫还是社会的主流审美观点，其实胖子在这个时代也是美男的象征，毕竟没钱无福之人，不可能吃这么胖，可惜很久以前闽王李捷一句死胖子，让大闽的胖子们不得不勒紧肚皮也开始了减肥时代。
不过被姚崇这么“色眯眯”的�