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看到窦树廷眼中并没有明了的表示，管家只好硬着头皮将自己心中的猜测说下去：“无论怎么看，都觉得皇帝是故意留下这么一通烂摊子，想办法让这天下乱起来！”
说话掷地有声，但久久不见回应。
“杨威啊……”
正当管家心中惴惴时，窦树廷口中呼出的名字令他凌然一惊。
“杨威啊，你果然不错……你很好！”窦树廷的语气里没有一丝愤怒，反而还有几许难以抑制的兴奋。他站起身来，来回紧走了几步。
“大人，您这是……”管家杨威，熙州人，熙州杨氏一族现任族长杨武的胞弟，而杨武便是那皇甫戾四个弟子中唯一常年留在身边的那个了。
“当日你家中遭逢巨变，你的兄长被皇甫戾看上收了徒弟，你流落到我家府上时，已经饿得快死。家母收留了你，对外人不说你是我家下人，也不说你出身熙州，只说你是她家乡故人之子，遣你陪我。当年我们都是不懂事的少年，如今你我已是深明人情世故的老不死啦！隐姓埋名这么多年，虽然杨武三番五次悄悄四处探访，但你感念我家一饭之恩，从来没有主动说过离开，为此至今孑然一身……我也很感激。”
窦树廷忽然说起以前的事，杨威不知其意，但仍知道这是这位大人难得的一次真情流露。
“大人一家的恩情，我杨威没齿难忘……”他说着，就要往地上跪去。
“不必这样——”窦树廷先他一步紧紧擎住他的胳膊。
“你的决心我已经知道了……你以为我今晚为什么要回来？”见杨威不做声，他自袖中抽出一封书信，递到杨威面前。
“建章知你心意，我岂能不知啊……”
这封书信，是前一晚杨威递给窦大公子的，心中所讲无他，只有一句：速去，勿归！
杨威苦笑一声，忽然惊道：“大人的意思，是这次族中有事……”
“是我让人传的话。”窦树廷一笑，话锋一转：“你以为萧大人如何？”
“您刚才不是说……”杨威话说到一半，随即反应过来：“萧大人出身行伍，早年又长时间在战场上搏杀，听说有一项别人比不上的本事。”
“是了，这个人虽是武夫出身，但当了那么多年兵，早就是兵油子了，他对危险的预判，举世而论也有他一席之地。”
“您是说……这付出也太大了吧？”杨威似乎是猜到了什么，难以置信地问。
“大？我看这一点都不大，反而是赚大了。”窦树廷道，“个人生死相较于家族存亡来说，不值一提。何况大家都是做臣子的，明哲保身都知道，但不见得就有人愿意做——做忠臣太难啊，这也没办法。”
“所以大人才让我明天去慰问？”杨威明白了，兵部尚书萧大人是以自己身死换取家人的平安，明天萧府的人来不及走，后天就借着出丧的名义出定都了。
“不止他萧家，还有你。”说这话时，窦树廷眼神一凝，郑重道。
“大人，您这是……”
杨威一听便明白怎么回事了，先让窦建章回怀州，再让自己跟了去……
“你听我说！”窦树廷一字一顿地说，“主子疯了，做臣子的不能跟着疯。你说的这情况，我意识到了，萧大人意识到了，其他人也会陆续明白这个道理……但，走不走不是自己说了算，而是整个朝廷说了算。朝廷没有皇上了，没有丞相了，但还有史官在……我们这些个儒生们，最好的就是面子，绝不会做出苟且偷生、明哲保身的事来……”说道这里，他一笑。
“自己一个人尽尽愚忠也就罢了，没必要牵扯家里人……这需要把握度啊！他萧有望有个坐镇一方的将军儿子，即使后来人骂他他也要拼着挨骂将能送出去的家眷都送出去——谁敢骂，不得想想人家儿子愿意不愿意？我们不一样，所以这次就建章、你回去，我和夫人就在这里等着便是。”
见杨威还想说什么，窦树廷一笑：“你那位大哥可真了不得啊！”
“这……大哥惊才绝艳，所以才会得人眷顾……”杨威不知为何提起自己的大哥，只好先忍住心里的话，随口应道。
“听说他前不久当了熙州城主了……”
“哦，那也没什么。大哥以前七八岁的时候，就由家里老人带着学习家族管理了。”杨威依旧应付说。
“我刚才回府之前，收到一封前方军报。”
“哦？瞻州来的么？北狄是想趁这个时候来打劫么？”
“拨云大君生病了，听说感了风寒，一时半会儿提不起这个精神。”窦树廷看着开始心不在焉的管家，短叹一声：“熙州来的……是捷报。”
“哦，熙州……什么！”杨威终于反应过来了，熙州来的捷报？这根本就不应该！
“要不说你那位大哥不简单呢……”窦树廷轻柔了两下紧皱的眉头，“竟然开城投降了，你信不信？真是出人意料啊。”
“投降了？像谁投的降？宋长恭么？”杨威说出这话，立即自己否定道：“不对，虽然过去那么多年，但我大哥是什么样的人我依然记得清楚……他该不会是向……”
“没错，他断不肯向宋长恭投降，也不会向西越人投降，他选了一个这时候最不想打胜仗的人——田宫。”
投降给田宫，意味着在广陵王与兰陵王之间断不会出现“先打下熙州者”，也就意味着皇帝的密旨是几句毫无用处的废话。
“归根到底还是这道密旨的问题啊……”大惊过后，杨威找到了问题的关键。最容易明白的道理：如果之前没有说谁先打下熙州谁继承大统，那么无论广陵王还是兰陵王，都不敢冒天下之大不韪主动争这个位置；现在有了这道旨意，无论是谁来坐这个位置，都势必引起另一人的不满：圣旨上说的好好的，为什么不按圣旨来？其他人有什么权利说一个行，另外一个不行？总得打一打、比一比才行！
当然了，最绝的还不止于此，熙州人在这个时候投降，难道是安心归附来做良民的？那分明就是伺机做乱民，不知道什么时候它就会从背后给这苟延残喘的国家一刀，然后看着这个庞然大物轰然倒塌。
“时不我待啊……”窦树廷叹一口气，“你回到怀州，多看着建章，他敬你如亲人长辈，你也一定要护好他周全。”
“您放心……”这个时候，杨威也只有答应下来的份儿了。
“如果怀州待不下去了，就回熙州吧，反正你们兄弟两人也几十年没见面了。”
杨威心中一暖，知道这不只是大人为自己兄弟二人着想，而是已经将窦大公子全权托付给自己，言下之意：跑的时候，让建章跟着你吧！
“谢大人……”老管家说完，轻轻一躬身，落在地上的茶碗都未收拾，直接退了去。
礼部尚书窦树廷怔怔地站在那儿，盏茶功夫后方才回过神来，他并没有回内堂休息，而是径直朝着门外走去。
私心是私心，忠臣还是要当的啊……
第十章 糖葫芦
天不怕一直很羡慕老祖宗，羡慕自己的师兄。
每当看到他们一本正经地训斥晚辈时，他心中就按捺不住激动：我什么时候也能像他们这样有自己的学生，然后开心的时候训着玩玩，不开心的时候出出气呢？
虽然后来老祖宗把整个四愁斋交给了自己，也有了一些称呼自己为“先生”的弟子，但那毕竟是老祖宗和师兄教出来的，自己入门比这些个弟子还要晚，年龄又是最小的，怎么有底气去训斥别人？
左等右盼，现在，他终于收学生了，他“好为人师”的愿望终于得以实现，然而却没有一丝的高兴——如果说有的话，那也仅仅存在于听到花恨柳答应拜自己为师的那一瞬。
剩下的，就全部是委屈和郁闷了。
两人一跛驴还在这条官路上走着，如今距天不怕“三句死大儒”才过去了两天时间。
两人各自经历了一番“心痛”之后，各似心怀鬼胎，都没有再提起。但花恨柳觉得自己有义务就那天天不怕在大儒面前的所作所为提出“规避性意见”。所以他就装作聊天似的跟天不怕聊了几句，意思也无非是说“你不应该泄露天机”、“你不应该在那个时候说出打击人的话”、“你这样做妥妥地不妥”等。
可天不怕又不傻，他小时候耳濡目染了老祖宗、师兄是怎样教学生的，训斥是一方面不假，但还有一种委婉的方式叫做“点化”——无论是哪一种，做先生的都不会无由而发，肯定是之前有什么事情做错了、令先生不满意了。
想到这里天不怕就恼火了：怎么说我也是你先生嘛，名义上和实际上的区别先不讲，你也不能不给面子啊！天机怎么了啊，我才不信泄露天机遭天谴什么的呢——我又不是庄伯阳那个胆小鬼。
心中越想越来气，但天不怕也是一个有修养的人，绝对不可能冲着花恨柳吼出一句“翻滚吧”的，他自知自己拼上吃奶的劲儿吼出的声音也不如跛驴看似“闲庭散步”般吼得轻巧、宏远。
所以说声音大是没有用的。他有自己的应对方式——你不让我泄露天机，我偏偏说给你听；你不让我打击别人，我就打击你。
只见这童生坐在跛驴背上闭上眼睛略一沉吟，再睁开眼时虽仍是一脸愁容，但兴奋的光芒已然锐意侧漏。他招呼前面边走边翻书的花恨柳：
“喂！我待会儿有糖葫芦吃。”
花恨柳不理。依旧埋头赶路、看书。
“我说我待会儿能吃到糖葫芦哦，十个结的，又红又大——你却吃不到。”天不怕丝毫没有挫败感，进一步深化细节。
花恨柳终于给出反应了。他抬起头，转过脸看看驴背上那难掩得意的童生，又向后、向前的官道眺望了一阵儿。
“你说这糖葫芦是从天上掉下来的吗？”他这会儿看的是一部兵书，兵书上讲布军行伍、掠池守城都要尽力做到“天、地、人”合一，即：有利的时机、能主导的地形、合适的用人。说白了，就是一个用正确的人，在正确的地点，把握正确的时机，完成正确的事。而刚才他的几个动作，正是尝试着观人、度势、伺机，看看天不怕所说的是不是存在实现的有利条件。
“瞎说，糖葫芦什么时候会从天上点下来啊……糖葫芦虽然好吃，但是从天上掉下来的话砸到会很疼。况且，如果接不住，掉在地上就脏了……之前已经跟你说过了，糖葫芦是长在地上的，你记性这么差啊！”当先生的对这个新晋学生不满意了……不过这些事以后再说，现在最主要的就是先自己出出闷气。
“那不从天上来从哪儿来？你现在能种出来给我看看？你看这路前方、后面，连个人影都没有——谁会送过来？”花恨柳这番问法倒不是诘难自己先生，这就像好学生都会钻牛角尖一样，花恨柳对天不怕预测天机的能力是不存丝毫怀疑的——虽然糖葫芦在上天看来或许根本就不值得动用其他手段来遮掩什么征兆的吧！
“我……我不知道……”天不怕呼吸一窒，也纳闷怎么会不知道什么时候、谁送过来的呢。不过先生就是先生，总不能被学生问住，反正自己也听多了老祖宗讲学，就在脑袋里搜了几句感觉能勉强解释的话来回答：“天意难测，瞬息万变。天机啊，就是于万千衍变中独取一种参研悟透，但抓住的这‘一种’到底是因还是果，是一瞬间还是一片段，那都是没法预估的，也不是那么容易受人心左右的……”
见花恨柳频频点头，天不怕也有些胆气了，“你读的是军书，即使是你没亲自带过兵，也应该懂得‘运用之妙存乎一心’的道理，兵法上说要盱衡局势，审察敌人十四变，这是看得见的，然而什么时机出兵、什么时机追寇、什么时机强边、什么时机守虚、什么时机聚而歼、什么时机分而逸、什么时机临水而战、什么时机依山而据，这些都只能凭带军将领自己的感觉来把握，有时候能感觉得到，毫无理由就会下令攻伐，有的时候在外人看来大好时机，但灵犀未至也不敢贪功……这一心、感觉、灵犀、时机，都是天机。本无定形，还奢侈会有什么具体的呈现啊……”
听着天不怕的这一套，还真是把花恨柳震住了：不简单啊，果然他四愁斋人人都是怪物，一个小孩子竟然也懂这些个道理！
心中这样想着，对天不怕和他经常提起的老祖宗顿时生出三分敬意，微微欠身对着天不怕一鞠躬：“先生教导的是。”
天不怕本来还担心自己记得不全，说起来道理不通会被花恨柳识破呢，这倒好，恭学的态度都搬出来了，他一面心里欢喜，一面面色微赧，后来转念一想：他们后来学的哪一样本事不是老祖宗教的啊，儒家里有句话讲得很有道理，“闻道有先后”，自己比着花恨柳听得早去了，帮老祖宗弘扬思想有什么不对？本来就是身为先生的自己应该做的。
想到这里，也就安心受了这一拜。但是先生么，不可能因为你态度好了有错就不追究了。“看来你还是挺懂得上进的，很好……但是嘛，天意不可违，说没有你的糖葫芦，就没有你的糖葫芦——学生不应该抢先生的，先生如果分给学生吃，或者掉地上，或者卡在喉咙里，都是天意的威严施加，不得不防啊！”
花恨柳本来还是一副恭敬心态，听得后边半句，一脸无奈：这都是什么啊……
正这时，忽听得远处有“哒哒”的马蹄声出来，离得虽远，但声音却依稀可闻。
“是庄伯阳！”天不怕高兴地从跛驴背上站起，向身后望去。“真的是他……嗯，有糖葫芦吧，哈哈！还是两串！”童生几乎要在驴背上跳起来了，也幸亏这跛驴应了他起的名儿，也知道他脾性，配合着他“嗯——啊——嗯——啊”地叫着。
待过了一些时间，花恨柳才看清来者，面白，无须，眼微阖目无光，皮肤干燥，指节露骨，高七尺有余，着青色袍服。
他心底暗叹一声：难为你了！
来人骑马时身姿矫健，下马后却颤颤巍巍，走到天不怕跟前，生生躬身，拱手，恭敬问候一句：“先生别来无恙，学生庄伯阳……”
“免啦免啦！”见庄伯阳走到跟前，天不怕麻利地从跛驴仔细身上跳下，眼看着就要一手抢过他手里的糖葫芦。
“先生！”庄伯阳面色一正，道：“学生来时惦记着您爱吃这玩意儿，就为您买了串赶过来，这一路上没少瞄到它，现在您要将两串都拿了过去，学生认为不妥。”
天不怕不高兴了，问：“有什么不妥啊，我会跟其他人说你尊敬师长的还不行么？”
“话不能这样说。”庄伯阳仍然不给，“如果您这样说了，学生们就知道您关照学生，不忘学生做出的贡献和获得的功劳啦！”
“对啊，那有什么不好？”天不怕着急了，就这一会儿好像他肚子里的馋虫就全醒了过来饿得发疯似的。
“这虽说是好办法，但不是最好的办法。”庄伯阳不理，非得将话说完，“学生想说的是苦劳的问题，这世上没有哪件事是一定办得成的，有时候即使办不成，咱们也不能冷了人家的心，让人家又愧又怨才是。”
天不怕一听，有道理啊！
“那你说怎么办？”
“学生以为，既然这东西是为您买的，那自然不能改变初衷了。”庄伯阳看着天不怕正要欢喜，又紧随一句：“不过……学生送糖葫芦孝敬您，这是功；千里赶来，这是苦；既有功劳也有苦劳，所以学生想既然有两串糖葫芦，不如我们一人一串如何？”
花恨柳从未见过如此纠结的表情。天不怕算是令他开了眼界，一方面他确实想两串都吃了，另一方面庄伯阳说的也有道理，做先生就要有做先生的节操……在私欲和公德两者之间做出选择，对于一个还是孩子的天不怕来说，确实有些困难。
“那好吧！”天不怕终于不再纠结，他觉得自己越是不下决定，忍受的时间也就越长，明明近在眼前的糖葫芦却眼睁睁地吃不到，对于他来说实在痛苦。
分赃完毕。
“哦，这位小兄弟是……”咬了一口糖葫芦，庄伯阳才做恍然大悟状，朝向花恨柳问道。
“学生……”花恨柳也听天不怕说过庄伯阳是当今蜀国丞相，所以要按天下士子的身份来说，自称学生也是没问题的——当然了，这是放在以前。
“什么学生啊！”天不怕嘴里、手上全是糖渣，但这并不妨碍他对自己的学生批评教育：“他是我新收的学生，叫做花恨柳的便是了。”后半句是直接说给庄伯阳听的。
“哦？这样说就应该称呼你为花师弟了啊……”庄伯阳听完，微微一笑，“却不知道花师弟学的是咱们四愁斋天、地、人三学中的哪一学呢？”
“啊？”花恨柳心里本来还在嘀咕“花师弟”这称呼太邪气了，却不料庄伯阳问的问题他更是没听说过。
“怎么？推天断命、风水阴阳、兵法政事，自己具体学的哪一学还不知道吗？”庄伯阳觉得自己这个新来的师弟太不像话了，连自己学什么本事都不知道，怎么能用所学济苍生呢？
“哎呀，你别问了，我还没来得及跟他说呢……”天不怕满不在乎道，“既不是推天断命，也不是风水阴阳，更不是兵法政事，准确的说，就是‘杂�