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李承乾闻言，登时会意，道：“老爱卿此次前往杜陵，便代朕传旨，着令杜睿十八子杜学良继承莱国公的爵位！”
李世绩闻言一笑，躬身应道：“皇上圣明！”
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杜学良乃是武媚娘的所生，大唐皇后武京娘的亲外甥，自然有资格继承这个爵位，李承乾此举不单单拉拢了杜睿，还卖给了武京娘一个好，何乐而不为。
李承乾见状，道：“老爱卿，西域事紧，还望老爱卿不辞劳苦，明日便出发前往杜陵可好！”
李世绩自然也知道救兵如救火的道理，如今西域的局势已经危如累卵，不知道苏定方那边还能不能坚持的住，一旦出了问题的话，那可就是天大的麻烦。
“老臣遵旨！定不负圣上重托！”
正文 第二十一章
就在两个月前；大唐征西军的军营之内；苏定方所面临的局势；相比于钵息德城被围的困境；也是毫不轻松；对面的六十万大食军队就好像乌云一般压在了他的心头。
直到此刻；苏定方才知道自己上当了；上了大食人的当；什么大食国内频发内乱；什么拜占庭与突厥相互勾结；共谋叙利亚；全都是假的；易布拉西？默罕默德根本就没有离开；一切都只是大食人的诡计；为的就是引唐军上钩。
葱岭唐军是翻越了；可是对面的这六十万大军；确实唐军难以逾越的一道障碍；若是论两军之精锐；大食军队或许不如唐军；却也相差无几；能够纵横天下几十年；大食军队也有许多足以称道的地方；若是两军人数相等；即使是在异域作战；苏定方也不会怕了大食人；可是现在两军数量相差实在是太悬殊了。
苏定方还知道；眼前这六十万大食军队还不是易布拉西？默罕默德可以动用的全部；如果不是吐蕃的杜鲲鹏和天竺的王玄策出兵牵制的话；堵在他面前的大食军队只怕还要更多。
整整十天的光景；双方就这么对峙着；在此期间；钵息德城派来了两拨请求救援的信使；不过随着对峙进行下去；信使没有了。
苏定方可以想到；定然是苏麟他们看出了大食人的诡计；放弃了请求救援；准备死守钵息德城了。
苏定方如今已经年过五旬；膝下就苏麟这么一个独子；将苏麟丢在钵息德城这么一个群狼环伺的地方；他岂能不着急。
可是苏定方很清楚自己现在的处境；他不能动；只要一动；就会钻进大食军队提前布好的口袋阵里；那样的话不单单会葬送大唐十数万精锐之师；更会将大唐西域的局面推向万劫不复的境地。
钵息德城被围；苏定方着急；可是还有比苏定方更着急的人在；那就是李义府了；不过他所担心的可不是钵息德城内大唐将士们的安危；他担心的只是如果钵息德城被大食人攻陷；苏定方这边又进军不利的话；到时候；他的功劳可就全没有了；更要命的是；他身为征西军的监军；要是战败了的话；他可是也要承担很大责任的。
“苏将军你在此迁延时日；一月之间寸步未进；到底是何道理难道你不知道；钵息德城那边；战事艰难；旦夕之间；城池就要失陷吗？”
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实在忍耐不下去的李义府最终还是没能忍住；跑来找苏定方的麻烦了；看他气急败坏的模样；苏定方突然感到了一阵好笑。
苏定方冷笑一声；反问道：“李大人难道你不知道就在我军的面前；六十万大食军队；已经布置好了陷阱；就等着我们往里面跳”
苏定方一开口；邱志磊等将官也都是对着李义府怒目而视；这些天他们也都想要进兵；去解救钵息德城；可是苏定方一直压着；他们也都知道现在苏定方的心里岂能不着急；被围在钵息德城的可是他唯一的儿子；还有那五千飞虎军；这么多年也都是他一手带出来的。
要是以前；李义府涉于苏定方的威势；说不定也就退让了；可是这次却不行；从上一次钵息德城传来消息；到现在已经半个月过去了；钵息德城那边一点儿消息都没有；万一失陷了的话；到时候损失最大的可是他。
“苏将军本官再提醒你一次；这西征大军虽然指挥权在你；可是本官也有监管的权利；若是你一味的畏敌不前的话；本官定要在圣上面前参你一本”
李义府此时也顾不得那么多了；钵息德城可是他讨要来的；当年大唐被昭武九姓背叛；太宗皇帝都深以为恨；如今被他报了这等大仇；这是何等的功绩；一旦钵息德城没了；功劳没有了不说；说不定还会被严厉的惩处；他好不容易才爬到了现在这个位子上；可不想再糊里糊涂的丢了。
“苏将军本官再提醒你一句；那钵息德城的守将可是令郎；大唐律里对那些无诏丢城失地之人；如何惩处；你该不会不知道吧”
苏定方闻言；顿时怒火冲天；可是却说不出一句反驳的话来；李义府到李承乾面前参奏他一本；苏定方不在乎；用自己的功名；甚至是性命；换取这十多万大唐将士；免于身陷险地；他再说不惜。
可是；苏麟
苏麟可是他的独子啊
这个时代的人最注重的便是家族的传承；不孝有三；无后为大；他如今已经五旬有余；若是苏麟当真出了什么意外的话；他死后如何面对苏氏一门的列祖列宗。
“大帅”
就在苏定方左右为难之际；邱志磊站了出来；他是这支飞虎军最早的一批人；当年杜睿协助李承乾练兵的时候；他便为掌军校尉；到如今；已经将近二十载了；此人虽然武艺并不出众；谋略又远逊同僚；可是却有一点；深得杜睿的倚重；那就是他的沉稳。
“如今的局势；我军进也难；退也难；既然如此；不如誓死一搏”
苏定方闻言；顿时又沉默了；他知道邱志磊说得很对；唐军现在确实是进也难；退也难；前进；去解救钵息德城；就要面临大食国六十万大军；退回葱岭以东的话；只怕解决更加不妙；葱岭之上；道路艰难；唐军后撤的速度定然不会很快；到时候只要大食军队追击的话；唐军就必然要付出惨重的代价。
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而留在此地；和大食军队对峙；显然也是既不明智的选择；到时候单单是后勤补给；就会让唐军疲于奔命；而静候援军；苏定方也不指望了；他知道李承乾已经派不出援军给他了；这一次西征；李承乾甚至连拱卫长安的禁军都调拨了大半。
这些年大唐开疆拓土的速度太快了；那些新得的土地；还没有完全消化掉；必须要派驻重兵守御；弹压各地叛乱；四处都是捉襟见肘。
“如今看来；也只有进取一途了”
就在苏定方这边决定进军的同时；钵息德城这边依然还在鏖战之中；在一片凄凉的号角声里；大食人终于撤退了；这是这一天的最后一次进攻。
苏麟虽然明知道今天的守城会守的很辛苦；但都没有想到是这样的辛苦；这一日大食人又开始驱赶那些仆从军攻城；也不知道那些部落的酋长是怎么想的；居然就为了些许金钱；就驱赶着自己部落的青壮前来送死。
在中亚这个地方；小部族多如牛毛；一个部族就是一支武装力量；根本就没有兵与民之分；大体上男丁年满15岁就要从军作战。
作战之时；由各部落首领带领；每个战士配给马或者骆驼一匹；坐骑死了的话；还要赔偿；其余的铠甲；兵器都要自己准备；作战之时有了缴获；除了要上缴给部落首领一半之外；剩下的全归个人；因此这些仆从军才如此不要命的血战。
他们这些人虽然孤陋寡闻；但是赫赫有名的大唐还是听说过的；至少见过那些从大唐而来的商人；那美丽的丝绸衣服；精美的瓷器；还有那大把大把的金银；都在引诱着他们舍生忘死的和唐军血战了这么多天。
大食军队这两天的攻击并不顺利；虽然根本就没有将城池攻下了的打算；但是消耗城内唐军的力量；却是哈马德份内之事；只不过这两天唐军也学的聪明了；几次都在他们攻城的时候；突然将城门打开；而后几股小部队冲杀出来；将他们杀得人仰马翻。
飞虎军被用来守城；就好像老虎被绑住了四肢；根本难以发挥他们最大的能量；不过要是野战的话；那就完全没有问题了；论打。野。战；天下间；还当真没有飞虎军的对手；即便是纵横欧亚非的阿拉伯铁骑也一样不是对手。
如果不是大食军队人数上占着绝对的优势；说不定苏麟和秦束还能趁势将这些大食军彻底杀退；只可惜；哈马德用兵就是一个稳；说白了就是听话；易布拉西？默罕默德让他攻而不攻；杀而不破；他就忠实的执行了命令；前面虽然打得热闹；可是军营却是防御的和铁通一般；人数上不占优势的飞虎军；一时间也难以攻陷；只能退回城内。
然而唐军这几次反突袭所造成的损失；使哈马德异常愤怒；他也是带兵多年的名将了；无论是和拜占庭人作战；还是同突厥人厮杀；抑或是镇压什叶派的起义；他从来都没吃过这么大的亏；唐军的几次反突袭给大食军队造成的损失；居然是前面大半个月损失的总和；二十万大食军队已经战死了六万多人；更不用说那些仆从军了。
吃了亏的哈马德对唐军的评价不禁又高了几分；他甚至生出了一个异想天开的念头；打算招降城内的唐军；只不过苏麟根本就没理会他的“好意”；一阵乱箭；便将哈马德派去的十几个劝降使者射成了刺猬。
恼羞成怒的哈马德不禁暴跳如雷；紧接着又发动了猛攻；只不过这一次他学聪明了；不再派大食的军队上阵；而是对那些部落的首领许以重利；用那些仆从军来消耗唐军的实力；为了防止唐军再度上演反突袭的好戏；他还命人从四个城门同时起进攻；让唐军无暇分身；出城接战。
此刻太阳虽然落下了山；可天空里的热气并没有消解；西边天空的晚霞如火如荼；更如同一滩滩凄厉的血；这血光也将钵息德城整个笼罩起来；城头上；城头下到处是士兵的死尸；在这血光里让钵息德城更充满一种死亡的味道。
听着士兵传来的报告；苏麟不由的皱起眉头；今天这一战；死亡有两千士兵；重伤不能再上前线的就是几百人；这还不算轻伤；如今城中还能再战的兵士已经不到三万人了；两万多飞虎军将士将性命丢在了这个地方；如果再这样下去；苏麟也不知道这钵息德城还能再坚守几天。
唐军的损失惨重；大食军队的损失更甚；正规军战死了六万多人；是唐军的三倍；至于那些仆从军；死的就更多了；少说也有将近十万人了；苏麟根本就不用派人去统计；只要往城外看一眼就知道；那尸山血海；恍若人间地狱一般。
次日；哈马德继续起攻击；据易布拉西？默罕默德那边传来的消息；葱岭那边的唐军已经有了异动；似乎是等待了这么多天之后；终于耐不住性子了；易布拉西？默罕默德传来的消息还顺便通知了哈马德；钵息德城诱敌的使命已经结束；是到了攻取这座城的时候了。
这让哈马德也很是兴奋；因此这一日的攻击；他不单单驱赶着仆从军送命；还用上了大食的正规军；他知道他这边攻得越猛；另一边唐军的出兵速度就会越来；距离完成易布拉西？默罕默德的战略目标；就更近了一步。
这一天的进攻；再一次给唐军再次造成很大伤亡；钵息德城依然巍然屹立；哈马德虽然用上了看家本领；可是钵息德城还是没有拿下；哈马德气愤之下；将几个进攻之时；畏缩不前的仆从军部落首领砍了脑袋。
哈马德的铁血手段；起到了不错的效果；那些明显是在应付差事；顺便赚取酬金的部族；这些也不敢在打马虎眼了；那些部族的首领纷纷表示；一切唯哈马德之命是从。
哈马德在震慑了那些仆从军之后；也稍稍冷静了下来；之前那么多天的进攻不过是在演戏；目的不是夺城；可是现在任务变了；虚攻变成了实攻；自然就不能一味的蛮干了。
哈马德也称得上是大食国的一员名将；最是心细如发；经过这些天的进攻；他也已经看出来了；钵息德城四门防守的兵力主要集中在西门和北门；南门次之；东门人数最少。
事实也因为东门的地势；背靠着大河；不利于进攻；那条不知名的大河虽然不甚深；可是却宽达数十丈；要想从这里进攻；就要时时刻刻面临着被唐军半渡而击的危险；不过唐军在东门的防御力量低；倒也给了哈马德机会。
于是哈马德连夜命善水士兵准备木材；又将更多士兵埋伏于钵息德城的不远处；早上在其他三门起猛攻时；众士兵齐集河边；不多时便架桥十座；于是埋伏起来的大军突然杀出；此举立即凑效。
相比于其他三门；东门所防守的唐军明显要少些；同时因为其他三门士兵的损失颇重；继续又抽调了许多士兵前去支援；这时候再将其他三门士兵调回；那么会立即影响士气。
只是两个时辰的强攻；东门的城楼之上；就只剩下瘳瘳的数千人；当哈马德催动大军；发动第四次进攻时；这时已经是下午时分了；也是这一天天气正热的时候；因为人少；而且没有得到轮流休息；东门上的飞虎军将士纵然再怎么经如意；也不禁感到了疲劳。
相对于唐军；大食的士兵则充分的的到了轮换休息；此消彼长之下；顿时让许多大食人攻上了城头。
此刻在东门负责守卫的将领名唤苏节；原本是苏麟的亲兵统领；在之前守卫东门的校尉战死之后；他便被苏麟临时指派；负责东门的防御。
城头上还在战斗的飞虎军将士已经很少了；但他们在苏节的鼓舞之下；表现出最顽强的一面；有的士兵已经受了重伤；可他还是抱着了攻上城头的大食兵；一起向城头下跳去；同归于尽。
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还有的身受重伤；不能动弹；却还死死抱着大食兵的大腿；给袍泽创造杀敌的机会；飞虎军的顽强；最终还是将人数是他们几倍的大食军打了下去。
“大唐万胜”
看到大食军队又一次狼狈退去；城头上的唐军将士纷纷振臂高呼；尽管他们的衣甲残破；兵器上也满是断齿；但是在这一刻；他们却显得气势逼人。
大食人是他们的十几倍又怎样；他们这边伤亡惨重又怎样；在这一刻；他们的脑海当中都回忆起了当初杜睿对他们说过的一句话：“只要是你们踩在脚下的地方；就是大唐的国土；就值得你们用鲜血和生命去捍卫。”
哈马德看到麾下的将士士气开始低落；虽然心中万般的不情愿；也只能主动撤退；以待来日再攻了。
当苏麟和秦束杀退了其他三门的敌军；赶到东门的时侯；都被东门上惨烈的景象惊呆了；东门经过这一天的进攻；只剩下了不到三千人；有两千多飞虎军战士战死在了这个地方；即便是那泄活着的飞虎军将士；其中就没有一个是完好无缺的；都带着轻重不等的伤势；负责东门首位的苏节更是血染战袍；靠在城墙上连走路的力气也没有了。
苏节看到苏麟来了；想要站直了行礼；却被苏麟一把按着坐到了地上。
“好好歇息”
苏节感动的点了点头；咧开嘴；想要笑一下；却牵动了脸颊上的伤口；顿时一皱眉；道：“少爷小的幸不辱命；这东门总算是守住了”
苏节原本就是苏定方府上的家生奴仆；苏麟成亲之后；便跟着苏麟；每逢征战都担任苏麟的亲兵统领；因此也不似旁人那样称呼苏麟将军；而是称苏麟为少爷。
苏麟忙道：“苏节你做的很好；现在听我的命令；好好歇息；还有更大的阵仗在等着我们呢”
苏麟吩咐人将战死的袍泽弟兄的尸体都焚化了；将骨灰收敛好；登记造册；尽管不知道这些战死的将士将来还能不能有机会进入大唐的忠烈祠；不过这些该做的；苏麟却是一点儿都不肯马虎。
做完了这些事；苏麟便将秦束拉到了一旁；道：“不能再这么下去了；在这么死守下去的话；我们全都要被困死在这里；你看到没有；今天大食人的进攻更猛了；摆明了是来夺城的”
夺城
秦束一惊；前些日子；大食人攻得虽然猛；可谁都看出来；他们是在演戏；是演给苏定方看的；今日居然是当真要攻陷钵息德城；这着实让秦束吃了一惊。
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“延辉你是说大食人要攻下钵息德城；不用这个诱饵了？”
苏麟艰难的点了点头；道：“正是如此；大食人这次是来真的了”
秦束忙道：“那我们现在该如何应对”
秦束是一员猛将；却不是一个合格的统帅；遇到事情的时候；他总是习惯将旁人当成主心骨；他自己只要负责杀敌就好了。
苏麟道：“我料想；定然是我父帅那边有动作了；大食人既然在这里设下了诱饵；想来我父帅那边也定然布置好了圈套”
秦束惊道：“难道大食人是想要把我二十万西征大军全歼在这里”
苏麟叹道：“不是没有这个可能；秦束我现在想要交给你一个任务”
秦束闻言；忙道：“有什么吩咐尽管直言就是”
苏麟看着秦束；好半天才�