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陆母听的一愣，忧虑道：“你以后还要归军哪？”
陆七和声道：“娘，孩儿本心是不想归军，想在家经商做个平安富士，只是时局动荡，边危很多，若是军令来了，孩儿是不敢拒命的。”
陆母无奈的点点头，其实陆母本身就是将门千金，陆父也是娶了她才步步高升为军中高级将领的，在官场之中姻亲关系非常重要，那是联络信任的纽带，一个大官想提拔下属为亲信，往往会选亲族中的未婚女儿下嫁拢络，而下面想谋求发展的官员，光靠送银子是不够的，只有送上亲族女儿给大官做妾才是最大的忠诚表现，一个抱成团的官僚集团，都存在上下交错的姻亲关系，这一官场习惯陆母是深知的，宁儿正是知道这一点才教了陆七用此招拖延娶妻。
儿子即然不得不归军，事关儿子的前途陆母当然不能坚持不变，但传宗抱孙子在陆母心中也是急切大事，同意了不娶正妻，但亲还是要相的，如果周月儿提的小姐陆母看了中意，并愿意做平妻，陆母也会替陆七订下的。
陆七听了不好反对，平妻的地位比妾室高，与正妻在名义上地位一致，但与正妻的权力相比差了许多，正妻有权决定妾室和子女的命运，有权掌握家庭的财物收支，平妻有名无实相当于副女主，正妻才是真正的女主。
母子俩达成了共识，陆七提索了二百一十三两银子，说是先去还上官债，顺便雇辆车回来，此次出城买田他要跟去，理由是外面乱民很多怕出意外，陆母也是打算让他去的，取了银子交给了陆七。
陆七前脚离家，周月儿后脚进了厅堂，听了陆母的打算有如冷水浇心，可以说是非常的失望，她提的这家小姐的祖辈也是官宦，与她是远一些的堂亲，在望江坡是最富有的大户，家主是望江坡乡的主事耆老。
陆七虽然是七品武散官在身，但现在的人很重实际，陆家的情况求娶正妻还有一半希望，求娶为平妻那可难了，她这个想做媒的口都难开，这一开口多少是轻视了自己本家，弄不好会与本家生份结怨的。
陆母看到了周月儿的尴尬神情，立刻明白其中的原因，微笑道：“月儿，这事你不用为难，我们今rì去你娘家主要是置买田庄，相亲的事不用公开明说，你暗中问问就行。我们若真在望江坡乡置了田庄，届时为娘还须备礼去周府拜望耆老的。”
周月儿一听松了口气，忙柔声道：“谢谢娘体谅月儿，月儿会尽力说合的。”
陆母微笑道：“这事你尽力就行，不必强求，娘现在有些事要对你说说。”
周月儿柔声道：“娘请说。”
陆母正sè道：“月儿，如果我们在望江坡乡买了田庄，最大的问题就是管理和看护，他们兄弟是不可能去亲管的，娘想让你雇佣可靠的人代管，你心里有合适的人选吗？”
第十五章职官
周月儿想了一下，点头道：“娘，月儿的六堂叔周全为人忠厚诚实，曾经在邻县做过十年的田管，后来被雇主的内弟挤兑辞退回乡务农，我们可以雇佣他做田庄总管，有我六堂叔管着，没人敢欺生祸害的。”
陆母点点头，和声道：“月儿，等田庄的事办妥了，你自己留意有无合适的良善孤女，娘会帮你买一个妾婢的。”
周月儿身子一震，神情惊惶的看向陆母，陆母眼神柔和的看着她，微笑道：“月儿，你主动要宁儿入房其实是不智的，宁儿与小七自小感情深切，在你提出要她之前，她己向我暗示过了转门后归入小七房中，娘当时答应是不想你难堪，希望你不要为此事怨恼宁儿。”
周月儿听了那能不明白，这是陆母在善意的调解，宁儿若是事先有暗示，陆母怎能在当时毫不迟疑的笑着答应，她忙柔声道：“娘放心吧，月儿明白的。”
陆母点点头，和声道：“你以后自己留意，娘也会帮你寻觅的。”
周月儿美目涌现了泪光，咽声道：“谢谢娘对月儿的关心。”
陆母慈爱的和声道：“你是陆家的好媳妇，娘关心你是应该的，这是二十两银子，拿着与天华去坊市给你爹娘买份重礼，快去快回。”
周月儿含泪点点头，上前接了银子低着头默默的走了。看着周月儿离去的背影陆母心内暗叹，事实上她原本是想李姨娘转门后配给长子做妾婢传宗，不想一向温顺的李姨娘当面回绝了周月儿的热情，对此陆母心中很是不悦，但想起先夫临终的嘱托她心软了，忍了不悦成全了李姨娘的自主抉择，只是这一来她这个做娘的就得费银子安抚长媳，经历了贫困的陆母对银子的使用非常吝啬，可是为了和家美满又不得不花费银子。
*****
陆七出了家门直奔县衙，他说去还官债，实际上石埭县城内分成四个大区，每个区又分成五坊，每坊有一个坊正官员，专责收税摊丁征兵，陆七还官税债应该去找他家所在的长兴坊正，去县衙还官债越级了。
到了县衙见了王主薄，王主薄微笑相对，直接问道：“陆大人找下官是询问县尉之事吧。”
陆七也是笑脸相对，和声道：“不是的，我来见王大人是想讨个人情，我家里欠了官债二百一十三两，想请王大人帮我宽限半年，半年后我一定还上。”
王主薄三角眼怔看着陆七，他没想到陆七是为这种事找他，怔了数秒才僵笑道：“陆大人，下官费尽口舌己为大人求得了护军县尉一职，陆大人登门真的是为了官债之事吗？”
陆七立刻由笑变肃，正sè拱礼道：“多谢王大人，大人的恩惠陆七记下了，陆七此来也是为了护军县尉之事。”
王主薄笑了，回手从案上取一三寸黑漆木盒，和声道：“陆大人，这木盒之内是县尉腰令和官衙任职公文，请陆大人收好。”
陆七伸双手恭敬的接过黑漆木盒又致了声谢，王主薄正sè道：“一会儿本官带陆大人去领官衣和兵器，从今以后陆大人只要出城必须要得到县衙的许可，要做到任何时候都能够被县衙找到去执行公务。”
陆七正sè道：“是，本官会尽责职守的。”
王主薄点点头，和声道：“本月的一百两俸银本官会支付给大人，大人的官债也一笔勾销不用还了，大人要求亲训百名兵勇之事可以执行，明rì由陆大人自己在八百兵勇中选拔亲训，大约六rì后陆大人将有出城任务。”
陆七和声道：“多谢王大人，请问六rì后出城是什么任务？”
王主薄正sè道：“这是官文机密，本官也只知六rì后有一位由京都来的大官经过这里，届时本官会拨二百官军和你亲训的兵勇去保护，你一定要做到那位大官不被乱民刺客侵扰，只要在石埭县域内平安走过就是大功。”
陆七正sè道：“本官明白了，绝不会泄密，也绝不会令王大人失望的。”
王主薄深看了陆七一眼，意味深长的淡笑道：“陆大人明白就好，本官为陆大人可是付出了很多啦。”
陆七微笑道：“王大人的付出一定会有回报的。”王主薄神情淡然的点点头。
离了县衙陆七直奔东大街，他没有穿上官服招摇，找到那家铺子立字据扔了二百两定金，讲好三天内原主清空铺子正式补银交接，违约的一方赔付二百两银子，铺子主人连口答应，一付急着出卖的样子。
盘订下了铺子陆七匆匆雇了辆客蓬马车回了家，陆母己请了位本家后辈看家，三个女人带着礼物上了车里，陆天华坐在了前车辕上，陆七将官服放在屋内，只拿了长刀和县尉腰令骑马出行。
一家人热闹的出了县城，县城外就是乡属地域，石埭县下辖四大乡域，望江坡乡在县城西北面，占地五十里方圆，其最远之乡地临了大江，同临大江的还有东流乡域，位在石埭县城的正西。
另外两大乡域名石潭和七里，石潭乡域在石埭县城的东北方向，与贵池县域相接，七里乡域多山地，在石埭县城的东南方向，七里乡域是原本的石埭县治，后来池州为康化军，使得石埭县域西扩临了大江，但原本的县东域却是划归了太平县很多。
按唐制县下属是乡，乡官名为耆老，乡的下属是里，里官名为里正，里正的下属是保长，保长的下属是最低的村正。
望江坡乡隶属石埭县，其下属有很多的镇制和村治，乡官耆老是很有实权的人物，多数是大地主或官宦世家担任，对普通乡民而言耆老和里正就是大大的大官，是威慑一地的土皇帝。
周月儿的娘家离县城也就十五里远，骑马很快就能到达。陆七一身宝蓝sè圆领袍衣，骑在高头军马上英气勃勃，在马车右侧慢跑随行。
他扭头看见了兄长在怔然发呆，陆七明白兄长不愿去岳父母家，始终为自己的无能而羞愧见人，这种jīng神不振的心态可不是好苗头。
“哥，那家铺子我盘下来了。”陆七出言转移兄长的注意力。
陆天华一惊，猛扭头看向陆七，失声道：“小七，你说什么？”
陆七一笑取了文约扔给了兄长，陆天华接过展开一看立刻面现惊喜，扭头激动道：“小七，你真的将铺子盘下来了。”
“当然是真的，后rì余银交接铺子，等接了铺子，哥你好好收拾一下，六rì后我们兄弟去贩运些药材回来开张。”陆七笑说着。
陆天华的眼睛明亮了，一扫颓败神情，好象一个吸毒人又注shè了毒品，忙点头激动道：“好好，我们去马关贩药材回来开张。”
看见兄长振作了，陆七的心情也豁亮了，忽周月儿探出头来，柔声问道：“二郎，你说的那铺子买下了。”
陆天华忙回身嗯着点头，喜悦道：“月儿，是真的。”说着将文约送了过去，周月儿拿了文约回了车里。
片刻后周月儿又探出头将文约给了陆天华，然后对陆七道：“小七，到了嫂子的娘家，不要说你哥开铺经商的事，我父亲不喜你哥弃文从商。”
陆儿一怔，笑道：“嫂子放心，我说哥在读书备考。”周月儿感激的点点头回了车里。
陆天华自顾自的捧着文约仔细的看着，忽车夫低声道：“两位爷，你们买的是东街的铺子吗？”
陆天华一愣，扭头和声道：“是的。”
第十六章职官之威
车夫低声道：“大爷，小的提醒您一句，东街商铺是陈虎大爷的地盘，如果铺子买卖未经过陈虎大爷，那您是上当了，爷若是买了铺子，陈虎大爷的人会去捣乱，根本做不了买卖的，小的劝爷一句，订金别要了，东街铺子买不得的。”
陆天华一下呆了，耳听车夫又道：“东街的铺子，爷是不是很便宜买下的，那就是陷阱，东街铺子最便宜的也值千两以上，买了铺子若是不打点好陈虎大爷只能赔钱，知情人是不会图便宜上当的。”
陆七听的真切，见兄长又发了呆，不由皱了皱眉，想了一下，伸手从怀里取出县尉腰令扔到了兄长手上，陆天华一惊抓住了突至之物，低头抬手一看手中是一面巴掌大的紫铜板，铜板正面是一凶恶兽脸，背面是石埭尉属四个铸文。
陆天华是读书人，也应募过兵勇，一见铜板立刻认出这是县尉专有的统军腰令，这腰令相当于官印或军令，象征着县尉职权，他抬头惊疑的向陆七看去。
陆七挤挤眼笑了，和声道：“哥，这是我今天新谋的职事，不管城里的事情，是专职护送粮税的官，名为护军县尉。虽然是不管城里的事，但只要是职官就有七分威，我不信那个陈虎敢与我作对，他敢捣乱我就诬他个勾结乱匪，抓他去城外收拾，哥你尽管放心开铺吧。”
陆天华点点头安心了，他真是服了这个兄弟，县尉一职比起朝官来小的可怜，可是在地方上却是威风八面，专职治安揖拿犯人，说白了就是黑恶势力必须供奉的太爷，地方上的黑恶势力最怕的就是县尉，得罪了县尉那相当于拽了老虎尾巴，回头一口能咬你个半死不活。
陆七小心收好兄长递回的县尉腰令，他现在对这个护军县尉的职事非常在意了，不是图那百十两的俸禄，而是为了拥有官威，在现下这个世道无权无势是很难正常经商的，他必须借助官威的保护赚钱，等度过初始资本积累有了大把银子，那时这个县尉做不做就影响不大了。
马车虽然走的不快，在正午之前也到了望江坡乡的政治经济中心，一座足有四分之一县城大的堡城。时逢乱世，乡一级的豪强都有自己的武装，这望江堡城城墙高有六米，有护城河吊桥，俨然就是一座小城池，城门口还有十几名拿着兵器的兵勇盘查进出的人员，守卫的很是森严。
马车到了堡门处停下，兵勇检查后挥手放行，但陆七却被唤住了，兵勇头目一指他的手中刀客气道：“你的刀不能带进去，请留在堡门由我们保管，离开时你可以来取。”
陆七淡然一笑，伸手入怀取出县尉腰令和声道：“这个你认识吗？”
兵勇头目搭眼一看脸sè一变，惊疑道：“这是县尉腰令，你是县尉大人？”
陆七淡笑道：“本官是石埭县新任护军县尉，专职护送粮税，此次来不是公干，是为了探亲，所以未穿官衣。”
兵勇头目点点头，深看了陆七一眼恭礼道：“小的冒犯了，大人请进。”
陆七进了堡门，兵勇头目立刻唤过一个手下吩咐去上司急报，又派一人跟踪着陆七，因为陆七太年轻，面孔又生，兵勇头目害怕是匪人冒充混入堡城做内应。
望江堡内建设的不错，也是仿县城的十字大街结构，堡城内住的多数是地主商户，真正的贫苦农民散居各村是住不进堡城的。望江堡今rì的规模是乱世逼成的，乡域各处的大小地主全在这里，田地有雇的管家巡视看护，等收粮时自有官军和兵勇‘义务’来驱匪守卫。
车马到了周月儿的父母家，一座占地一亩大小的陈旧老宅。一听女儿的婆母和小叔来了，周家全体出迎，陆七在兄长成婚时见过周父，隔了数年一看，才五十出头的周父老迈了许多，须发斑白有若七旬老翁，不过双眼很有神，一张圆脸上喜sè盈然。
陆七恭敬的上前见礼，周父看向陆七的眼神甚是欣赏，按官礼互见后迎入了老宅，在老宅正厅内谦让了一番，最后周父周母坐在了主位，陆母坐在了右侧客首位，周月儿玉立在陆母身后右侧，陆母下首是陆天华，陆七坐在左侧首位，宁儿玉立在他的身后左侧。
官宦人家的待客坐立是有严格规矩的，正常的坐位是男主女客，长坐幼立，右尊左卑，象周月儿玉立在陆母身后右侧，表明了她的正室尊贵的长媳身份，宁儿玉立在陆七的身后左侧，表明了她是陆七的妾或妾婢身份。
周母身为女主，主动的与陆母话了几句家常，家常之后陆母说明了来意，请亲家帮助买片田庄，周父听了默然的摇摇头。
陆母见了客气道：“周老爷，您认为在望江坡买田庄不好吗？”
周父正sè道：“陆夫人，现在世道艰难，匪患猖獗，置田地的收成是很微薄的，每年的收成有九分损于匪患和重税，朝廷对田地的政策也是多变，时而要收田充公实行均田，时而又要按亩抽重税，老夫的百亩祖田勉强靠着周家的族势保留下来，夫人现在买田，绝非明智之事。”
陆母听了愁道：“周老爷，小七这次归来带回了一些银子，现在城里经商很难，陆家也不想再走经商之路，所以才想着置些田产度rì，如果不置田产不经商，陆家是经不起坐吃山空的。我想小七有勋官在身，置些勋田应该是合理合法的。”
周父摇头道：“陆夫人，勋田之制早己成了祸国之事，不说别处，就是我周氏家族勋官不下三十，利用勋官特权兼并土地早己是国祸，朝廷若是力图国强民富，早晚会大肆收田充公实行府兵均田，那时勋官特权也是保不住田产的。”
陆母听的犯了愁，她对置田拥有低风险的收入期望很大，经周父这么一说心凉了。陆七看了母亲一眼，和声道：“娘，即然置田也有大的风险，我们可以少置一些，置块百亩良田投入应该不大，收入也够我们过些俭朴生活，若是朝廷政策有变，我们的损失也不会太大的。”
陆母一愣，周父捻须点头道：“陆夫人，天风贤侄说的是个好的折衷办法，置百田良田风险是小多了。”
陆母想了一下，点头道：“这样也好，置百亩良田能让我们有粮有菜，能解决很大一笔开销，请周老爷帮我们选置一下。”
周父点点头，正容道：“世道艰难多险，望江坡的地价也是一降再降，百亩良田加上一户宅子，有三百两足够了。”
陆母面现意外，讶道：“百亩良田只须三百两就能买下来呀。”
周母和声接道：“现在田庄收益很低，遇上欠收之年去掉粮税有时还赔钱，农户们都不愿自有田地，宁可卖给大户，然后做依附大户的佃农租地种，因此地价落的很厉害。”
周父面现深忧的摇摇头，这位老人似乎很关心国家的命运。
有知情的本地人加上是现银交易，陆家轻易的收购了三家连片良田，并在望江堡内买了一座不次于城里家宅的旧宅，相比之下县城里的房宅比望江堡的贵了三四倍还多，乡下的住宅真是便宜呀。
在周�