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……
第一章 太医招考
紫阳城，兴盛茶楼。
天还未亮，夏寻雪照常早起。擦桌子，扫地……茶楼里的活忙清楚，已经是一个时辰后。
茶楼的大门打开，原本清冷的街道渐渐有了行人，喧闹的一天又将开始。
只是，今日有些不同。
夏寻雪站在门口，望着东边的方向出神。
“夏寻雪，你站在门口干什么，想挡了老娘的财神不是。”茶楼二楼走下一个雍容的妇人，是夏寻雪的二娘柳氏，柳氏身后跟着其女夏元珊。
夏寻雪收回神色，从门口回到了楼里。
“二娘，今天是太医院招考的最后一天，我想……”夏寻雪犹豫后，还是说道。
“你什么也甭想。”不待夏寻雪把话说完，柳氏厉声打断，说话甚是刻薄。“就凭乡下那破兽医教你的那点医术，给只猫猫狗狗治病还凑合。这满大街的可全是人，你脑子放清醒点。要是让街坊知道你一个给牲畜看病的女医，竟然痴心妄想去报考太医，那还不给别人笑掉大牙。你不要脸，咱娘两的脸面还要。再说你走了，这茶楼要谁打点，难道你是要我这把老骨头，整天在这里给人端茶倒水，还是要你妹妹整日在男人堆里抛头露面。夏寻雪，你娘死得早，是谁含辛茹苦的把你拉扯大，做人，可要讲点良心……”
“娘，我哪能干得了那些活。”夏元珊白了夏寻雪一眼，伸出一双纤细的玉嫩小手，对着柳氏撒娇。“我这双玉手，一出生就是用来戴金佩玉的，可不像某些人，天生就是干活的命。”
楼上，柳氏和夏元珊一唱一和。
“我知道了。”夏寻雪沉声应了句，之后便再没说什么。
她不是和柳氏一样认为，她师傅只是个兽医，而是，她不能就这么撇下柳氏母女不管。太医院，她是一定要去，也有必须要去的理由。只是这件事，还是从长计议。
说话之际，已有三三两两的茶客进到楼中，夏寻雪开始忙碌起来，一刻也没得停歇。
至于柳氏和夏元珊，慵懒的坐在柜台里。
“娘，我昨个经过玉石店，新进了一串黑珍珠，各个珠圆玉润。娘……”柜台里，夏元珊喝完茶，用食指和拇指供成一个圈比划大小，声音甚是娇滴的缠着柳氏。
“就知道花银子，你不知道这年头的日子有多难，吃不上饭的人堆积如山。”扯到金银上，柳氏板了一张脸。
“……等日后我嫁进名门，别说一串黑珍珠，您紧要多少我给您多少……”夏元珊双手和头一同俯在柳氏的肩上，左右摇着。
经不起夏元珊磨，柳氏还是从从抽屉里抽出一张百两的银票。
夏元珊一把抢过柳氏手里的银票。
“娘，我就知道你最疼我了。”夏元珊边说，边得意的走出了茶楼。她第二只脚迈出门槛的时候，还不忘回头瞥了眼正在招呼客人的夏寻雪，不屑的眼神里尽是鄙夷。冷哼，同人不同命，这就是差距。
柜台发生的那点事，夏寻雪自然不知，就算知道，她也不会去计较。夏家对她和娘亲有份恩情，那是她一辈子也还不清的。
“夏姑娘，前几日见你打听太医院招考的事，是不是想去报名？今天是最后一天，你得赶紧了。”经常来茶楼里喝茶的老傅叔，厌恶柳氏母女，也是替夏寻雪不值。那么好的姑娘，怎么就摊上这对母女。
“这事以后再说吧。”夏寻雪唇角向两边抿开，划出一抹浅浅的笑。她的声音很轻，听不出里面是否存在其他的情绪。
“夏姑娘，你是个好姑娘，千万别让那对母女耽误了自己。”老傅叔年纪大了点，心里却是看得明白。柳氏留着夏寻雪，不过是找个不花工钱的工人，等日后富贵了，铁定是要把她踢开。
老傅叔见劝不动夏寻雪，摇摇头。
忙忙碌碌，又是一天。
临近日落，茶楼进来几个男人。
最先走进茶楼的是两个男人，其中一个身穿蓝色布衫，三十左右，浓眉大眼，是个魁梧有力的莽汉。另一个二十左右，白衣，书生模样，相貌俊朗，隐晦的眼眸里浮潜着与年龄不相符的深沉。
二人走到二楼靠边的茶座，正对窗户的位置被有意留出，莽汉和书生分坐两旁。
“三个人。”夏寻雪走过去，年轻书生开口，语气倒是温和。
送完茶，夏寻雪从二楼下至一楼，径直朝着茶楼大门右边的里屋走去。
她掀起里屋帘子的同时，继刚才二人之后，第三个身穿灰衣的年轻男子进到了茶楼。
灰衣男子进到茶楼后，直接上了二楼。
一只脚已经跨进里屋的夏寻雪，动作轻顿，墨黑色的帘子被轻轻放下，空气中惊起两道交错的凉风。
往常到了日暮时分，喝茶的人都比较少，今日却突然热闹起来。
茶楼的街道外，苏府的管家苏勤三和小厮，手里拧着大包小包的东西。
“糟了，忘记买茶叶了。”苏勤三想起还有东西没买。
“三爷，前面有家茶楼。”小厮手指向前面的一家茶楼，正是“兴盛茶楼”。
兴盛茶楼不管里子怎样，装潢上柳氏还是下了血本。在这帝都，最要的就是面子，柳氏还想借茶楼飞黄腾达。茶楼在整条街还是数一数二，木料用的是上好的楠木，黄色的琉璃瓦，匾额上朱红镶金的“兴盛茶楼”四字，也是找小有名气的张秀才写的。
苏勤三想了想，走进了兴盛茶楼。
“二位爷，楼上有雅座。”见苏秦三穿戴不错，柳氏招呼，眼里精光骤闪。
“不必了。”天色已晚，还得赶着回府，苏勤三说道。“老板娘，我家老太爷寿辰，要三斤上好的碧螺春。”
苏勤三说着，问柳氏借了笔墨和纸，小厮接过他手里的两提东西，苏勤三写下了苏府的地址。
“这是地址，赶紧送去。”苏勤三交代，在柜台上丢了一锭五十两的银子。
“马上马上。”柳氏手捂着那锭白晃晃的银子，点头笑道，目光着苏勤三出了茶楼。
第二章 初遇风波
老太爷？连家奴都这么阔绰，那么主子？柳氏往柜台上那张写有地址的纸看去，眼睛顿时瞪得像颗珠子，再瞪大点怕是就要滚出去了。长安街十三号的苏府，那不就是道台府？道台府，那可是从三品。要是，能把元珊嫁进道台府，那往后的日子……
攀附权贵哪个不想，可又有几人真的能飞上枝头变凤凰。柳氏也只限于想想，赶紧送茶叶才是正事。
柳氏往茶楼里瞧了瞧，其他茶座上都空了，只有二楼靠窗的位子上还坐着刚才进来的那三个男人。
此时三个男人正在交谈，声音不大，很谨慎。
“爷，不过一个太医选拔，这种小事交给下面的人去办就可以了，您何必亲自跑一趟。”莽汉赵虎动手倒了一杯茶，递到灰衣男子的面前。
灰衣男子面向窗子，看不清长相，颀长的身材可以判断，年纪应该在二十上下。
灰衣男子不言，另有人开口。
“赵虎，小点声，免得隔墙有耳。爷做事自然有爷的考虑，你只管跟在一旁。”书生模样的男子名叫杜安易，他警觉的扫视了一遍四周，没有异常，这才对赵虎低声说道。
赵虎蹙起个眉头，张开的嘴又闭上，全当讨了个没趣。
这个时候，清点完帐的柳氏，上楼，朝着三人走过来。
远远听到有脚步声逼近，赵虎和杜安易停止了说话。灰衣男子则是若有所思的端起茶杯，自始至终一言未发，他一直看着窗外，像在留意着某个地方。顺着他的视线延伸，近处是繁荣的街市和高墙垒砌的门户，再远处能隐隐看到一座赫赫挺立的建筑，是皇宫。
柳氏已来到三人面前，三人衣服寒碜，一看就是些穷酸了的下等人，柳氏的脸色自然好不到哪里去。让夏寻雪去送茶叶，没人看楼，柳氏可不会卑躬屈膝的去伺候几个穷人。她样子傲慢，嫌恶的对着赵虎几人道。“本店要打烊了，你们赶紧喝完回吧。”
“你怎么说话的。”赵虎看不惯柳氏那颐指气使的摸样。
灰衣男子倒是安静，他放下手中托着却一口也没喝过的茶杯，再极力的往窗外的远处望去，夕阳的余晖渐渐笼罩住繁弥的紫阳城。灰衣男子收回目光，从座位上站起来，转身，虽只是一张侧脸也是俊美至极。
就连为人势利的柳氏，瞥见灰衣男子擦肩而过的侧颜，也是一惊。
灰衣男子皮肤白净，挺鼻，菱唇，两眼像极了两泓深潭，深不见底却是不轻易间便沉陷其中。即使穿的是最普通的衣服，与生俱来的贵族气，也令他鹤立鸡群，隐隐中透出高高在上的威严。
灰衣男子一句话也不和柳氏说，他径直往楼道口的方向去。
赵虎和杜安易的脸色稍差，似乎不想惹是生非，跟着灰衣男子一同下楼。
“你们还没给银子。”柳氏在后面喊道。
“我们这才刚坐下，连茶都没喝，为何要给银子”。柳氏分明是轰人，还要银子，赵虎想来就气。
“这茶都倒上了，你叫我怎么再卖给别人……”
外面一阵吵闹之声，终于惊动了在里屋烧水的夏寻雪，她把卷起的衣袖放下，掀开帘子走出去。一楼楼梯口，柳氏和三个男子站在一块，正和赵虎争执。夏寻雪听上几句，便明白发生了什么事。
夏寻雪先是看向赵虎，再是杜安易，最后落在灰衣男子的身上。灰衣男子侧脸对着她，她看不到他的正面。
还在长青县的时候，她的父亲夏远清是当地的县令，偶尔会有从帝都来的官员，那些官员的气质，远不如灰衣男子。
相比之下，他更高傲。
柳氏和灰衣男子站在一起，整个人都似矮了一截，显得卑微。
夏寻雪不知道那三人是什么身份，只怕柳氏以貌取人得罪了不该得罪的人，惹下大祸。
“二娘，算了，就几杯茶也不值几个钱。”夏寻雪过去劝柳氏，深知柳氏本性，她再道。“不如这样，从我的工钱里扣吧。”
“什么不值几个钱，没那点钱你能有吃有喝吗？整天只知道胳膊肘往外拐，你的工钱还不是我的银子……”柳氏完全不知祸之将至，绕道三个男子的身前威胁。“别以为老娘好欺负，这里是天子脚下的紫阳城，你们今个要是不给钱，休怪闹到衙门去。”
“杜安易，你别拉着我。”赵虎一身蛮力又是个耿脾气，要不是杜安易拉着，恨不得扬手就劈了柳氏。“银子本大爷有的是，就是一个子都不会给你。”
一扯到银子，就跟要柳氏的命根子。眼见着事情要闹大，夏寻雪再次上前排解。不过这次，她不是去劝柳氏，她走到杜安易的面前。
“三位客官，店里有事提前打样，招呼不周之处还请谅解。这是新到的西湖龙井，要是不嫌弃先收下。下次来，一定好好招呼几位。”夏寻雪说着从袖里取出本是要给老傅叔的茶叶，边递给杜安易，边使眼色让他们先行离开。
杜安易没有去接那包茶叶，夏寻雪伸出的手僵在半空。
气氛顿时变得紧绷，甚是有些尴尬。
空气不安的跳动，谁也没有料到，就在这时，灰衣男子转回身，伸手接过了夏寻雪手里的茶。
“赵虎，给她银子。”灰衣男子的声音带有男人特有的磁性，很好听。不知是有意还是无意，他用余光瞥了夏寻雪一眼，但也仅仅只有一眼。
夏寻雪与灰衣男子面对面，她看清了他，那是个长相无可挑剔的美男子，整个人就和画里走出来般，只是，他那双看似平静却是凛冽的眼，令人几分忌惮。
“真是狗眼那看人低。”赵虎不是很情愿，还是从腰间取下钱袋，翻了翻，丢了一锭最小的银子给柳氏。
一行三人出了茶楼，拐了一个弯，隐没入人群中了。
一场小小的风波，就这么过去了。但此刻的他们谁也无法预计，对所有人而言，那仅仅才是一个开始。
走在纵横交错的街道上，赵虎还在为柳氏的事耿耿于怀。
“爷，为什么给银子？真是火大，也不知道自己对着的是什么人，随便动根指头就能捏死她。”赵虎愤道。
第三章 失之交臂
“和这般市井小民一般见识，岂不是降低了爷的身份。”杜安易嘴角轻扬，露出一个诡谲的笑意，更是有种暗藏杀机的阴邪蕴在里面。
然而，他们口中所说的那个爷，究竟是什么身份？
灰衣男子又走出十几步，停住，神色变得尤为的冷峻。他抬手，看也不看黄色纸皮包好的茶叶，直接朝地上丢去，纸背划破一道口子，钻出的几片茶叶被风卷向远处的青石板上。灰衣男子继续往前走，从人群中穿出，拐了两道很长的弯，正前方是一座阔绰的宅院。
高大的门墙，厚门之上的丹漆牌匾正中央，用金粉描着三个大字“道台府”。
杜安易从袖中取出一面令牌，在守卫的耳边低声说了几句，其中一个门卫跑进去通报，很快便有人从府内走出，把他们迎了进去。
兴盛茶楼。
柳氏还目瞪口呆的盯着手里的那锭银子，出手就是十两，足够买上一斤上等的茶叶了，那怎么可能是穷人？待柳氏反应过来，急忙跑向门外，街上除了潮涌的人流，早不见那三人的身影了。她有些乱了分寸，这里是帝都，随便扔块石头都能砸出个当差的，怕是今个看走了眼。
银子是要到了，柳氏还是有些心烦意燥。
“杵在那干嘛，没事可做了？”见夏寻雪还在楼道口，柳氏没好气的冲她喊道。
夏寻雪不多说，刚才的事也算过去了。她转身往里屋走去，里面的活还没有干完。
“等等。”和赵虎吵了一吵，柳氏险先把最重要的是给忘了。“你去挑三斤最好的碧螺春，给道台府送去。记住，千万别给我惹出什么岔子。”柳氏再看夏寻雪一身褴褛。“道台府可是有头有脸的地方，换件干净的衣服再去。”
咚、咚、咚、一阵脚步声响起，柳氏交代完后上了二楼。
偌大的茶楼里，已没有了茶客，只有夏寻雪一个人。冷冷的空气，不免几分凄清。
夏寻雪把一块打烊的牌子挂在门外，关上了茶楼的大门。
也没做歇息，夏寻雪去选了三斤最好的茶叶，包好。临出门前，她打量了下身上的衣服，深色的布料穿久了有点褪色，并没有柳氏说的不干净。柳氏平日刻薄，夏寻雪也没几套衣服，送个茶叶而已，她也没有刻意去打扮，穿着原来那身衣裳就出了茶楼。
道台府，夏寻雪是认得的，距离茶楼大概有三里路，不算很远。
夏寻雪凭记忆穿行于大街上，前面已经能看到道台府，她的脚步却停在了旁边一个临时搭起的棚架旁。是太医院报考的征报点，招考的记录官还在守着，不过已经没有报名的人。看时间还有一刻钟就结束了，现在，是她最后的机会。
“这位姑娘，想报考太医院？”坐在征报点的记录官，是个面容和善的男人。他整理好手上的文案，抬头看到夏寻雪，开口询问。
……这本书，不是普通人家的……你想要查清自己的身世，也许有一个地方，太医院……
太医院。
最终，夏寻雪摇摇头，朝道台府走去。
夏寻雪走过道台府的正门，绕道后门，一般送货，都是从府宅的后门进出。来到后门，后门虚掩着，她推开半边门，在门口等了很久，也不见有人走动。
傍晚的天正以肉眼可以看到的速度变暗，想起还没做晚饭，夏寻雪又等了一会，还是不见人影，便自己走了进去。
后门连通的是后院，小径两旁种满了各种花花草草，尤其是几盆开得正盛的茶花，虽已是深秋季节，亦是丝毫不见萧索。
未经同意，私进他人府宅毕竟不好，夏寻雪犹豫是进是回的时候，在一堆花草中，终于找到了一个人影。
老人两鬓斑白，穿了一身朴实的布衣，手里拿着剪刀，此时正细心修剪着跟前的一盆茶花。从穿着上看，应该是府里的园丁。
夏寻雪走过去。
“这位老伯，我是兴盛茶楼来送茶叶的，不知道交给什么人。”夏寻雪客气的问老人。说话间，留意到老人手下的茶花，脸色惊诧，几乎是脱口而出。“这盆，难道是十八学士？”
有人过来，老人停下手里的动作，他也不怒有人打扰到自己，抬起头，见是个年轻的姑娘。
“姑娘何以见得？”老人没回答夏寻雪开始的问题，而是反问道。夏寻雪没发现，老人再看向那株茶花时，炯炯的眼睛里闪烁的是矍铄的光芒。
夏寻雪还仔细瞧着那株茶花，冠高五尺有余，枝繁叶茂，其植株形姿尤为优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷。
她曾见过十八学