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冯淑仪亦笑，“当真呢，说实话，臣妾竟听不明白王爷和婕妤妹妹说的是什么。什么蝴蝶呀庄生呀淑女呀，臣妾真是听得一塌糊涂。”
玄凌的手在桌帷下轻轻握我的手，道：“他们在谈论《庄子》和《诗经》。”
我温婉向他笑，“皇上英明。”
皇后侧脸对身后把盏的宫女道：“皇上和王爷、甄婕妤谈论良久想必口干，去把甄婕妤准备的酒满上吧。”
宫女依言上前斟酒，杯是白璧无瑕的玉石，酒是清冽透彻的金黄。
我先敬玄凌，敬过皇后，再敬玄清。玄清并不急于喝酒，凝神端详，轻轻地嗅了嗅，转而看向皇后。
“是桂花酒。”玄凌说，“朕与婕妤一同采摘今秋新开的桂花，酿成此酒。”
玄凌在人前对我用这样亲密的语气，我微觉尴尬，隐隐觉得身后有数道凌厉目光逼来，于是徐徐道：“取江米做酒，酒成取初开的桂花蕊，沥干露水浸酒，再加入少许蜜糖。入口绵甜，味甘而不醉人。”我以此来舒缓尴尬，“制法简单，且此酒不会伤身。王爷若喜欢，可自行酿制。”
座下的曹婕妤忽然宁媚一笑，道：“家宴之上桂花酒清甜固然很好，可是各位王爷在座，若是以茅台、惠泉、大曲或是西域的葡萄酒等招待自然就更好了，想必风味更浓。”言下之意，我准备的酒怠慢了诸王与命妇，无法体现皇家应有的风度。
有人的目光中暗暗浮起讥讽和轻蔑，只等着瞧我的好戏。我只是一如往常的宁和微笑，道：“西南战事未平，自太后与皇上起节俭用度以供军需，后宫理当与太后皇上共进退，以皇上亲手制成的桂花酒代替名贵酒种遍示亲贵，不仅示皇上节俭用度之心，而且更显皇室亲厚无间。”
曹婕妤谦和的笑：“妹妹真是善解人意，体贴周全。”
我灿然笑道：“姐姐过奖了，若论善解人意，体贴周全，妹妹怎么及得上姐姐呢？”我忽然看住汝南王妃贺氏，道：“王爷博力于战场为国杀敌，真是我大周的骄傲。想必嫔妾命人送去的桂花酒应该到了吧。”
贺氏欠身道：“多谢婕妤小主。酒已到，王爷分送诸将士，诸将都感激皇上与婕妤心系将士，士气大增哪。”
我道：“有劳王妃费心了。边地寒苦，此酒不会醉人耽误战事，却能增暖驱寒。八月桂花香，也一解将士们思乡之苦吧。”
贺氏道：“正是。”
玄清忽然道：“为敬皇上天纵英明，为敬将士英勇杀敌，愿诸位共饮此杯。”说着起身仰头一饮而尽，以袖拭去唇边酒迹，大声道：“好酒！”此语一出，气氛大是缓和，复又融洽了起来。
我见机目示皇后，皇后盈盈起身举杯：“臣妾领后宫诸位妹妹贺皇上福寿延年，江山太平长乐。”
于是又把酒言欢，好不热闹。
百忙中向玄清投去感激的一瞥，谢他如此为我解围。他只是清淡一笑，自顾自喝他的酒。
玄凌附近我耳边道：“朕何时命你送酒去慰劳诸将。”
我回眸微笑向他：“皇上操劳国事，难道不许臣妾为皇上分忧么？”我微微一顿，声音愈发低，几乎微不可闻，“军心需要皇上来定，恩赐也自然由皇上来给。无须假手于人。”
他维持着表面的平静神色，嘴角还是不自觉的上扬，露出满意的微笑。桌帷下的手与我十指交缠。
有若四月风轻轻在心头吹过，我微微一颤，面泛绯色微笑低首。
然而并没有完结，恬贵人忽然道：“婕妤姐姐提倡节俭，那自然是很好的。可是听闻姐姐有一双玉鞋以蜀锦绣成，遍缀珠宝，奢华无比啊。不知妹妹能否有幸一观？”
玄凌睨她一眼，慢慢道：“朕记得朕曾赐你珠宝，也是名贵奢华的。”
话音未落，正吃完了糕点的淳儿拍了拍手道：“那是皇上喜欢婕妤姐姐才赐给她的啊，自然是越贵重奢华越好。既然皇上喜欢又有什么不可以，皇上您说是不是呢？”
淳儿一派天真，这样口无遮拦，我急得脸色都要变了。一时间众人都是愕然，然而要堵别人的嘴，没有比这个理由更好更强大了。也亏得只有淳儿，别人是万万不会说这样的话的。
玄凌爱怜地看着淳儿，“朕最喜欢你有什么说什么。”淳儿闻言自然是高兴。
恬贵人脸上青白交加，讪讪地不知道说什么好。偏偏淳儿还要追问一句：“恬贵人你说是不是？”
恬贵人碍着在御前，淳儿的位分又在她之上，不好发作，只得道：“方良媛说得不错。”
我暗暗嗔怪地看了淳儿一眼，暗示她不要再多说，她却不以为意，只朝我娇俏一笑，又埋头于她的美食之中。
我只好苦笑，这个淳儿，当真是拿她一点办法也没有，偏偏玄凌还这样宠着她。只是这样不知忌讳，只怕于她，没有半分好处。
我暗暗摇头。
可是我的劝告，淳儿似乎一直没有听进去。有着玄凌的怜爱和我的保护，她什么都不怕，也不会想到去怕。
家宴结束后嫔妃依次散去。玄凌独宿于仪元殿中，明日初一，等待他的是繁琐的祭天之礼和阖宫拜见太后的礼仪。
夜深人静，暖阁外的绵绵的雪依旧漱漱的下。我蜷卧于香软厚实的锦被中，槿汐睡梦中轻微的呼吸声缓缓入耳。太静的夜，反而让人的心安定不下来。
西窗下那一双烛火依旧灿灿而明，我与玄凌曾经在此剪烛赏星。何当共剪西窗烛——我忽然想起，适才在晚宴上与我话巴山夜雨的人，却是玄清。
然而西窗近在眼前，巴山却在迢迢千里之外。我只抓住眼前的，舍近求远，我不会。
第十二章 嫁娶不须啼
大年初一的日子，每个宫苑中几乎都响着鞭炮的声音。或许对于长久寂寞的宫妃和生活无聊的宫女内监而言，这一天真正是喜庆而欢快的。
早起梳妆，换上新岁朝见时的大红锦服，四枝顶花珠钗。锦服衣领上的风毛出的极好，油光水滑，轻轻拂在脸颊上茸茸的痒，似小儿呵痒时轻挠的手。
起身出门，佩儿满脸喜色捧了大红羽纱面白狐狸里的鹤氅来要与我披上。鹤氅是用鹤羽捻线织成面料裁成的广袖宽身外衣，颜色纯白，柔软飘逸，是年前内务府特意送来孝敬的。
我深深地看一眼喜滋滋的佩儿，淡淡道：“你觉得合适么？”她被我的神情镇住，不知所措地望着槿汐向她求助。
槿汐自取了一件蜜合色风毛斗篷与我披上，又把一个小小的平金手炉放于我怀中，伸手扶住我出去。
阖宫朝见的日子，我实在不需要太出挑。尤其是第一次拜见在让我心怀敬畏的太后面前，谦卑是最好的姿态。
大雪初晴，太后的居所颐宁宫的琉璃砖瓦，白玉雕栏在晨曦映照下熠熠辉煌，使人生出一种敬慕之感，只觉不敢逼视。
随班站立在花团锦簇的后妃之中，我忽然觉得紧张。这是我入宫年余以来第一次这样正式地拜见太后，近距离地观望她。
内监特有的尖细嗓音已经唤到了我的名字，深深地吸一口气，出列，行三跪九叩的大礼，口中道：“太后凤体康健，福泽万年。”
太后的目光落在我身上，微笑道：“听说皇上很喜欢你，抬起头来我瞧瞧。”
我依言抬头，目光恭顺。
太后的目光微一停滞，身边的皇后道：“甄婕妤很懂事，性情也和顺。”
太后闻言只是略微点头，“你叫什么名字？”
“臣妾甄嬛，初次拜见太后，请太后再受臣妾大礼，臣妾喜不自胜。”说着再拜。
“哦…”太后沉吟着又着意打量我一番。她的目光明明宁和自若，我却觉得那眼神犹如无往不在，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。
再抬头太后已经满面含笑：“很好，这孩子的确很懂事。”
我低头，柔顺道：“臣妾年幼不熟悉宫中规矩，幸好有太后恩泽庇佑，皇上宽厚，皇后与诸位姐姐又肯教导臣妾，才不致失仪。”
太后颔首，“不怪皇上喜欢你，哀家也很喜欢。”说着命宫女取衣帛饰物赏赐与我。
我叩首谢恩，太后忽然问：“你会不会写字？”
微微愕然，才要说话，皇后已经替我回答，“婕妤才情甚好，想来也通书写。”
太后微微侧目视皇后，皇后噤声不再说下去。
我道：“臣妾略通书写，只是字迹拙劣，怕入不得太后的眼。”
太后和蔼微笑：“会写就好，有空常来颐宁宫陪伴哀家，替哀家抄写经文吧。”
我心中喜悦，道：“只要太后不嫌弃臣妾粗笨，臣妾愿意尽心侍奉太后。”
太后笑容愈盛，跪在太后身前，她一笑我才看得清楚，本当盛年的太后不知是没有保养得宜还是别的缘故，正当盛年的她原来比差不多年纪的女子憔悴许多，眼角皱纹如鱼尾密密扫开。许是我的错觉吧，我竟觉得那被珠玉锦绣环绕的笑容里竟有一丝莫名的哀伤与倦怠。
从正月十四起，我的心情就一直被期待和盼望所包裹，好不容易到了十五那日清晨，方才四更天就醒了再睡不着，槿汐被我惊动，笑道：“小主这样早就醒了，天还早呢，甄公子总得要先拜见过皇上，晌午才能过来和小主说话呢。”
我抱膝斜坐在被中，想了想道：“确实还早呢。只是想着自进宫以来就再未见过哥哥，边疆苦寒，心里总是挂念的很。”
槿汐道：“小主再睡会儿吧，到了晌午也有精神。”
我答应了“好”，然而心有牵挂，翻覆几次终究不能睡的香沉。
好不容易到了晌午，忽然听见外头流朱欢喜的声音：“公子来了。”
我刚要起身去迎，槿汐忙道：“小主不能起来，这于礼不合。”我只好复又端正坐下。于是三四个宫女内监争着打起帘笼，口中说着“小主大喜。”哥哥大步跨了进来，行过君臣之礼，我方敢起身，强忍着泪意，唤“哥哥——”
经年不见，哥哥脸上平添了不少风霜之色，眉眼神态也变得刚毅许多，英气勃勃。只是眼中瞧我的神色，依旧是我在闺中时的溺爱与纵容。
我与哥哥坐下，才要命人上午膳，哥哥道：“方才皇上已留我在介寿堂一同用过了。”
我微微诧异，“皇上与哥哥一起用的么？”
“是。皇上对我很是客气，多半是因为你得宠的缘故吧。”
我思索须臾，已经明白过来，只含笑道：“今日是元宵节，哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。”
宫中的元宵做工细巧，掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅，水磨粉皮，汤中点了金黄的桂花蕊。我亲自捧一碗放到哥哥面前，道：“边地戍守苦寒，想必也没有什么精致的吃食，今日让妹妹多尽些心意吧。”
哥哥笑道：“我也没什么，只是一直担心你不习惯宫中的生活，如今看来，皇上对你极好，我也放心了。”
我抿嘴低头，“什么好不好的，不过是皇上的恩典罢了。”
闲聊片刻，哥哥忽然迟疑，我心下好生奇怪，他终于道：“进宫前父亲嘱咐我一件事，要你拿主意——”却不再说下去。
我略想一想，掩嘴笑道：“是要给哥哥娶嫂子的事吧，不知是哪个府里的小姐呢？”
哥哥拿出一张纸笺，上面写着三五女子的姓名，后面是出身门第与年龄，“父亲已经择定了几个人选，还得请你拿主意。”
我微微吃惊，“我并不认识这几家小姐呀，怎么好拿主意呢。”
“父亲说妹妹如今是皇上身边的嫔妃了，总得要你择定了才好。”
我想一想道：“也对。如是我来择定，这也是我们甄家的光彩。”说着吃吃的调皮笑：“哥哥心中属意与谁，妹妹就选谁吧。”
哥哥摇一摇头，眸光落在我手中的锦帕上，“我并无属意的人。”他的目光落定，声音反而有些飘忽，我疑惑着仔细一看，手中的锦帕是日前陵容新绣了赠与我的，绣的是疏疏的一树夹竹桃，浅淡的粉色落花，四周是浅金的四合如意云纹缀边，针脚也是她一贯的细密轻巧。
我心中一惊，蓦地勾起些许前尘，淡淡笑道：“哥哥好像很喜欢夹竹桃花呢？”我指着名单上一个叫薛茜桃的女子道：“这位薛小姐出身世家、知书达理，我在闺中时也有耳闻，哥哥意下如何？”
哥哥的笑容有些疏离，“父亲要你来选，我还有什么异议？”
我定一定神道：“哥哥自己的妻子，怎么能自己没有主意？”
哥哥手中握着的银调羹敲在瓷碗上“叮”一声轻响，漫声道：“有主意又怎样？我记得你曾经不愿意入宫为妃，如今不也是很好。有没有主意都已是定局，说实话这名单上的女子我一个也不认识，是谁都好。”
我倒吸一口凉气，正堂暖洋如春，几乎耐不住哥哥这句话中的寒意。我目光一转，槿汐立即笑道：“小主好久没和公子见面了，怕是有许多体己话要说，咱们就先出去罢。”说着带人请安告退了出去。
我这才微微变色，将手中的帕子往桌上一撂，复笑道：“陵容绣花的手艺越发好了。避暑时绣了一副连理桃花图给皇上，很得皇上欢心呢。”
哥哥淡淡“哦”了一声，仿佛并不十分在意的样子，只说：“陵容小主是县丞之女，门第并不高，能有今日想来也十分不易。”
我瞧着他的神色才略微放下心来，道：“哥哥刚才这样说，可是有意中人了？若是有，就由嬛儿去和爹爹说，想必也不是什么难事。”
略静了片刻，哥哥道：“没有。”他顿一顿道：“薛家小姐很好。”他的声音略微低沉，“茜桃，是个好名字，宜室宜家。”
正说着话，忽然见一抹清秀身影驻足在窗外，也不知是何时过来的。我几乎疑心是浣碧，口中语气不觉加重了三分，道：“谁在外头？”
忽然锦帘一挑，却是盈盈一个身影进来，笑道：“本要进来的，谁晓得槿汐说甄公子也在，想嘱咐人把水仙给放下就走的，谁知姐姐瞧见我了。”说着道：“经久不见，甄公子无恙吧？”
哥哥忙起身见礼，方才敢坐下。
我见是陵容，心里几乎是一惊，想着刚才的话若让她听见，免不了又要伤心，不由脸上就有些讪讪的不好意思。眼中却只留意着他们俩的神色是否异常。
陵容却是如常的样子，只是有男子在，微微拘谨些而已，哥哥也守着见嫔妃的礼节，不敢随便抬头说话，两人并看不出有异。
只是这样拘谨坐着，反而有些约束，一时间闷闷的。锦罗帘帐中，熏了淡淡的百和香，烟雾在鎏金博山炉花枝交缠的空隙中袅袅纠缠升起，聚了散了，谁知道是融为一体了，还是消失了，只觉得眼前的一切看的并不真切。
我只好开口寻了个话头道：“哥哥要不要再来一碗汤圆，只怕吃了不饱呢。”
哥哥道：“不用了。今日牙总是有些疼痛，还是少吃甜食罢。”
“那哥哥现吃着什么药，总是牙疼也不好。”
哥哥温和一笑，“你不是不晓得，我虽然是个男人，却最怕吃苦药，还是宁可让它疼着吧。”
陵容忽然闭目轻轻一嗅，轻声道：“配制百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾制成，含在口中可解牙疼，不仅不苦而且余香满口，公子不妨一试。”
哥哥的目光似无意从她面上扫过，道：“多谢小主。”
陵容身子轻轻一颤，自己也笑了起来，“才从外头进来，还是觉得有些冷飕飕的。”说着问候了哥哥几句，就告辞道：“陵容宫里还有些事，就先告退了。”
我见她走了。方坐下轻轻舀动手中的银勺，坚硬的质地触到软软的汤团，几乎像是受不住力一般。我只是微笑：“哥哥喜欢薛家小姐就好，不知婚礼要何时办，嬛儿可要好好为哥哥贺一贺。”
哥哥脸上是类似于欢喜的笑，可是我并不瞧得出欢喜的神情。他说：“应该不会很快吧。三日后我就要回边地去，皇上准我每三月回来述职一次。”冬日浅浅的阳光落在哥哥英健的身姿上，不过是淡淡的一圈金黄光晕。
我无法继续关于哥哥婚事的谈话，只好说：“皇上都已经和你说了么？”
他听得此话，目光已不复刚才是散淡，神色肃峻道：“臣遵皇上旨意，万死不辞。”
我点头，“有哥哥这句话，我和皇上也放心了。汝南王与慕容氏都不是善与之辈，你千万要小心应对。”我的语中微有哽咽，“不要再说什么万死不辞的话，大正月里的，你存心是要让我难过是不是？”
哥哥宠溺地伸手抚一抚我的额发，“这样撒娇，还像是以前的样子，一点也没有长大。好啦，我答应你，一定不让自己有事。”
我“扑哧”笑出声来，�