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“所有的变故，都发生在苦棘成年礼的那一天。远道而来的使者请求进入西晶森林，代表他们的君主向西晶求婚——对象正是苦棘。
本来，有爱慕者求婚，是一件很好的事情。我们精灵的爱慕者多，才能表示自己是优秀的。可当爱慕者不止一个的时候，这件事情就变成了一场灾难。来求婚的使节队伍不仅有北霞的精灵、南薇的精灵，甚至还有一些人类国家的君主，替他们的公主来求婚。
这个时候，苦棘就变得身不由己。
他的选择，不再是他一个人的事情，而成了关系到整个西晶森林安定与平衡的大事情。他个人的幸福，也不仅仅是他自己的生活，成了一场政治上的考验与衡量。
当时的那些国家，我们一个都得罪不起。那时候西晶的精灵数量比现在还低，只有一千多人的部落，无法和任何一个稍微大一点点的国家发动战争。
所以，在精灵女王之位空悬的情况下，精灵议会的长老们做了一个自以为最聪明，却最愚蠢的决定——让所有来提亲的候选者竞技角逐，选出唯一的胜利者。
本来，这个想法是很好的。赢家固然是实力最强大的，值得被称颂与赞扬。输了的也怪不得别人，只能怨自己本事不如别人。咱们西晶精灵族只要保证竞技过程顺利进行，不要出什么乱子就好，还不用担当得罪各国的责任。
可长老们忘了两件事，或者，归根究底的一件事。苦棘是男的，他的配偶是女性。男性有自己的尊严，女性也会在先天战技上显得弱势些。尤其是人类和精灵相比时。
咱们精灵都是在森林中，或者草原、雪山这类环境恶劣的地方长大的。学习战舞、弓猎和法唱，是每个精灵的必修课。战斗是我们生活的技能，甚至是我们的本能。
可人类都是在什么地方长大的？
人类的贵族长在舞会平整的大厅里，长在餐桌旁的鲜花上，长在珠宝闪烁的裙摆上。娇滴滴的小公主们和人打架，只会些揪头发，抠指甲，踩鞋跟的手段。她们无力和精灵女性竞争。
这场声势浩大的比武竞技，最终的结果是人类公主们被精灵族的女性狠狠削了面子，毫无贵族脸面，在生命之树的竞技台下扭打在一起，什么烂招都上，打得衣衫狼狈，头发散乱，丢了她们国家的脸面。
精灵族的几个女候选者又被心高气傲的苦棘打得毫无还手之力，一一落败。你知道的，苦棘发起狠来，一般人都有些招架不住。
也如此，西晶森林本来不想得罪的国家，在为期一个月的竞技中，都被得罪了个干净。
没有一个落败者是甘心的，甚至作为唯一胜利者，用拳头捍卫了自己尊严的苦棘也是不高兴的。
他的内心，和他的外表一样完美，容不得瑕疵与妥协，更容不得亵渎与侮辱。一场经过策划的竞技比赛，正是对他最大的打击，偏偏他的母亲，我们现在的女王陛下，还是那个计划最坚定的支持者。
苦棘和女王陛下的关系，从那时候开始，就有些不和谐了。
在第一个愚蠢的决策失误后，面对各国来使与候选人的怒火，长老会们做出了第二个更加让人头疼的决定——以国家实力来衡量候选人水平，将苦棘配给背后家族实力最强大的女性。”
洛基擦完了双手剑，轻轻拉了一下梁小夏的长发，目光中有浓浓的宠溺与保护。
“在他毁容前，我最后一次见到他时，记得他当时笑得很苦涩很落寞。当时我就该想到咱们精灵族的一句老话——‘女人的嫉妒，是比毒蛇的毒液还可怕的东西。’
也许，在这背后还有什么我不知道的交易与秘密，或者一些计划与酝酿中的阴谋。几个大国之间，也还有些藏在阴暗角落中的协定。
结果如你所见，苦棘的父亲，已经不存在于这个世界上，他自己也被毁容了，没有归于任何一位候选者。西晶部落与其他几个精灵部落的关系降到冰点，和人类国度之间重新断绝来往。女王陛下最后还是如愿以偿地当上了女王，就这样。”
梁小夏抓着地上的干草，几乎连草皮都快抓起来了。她明明知道结果，明明已经看到苦棘毁容后绝美与绝丑融合在一起的脸，听洛基讲苦棘的过去，想到她在杀戮左眼中看到的苦棘的经历，还是会觉得揪心。
“所以呀，小姑娘，你要注意也要小心呢。说实话，我还不太习惯。好像你一夜之间就长大了，变得我都快认不出来了，丑得够可以的。”
“不说点难听的你会死吗？还是现在就开始嫌弃我了？我告诉你哦，想要甩掉我，没门。这边的烂事情一大堆，别想躲。还有，我是上古精灵的事情，不准说出去。否则不光是我，我父亲第一个就饶不了你。”
梁小夏抓着苦棘的胳膊，捏得他都觉得疼了。
“你就会祸害我吧。哎…我怎么这么命苦呢，别人都是美女相伴，秋游美景。我就只能和你这个惹祸的小东西在这里干瞪眼。来，快变成上古精灵，让师傅我玩两下。”
从林间穿过的风声盖过兵器落入湖水的噗通声，懊恼的叹声和欢乐的笑声。预示着梁小夏能度过一个紧张而欢乐的秋天。（未完待续）
第二百三十六章 谈判
谈判有如击剑，回缩的彻底，意味着刺出更加狠戾。谈判的胜利也不在于退让与妥协，而是在双方都能接受的前提下，达到各退一步的平衡。毕竟，击剑是竞技，不是彻底杀死对手。
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梁小夏听说女王陛下拒绝提供给居住在森林外围的黑矮人提供过冬的木炭，略微有些失望地叹了一口气。在危机时候明哲保身固然很正确，却也将能够争取到的盟友都排挤走了。长远看，对未来的发展没有任何好处。
玉泉长老坐在遗弃之地某处的秘密房间中，半个身子都陷入扶手椅中，单手握着烟斗，在盛满烟灰石盆上用力磕了两下，又装上两大撮烟草，重新点燃。
奶油和鼠尾草味的烟雾从他的烟斗上飘出，还没散入空气，又被长老顺着鼻孔全部吸入体内。
“夏尔，看开些吧。冬天来临前，我们能顾得上自己就不错了。”
缭绕的烟雾中，玉泉长老这么说到。
“没事的，长老。女王陛下不管的事情，我会管。只是没想到她连犹豫都不犹豫一下。我承认，这让我感觉很不好。
黑矮人与我有交情，只凭着金铃大师和其他黑矮人在遗弃之地做出的贡献，我也不可能任由他们的同胞们自生自灭。蒂法联络过我了。第一批从北方运来的粮食已经上岸了，和人类贵族的交易很顺利，我收购的粮食比预计的多了三成。还有洛基替我去接应，不担心会出问题。今年冬天，至少大家都不用担心没有粮食吃。”
梁小夏站着靠在水晶玻璃门外。望着遗弃神殿内一列一列整齐摆满的自然之心，反过来劝慰玉泉长老。
她和长老的初步实验很成功，灌注入灵魂之力的人造精灵虽然还在沉睡。种皮也没有半点脱落的迹象。自然之心却是着实的，在以肉眼可见的速度生长。泡在营养液中，最大的自然之心已经长到怀抱大。最小的也有皮球大。一切检查结果均显示良好。小精灵只需要稳定供养，迟早会醒来，破开种皮重新出生。
她搬空森林的计划也在稳定进行，精灵巡逻队员不分昼夜的在森林里看护，防不住做贼快做成精的拉法尔。
在差不多掌握石化能力后，拉法尔更加肆无忌惮地帮梁小夏挖出精灵树下的自然之心。他能够做到不动声色地将自然之心从土壤里带出来，却保持树木不立即倒下，过上三五个星期后。精灵树才开始逐渐枯萎。等到巡逻员们发现后，树底下早就空了。
雷诺的任务最重，他需要准备大多数撤离计划需要的物资。为遗弃之地的建设采集种子、植物与捕捉动物，组织人员在遗弃之地建造临时居住的房屋。还有很多森林里本来就有的珍稀矿物质，也是雷诺带着大批黑矮人去开采的。
梁小夏不可能眼睁睁看着埋藏在树林下的水晶、黄金与钻石矿随着整个大陆沉入海底。一直眼馋于森林中大量的矿产，却不能开采的黑矮人们更加疯狂，每天几乎玩了命地在干活，不知劳苦，将一大筐一大筐的原石矿从深山与湖底拉出，再由梁小夏运进遗弃之地，交由住在遗弃之地里的居民进一步加工打磨。
她自己则白天给弓猎班的小精灵们上课，晚上回遗弃神殿和长老一起照顾一共三千五百零一个他们共同培育的精灵，给每个还未出生的小精灵体内输入绿色雾气。拉法尔又超标完成的任务，每日都有几十颗新的自然之心进账，整齐的瓶子摆满了遗弃神殿的大厅。只是这一项事情，就得花去她一晚上的时间。
值得的，眼前的一切都是值得的。
梁小夏从一个敞开的瓶口上再一次缩回了手，她都快不记得自己重复这样僵硬的动作多少次了，每天她身体里的绿色雾气都会被抽得只剩下一丝，休息过后，重新充盈，还会增长那么一丝。
尽管只是不起眼的一丝，累积下的量依旧惊人，她的绿色雾气量比回到森林时增长三倍，双眼也常因绿雾的充盈变得深绿如墨，像两块打磨光亮的稀有宝石。
此时，她稍微有些理解，镜月为什么要将她变成耀精灵。他似乎以自己先知般的目光，早就看到了一切，考虑到梁小夏身体能力的增长，对她目前过重的负荷有多大帮助。
提升为耀精灵后，她才勉强能够应付过来每日的绿色雾气输出量，身体素质更好，若是以前的小身板，早就垮掉了。
她结束每晚的补充任务后，见到长老第九次点燃烟草，轻轻皱眉夺下了长老的烟斗。
“长老，少抽些烟吧。虽然你‘可爱的小宝贝们’是出自我的手，它们有没有副作用我很清楚。可你身体还没有完全恢复，勉强使用这种方法提神短期可行，长期看并没太多好处。它们只会在给你一个看似精神的假象同时，掏空你体内最后一点健康。”
玉泉长老的老脸一僵，重新将烟斗又从梁小夏手中抽走。
“我还能活多久？不趁着这个时候好好享受，哪儿还有机会。你要是真的关心我，不如给我泡杯茶，自从喝了你泡的茶，我自己泡的真是一点都入不了口。都想了好几年了。”
长老的话语中，带着老年精灵特有的孩童式别扭。
被精灵长老和精灵女王一致定罪，他并未放下内心的心结，颇有些自暴自弃。这种情绪是夹杂在他废寝忘食的行为中的，也浮在他只言片语间的感叹中。长老从未直接抱怨过。只不想要大家徒劳伤神。
“活不下去的是罪人，活下去了，您才有当圣人的机会。真正的天才，总是不容易被人理解的，玉泉长老。”
梁小夏趁着玉泉长老愣神的功夫。捏住了他枯瘦的老手，将长老的烟斗扔了出去。
“好吧…好吧…在你长大以后，我可是越来越说不过你了。”玉泉长老嘴上不饶人。心里还是颇为在意的。他的心底依旧希望被族人承认，而不是背负着罪名默默死去。
“对了，听说南薇那边草原精灵的使者已经来了。你知不知道他们打算干什么？”
“来了两天了。”梁小夏接上玉泉长老的话题。“他们想将我们之前派去南薇的三百多人送回来，再问我们要一批物资，简单来说，就是这样。”
“什么！你说什么？”
玉泉长老猛然一下从椅子上坐起来，苍老的身子都有些颤抖。
“人员换粮食。用我们的人，换我们的粮食。”
梁小夏稍微提高了一点音量，她说话的时候微微笑着，眼睛里藏着一片彻骨的寒意。
“…放心吧。长老，我会处理这件事情的。”
她拍了拍手，站起身。从遗弃神殿的大门走了出去。玉泉长老使劲眨了眨眼，想要看清她的背影。
一个亭亭玉立。高傲倔强得无法理喻的背影。
整个遗弃之地像巨大的机器，以她为核心高速旋转。规划领地建设方向、协调外部事物、维持内部团结，不知不觉间，她早就做上了领导者与统治者才需要做的事情。
她已经是遗弃之地的无冕之王，只缺个名义。
……
南薇草原的来使一共三人，一个看起来刚成年的年轻少女，像跳脱活泼的小鹿，见到什么都要摸一摸问一下；一位高瘦的老者，一头灰色长发，穿着长长的灰色法袍，拖在地上，每次走路都会沾起森林里好大一片落叶；最后一位则是和精灵女王年纪差不多大的中年女性精灵，双眼眼角有鱼尾状的三道皱纹，左眼瞳孔是浅浅的黄绿色，右眼眼珠像大理石一样白，似乎是看不见的。
三个精灵脸上都绘有草原精灵才有的战纹，深棕色的战纹爬过整脸，顺眼角和脸颊勾出略显粗犷的花纹。
他们也不多话，组成属于自己的小团体，在第一天见过女王陛下，表达来意后，就在森林里四处游览参观，细细看过每一个西晶部落的民居和公共建筑，一点都不着急，像三个初入森林，什么都想了解，又有些拘谨沉默的观光客。
梁小夏站在森林中间的空地上，给小精灵们示范正确的拉弓姿势。小精灵们盘着腿，围着她坐成一圈认真学习。
远处，三个精灵大喇喇地站着观摩，令她感觉很不舒服。
“斯文，我想，如果是被允许的话，他们会连关押你的地方一起参观的。”
“谁说不是呢，精灵主人。其实他们昨天就已经找到关押我的地方了，只不过被门口的守卫挡住了没进来而已，连小蛛都差点被她们撞见。
对了，听小蛛说，还能两条腿站在地上的人都被你使唤得转不停，连吃饭都来不及了。小蛛总向我抱怨，你要它做的事情太多，她有些想罢工。”
斯文的声音传入她的脑海，语音笑意轻快。马人天生能够和各种动物沟通，蜘蛛也不例外。
他话语中指的，是梁小夏命令从图留斯的古墓中带出来的小蛛吃干净森林尸体的事情。本来，这是件对小蛛来说最开心最幸福的事情，每天不用担心死活，也不用争斗打架，只要偷偷吃掉人类尸体和一些梁小夏认为会有威胁的尸体就行。
可梁小夏给它的幸福差事，已经甜得发苦了。
好几万的人类士兵尸体埋在地下，每天吃得它都不想再吃了，也得忍着反酸水的肚胀继续。小蛛最喜欢的，是刚刚被杀死的新鲜尸体，不是这些死过好几个月，都有些腐烂的低等人类身体，吃起来味道不好。
也不是完全没好处。小蛛背上的人形在吃到第三个的时候就长了出来，吃到第一千个的时候，长得比真正的人类还真，完全是个小女孩的模样。
第两千个的时候，小蛛腹部的八只眼睛开始脱落。属于人类的眼睛睁开，黑漆漆的。
第三千个，它的眼睛会完全被背上人形的眼睛取代。梁小夏还敏锐地观察到。小蛛的八只脚开始向人类身体中回缩隐藏。
到如今，小蛛完全变成了个人类，个子和刚出生的小精灵差不多高。走路跌跌撞撞的。总喜欢在地上爬。她的眼睛也没有眼白，全是黑色的湿润眼仁，和她在做蜘蛛的时候一样。小蛛的习性同时也没有太多改变，她喜欢挖土，喜欢藏在阴暗潮湿的地方，吃放得用一对小小的尖牙刺入食物，将食物完全液体化后再饮用。
她变成了一个不是人的人。短腿短胳膊的费力乱跑的可爱小模样总逗得时俟开心得笑。
小蛛被梁小夏派去给斯文作伴，同时吃干净原本埋藏在土壤下的精灵们的尸体。小蛛也开始向精灵小朋友的方向发展。一对尖耳朵，估计再过几天就能长出来了。
“叫她老实点，少耍这种小心思。我给她的是任务。也是惩罚。她该吃的，一个都不能少。对待背叛者。这已经是我能容忍的极限了。”
梁小夏提醒自己，决不能忘记她在图留斯古墓中见到的那一幕。谁要是被小蛛可爱的外表骗了，对她心软，会死都不知道怎么死的。蜘蛛们从不讲什么情分，心里只有自己，花招也和它肚子里的蛛丝一样多。驱使小蛛，也需要恩威并用，让它时刻明白自己的处境，以及背叛的后果。
“是的，我的主人，谨遵您的吩咐。”
斯文收敛笑意，最后在梁小夏脑海中恭敬地回答。
她收起弓，没有从箭袋中抽出第二支箭，直接凝出一支白色的意念箭，擦着三个观摩精灵的头顶射过去，钉在他们身后的树上，看得他们脸色一变。
“夏尔老师好厉害啊？？——”
“意念箭—这就是意念箭啊——”
“就该给他们点警告，免得南薇精灵觉得我们好欺负。”
小精灵们在梁小夏面前依旧略有些拘谨，压低声音左右交谈，压抑不住脸上的兴奋之色。
阿德莱德轻轻咳了一声，小精灵们立刻恢复安静，重新听课。
三个南薇使者被梁小夏擦边的警告箭吓了一跳，脸上多少都有些尴尬。年纪最大的老精灵悄悄熄掉背在手后面的元素护盾，低声向身边的中年女精灵建议：
“陛下，我们此次行动是不是太过冒险了？西晶的�