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朱祐樘脸色微白，淡淡地道：“婳婳哪儿也不去，就在这里陪着孙儿。”
太皇太后倒吸了一口冷气，皱眉道：“难不成你想整日和死……”说了一半，又改口道，“皇后已仙去，你不将她下葬，她又怎能安心上路？难道你想让她成为孤魂野鬼吗？”
“孙儿会当一个勤政爱民的好皇帝。”朱祐樘幽深的双眸充满苦涩，哑声道，“孙儿此生唯一的心愿就是想让婳婳永远陪在身边，有她在佑大的皇宫孙儿不会觉得寂寞，更不会觉得自己是个孤家寡人。求皇祖母成全。”
“也罢。”太皇太后暗暗叹了一口气，不忍再逼他，遂温言道，“待哪天你想通了，再替皇后发丧也不晚。”
朱祐樘嘴唇紧抿，默不作声。
太皇太后又道：“秦宫正已查明彩月是受了万通的指使纵火谋害皇后，事发后万通已畏罪潜逃，哀家已命锦衣卫指挥使牟斌追捕他。”
朱祐樘眸光一寒，从齿缝里冷冷地迸出两个字：“万通！”
太皇太后拔动着手中的伽楠木嵌金佛珠，冷声道：“除恶务尽！趁这个机会将万氏党羽连根拔起，永除后患。”
朱祐樘冷冷地道：“就算掘地三尺，孙儿也定要找到万通！”
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养心殿。
朱祐樘处理完积压下来小山般高的奏章，倚在紫檀双龙戏珠宝座上闭目养神，德全见他脸色疲惫憔悴，劝道：“皇上，快天亮了，您进去歇一会儿吧！”
他心中有些担忧，自上回太皇太后劝说后，皇上不再将自己关在寝殿，每日依时早朝，更下令恢复晚朝，且经常通宵达旦地处理政事，比往日更加勤政。太皇太后见他重新振作感到十分地欣慰，可他总觉得有些不对劲，可究竟哪里不对劲却又说不上来。
朱祐樘揉了揉额头，沉声问道：“牟斌那边可传来消息？”
德全摇摇头道：“没有任何消息。万通就像人间蒸发了一般，无影无踪。”
朱祐樘眉头微拧，冷冷地道：“继续搜！抓不到万通让牟斌提头来见朕。朕就不相信，万通还能插翅飞了不成！”
德全忙答了声“是”。
朱祐樘食指轻扣着紫檀长案，吩咐道：“告诉牟斌，朕要活口！”
德全恭谨地答道：“奴才已经知会过指挥使大人，务必要留活口。”
德全忙答了声“是”。
“所与纵火案相关的证物统统呈给朕，朕要亲自审查。”
“是。”
朱祐樘怔怔地望着窗外璀璨的星空，良久，忽长身而起，淡淡地道：“朕出去走走，不要让人跟着朕。”德全唯唯诺诺，取过一盏琉璃灯急步跟上前。
墨蓝色的夜幕上密密麻麻地镶嵌着钻石般晶莹璀璨的星辰，银河似一条极长的白绫横亘在满天星斗间。
朱祐樘沉默地走在宽阔平坦的甬道上，凛冽的秋风卷起他宽大的袖袍，似一只白蝶翩飞起舞。前面的宫门早已下了钥，德全见他无意返回，遂一溜烟儿飞奔上前命人打开宫门，朱祐樘步出内庭，径直向城楼行去。
值班的侍卫见皇上驾到，忙纷纷上前跪下道：“卑职参见皇上。”
朱祐樘面无表情地道：“朕想上城楼静一静，你们不必跟着。”侍卫们恭敬地答了声“是”，留在原地巡逻。
德全提着琉璃灯跟在皇帝身后步上城楼。朱祐樘立在雉堞前，静静地凝望着满天星斗，眉目间凝着化不开的哀伤，清冷的月色将他的身影拉得极长。
皇帝坐拥天下，手握生杀予夺之权，不过也是一个孤家寡人罢了。
德全鼻子一酸，背过身偷偷地拭了一把眼泪，不久之前皇帝的身边还有一名倾心相爱的女子陪伴在身边，可惜造化弄人。。。。
望着皇帝孤寂瘦削的身影，他忽然明白到底是哪里不对劲了，以前淑妃的暴毙让皇帝的心冰封起来，而这次皇帝的心已彻底地追随皇后离去，现在的皇帝无喜无悲无怒无怨，就像一具行尸走肉般活着。
朱祐樘望着天际的北斗七星，唇角露出一抹苦涩的微笑，犹记得几个月前他带她来城楼，教她看北斗七星，看二十八星宿，告诉她斗杓东指，天下皆春；斗杓南指，天下皆夏；斗杓西指，天下皆秋；斗杓北指，天下皆冬。若在山间迷路，只要早到北斗七星，就可以找到回家的路。
彼时她想要逃离皇宫，暗中收拾了一包袱的稀世珍宝，设了一个假死之局逃之夭夭，可当得知他遇险，竟然又不要命地跑回来救他！明知道九死一生，明知道一旦回来无法再逃走，明知道……
他的婳婳看似狡诈如狐，爱财如命，贪生怕死，实则是天下最笨的大傻瓜。
若早知今日的结局，不如当初放手让她离开，只要她活着，即便是相忘于江湖又如何？
浩浩星空，残月如钩，泻下无限清冷的星辉，北斗七星似一盏勺状的明灯，指引着迷途之人归家。
朱祐樘心口似撕裂般的疼痛，望着满天星斗，心中轻声说道，婳婳，不要忘了回家的路！
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十月的枫叶红似火，染得半边天空彤红似血。枫树上数名太监手脚麻利地采摘着鲜嫩的枫叶，紫玥立在树下，叮嘱道：“只要摘那些刚生长出来的嫩叶，老的或枯萎的统统不要。”
太监们答了声“是”，埋头细心采摘，忙活了两个时辰，终于摘了一筐嫩枫叶，紫玥仔细检查了一番，满意地点点头：“很好。”从怀中掏出一袋银子分给太监们，温言道，“辛苦各位了，这些银子拿去喝茶。”
太监们喜道：“谢谢紫玥姐姐。紫玥姐姐若没有别的吩咐，我们先告退了。”
紫玥微笑道：“回去吧。”太监们行了一礼，拿着银子喜滋滋地离开。
小宫女香雪奉承道：“紫玥姐姐，您对皇上可真好，体贴入微，关怀备至，皇上若喝了您亲手做的枫露茶，必定会龙心大悦，说不定就册封您为贵妃了。”
紫玥脸色微红，嗔道：“你这小蹄子胡言乱语什么，看我不撕烂你的嘴。”一面作势去撕她的嘴。
香雪大笑着躲开，说道：“我听说上回若非皇后娘娘从中作梗，太皇太后早就立您为贵妃了。皇后娘娘好妒霸道，活该被火烧死！”
紫玥沉下脸：“你不要命了么？皇上正为皇后的仙逝而伤心，若这话传到皇上耳中，你就算有一百个脑袋也不够砍。”
香雪自悔失言，忙告饶道：“好姐姐，我知错了。你就饶了我这一回吧。”
紫玥伸指戳了一下她的额头：“你这张嘴再不改改，迟早会惹祸上身。”
香雪讨好地道：“改改改。我一定改。未来的皇后娘娘。”
紫玥眼神微黯，淡淡地道：“我只是个奴婢，哪有什么福气当皇后。”
“怎么没有福气？姐姐和皇上的情份谁不知晓，何况太皇太后她老人家都属意您，皇后的宝座自然非您莫属，以后奴婢就全仰仗您了。”香雪恭恭敬敬地行了一个大礼，谄媚地道，“奴婢参见皇后娘娘，皇后千岁千岁千千岁！”
紫玥“噗哧”笑出声，佯怒道：“再胡闹我就罚你晚上不准吃饭。还不快拿起竹筐，我们回去做枫露茶。”
香雪端起竹筐，笑嘻嘻地道：“遵命！”
335 拭目 以待
两人闻言不由顿住脚步，透过树叶的缝隙却见千秋亭里两名宫女倚栏而坐，左首那位宫女皮肤白净，身姿颀长，长得颇有几分姿色，着紫色遍地撒花宫装，正是太皇太后身边的大宫女湘铃。
右首那位宫女相貌平平，却是一向胆小怕事的春蓉，她眉间露出几分惶恐，飞快地察看了一下四周，略有些不安地说道：“姐姐，当心隔墙有耳。
“怕什么？”湘铃不屑地撇了撇嘴，满不在乎地道，“这个亭子四面无遮，若有人过来，我们自然可以看到。”
紫玥心下冷笑，好一个刁猾的贱婢！幸亏此处花树茂盛，两人身形隐在树后，一时也难以被她们发现。
春蓉深以为然，遂松了一口气，不解地说道：“紫玥姐姐平日待人极好，还经常把自己的赏银拿出来分给我们。你为何这般不喜欢她。”
湘铃“嗤”地一声讥笑：“你知道什么？她这是在收买人心！我就看不上她这副轻狂的样子，不就从小伺候过皇上吗？有什么了不起！”
香雪勃然大怒，正想出去教训她一番，紫玥却拦住她，轻声道：“不急，先看看再说。”
春蓉看了看四周，有些紧张地说道：“姐姐，你别再说了。她现在可是太皇太后身边的红人，听说太皇太后想册封她为贵妃呢，你若得罪了她，准没好果子吃。”
湘铃冷冷地哼了一声：“奉先殿失火那晚，我亲眼看到她和彩月一先一后出门，没过多久就传来奉先殿失火，皇后娘娘葬身火海，彩月畏罪自杀，没准这事和她也有关系！”
春蓉脸色大变，连连跺足道：“你想死吗？这种话也可以乱说！”
“我哪有乱说？”湘铃神神秘秘地说道，“实话告诉你，出事前几日，我无意中看到彩月跪在她面前哀求，彩月也算是太皇太后身边得脸的宫女，究竟为了何事要向她下跪呢？现在彩月畏罪自尽，你不觉得这一切很蹊跷吗？”
她得意地笑了笑：“说不定彩月是受了她的指使谋害皇后。皇上和皇后伉俪情深，皇后惨死，皇上痛不欲生，若我把所见之事告诉皇上，看她还能不能这么器张？”
紫玥脸色微变，“咔嚓”一声轻响，纤细的枝条在手中应声折断，亭子里的两人各怀心事，俱没有察觉到这边的动静。
春蓉吓得面无血色，忙伸手掩住住她的嘴巴，紧张而惶恐地道：“你不要命了吗？皇上能够顺利登基，紫玥姐姐功不可没，皇上对她极为感激和信任。你以为皇上会相信你的疯言疯语吗？今日这番话姐姐当作没有说过，我也当作没有听过。我要回去替太皇太后煎药，就不陪姐姐闲聊了。”说罢便似避瘟疫般转身飞奔离去。
湘铃冷笑道：“没用的东西。”她起身慢条斯理地整理了一下衣裙，精神抖擞地离去。
香雪脸色有些发白，在宫中知道得越少才能长命百岁，心中不由悔得肠子都青了，今日实在不该陪紫玥出来采摘枫叶。她勉强笑了笑，奉承道：“紫玥姐姐，湘铃这人最喜无中生有，搬弄是非，宫中的姐妹们都不大待见她。她嫉妒你在太皇太后跟前得脸，竟然这般中伤你。不如让我找几个公公教训她一下。”
紫玥神色温柔如昔，微笑地斥道：“胡闹！太皇太后对我百般疼爱，湘铃心中难免有怨气，我岂会同她一般计较。我们既进了宫，便是一家人，要和睦相处，谁也不许为难谁。知道吗？”
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香雪犹豫了一下，小心翼翼地问道：“可是她方才说彩月曾跪在你面前苦苦哀求，这话若传到皇上耳中，只怕对姐姐不利。”
紫玥微微一笑，平静地道：“身正不怕影子歪。我何惧于她的疯言疯语。那日彩月得知母亲病重，哀求我向皇上求情恩准她出宫。可是后宫有三千宫女，若人人都以这个理由要求出宫，那谁来伺候主子们？这个先例不能开，所以我婉言拒绝了她。”她叹了一口气，说道，“秦宫正已经查明原委，原来万通为了替爱女报仇，以她母亲的性命威胁她杀了皇后。想不到彩月竟这般糊涂！若当初我向皇上求情恩准她出宫，也许她就不会送命了。”她双眸泛着晶莹的泪光，神色颇为自责与内疚。
香雪忙道：“彩月自个儿猪油蒙了心，听从万通的指使纵火杀害皇后，与姐姐何干？姐姐切莫自责伤心。”
紫玥怜悯道：“彩月落得如此下场，实在太可怜了。大家姐妹一场，我打算晚上去枯井那儿烧些纸钱给她。妹妹可愿意与我同去？”
香雪满口答应：“当然愿意。我也正想去祭奠彩月呢。紫玥姐姐，你真是个大好人。彩月纵火谋害皇后，犯下滔天死罪，旁人连提她的名字都怕惹祸上身，也只有你还记着她。”
紫玥叹道：“她受制于人才会犯下抄家灭族的死罪，也是个可怜人。”
回到仁寿宫后，紫玥亲自做了一盏枫露茶，出门前特地将金累丝镶红宝石并蒂莲簪戴在发髻上，红宝石的珠光衬得清丽的脸庞娇艳动人。
她唇角微微勾起，并蒂莲寓意夫妻恩爱，永结同心。祐樘，只有我才可以陪在你身边。
时近黄昏，天际晚霞绚丽如锦，流光溢彩。紫玥端着茶盏径直向坤宁宫行去，刚穿过隆福门，却见小环与绿翘迎面走来，她含笑点头问好，小环盯了一眼她手中的黄地双龙戏珠茶壶，眸底流露几分敌意，说道：“紫玥姑娘真是辛苦，天天都给皇上送枫露茶。”
紫玥微笑道：“皇上最喜欢处理政务的时候喝枫露茶提神。”
“姑娘可知道皇上为何爱喝枫露茶吗？”
“为何？”
“那是因为皇后娘娘生前最爱喝枫露茶。”提到皇后，小环眼圈儿微红，哽咽道，“皇后娘娘寝殿里的一桌一椅，一花一木，皇上不许任何人移动，娘娘的梓棺至今还放在坤宁宫，皇上坚持不肯发丧，每天处理完政务便回去陪伴娘娘。娘娘虽死犹生，谁都无法取代娘娘在皇上心中的位置。”
紫玥眼中的锋芒一闪而逝，脸色却温柔如初，连声音也十分轻柔：“人死如灯灭。皇后娘娘便是天仙下凡，也不可能再活回来了。一个大活人和死人有何可争？”
小环闻言大怒，冷笑道：“狐狸终于露出尾巴了。皇后贤良淑德，待人宽厚，忽而薨逝，阖宫上下莫不悲痛。你却在这里幸灾乐祸，千方百计想要取代皇后娘娘。皇上对皇后娘娘矢志不渝，你就算使尽浑身解数也不可能俘获圣心。”
“是吗？那我们拭目以待。”紫玥淡淡一笑，曼声说道，“皇后那么爱皇上，我相信她在天之灵，必不愿看到皇上伤心欲绝，孤独终老，肯定也希望皇上尽快振作起来。你说对吗？”
绿翘盯了一眼小环，示意她不要再开口，淡淡地说道：“皇上刚处理完朝政，正在坤宁宫陪伴皇后娘娘，皇上向来不喜欢别人打扰他和皇后娘娘的相处，所以已经下令不见任何人。姑娘还是改日再来吧。”
“多谢姑姑提醒。”紫玥浅浅一笑，自信地道：“我和皇上识于微时，感情又岂是别人可比。皇上就算不见任何人，也必不会不见我。
336 秋疫
“锦衣卫发现……”德全走到他身旁边，躬身悄声密语了一番，神情颇为凝重，说道，“皇上，他突然出现在京城，会不会有古怪？”
朱祐樘拧眉沉默不语。
德全问道：“要不奴才命人带他来见您？”
“不急。”朱祐樘沉吟了一会儿，吩咐道，“你命人密切留意他的动静，若有任何异常，立即禀告朕。”
德全答了声“是”，行礼后告退出去。
朱祐樘小心翼翼地整理着鸳鸯藤，一字字地说道：“不管是谁杀了你，我都要她血债血偿！”
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昨夜下了一场大雨，天气突然转寒，窗外树木凋零，寒风冷冽，虽是秋日却已领略到了冬日刺骨的寒冷。
太皇太后念完经从静室里出来，脸色有些疲惫，咳嗽了数下，步履蹒跚地走过去倚在紫檀宝座上闭目养神。
须臾，紫玥端着一盏汤药掀帘进来，轻轻地走上前，低声唤道：“太皇太后。”
太皇太后凤眸微睁，皱眉道：“这又是什么汤药？哀家没病，快拿走。”
紫玥用小银匙轻轻地搅动着暗红色的药汁，柔声说道：“太皇太后，昨儿夜里奴婢听到您一直在咳嗽，所以亲自熬了川贝枇杷膏，您喝了就不会咳嗽。”
太皇太后咳了一下，欣慰地道：“你是个有孝心的好孩子。”
紫玥舀了一匙枇杷膏轻轻地吹了吹方喂到她嘴边，说道：“这是奴婢份内之事。”
太皇太后喝了一口药，叹道：“可惜祐樘他不懂得珍惜。”语气充满遗憾与惋惜。
紫玥却道：“皇后娘娘薨逝不久，此时皇上若另觅新欢，不免有些薄情寡性。皇上不肯发丧，又将皇后娘娘的梓棺安置在坤宁宫，如此情深义重，天下间有几个男子能做到？奴婢心中敬佩得紧，只有像皇上这般重情重义的男子才值得女子托付终生。”
太皇太后闻言叹了一口气：“皇帝肩负着江山社稷的重任，天下不是他一个人的天下，为国为民那才叫大爱。周幽王为了博褒姒一笑不惜烽火戏诸侯，结果周朝灭亡了。正所谓红颜祸水，皇帝可以宠一个女人，但是绝不能爱上她。”
紫玥喂她喝了一口药，说道：“皇上是明君，绝不会置江山社稷于不顾。”
太皇太后眉头深锁，忧心忡忡地道：“但愿哀家的担心是多余的。”
此时，小宫女芍儿上前打开鎏金珐琅镂花炉盖，往里面添了一勺沉香，手忽地抖了一下，“哐当”羊脂玉勺掉在金砖地上摔成数截。
芍儿吓得面如土色，“扑通”跪在地上，惶恐地道：“奴婢该死！奴婢该死！”
“真是个不中用的。”太皇太后皱了皱眉，“湘铃呢？平时不都是她负责添香吗？”
芍儿结结巴巴地答道：“回太皇太后的话，湘