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卫媛抚了抚鬓发，牙尖嘴利地还击道：“杨彩蝶，你好大的胆子！天下人都知道太后娘娘出身寒门，你竟敢指槡骂槐，讥讽太后娘娘不懂礼数。”
这个卫媛果然不是省油的灯，四两拔千斤，轻轻松松地将矛头指向太后娘娘。
杨彩蝶一下子懵了，脸色煞白，尖声道：“你含血喷人，我……我可没有说太……太后娘娘。”
“你还想赖么？这多人，这么多双耳朵听着呢，想赖也赖不掉。”卫媛轻蔑地笑道。
众人见她们扯到太后娘娘身上，个个噤若寒蝉，生怕一个不小心，受了池鱼之殃。
卫媛看着她满脸惶恐的样子十分地解气，仍不忘挖苦道：“明儿太后若治你大不敬之罪，念在相识一场的份上，我会多烧些纸钱给你，免得你黄泉路上凄凄凉凉，没钱打点鬼差。”
杨彩蝶身子簌簌颤抖，又气又怕，眼泪纷纷坠落，颤声道：“你……你污蔑……我。”
“哭哭啼嘀的，想博取同情啊？省省吧。赶明儿到了断头台，有你哭的地儿。”卫媛满脸厌恶，刻薄地说道。
远处响起一阵急促的脚步声，却见延祺宫掌事姑姑绿翘率着几名宫女匆匆赶来，想必是宫女们怕两人再争吵下去惹出什么祸事来，悄悄去找绿翘过来。
026 选秀（7）
四周寂静得有些诡异。杨彩蝶小声地抽噎着，卫媛嘴角噙着一抹讥诮的冷笑，目光满是不屑与鄙夷。另外几名秀女都是看戏不怕台高，幸灾乐祸地望着两人。沈兰曦暗暗摇头，身形微微一动，却又顿住。
张婳神色漠然，对一个想毁了自己清誉，并且千方百计想置自己于死地的恶毒女人，她可不会生出半分同情。
“妹妹，快别哭了。”杜芊羽忽趋步上前，执起杨彩蝶的手，笑着打圆场道，“入了宫，大家便是自家姐妹。偶尔拌几句嘴，没什么大不了。妹妹可千万别往心里去。”又压低声音道，“宫女们都在看笑话呢，妹妹快别哭了。”
她一口一个妹妹，叫得又温柔又亲切，杨彩蝶渐渐地止住了啜泣，眼中仍充满浓浓的恨意。
杜芊羽转身又拉着卫媛的手，亲热地道：“妹妹踢了这么久的毽子也累了吧？我娘做了一罐枫露茶让我带进宫，妹妹赏个脸，到我屋里喝杯茶，歇息一下，如何？”
俗话说，伸手不打笑脸人。卫媛见她温言软语，神色亲切，眉眼间的戾色不知不觉地退去，换上甜美的笑容：“好啊，我去尝尝姐姐的枫露茶。”
“发生了何事？”绿翘率着宫女们赶到，目光疑惑地扫了一圈众秀女，沉声问道。
“妹妹们在踢毽子比赛呢，说好了输的人跳舞给大家逗个乐子。”杜芊羽含笑上前，解释道，“喏，彩蝶妹妹输了，又说不会跳舞，一直哭着求饶呢！”
绿翘望了望杨彩蝶，又瞥了一眼卫媛，语气恭敬中带着几分威严：“各位小主，时辰不早了，请早点回房歇息。明日辰时务必准时到清心殿，尚功局司制大人会来检视小主们的女红。”
众人齐声答应，便各自散去。
绿翘若有所思地望了一眼杜芊羽，率着宫女们迤逦离去。
沈兰曦望向杜芊羽，颇有些无奈地道：“你呀，胆子越发大了，竟敢在绿翘面前睁眼说瞎话，幸好她不打算追究。”
“姐姐多虑了。”张婳拢了拢鬓发，含笑道，“此事若闹大了，绿翘身为延祺宫的掌事姑姑，第一个难逃惩罚。即使杜姐姐不替她们遮掩，绿翘也会息事宁人的。”
沈兰曦颔首，又道：“羽妹妹，下回可别这么无法无天了。”
杜芊羽嫣然一笑，拉着她衣袖撒娇道：“好姐姐，下回再也不敢了，你就饶了我这一回吧。”
沈兰曦“扑哧”一声轻笑，一副无可奈何的模样。
三人互道了晚安后，各自回屋歇息。
次日，张婳洗漱后，用过早膳，甫跨进清心殿，便看见杨彩蝶，卫媛泾渭分明地站在两边，大眼瞪小眼，气氛有些剑拔弩张。其他秀女或漠然或兴奋地望着她们。
该不会吵架吵上瘾了，两人每天都要来一出泼妇骂街吧？张婳有些好笑地摇摇头，装作没有看见，径直走向沈兰曦身边。
卫媛瞥见她的身影，眼珠子一转，笑着叫道：“妹妹，我听说杨彩蝶是你嫡母的侄女，她经常住在你们府上，是么？”
张婳微笑颔首，不知她问这话是何用意。
“妹妹当真是好涵养。”卫媛满脸佩服，啧啧称奇，“妹妹居然可以忍受和一个嚣张跋扈，尖酸刻薄的女人同住在一个屋檐下。”又状似关切地问道，“妹妹在家中是否每日都受她欺凌？”一副好奇而兴奋的模样。
张婳无语问天，你们斗嘴归斗嘴，为何非要把火往她身上引呢？
027 选秀（8）
“谁器张跋扈？谁尖酸刻薄？卫媛，你不要欺人太甚。”杨彩蝶像被踩到尾巴的猫般跳起来，又转身狠狠地盯着张婳，厉声道“你想与她联手对付我么？”
张婳暗自腹诽，真是条疯狗，逮着人便乱咬。
“妹妹，不要动怒，不要理睬。”沈兰曦悄声提醒，又轻轻捏了捏她的手，似怕她沉不住气。
张婳微笑颔首。宫中没有什么秘密，秀女们的一言一行，宫女们自会如实禀报帝后。女有四行，妇德，妇言，妇容，妇功，缺一不可。若她一时气愤，只顾逞口舌之快，传到帝后耳中，不论对错，必会给人留下牙尖嘴利，心胸狭窄的印象，说不定便直接落选，被逐出皇宫。
“大家都是自家姐妹，说什么对付不对付，这不是太令人心寒了么？姐姐日后莫再说这些玩笑话了。”张婳盈盈浅笑，又向卫媛温言道，“彩蝶姐姐一向心直口快，姐姐就别同她计较了。”
杨彩蝶满腔怒火，却又没地儿撒，只好悻悻地闭嘴。
卫媛大失所望，暗骂道，这个张婳真是中看不中用，简直胆小如鼠，入宫以来杨彩蝶不仅没有给过她好脸色，还经常恶言恶语，她竟然还帮着敌人说话，看来指望不上她了。瞥见杨彩蝶一副憋气的模样，又觉得十分解气，正想继续刺她几句，却听门外传来宫女清脆的声音：“司制大人到。”
殿内瞬间鸦雀无声，众人敛声屏气，个个眼观鼻，鼻观心，规规距距地站着，唯恐给女官大人留下不好的印象。
当先进殿的女子约莫三十岁左右，穿紫色团领窄袖袍，两肩及前后金绣折枝小葵花，珠络缝金带红裙，戴乌纱帽，簪素银葵花满冠，三对素银花簪，容貌姣好，眉目间透着几分威严，绿翘恭敬地陪在一旁边。
“参见司制大人。”众秀女纷纷行礼，声音整齐清脆。
萧司制命众人起身，肃容问道：“大老远地便听见清心殿里吵吵嚷嚷，究竟发生了何事？”
张婳心“咯噔”一下，正想跪下请罪，杨彩蝶却比她更快，扑通一声，跪在地上，嗫嚅道：“大人，都是我的错。我因想着要参见大人，心中紧张，不小心踩了卫妹妹一脚。”
卫媛冷冷地哼了一声，神色颇不以为然，嘴唇微微翕动，最终一言不发，只目光鄙夷地望向杨彩蝶。
张婳不由对杨彩蝶刮目相看，平时看似鲁莽冲动，器张跋扈，关键时刻，倒懂得装乖卖巧，博人怜爱。
“快起来吧。”萧司制温和地说道，目光在众秀女脸上扫了一圈，“各位秀女既然入了宫，就要遵守宫中规距，谨言慎行，不可行差踏错，否则，这三个月内随时会被逐出宫。”
“谨遵大人教诲。”众秀女齐声应道。
萧司制命人给每位绣女一幅白绢及针线之物，要求两个时辰之内完成一幅绣品，未能按时完成或绣技拙劣者直接落选，遣送回家。
两个时辰后，萧司制亲自察看众秀女女红，短短一刻钟内便淘汰了三名秀女。
张婳看到萧司制拿起自己的绣品，一颗心不由高高悬起。这幅绣品她只用了三成水平，但绣法却是云姨独创的“云绣”。
马婆婆临终前告诉她，当年云姨为了筹银子替她治病，甘愿入宫为奴，刚开始几年云姨都按时寄银子回来，可不知为什么最近两年却不再寄银子，也没有任何音信。马婆婆担心云姨可能出事了。
如果当年云姨真的入了宫，凭她的绣技，在尚功局必有一席之地，也许这位萧司制认得云姨的绣功。
果然，萧司制“咦”的一声，指着绣品问道：“这绣法你是从哪里学来的？”
028 选秀（9）
如果当年云姨真的入了宫，凭她的绣技，在尚功局必有一席之地，也许这位萧司制认得云姨的绣功。
果然，萧司制“咦”的一声，指着绣品问道：“这绣法你是从哪里学来的？”
张婳心头一跳，脸上不动声色，垂首道：“是母亲教我的。可惜母亲去得早，我只学会了一些皮毛。”
萧司制点点头，神色似有些怔忡，没有继续追问下去。
“大人，听闻宫中绣娘绣技精湛，集各家之所长，可有人会这种绣法？”张婳有些紧张地问道，眉目间似无限地伤感，“若有可能，我想拜她为师，学会这种绣法，以慰思母之心。”
“我记得阿璇便会这种绣法。”萧司制声音极低，似陷入往事的回忆中。
阿璇？难道云姨改名叫阿璇？
张婳心怦怦直跳，极力地压制着满腔的惊涛骇浪，声音仍带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，那个阿璇还在司制司么？”
“宫中有这么多绣娘，我怎么记得？”萧司制似回过神，淡淡地抛下一句话，转身步上台阶，清了清嗓子道，“十日后便是太后的寿辰，各位秀女请准备一件绣品献给太后作寿礼，若寿礼得了太后的青睐，太后会恩准她参加寿宴。”
众秀女闻言又惊又喜，个个神情激动兴奋，双眸绽放着奇异的光芒。太后寿宴，太子必会到场，能提前见到太子，并有机会与太子同席，这怎能不激动人心呢？
张婳却恍若未闻，心中时喜时忧，喜的是不管那个阿璇是不是云姨，这下总算有了点眉目，不至于像无头苍蝇一般乱撞。忧的是为何云姨突然没了音信，难道真的已经……她不敢再想下去。
出了清心殿，杜芊羽满脸激动，声音仍透着几许兴奋：“这不是做梦吧？十日后便可以见到太子了？听说太子温文儒雅，玉树临风，而且才华横溢，是个浊世翩翩佳公子呢。”
“你没听司制大人说么？寿礼要得了太后的青睐，才有机会参加寿宴。”沈兰曦微微一笑，淡淡地道，“太后是天下最尊贵的女人，什么稀罕宝贝没见过，想入她老人家法眼，很难。”
杜芊羽叹了一口气，发愁道：“也不知道太后喜欢什么？”瞥见张婳一副心神不宁的样子，不由奇道，“婳妹妹，发什么呆呢？”
张婳收敛心神，随口敷衍道：“我在想应该绣什么献给太后。”
三人暂时都不想回延祺宫，沿着僻静的鹅卵石小径走着，一路商量着太后的寿礼，不知不觉便走到了御花园。
风中隐隐传来一阵婉转缠绵的歌声。
“太……太子。”杜芊羽忽地又惊又喜，指着前面，激动地道，“你们看，那是太子。”
张婳顺着她的目光望过去，只见不远处的花树下，一名男子长身玉立，乌发如墨，一袭竹青色平金蟠龙纹锦袍，肃肃如松下风，濯濯如春月柳。虽然只是一个背影，却风华绝代，仿如遗世独立的谪仙。
029 步步惊心（1）
红日西坠，晚霞灿若流火。秋风拂过，落英缤纷。
一名蓝衣女子在树下起舞，落花纷飞中，身姿翩跹，若流雪回风，歌声如莺啭：
劝君莫惜金缕衣；
劝君惜取少年时。
花开堪折直须折；
莫待无花空折枝。
舞毕，女子嫣然一笑，眼波流转间，万千风情，身姿如轻盈的蝶飞扑向太子。太子伸手折下一朵芙蓉花，簪在她乌黑如墨的发髻上。女子偎在他怀中，微微仰起头，一张脸艳若桃李，眼角眉梢尽是妩媚的笑意。
“她便是苏选侍么？”杜芊羽望着两人远去的背影，眼中掩不住一抹艳羡，轻声道，“听宫人们说苏选侍能歌善舞，极得太子宠爱。看来传闻不假。”
沈兰曦神色淡然，微笑道：“这个苏选侍当真是个千娇百媚的美人儿。”
“花无百日红。再美的人也有迟暮的一天。以色侍人，色衰而爱驰，有什么可羡慕呢？”张婳颇不以为然地说道。
三人各怀心事回到延祺宫，道别后各自回屋。
张婳打着学刺绣的幌子，暗地里向宫人们打听阿璇，很多人都摇头表示没听说过此人，只有金莲不确定地问道：“小主说的可是青璇姑姑？”
“就是她。”张婳忙不迭地点头，压抑着满心的激荡，信口开河地道，“听司制大人说她不仅绣技精湛，而且独具一格。她若能收我为徒，传我绝技，将来我落选出宫，也不致于饿死。”
金莲不疑有他，抿嘴微笑，“小主真会说笑。凭小主的容貌，即便做不了太子妃，那侧妃之位还不是如探囊取物。”
每天和一帮女人争宠斗艳，不累死也会呕死。谁爱当谁当去，她才不稀罕。张婳暗自腹诽，亦不再兜圈子，直接问道：“那个青璇现下住在何处？”
金莲叹了一口气，脸上露出几分兔死狐悲的凄凉：“她犯了错，被罚到浣衣局服苦役。”
张婳脸色微变，强自镇定，装作无比惋惜地道：“真是可惜。我还想跟她学刺绣呢。”
入夜后，张婳换了一套深色衣裙，掩上房门，悄悄向北行去。白日里她已打听清楚浣衣局的位置，此刻她心急如焚，一会儿担心云姨在浣衣局里受人虐待，一会儿又害怕云姨不在沅衣局，恨不得立即见到那个青璇。
为了避开侍卫的巡逻，张婳尽选僻静的小径，而浣衣局位于西北角冷宫附近，四周本就十分荒凉冷僻，间或响起几声嘶哑难听的乌鸦叫声，更增几分阴森恐怖。
张婳饶是胆大，不信鬼神之说，亦觉得背脊一阵阵发寒，不由加快了脚步，忽地前面传来一阵悉悉索索的响声，心中一凛，忙顿住身形，掩在一棵花树后面，悄悄探头向前望去。
朦胧的月色下，灌木丛中，一对男女紧紧地拥抱在一起，片刻寂静的夜里响起刺耳的裂帛之声，紧接着传来女子低低的呻吟声。
张婳脸色羞红，心怦怦怦地直跳，暗道：该不会上演一幅活春宫吧？？？！！！
她毕竟是个未出阁的姑娘，脸皮儿薄，直恨不得找个地缝钻进去，又不敢离开，怕惊动了他们，只好闭着眼一动不动地站着，心中郁闷万分，暗暗祈祷这对野鸳鸯速战速决，赶快走人。
忽听“啊”一声惨叫，张婳蓦地眼开双眸，却见那名女子痛苦地捂着胸口，嫣红的血如泉水般自指缝间渗出，满脸的惊恐与难以置信，身子软软地向后倒去，手中的刀还未来得及出鞘。
这一下变故太过猝然，适才还缠绵得难解难分的两人竟然互相出手意欲置对方于死地。
张婳心下惊骇，不觉向后退了一步，脚下踩到一断枯枝，“咔嚓”一声，瞬间断成两截。
“什么人？”男子冷冷地喝问道，声音里充满肃杀之意。
030 步步惊心（2）
张婳吓得魂飞天外，拔腿便跑，她快那人比她更快，一道黑影快捷无伦地闪到跟前，喉间一紧，一只冰冷的手已扼住了咽喉。
“我……我什么都没看见，什么都没……没听见。”张婳呼吸困难，只觉得快喘不过气来，拼命地挣扎着求饶。
那只手却越手越紧，喉间如火烧般灼痛，张婳感到一阵窒息，眼前渐渐发黑，就当绝望地放弃挣扎时，那只手陡地松开，紧接着“咕咚”一声，男子毫无预兆地倒在地上，状似十分痛苦地蜷缩着身子。
张婳趴在地上大口大口地喘着气，喉咙似被灌了岩浆般火辣辣地疼，刚刚在鬼门关里转了一圈，双腿还有些发软，抹了一把额上的冷汗，挣扎着爬起来。
地上的男子如死人一般，无声无息。
想杀我灭口？遭雷劈了吧？
张婳暗自腹诽，心中好奇，忍不住回头望了一眼，却惊得目瞪口呆，微蒙的月色下，男子脸色苍白如雪，秀挺的眉紧紧地拧在一起，双眸紧闭，俊美无俦的脸透着几分痛楚，正是土地庙中遇到的青衣男子。
他怎么会在宫中？难道他是皇帝身边的锦衣卫？
张婳已经迈出去的脚不觉收了回来，鬼使神差般地走到他身边，伸手替他把脉。她自小便是个药罐子，十四岁以前几乎每天都要喝各种各样的药，俗话说久病成医，多年下来也略懂一些医术。
男子体质寒凉，脉息薄弱，身子冰冷，似是寒疾之症。
张婳低头沉思了一会，环顾四周，毅然背起男子走向一间破败的屋子，掩上房门，随手扯落几幅残破的纱幔，铺地地上，方将男子放在纱幔之上。
男子身上的寒疾似乎缠绵经年，此次来势汹汹，若不尽快驱寒，只怕会有性命之忧。
张婳心中激烈地斗争了半晌，咬咬牙动手除去男子身上的衣物，只余一条裤子，拿起中衣揉搓他胸口，待他身体有了些许暖意，又用力揉搓他四肢，忙了大半夜，男子原本灰白的脸慢慢恢复了红润，应该用不了多久便会醒过来。
张婳松了一口气，将外袍盖在男子身上，抬头瞥见月至中天，脸色不禁大变，糟了，只顾