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红蓼脸色微变，讥道：“太子妃真是好口才。适才奴婢带人进秋苑寻找玉奴，您神色慌张，百般推脱，奴婢便觉得蹊跷，莫非秋苑藏着什么不可告人之事。奴婢带人进屋，太子妃也同时进去，您和您身边的宫女像防贼似地盯着奴婢们，在您的眼皮子底下奴婢们还能做什么手脚？太子妃为了活命，便将这么大的罪扣在一个无辜的小宫女身上，您不怕良心受到谴责么？”
适才钻进床底下的小宫女吓得浑身颤抖，“扑通”跪在地上，连连磕头道：“奴婢冤枉，奴婢是当着太子妃的面钻进床底下，如何做手脚？更何况奴婢衣裳单薄，哪里能藏得下一个木盒子，请太后明察。”
张婳冷冷地道：“宫正司有七十二套刑具，你能熬得住多长时间？你若现在开口说实话，免得受皮肉之苦。”
小宫女哭着磕头：“太后，奴婢冤枉！奴婢冤枉！”
红蓼讥嘲道：“人证物证俱全，太子妃绝无可能脱罪，又何必去吓唬一个小宫女？”
张婳似笑非笑地望着她，平静地道：“本宫相信天理昭昭，报应不爽，善恶到头终有报。”
红蓼毫不示弱地道：“天网恢恢，疏而不漏。太子妃行厌胜之术害人，竟让一只狸猫抓到证据，只能说多行不义必自毙。”
张婳淡淡一笑：“人在做，天在看。待事情水落石出的那刻，你的下场只会比本宫更惨。”
红蓼身子一颤，嘲讽道：“太子妃牙尖嘴利，奴婢自叹弗如。现下太子妃泥菩萨过河，自身难保，你还是多操心操心自个儿吧。”
“够了。都不要再吵了。”太后猛地拍了一下案几，冷冷地道，“太子妃，人证物证俱在，你以为随便攀污旁人便可以脱罪么？”
“孙媳不敢。”张婳膝行了几步，额头触在冰冷的澄金砖地上，宽大的袖袍似无意间压住扎满银针的人偶，静静地说道：“皇祖母，孙媳冤枉。”她抬起头，捡起地上的人偶，坦然地望着太后，“孙媳从未行过厌胜之术，请太后明察。”
沈兰曦忽跪下：“太后，嫔妾昔日为秀女时曾与太子妃同住延祺宫三个月，太子妃秉性纯良，绝不会做出厌胜这般大逆不道之事。”
太后眸光一沉，冷冷地道：“你镇日呆在仁寿宫陪伴哀家，人心的险恶奸诈你又了解几分。太子妃行厌胜之术证据确凿，谁再敢替她求情，按同罪处置。”
沈兰曦无可奈何地站起身，担忧地望向张婳。
红蓼按捺住心中的狂喜，脸上不动声色，静静地等着太后将太子妃处死或满门抄斩。
张婳感激地望向沈兰曦，复低头专注地看着手中的人偶，似在研究它的绣工。
太后轻拔着手腕上的伽楠木佛珠，锐利的目光在张婳脸上逡巡，眉头紧锁，似在考虑如何发落她，沉吟片刻，说道：“太子妃张氏心思歹毒，在宫中行厌胜之术，罪不可恕，着废黜为庶人，赐三尺白绫，秋苑所有奴仆一律仗毙。姑念张氏曾救过太子一命，免其家人死罪，发配岭南，终身不得踏入京城半步。”
151 转危为安
太后轻拔着手腕上的伽楠木佛珠，锐利的目光在张婳脸上逡巡，眉头紧锁，似在考虑如何发落她，沉吟片刻，说道：“太子妃张氏心思歹毒，在宫中行厌胜之术，罪不可恕，着废黜为庶人，赐三尺白绫，秋苑所有奴仆一律仗毙。姑念张氏曾救过太子一命，免其家人死罪，发配岭南，终身不得踏入京城半步。”
张婳脸色自始至终十分平静，待太后发落完，正想开口，却听殿外传来太监尖细的通报声：“太—子—殿—下—驾—到—”
太后眉头微皱，不悦地道：“哪个多嘴的向太子通风报信？”
张婳微微一愣，呃，朱祐樘的耳报神还不是一般的多。
朱祐樘匆匆进殿，似乎一路飞奔而来，脸色发白，头上的赤金嵌和田玉王冠微微倾斜，见到张婳安然无恙地跪在殿内，明显松了一口气，上前行礼：“孙儿给皇祖母请安。”
太后难得地露出几分慈祥与欣喜，亲热地道：“快过来坐。”
朱祐樘走到她下首坐下，从容地说道：“皇祖母，厌胜之术历来为宫中禁忌，犯者无论是谁皆难逃死罪。婳婳是孙儿的正妃，她若真的犯下此弥天大错，孙儿也洗脱不了治家不严之罪。慈事体大，皇祖母可否容孙儿问她们几句话？”
太后深以为然，颔首：“你想问什么尽管问。”
朱祐樘望向战战兢兢跪在地上的小宫女，问道：“你叫什么名字？”
“青……青桔……”
“多大？”
“十四。”
“家中可有兄弟姐妹？”
“两个妹妹，一个弟弟。”
“何时进宫？”
“去年九月初三。”
“何处当值？”
“未央宫。”
……（此处省略无聊问题一百字）
“何人将人偶交给你？”
“是……”红蓼与青桔离得很近，眼见她上当，忙趁人不备暗暗掐了她一把，青桔回过神来，立即改口道，“人偶是玉奴从秋苑的屋子里叼出来，与奴婢无关。”
张婳暗暗好笑，太子不是一般的奸诈啊！适才朱祐樘问得极快，又尽挑些无关痛痒的事情来问，小宫女刚开始还战战兢兢，回答了一两个问题后，渐渐放松戒备，越答越顺溜，回答到最后一个问题差点便脱口而出，没想到关键时刻居然改口。
朱祐樘淡淡地瞥了一眼红蓼，继续道：“你仔细想清楚了再回答，诬陷太子妃是抄家灭族之罪，你若是受人胁迫，只要如实招认，本宫定当保你全家平平安安。”
青桔听到“抄家灭族”四字脸色微白，坚定地说道：“奴婢亲眼看到玉奴叼着装人偶的木盒从床下蹿出来。”
朱祐樘面无表情地点了点头，又望向红蓼，淡淡地问道：“你也亲眼看到玉奴叼着装人偶的木盒从床下蹿出来？”
张婳有些好奇，红蓼是朱祐樘安排在老妖妇身边的眼线，此时她会选择帮老妖妇还是帮朱祐樘呢？若选择老妖妇，那她之前为朱祐樘所做的种种皆是白费心机；若选择朱祐樘，以老妖妇的个性，一定会杀了她以泄心头之恨。
红蓼见朱祐樘定定地注视着自己，他眉目温和，一如往常般的温文儒雅，可不知为何心底却直打冷战，内心激烈地斗争了半晌，垂首道：“回殿下的话，不仅奴婢和青桔，未央宫数十双眼睛都亲眼看到玉奴叼着装人偶的木盒从床下蹿出来。”她这话是在提醒他，不是她不帮他，而是众目睽睽，她也只能实话实说。
朱祐樘没有任何惊讶，眉头微拧，似颇有些头疼地道：“如此说来，太子妃是不满太后的责罚，心生怨怼，是以在秋苑行厌胜之术诅咒太后？”
红蓼故作担忧地道：“人证物证俱齐，太子妃似乎很难洗脱嫌疑。”
太后凤眸微眯，问道：“祐樘，你还有何话要问？”
朱祐樘恭谨地道：“皇祖母，孙儿问完了。”
张婳愣了一下，朱祐樘这样就算审完了？本来还满怀期待地看他如何抓出真正的幕后指使之人，没想到他不痛不痒地问几句便完事了？又见他神色淡定从容，仿佛有十足的把握救她，不由有些奇怪。
太后沉声道：“既然证据确凿，太子妃张氏……”
“等一下。”朱祐樘忽盯了一眼张婳，说道，“皇祖母，孙儿有一事相告。”
太后皱眉：“你又有何事？”
张婳见朱祐樘目光一直在她小腹逡巡，有些莫名其妙，忽电光火石间脑中闪过一个念头，呃，他该不会想……
果然朱祐樘接着说道：“其实婳婳她已经……”
张婳不由又是好笑又是好气，忙抢着说道，“其实孙媳已找到证据证明孙媳是遭人陷害。”
朱祐樘愣怔片刻，随即唇角蕴笑，宠溺地望着她。
太后半信半疑，问道：“什么证据？”“适才孙媳不小心扯破了人偶，无意中发现人偶里面居然有几根白色的猫毛。”张婳恭敬呈上人偶，垂首道，“请太后过目。”
太后眸光一沉，扬声道：“拿上来。”
石竹立即步下台阶，从张婳手中取过人偶，却见人偶身上的绣线松脱，裂开了一道口子，白色的棉絮中赫然夹着几根白色的猫毛。
太后脸色铁青，用力一扯，人偶顿时裂成两半，无数根白色的猫毛轻轻飘落。
张婳故意“咦”了一声，说道：“皇祖母，这些猫毛孙媳瞧着倒挺像玉奴身上掉下来的。”
红蓼带人离开后，她看到掉落在院中的猫毛，灵机一动，找出白缎极棉絮，做了一个一模一样的人偶，只不过人偶的绵絮里被她加了许多猫毛。适才她跪在地上磕头，故意用袖袍压住人偶，神不知鬼不觉地将袖中的人偶与地上的掉包了。
老妖妇的玉奴是外藩进贡，整个后宫仅有一只，人偶里面的棉絮出现玉奴的毛发，答案昭然若揭。
张婳心下冷笑，老妖妇，这回你是搬了砖头砸自己的脚。我看你还如何器张不可一世？
红蓼脸色大变，恨恨地望了一眼张婳，这般天衣无缝的局居然被她发现破绽。贵妃娘娘说得没错，她果然比泥鳅还滑手，想要板倒她，恐怕不是一件易事。心念电转间，已决定弃车保帅。
太后的脸色已经难看到不能再难看了，大声喝道：“那只狸猫呢？”
一名太监立即从红蓼身后的小宫女怀里夺走玉奴，粗鲁地从它身上拔下一丛猫毛，恭敬地呈给太后。
狸猫痛得呜呜乱叫，睁着一双乌溜溜的眼睛惊恐地瞧着众人。
太后接过猫毛与棉絮中的猫毛细细比对，眼中如欲喷出火，冷冷喝道：“来人，立即传万氏那个贱婢来见哀家。”
小太监答应一声，一溜烟儿退了下去。
太后目光锐利如剑，冷冷地盯着青桔、红蓼，寒声道：“你们两个如实招来，是不是万氏行厌胜之术祖咒哀家，指使你们诬陷太子妃？”
情况急转而下，青桔吓得浑身颤抖，惶恐地道：“太后，奴婢什么都不知道。”
红蓼还算镇定，磕头道：“太后息怒。贵妃娘娘绝不会诅咒太后，此事必有误会。”又侧过身向青桔喝道，“青桔，娘娘待你不薄，你为何要栽赃陷害太子妃，陷娘娘于不义？”
青桔闻言脸色惨白，惊恐地望着她，颤声道：“红蓼姐姐，我……我……”
红蓼冷冷地说道：“玉奴平时由你负责清洗，你是第一个冲进秋苑的厢房，又二话不说地钻进床榻，你一定是趁机将装着人偶的木盒塞到玉奴嘴里。是不是？”
青桔身子抖若筛糠，吓得一个字都说不出来，只是一个劲地哭个不停。
红蓼厉声问道：“是不是有人指使你诬陷太子妃，再陷害贵妃娘娘？”
“闭嘴。”太后猛地将伽楠木佛珠手串重重地撂在案几上，怒喝道，“你算什么东西？这里轮得到你大呼小叫么？”
红蓼忙磕头：“太后恕罪，奴婢一时心急，失了方寸。贵妃娘娘独得圣宠，自然招人嫉妒，必是奸恶之人指使青桔栽赃诬陷太子妃，再嫁祸给贵妃娘娘，此人一石二鸟，用心险恶，还望太后明察。”
太后大怒，寒声道：“哀家大半辈子都在宫中度过，见惯各种阴谋诡计，你那些小把戏趁早别在哀家面前丢人现眼。若再不从实招来，哀家定要你尝遍宫正司七十二套刑具。”红蓼脸色发白，身子微微地颤抖了一下，颤声道：“奴婢不敢。”
“说，是不是万氏那个贱婢做了这个人偶来诅咒哀家？”
“奴婢确实亲眼看到玉奴叼着木盒从秋苑的厢房出来，至于人偶里面为何会有这么多猫毛，奴婢也不知道。”
“嘴倒很硬。”太后哼了一声，喝道，“来人，把这个贱婢拖出去，打到她开口为止。”
红蓼吓得花容失色，惊恐地叫道：“太后饶命！太后饶命！”
门外忽响起太监尖细的声音：“贵—妃—娘—娘—驾—到—”
152 受刑
只听得一阵环佩叮当，宫女们簇拥着万贵妃进来，万贵妃也不向太后行礼，轻摇着泥金丸扇，神情慵懒，漫不经心地问道：“臣妾远远地便听到又是打又是杀，太后，究竟出了何事？”
太后怒火中烧，喝道：“贱婢，还不给哀家跪下？”
万贵妃凤眸微眯，笑道：“太后，皇上昨儿歇在未央宫，臣妾一夜劳累，身子乏得很，皇上特地吩咐臣妾今日呆在寝宫好好休息，无需请安，亦无需向任何人跪拜。”
殿内众人闻言神色各异，或鄙夷，或羡慕，或嫉妒，或畏惧。
张婳暗暗咂舌，这么露骨的话也亏她说得出口。呃，果真是树不要皮必死无疑，人不要脸天下无敌。
太后脸色阴沉，额上青筋暴起，随手将人偶狠狠地掷向眼前那张无比惹人厌烦的脸。
万贵妃忙闪到一边，人偶堪堪擦过她耳畔，上面的银针扎得她一阵生疼，不由挑眉道：“太后上了年纪，火气还这般大，小心肝火太旺，容易中风。”
太后气得七窍生烟，胸口剧烈地起伏，指着她：“你……你……贱婢好大的胆子，居然敢当众诅咒哀家。”
朱祐樘忙起身，轻抚着她后背顺气，担忧地道：“皇祖母，当心身子。”
万贵妃慵懒一笑，奇怪地道：“臣妾好意提醒您注意身子，为何您会觉得是在诅咒您？”
太后眼中跳跃着两簇火苗，怒道：“这个人偶上面写着哀家的生辰八字，上面扎满银针，有人日夜诅咒哀家，里面的棉絮夹着很多玉奴的毛发，你还有何话可说？”
万贵妃故作惊讶地道：“太后该不会怀疑是臣妾做的吧？”
“除了你，谁还有这么大的胆子？你不但行厌胜之术诅咒哀家，还妄想嫁祸太子妃，好一招一石二鸟之计。可惜老天有眼，你的奸计没能得逞。”
“臣妾真是比窦娥还冤。厌胜之术可是诛九族的大罪，凭几根猫毛便断定是臣妾所为，太后行事未免太过轻率。”
“铁证如山，还敢狡辩。”太后怒不可遏：“贱婢，不要以为仗着皇帝的宠爱便可以无法无天。”
万贵妃冷冷一笑，讥道：“太后开口闭口“贱婢”，骂得可真是痛快。当年皇上被幽禁在南宫，您身为他的亲生母亲，连看都不敢去看他，是您口中的“贱婢”不离不弃地守在皇上身边八年，比起那些贪生怕死的人，臣妾倒显得高尚多了。”
太后直气得一佛出世，二佛升天，怒道：“贱婢，哀家今日定要好好教训教训你，省得让你猖狂得忘了自个儿的身份。”
朱祐樘心中一凛，忙安抚道：“皇祖母，您先消消气，厌胜之事交给孙儿审理，孙儿必会将它查个水落石出。”
万贵妃大笑数声，怨恨地道：“教训臣妾？太后说得可真是轻巧。虎毒尚且不食子，您连亲孙子都下得了手，还有什么可顾忌的？何不给臣妾一个痛快，让臣妾下去陪那可怜的儿子。”
太后气得险些晕过去，只觉得喉间一股腥甜，硬生生地将它咽回肚子，紧紧地抓着紫檀案几才不致于摔倒。
朱祐樘眉头紧拧，神色焦急，小心地扶着她：“皇祖母，您先进去歇息，这些事情让孙儿处理，您且宽心。”
太后一把推开他，狠狠地盯着万贵妃：“贱婢，哀家真是后悔，当年没有杀了你。”
“现在还来得及。”万贵妃面目扭曲，愤愤地道，“只要您一声令下，臣妾便会永远在您面前消失，您不是盼了很久了么？现下皇上在前朝处理政务，这么好的机会，您若错过了，可真是可惜。”
张婳暗暗皱眉，老妖妇为何故意激怒太后？皇帝不在后宫，难道她不怕太后真的一怒之下杀了她。
朱祐樘望向左右：“太后身子不适，快扶太后进去歇息。”
石竹与几名宫女立即上前搀扶太后。万贵妃讥笑道：“太后这些年镇日念佛礼经，是在向佛祖忏悔吗？杀了这么多人，恶事做尽，吃斋念佛便可以赎罪么？您双手染了那么多鲜血，夜里难道就不会做噩梦？”
太后猛地甩开石竹的手，冷冷地喝道：“来人，贱婢万氏出言不逊，以下犯上，杖打三十大板。”
朱祐樘心中一惊，忙低声劝道：“皇祖母，不如先审问厌胜之事，万娘娘不敬之罪容后再处置吧。”
太后不容置喙地道：“今日若不严惩贱婢，实难消哀家心中恶气。”
万贵妃笑得花枝乱颤，连眼泪都笑出来了：“哈哈哈，太后吃斋念佛多年，果然仁慈了些，居然只仗打三十大板。”
太后寒声道：“都愣着作甚么？还不将贱婢押出去行刑。”
太监们犹豫了一下，硬着头皮上前，摄于万贵妃平日的威仪，到底不敢动手押她出去，结结巴巴地说道：“贵妃娘娘，奴才们奉命行事，多有得罪，还请娘娘海涵。”
“本宫自己走。”万贵妃昂首挺胸地走出去，仿佛她是去接受命妇的参拜，而不是去受刑。
朱祐樘扶着太后重新坐下，轻声道：“皇祖母，您先消消气。”
太后脸色铁青，轻抚着胸口，叹道：“真是皇家不幸！”
过了半晌，殿外忽传来太监尖细的声音：“皇—上—驾—到—”
殿内诸人俱是愣了愣，却见皇帝抱着万贵妃进来，满脸怒容，冷声质问道：“母后，贞儿到底犯�