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沈雪坚决不承认她心里很酸，她的目的就是把长安的水搅得更浑，让延庆帝一时半刻腾不出手来对付沈家。
乔妙玉很不解。又有些不高兴：“沈五，你真不知假不知，我那三姐姐。因为天花毁了脸，哪敢往人前来。”
沈雪慢吞吞走到厅门口，抬头望着湛蓝的天空：“人们都以为染过天花的人，一定落个雨打沙滩万点坑的脸。嫣然知道，我喜欢翻看一些很无聊的书。我们俩头回见面就是在北城书局，有一本杂书里写着。天花发现得早，治疗又跟得上，不会留下什么后遗症。乔三小姐不肯见人，说不定是怕羞得长安的少女全都抬不起头来。”回过头定定地看着乔妙玉，“你有多久没见过乔三了？”
乔妙玉没好气的：“我爹娘都不去看她，只怕被她吓着，我上赶着去做什么，我胆子小，夜里会做恶梦的。”
沈雪心里有一种异样，乔三过得也很孤凄吧。深深地叹了口气，道：“乔四，你这脑子就是个整的，你自幼病弱，可曾被爹娘嫌弃过？再丑的女儿也不会吓着生身的爹娘，”半眯起眼，声音变得空灵，“或许是一种惊世骇俗的美，让爹娘都不敢靠近，只怕忍不住毁了她。”
沈霜霜双眸突然亮了，只记着上一世重阳节那天她惊了慕容驰的眼，倒忽略了另一件事，延庆皇帝在重阳节后的七天都没有上朝，不久封了一位姓乔的贵妃，难道那位乔贵妃就是乔三？如果乔三真有做贵妃的好命，那不如由自己送她一份并不小于贵妃的富贵，北晋设在长安的几个暗铺，她可记得很清楚。只要慕容驰听说乔家有好女，自己必能逃过上一世的和亲之劫！
褚嫣然拨了拨琵琶的弦，偏过头看着沈雪那线条优美的侧影，想起沈雪刚从松涛园回来，若有所悟，想必是镇北侯忧虑两个孙女被北晋人看中而要远嫁，便说出乔家三小姐有惊人之姿，借乔妙玉的冲动把乔三推出来。褚嫣然弯起一双杏眼，心里呵呵笑着，乔三，躲猫猫躲得太久了，该出来见一见人，晋阳是个好地方。她当然不想沈雪远嫁，推出乔三，既遂沈家心意，又让沈家欠智王府一份情，简少恒在简少华面前，也能挺一挺腰。
沈霜霜和褚嫣然在一刻有了共同的目标。可怜乔妙玉还在傻愣愣地问沈雪：
“沈五，好端端地说我家三姐姐做甚？”
沈雪低低地叹了一声：“乔四，你在家庙过得如何？你觉得你家三姐姐，身在乔家大宅，看着你们姐妹承欢爹娘膝下，她的心在哪里？你爹娘够狠！你们乔家人够冷！无论她是怎样容颜，难道她不是你的亲姐姐？”
“当然是。”乔妙玉有气无力，家庙的日子，她永不会忘，沈五说得没错，这么多年三姐姐一个人过着，那种漫漫长夜独对孤灯的凄寒，太可怜了。乔妙玉把自己在家庙的绝望与悲苦无限放大延伸，越想越觉得自己这个做妹妹的太没人情。
冬草看着乔妙玉越来越自责、越来越悲伤的神色，忍不住又后退两步，更敬畏地看向她家小姐，默默地说，小姐，贫道不能卖，可也不能这样卖道友。
知琴很是心疼地摇摇乔妙玉：“小姐，别这么难过，早先时候老爷夫人也是怕三小姐过了病气给旁人，与小姐无关的，小姐要是难受，回府以后去探探三小姐便是。”
乔妙玉眨眨眼，望着沈雪：“上次你送我一篮子香惠和的点心，想必你那个丫环很会排队，借我一用，我想给三姐姐带长安城里最好吃的点心。”
沈雪勾了勾嘴角：“刚才我说去小厨房给你拿，你说不必了，过时不给，自己排队去。”
褚嫣然闻言，放下琵琶，真的追打沈雪：“好你个沈五，私藏着香惠和的点心，你敢吃独食，太过份了！”
沈雪慌忙抱住头：“嫣然，嫣然，今儿就算了，都留给乔四吧，那种没人理的日子，你该懂的。”
褚嫣然稳住了身子，哼了一声：“你那种没人理的日子，我就是太懂了！阿雪，你就是个心软的，连只猫都看不得别人养在笼子里，哪里听得了人被关着养。行了行了，我不与乔四争那一口吃的，可怜见的。”似在为乔三鸣不平，更在洗去乔妙玉可能滋生出来的对沈雪用意的怀疑，余光一瞥，果然见乔妙玉眼圈红红地低下头去。
沈霜霜听出褚嫣然的话里有对沈家的指责，暗道你一个四品武官的女儿竟敢对侯府说三道四，仗的不就是那个过气王府的势吗，也不怕风大闪了舌头，想拿狠话顶回去，又怕褚嫣然给简少恒吹枕头风说她粗鲁无礼，再经简少恒传给简少华，那就不好了。沈霜霜冷哼了一声，想着还是赶紧去北晋暗铺传话，便向沈雪告辞。
刚走出客厅，守门的婆子慌慌张张跑进来，说是宫里来人了。
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132 分析
沈霜霜止住脚步，狐疑在看向沈雪。
褚嫣然和乔妙玉投以同样狐疑的目光。
沈雪歪着头，右手的拇指和食指有一下没一下地捏自己的下巴，用比她们三人更狐疑的口气说：“宫里来人？这可比凌晨时分开出的第一朵蔷薇花还要新鲜，我沈五若能认识宫里的贵人，何至于用爽口败火茶招待你们三位贵客！别瞪我，别再瞪眼睛，眼珠子滑出来可装不回去。”
“原来你早不记得本宫了！看来你不是那个饶舌的人。”
“公主殿下？”沈雪轻轻蹙了蹙眉，暗暗叫苦，紧跟在守门婆子后面的绿衣宫娥，赫然是简凤仪。
简凤仪右臂一展，止住厅内的人行君臣大礼：“本宫来找沈五小姐。恒世子妃，乔四小姐，这位是，是沈四小姐？哦，你们都先退下吧。”
褚嫣然和乔妙玉不约而同怔了怔，褚嫣然在想简凤仪一向叫自己“嫣然嫂嫂”，乔妙玉在想简凤仪一向叫自己“四表姐”；想说话，却被简凤仪那罕见的冷若冰霜止住，遂向简凤仪一福，与沈雪告别。
简凤仪神情淡淡：“沈五，上一杯你用来招待贵客的爽口败火茶。”
沈雪微微一福：“不敢怠慢公主，那是臣女与丫环们自娱自乐，给白水取的名字。臣女虽然这里没有好茶，自制的菊花还是有的，最是败火。”示意冬果去沏两杯冰糖菊花茶，雪山云雾茶绝对不能拿出来，人固然有一死，可也不能上赶着找死。
简凤仪环视着陈设简单的小客厅，然后把目光转向沈雪：“夫子曾教过我一篇美文，曰。山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵，斯是陋室，惟吾德馨。今天我算是真正明白什么是陋室不陋。”
“臣女陋质，公主这么说，着实令臣女汗颜。”沈雪作势以袖去拭额角那并不存在的汗，几不可见地一蹙眉，简凤仪的自称是“我”而非“本宫”。噫，不是好事情，上位者越是平易近人。越是暗藏凶机。
简凤仪坐到上座，接过冬果奉过来的茶，普通的白瓷茶杯，浅金透绿的茶色，轻轻嗅了嗅。道：“这茶不错。”
沈雪笑了笑：“公主喜欢就好，可要带一点回宫？”
简凤仪摇摇头：“那倒不必。”
沈雪保持淡笑，心里却喷了一口，我家小丫环鼓捣的菊花当然比不上宫里制茶大师的手艺，皇家的人，是不是都这么虚伪？
简凤仪接着道：“若是带回了。下次可难找借口到你这里来。”
沈雪呆了呆，下次？这位公主咋变成甩不掉的粘皮糖了？不觉就苦了脸。
简凤仪喝了口热热的茶，浅浅一笑：“不喜欢我来。是吧。”
沈雪忙道：“不敢，臣女不敢，公主大驾光临，臣女不胜荣幸，那是臣女求也求不来的福泽。”
“无聊。”简凤仪冷了脸。“只以为能从你这里听到真话，原来你也是个嘴巴抹蜜的。这类话本宫听得多了，比你这百倍动听的不知多少！究竟是本宫被富贵的云雾迷住了眼睛，看谁也看不清，罢了，本宫打扰沈五小姐，给本宫装上一罐子菊花，就此别过。”
“沈五怠慢公主！”沈雪静静地望着简凤仪，人靠衣装，穿着一身宫娥衣裳的简凤仪，又是恹恹的，郁郁的，再无半分人间富贵花的生气，宛似含苞欲放之际，突被一刀斩断了根茎，眼看着在空气中一点一点地枯萎。
沈雪叹了口气，乔家一大家子赶到镇北侯府给沈老太君祝寿，这一定戳痛了皇帝，无巧不巧北晋皇帝送书，把简凤仪变妻为妾，乔昭仪是乔阁老的嫡亲妹子，皇帝为了给乔家一个警告，顺坡而下，简凤仪的命运就这样被出卖了。
简凤仪再悲惨，又与乔阁老有多大关系，亲爹都不疼，还能怪舅舅不伸手？再说，简凤仪这只凤凰不落架，乔三那只山鸡怎么飞上枝头变成凤凰？
沈雪不知道深宫里的简凤仪对朝堂政事有几分感知，有些话也不可随便说，想了想，慢慢道：“公主现在既不需要不痛不痒的安慰，也不需要华丽悦耳的奉迎，公主若有什么想法，又不弃臣女愚钝，臣女愿为公主参详，必直言不讳。”
简凤仪容色稍缓：“很不巧吧，我在进侯府的时候，正遇上那帮晋人，只不过他们不认得我。听你家下人说，他们是来选美的，倒叫我奇怪了。”
沈雪微苦着脸：“公主独自出行，若是出个意外，哪怕小得微不足道，臣女都担待不起。所幸那些晋人不认得公主，否则又得编排公主不守宫规，臣女受池鱼之灾事小，晋人借选美再次贬低南楚少女，公主百口莫辩。”
简凤仪凉凉地一笑：“已经这个样子，还能再坏到哪里去，我简凤仪的骨头没那么轻，不会由着那帮晋人羞辱的，不会再给他们口实，由着他们作践我们南楚女子的尊严。”
沈雪一怔，简凤仪竟生出了以死明志的心思？或许除了慕容迟，没有人想过和亲北晋与嫁作二皇子正妃是两件不相干的事，简凤仪偏执地认为慕容迟把她转给他的庶弟是对她的羞辱，这不免冤枉慕容迟，但是，简凤仪以南楚庶出公主匹配北晋庶出皇子，完全当得起正妃，侧妃确是对她的羞辱。
“公主金玉之体，千万莫生那不该生的念头。”沈雪轻轻问道，“公主，朝堂上的事，臣女不知，臣女最早听说北晋人前来议和，后来听说南楚君臣提议公主和亲，臣女且问一问公主，晋人允诺公主和亲，可曾交换庚帖，明确定下北晋的哪位皇子与公主成婚？”这话并不难懂，慕容迟率人来到长安，是为议和而来，不是为求亲而来，是南楚的君臣要把公主嫁出去，而北晋未婚的皇子有四位。
简凤仪真的怔住了，定定地看向沈雪，结结巴巴道：“沈五，你，你觉得和亲北晋并不一定就是嫁给二皇子？二皇子不想娶南楚女子？你怎么会有这样的想法？”
沈雪连忙道：“公主，臣女不懂两国议和的大事，也就是觉得公主和亲，一个人远离家乡远离父母，再得尊荣亦难免心中思亲悲苦，便对这件事多了些留意。臣女今日听晋人对公主的贬损，不免为公主抱屈，至于是慕容二皇子还是慕容四皇子，臣女并不感到奇怪。”
沈雪暗道这想法是慕容迟本人塞给我的，不会错的。心念一转，想起刚刚慕容迟和空鹏放出来的选美之词，按慕容迟玩文字游戏的段数，和亲北晋和二皇子选妻，既可以两两合一，也可以两不相干，那么他是自己收下乔三，还是像对简凤仪一样，把乔三送给弟弟？那样惊世绝艳的美女，他舍得？
简凤仪脸色灰败。如果二皇子从一开始就没想过娶自己，那自己的死根本改变不了他对自己的看法，更不可能憾动他的心，让他永远记得自己，至多被人称一声宁死不为妾，还算硬气。就这么死，好像很不值吧。
沈雪微微笑道：“公主何必多想，你是什么样的人，别人不知，自己还能不知，想那慕容二皇子不过是听了片面之词，对公主有所误会。公主，臣女听说北晋的昌平帝送来诏书，指公主为北晋四皇子侧妃，臣女对此不太明白，就算慕容二皇子通过飞鸽传书把公主批得很不堪，远在晋阳的昌平帝直接拒亲便是，何必发来赐婚四皇子的旨意，而且，短小的书信可以用飞鸽传，最紧急的战报使用八百里加急，一道赐婚圣旨，再快的马也不可能在七八天之内从晋阳赶到长安。”
简凤仪眼波微亮：“沈五，你在说晋人拿出来的圣旨根本不是昌平帝发出来的，假传圣旨可是灭门的死罪。”
沈雪大笑：“昌平帝还能灭了他自己的门？晋人的弯弯绕，臣女哪瞧得明白，不过就是觉得有些想不通罢了，事涉公主，臣女才把这想不通的事说与公主听一听，公主过过耳而已，可别当了真，这要传出去，臣女的脑袋可要换个地方睡觉了。”
“你想得真多，倒叫我想通了不少事。”简凤仪斜睨沈雪，沉默很久，才慢慢说道，“父皇一心要与北晋签署议和盟约，对晋人的要求无一不允，何况晋人并无土地财帛方面的要求，美人而已。我已是父皇棋盘上的棋子，身不由己，可是，我不甘心就这么贱价卖给晋人！沈五，我现在真的理解你不肯嫁进信王府做世子侧妃的心情，没错，再贵的妾，那也是妾。”
沈雪沉思片刻，道：“公主始而说，对晋人到我们沈家来选美，很奇怪，臣女没记错吧。”
简凤仪嗯了一声，苍白的面色浮上几分羞惭：“慕容二皇子向父皇递传昌平帝的旨意，我偷偷去看他，却听到个大霹雳，他向父皇说，要在重阳节皇家宴会上选择合适的贵女，请父皇传谕满朝文武，必须携所有未婚女儿出席，不管美丑。”
133 鬼哭
南楚以忠孝治国，十分看重重阳节。长安城西鹿山落雁崮是方圆千里的最高峰，皇家宴会便在天元寺举办，君臣登高欢聚，共享金秋。天元寺的素斋味道很不错，专在重阳节这一日推出的九层松糕及菊花酒，也就成了长安一绝。
重阳节皇家宴会上男宾女宾同列一席，因此官家子女都会盛装而出，宴会之后，有的才名远播，有的成就佳缘，很多少年郎落在皇帝眼中，从此走上仕途。洞房花烛夜，金榜题名时，皇家宴会一直深受官家子女青睐。
沈雪听得有些糊涂：“既然慕容二皇子定在重阳节那天选美，今日算什么，成心搅我们沈家的宴席？”
简凤仪耸耸肩：“所以我才说很奇怪啊，镇北侯得罪那帮晋人了？”
沈雪摇头：“祖父的事，臣女不知。不过，臣女倒是觉得重阳节登高是公主的一个机会，让那些晋人见识见识什么是南楚公主的风范，不定就改变慕容二皇子对公主的偏见。”
简凤仪眸光闪亮：“沈五！我就知道到你这里来不会白跑一趟！二皇子，我简凤仪定叫你悔得脚后跟都打转！”
沈雪嘴角抽抽，这算什么，一个乔三不够，公主又回来了？果然是话说得越多，错就越多。唇边掠过一丝苦涩的笑，弱水三千，到最后还得看慕容迟他自己舀哪一瓢饮，他若是左一瓢右一瓢地舀个没完，谁又奈他何！
简凤仪从腰间解下一块玉珮：“凭此玉珮，沈五你随时可到宫中见我。”
沈雪接过玉珮，玉色呈现极纯的浅金色，金镶玉“凤仪殿”三字，入手温热。竟是一块暖玉。对着厅外的阳光照了照，沈雪嘿嘿笑道：“这宝贝送到当铺，能换不少银子呢，发财了！”
简凤仪双眼一瞪：“送当铺？你也敢想！你敢送，当铺还不敢收呢！沈五，你有多缺钱？”
沈雪招手叫过冬草，让她将玉珮妥当收藏，对着简凤仪笑眯眯道：“公主金枝玉叶，不食人间烟火，臣女一向缺钱。你瞧瞧我院子里的这些人，一个个瘦骨嶙峋的，都是我这做主子的没钱赏她们。可怜的。”
简凤仪瞪着沈雪，好一阵子才慢吞吞道：“你这是在替她们向我讨要赏钱了？”
沈雪眯眯笑着：“公主殿下抖一抖袖子都直掉金屑，臣女蹭点金末末儿不算什么的。”
简凤仪看看沈雪身边的丫环，只觉得她们两眼冒绿光，分明是饿狼瞧见了纯洁的小绵羊。不由得抖了抖，可真是有什么样的主子，就有什么样的丫环。长长地吁出一口气，简凤仪道：“我出宫得急，又是这样一身装束，没带珠宝。没带银票。”摆出一脸“我没钱，你能怎样”的神气。
沈雪唇角弯弯，笑道：“这个不重要。公主写一张欠臣女一百两银子的字据便可，臣女也有借口到宫里去见公主不是。”回头叫冬果奉纸笔来。
简凤仪呛住了，含着满眶泪水写下生平第一张欠条，千叮咛万嘱咐千万不可传扬出去，堂堂公主的脸面啊！
沈雪恭恭敬敬送走了一扫来时颓废之色变得意气风发的简凤仪。把从楼上跑下来的花花抱在怀里，坐到门前回廊的朱漆低栏上。仰头望着开得挤挤挨挨的桂花，叫过冬草和冬果，低声做着安排。
香榧木不是香榧木，是杨树木，美人果不是美人果，是白萝卜。但是，这不重要，有香榧木和美人果这两个名称就足够了。
沈雪相信老太君一定会有所动作，将近四十年镇北侯府后宅第一人，手里必定有她自己的力量。
入夜，镇北侯府里彩灯高挂，毓秀园内外更是灯火辉煌。在赵氏、杨氏、艾氏和沈凯�