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落日下沉，夜幕低张。
天元寺的甲等寮房里，没有灯光，窗户大开，夜风从前后窗穿屋而过，留下深秋夜的凉寒。
简少华披着长绒斗篷站在窗前。
暗卫统领安一垂手恭立：“主子，八号刚送来消息，那件事，看似成了，实则败了。”
简少华仰头看向西斜的弯月：“她的身份暴露了？”
安一：“她自杀了，她拼了性命才把消息传出来。她说，宫里的警戒加强了很多，宫人进出若没有特别令牌，当吃里扒外罪乱杖打死，好似是今上抽调了一队御林军，与禁卫军共同拱卫皇宫。而我们在做的这件事，被今上狠狠利用了。”
简少华双眉皱了起来：“她死了？怎么会这样？”
安一：“先前淑妃的确向今上请求，要把镇北侯府沈四小姐赐婚给四皇子，今上未置可否，淑妃见一次不成又提二次三次，今上答应在重阳节菊花会上为四皇子赐婚。八号得过主子的命令，不能让这婚赐下去，八号设计得很巧，她在侍寝之前喝下了一种毒药，而今上也吃了药龙精虎猛的，结果八号当场血流不止，太医一番查验下来，得出八号被人下了红花而小产的结论。”
简少华微有动容：“真是辛苦她了，你一定要安排好她的家人，他们都是我们的亲人。”
“明白。”安一点头，“按理按例，淑妃掌管宫中事务，八号出了这样事，淑妃难辞其咎，会被冷落一段时间，如此连带四皇子受累，这赐婚的脸面暂时不了了之。”
简少华双眉紧锁：“难道不是吗？八号侍寝的日子被尚寝局安排在每月初七和二十四，也就是昨天晚上的事，对淑妃的处置想来不会太快，没有消息传出来也属正常。”
安一：“不正常，主子，如不是八号舍了性命，我们到现在还得不到宫里的消息。淑妃已被禁足，宫中大权重回严德妃的手里，严德妃的三皇子，定然会借势站起来，至于严石，主子当知，不管他真投我们，假投我们，他都是颗废棋，今上想利用叶家血案去逼沈家自辞兵权，却被叶超生反利用，把严石一脚踢开，自己坐上了指挥使的位子。”
简少华脸容阴郁：“狗皇帝肯将御林军交到叶超生的手里，应该是有几个原因的，其一，孔捷下狱罢官，叶超生得到孔捷的位子，又公然退婚，连打镇北侯府的脸，与沈家再也走不到一处去，其二，他父亲叶成焕生前在北部边关有很高的威望，叶成焕的阵亡可能另有内幕，叶家父子一死一活，便成了瓦解北疆三十万大军一心姓沈的利器，其三，应该是叶超生用某种不为人知的方法得到了今上的信任。”
安一叹了口气：“短短半个月，叶超生在长安翻手为云，覆手为雨，变成长安最瞩目的人物，咳，这个人要是能为我们所用就好了，属下觉得，叶超生虽然与沈家五小姐退了婚约，可对沈五小姐还有纠缠之意。”
简少华更阴郁了：“姓叶的不过是个会抓机会的小人，真到了刀兵相见，自会露出他无能的嘴脸。沈五，”脸色渐趋柔和，“好马不吃回头草，沈五那样烈性的女子，不会把他瞧在眼里的。只不过，”
柔和的脸色又变得阴郁，“狗皇帝居然禁了淑妃的足，这是要抡刀砍两位舅舅么，八号说得对，鹬蚌相争，渔翁得利，我们和简凤歌的暗争被狗皇帝给利用了。你还记得当年简凤翔杀夫夺妻、逼良为娼的那件事么，苗皇后因那件事被禁足至今，简凤翔也出不得他的二皇子宫半步，而皇后的母族，卫国公苗家……”
安一悚然一惊：“二皇子那件事之后一年，皇后的嫡次兄死于酒宴暴饮，嫡弟围猎时从山崖坠落而死，而卫国公，皇后的嫡长兄患了背疽，忌吃河鹅，今上偏赐蒸鹅全宴给卫国公，赐宴必须即时食、全食，卫国公流着眼泪吃完鹅肉，不久毒发而亡。之后又一年，皇后的庶兄庶弟先后获罪流放，中途死于御林军的刑杖。先帝时候赫赫九大国公府，卫国公苗家排在首位，而今只剩墓草苍苍了。”
“飞鸟尽而良弓藏，狡兔死而走狗烹，若不是苗皇后和太后两个女人的力挺，南楚哪里会有一个延庆帝。”简少华语意沉沉，“前车之鉴，血迹班班，危险的气味是如此的浓厚，你速速派人通知两位舅舅，管好府里的人，该杀的今晚全部杀掉，明天起来以不变应万变。”
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158 嫁祸
天元寺内外花灯高悬，千百盏彩灯汇成一片，将落雁崮顶映照得溢彩流光，形态各异的花灯，有的聚拢在一起似发亮的宝石，有的散落如黎明前的星空，有的串串相连宛若发光的项圈，每一盏都在闪烁着，夜空里的星星也闪烁着，灯海，星海，看不尽的璀璨！
花园里，彩灯一盏接一盏，照得园子里三百六十度无黑暗死角。从花园正门走进，迎面可见金碧辉煌的千佛壁，三世十方诸佛排列端坐，千佛千面，无一尊不是栩栩如生。
绕过千佛壁，是一座挑高三丈三尺、径长三十三丈的四角飞翼亭，亭内上座由往年的一张独板紫檀木雕龙翘头案几变成了两张，下方一如往年，东西两侧各陈三十六张镂雕条案，中间一带隔以数十盆金色菊花。
亭前三丈筑汉白玉高台，以红毯铺就。亭后三丈是汉白玉石栏围着的一汪清塘，称映月塘，静谧时可听泠泠流水之声。清潭西端有两座翼角相连的六角亭。
长亭四周，廊前、柱侧、路边不留空地种植的菊花，一团团，一簇簇，争奇斗艳，在灯火下舒吐着清新沁肺的苦香。
高台上有艺伶演着杂耍戏，引得坐在亭子里的官眷不时惊呼喝彩。
今夜帝后未至，晚宴便成了文武朝臣无拘结识交流的最佳时机，在首辅乔阁老和乔大夫人的主持下，男宾畅饮，女宾闲聊，各得其所。欢声笑语直向无边夜空漫去。
简凤仪和乔妙玉两个人本是贵女中的贵女，是众星捧着的皓月，可一个被北晋昌平皇帝来旨申饬，一个避居过家庙。于是众贵女对她们都有些敬而远之。
乔妙玉冷笑不止：“想当初她们一个个的跟着我，恨不得给我提鞋子，现在倒把我看成染了瘟病的，只怕把病气过给她们，能躲多远就躲多远，这可真是，不经事儿还不知她们长了一双狗眼。”
简凤仪不以为然：“你又何必生气，宫里的人和事见得还少么，从前听过一句话说。患难见真情，我一直想，大难来临夫妻都各自飞。哪会有在你倒霉的时候向你伸手的人，只有那不省事的呆子吧。自见了沈五，才知有一种人，不以你的显贵而捧花，不以你的落魄而下石，超脱于俗人之上，却又不遗世而独立。你知道么，前两日我也派人送了一车吃用给住在家庙的孔淑宁，既是还她三年伴读之情，更多的是谢谢她让我结识了沈五。”
乔妙玉吃吃笑起来：“孔淑宁怕是要把沈五咬烂了。嚼碎了。吞到肚子里去！抢沈五的未婚夫婿不成。还滚了一身泥，臭烘烘的被踢进家庙。到最后一车吃用就结束了与你这位公主的三年相处情谊，机关算尽，什么都得不到。唉，我也是吃了亏才明白，不该自己想的东西千万别去想。不过，小表妹，我觉得你这位伴读也不会在家庙一直住下去，而今孔家已成庶民，一切都指着那位镇北侯府的姑太太，哪里还敢再拘着孔淑宁？”
简凤仪淡淡笑道：“那就不是我们能管的事了。”
乔妙玉摇头：“未必，孔淑宁若从家庙里出来，必是要来找你的，你是公主，是她唯一的救命稻草。”
简凤仪苦笑道：“公主又如何，我都自身难保了。不说了，四表姐，沈五到寺里了吗？怎么没见到她。”
乔妙玉抱住简凤仪的胳膊：“我去问过沈四，天擦黑的时候沈五就上山了，向沈大夫人告病推掉了晚宴，这会儿应该在她的寮房里，我们去找她，问问杜红薇有无什么不妥。那许家的两个小姐太猖狂，太可恶，不整她们一下，我这心里气不平。许嘉腾不过是个六品工部主事，他那新岳丈四品泉州知府也不算什么，杜红薇若真受了许家欺负，有你，有我，还怕整不了一个许家？”
简凤仪抬手戳乔妙玉：“朝堂的事，哪是你我能干涉的，许嘉腾算不得什么，你忘了许家还有个叶超生呢，想帮杜红薇，还得从长计议。”
乔妙玉恨声道：“叶超生，我说小表妹，你爹怎么想的，下那么一道旨意去坏沈五的婚事？十来年的婚约，比你家华哥哥端出来的侧妃椅子，好看得多多。”
简凤仪哼了一声：“我说乔四，你不会是用膝盖骨想事儿吧，若非叶超生自个儿提出来，父皇能去管朝臣的家事？父皇能为了一个叶超生凭白得罪镇北侯府？”
简凤仪虽生长深宫，毕竟是个女儿家，岂知帝王之心。镇北侯府沈家是压在延庆帝心头的大山，叶超生是他想重用的人，这桩婚事定然是不可以成的。但简凤仪也不算说错，退婚的确是叶超生的要求，与其等延庆帝暗示，不如主动出击，令延庆帝帝心大安的同时，也消减延庆帝对他的猜忌，从而更看重他。
谁都有张良计，只看谁的过墙梯更高更结实。
简凤仪和乔妙玉携了手往长亭外走去，忽听得一声闷哼，紧接着“扑通”重物落水的声音，两个皆知不好，大呼“有人落水，快救人”，向长亭后的映月塘跑过去。而长亭里畅饮闲聊的人，因为高台上的吹拉弹唱，水响之声不曾听得太清，这高呼却是惊心，纷纷起身往映月塘而来。
映月塘天元寺的荷花塘，与大户人家挖出来的荷塘不同，它是天然池塘，水面五亩，水深一丈开外，夏季可见接天莲叶无穷碧，尽享出淤泥而不染、濯清涟而不妖的荷姿，时入深秋，映月塘便如它的名字一般，长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧。
汉白玉石栏外的人们借着灯光月光看到，墨玉般的映月塘里一个浅色人影正载沉载浮，水面上青丝散开如茵茵水草，可是。既不见她挣扎，也不闻她呼救，人们一时无措，有把那会游泳的人往外推的。喳喳呼呼喊着下水救人，脚底下却在往后蹭。
谁都知道映月塘是荷花塘，水面的荷叶残梗清理得很干净，水底却是根茎交错，藤蔓纵横，稍有不慎，不说人救不上来，连自己都搭进去。
就在这时，有人推开众人。甩掉外袍，站上石栏，纵身向那浅色人影跃去。扑通入水，手忙脚乱激起一大片水花，奋力地游过去。
简凤仪捂住嘴，难以置信，又迫不急待地向挤上前，随即大呼道：“快救人，快救大皇子，快救大皇子！本宫有重赏！快救大皇子！”
喊声惊动了内侍们，一个个再不敢迟疑，扑通扑通全往水里跳。平静的映月塘水面顿时热闹异常。他们不跳可不行。皇子若有个意外。他们谁也别想活，公主的重赏倒不重要。
所幸那浅色人影离岸不太远。不须一刻，便见大皇子简凤朝搂着落水人游到了石栏下，在简凤朝的搂托下，那人的头脸浮在水面上，清晰可见是个少女。乔大夫人见状，赶紧指挥婆子们将那少女拉上来，而内侍们在水里拱托起简凤朝，乔阁老毫不怠慢，拉上简凤朝的同时，大赞简凤朝勇善。
一时赞叹之声四起。
简凤仪直扑简凤朝而去。这个书呆子大哥，当真不知道惜命么，谁家的贵女也不值得他舍命去救啊。
简凤仪十分心痛，这个大哥生母早逝，一直受到皇后与二皇子简凤翔的排斥，落得娶妻也娶不痛快，虽是嫡长女，其父不过是正三品兵部侍郎，其祖父是前首辅艾阁老，可艾阁老人已死，茶早凉。再看简凤翔和简凤鸣，连侧妃的出身都是非公府即侯府。皇后被禁足，父皇仍不待见简凤朝，虽然让他娶了一位家世不错的侧妃，可又塞给他一个容色普通的商户女！唉，可怜的书呆子！
“阿青？”有妇人冲过来，瞅着昏迷不醒的少女，又哭又喊，“阿青，我的乖女，你这是怎么了？怎么就跳塘啊，阿青，你让娘亲痛死了！有什么事不能和娘亲说啊！”
“啪！”一巴掌打过来，又有妇人厉声喝道：“人还没死，你嚎什么！阿青好端端的，怎么会自己跳塘？哪个要跳塘的人，会在几百人眼皮子底下跳？自己的女儿，不好好看着，倒由别人害了去！你这当娘亲的全当到猪脑袋上去了，只怕阿青被人害不死么！”脱下身上的斗篷给落水少女裹上，叫来婆子背上她。
乔妙玉站着没动。那落水的少女是定国公府三小姐赵青莲，先前的妇人是赵二太太，后面那个是赵大夫人。
乔妙玉轻轻叹了口气，这人与人就不能比！
赵青莲落水，情况不明，倒被自个儿娘亲定了个怀揣心事投塘自尽，及笄待嫁的少女又能有什么心事，这样一传，赵青莲的脸丢得可真没法话了。
赵大夫人一个巴掌打下来，瞬间将赵青莲落水的疑点上升为被害。
都说定国公府二房不靠谱，果然如此。乔妙玉觉得自己又长了见识。
赵青莲了无活气，软塌塌地趴在婆子背上。
简凤朝也没换湿衣裳，摇摇晃晃走到赵青莲身旁，一连数掌击向赵青莲的后背。赵青莲哼了哼，似有声息。赵大夫人向简凤朝行君臣礼道谢后，拉起哭哭啼啼的赵二太太，带领一帮丫环婆子向西厢的女宾寮房匆匆而去。
山顶的夜风吹过，简凤朝连打了两个喷嚏，灯月之下，他的脸色甚是苍白，眉心那颗黑黑的圆痣更是醒目。他接过内侍递来的外袍，头也不回往东厢的男宾寮房去了。
简凤仪放心不下，与乔妙玉挥挥手，带着宫娥追了过去。
谁也没看到，在六角亭的亭顶，缓缓坐起一个暗色人影。
酒宴的欢乐气氛一下子散尽，虽然一字不提定国公府三小姐为何落水，想来想去只能是为了明天的选美。
赵三小姐虽是定国公府二房所出，可是，定国公本人有五子而无一女，已经出嫁的赵大小姐和赵二小姐是三房和四房的庶出，算起来赵三小姐乃是定国公府嫡长女，又深得无女的定国公喜爱，素来视如己出。
单单从身份论，在到场的所有贵女中，赵青莲能拔得头筹，更何况她还有个浑号，长安第二，意思是才只输于沈霜霜，貌只输于褚嫣然。
有赵青莲在，别家贵女想入北晋二皇子的眼，几乎没有可能。
乔妙玉倚着石栏，默默出神，一偏头，却见沈雪呆呆地站在离着自己两三丈远的地方，抬脚走过去，道：“赵三小姐已经没事了，你不用担心。我看见沈大夫人跟着去了。”
沈雪喃喃道：“我就不该缩在寮房里不出来。”
乔妙玉蹙起了眉：“这与你无关，你不能因为自己水性好，就把责任往身上揽。赵三小姐总算命大，可惜这呛了水又吹冷风的，明天的宴席十之**出不来了。这一群等着当大白菜被人家挑三拣四的小姐们，可称了心。”
沈雪凉凉地笑：“借力打力，把人们的视线都集中在选美上，嫁祸于人，撇净自己，这一手玩得真好。那些急急想去晋阳的人若是睡着了笑醒过来，那才真让某些人称了心。等着看吧，这事儿不会就这么揭过去的，谁又比谁更聪明呢。水开始落下去，石头就要出来了。”
抬起头望了望空中的弯月，沈雪笑意更凉，“明天，真是值得期待啊。”
对沈雪的话，乔妙玉似懂非懂，对最后一句话却深不以为然，耸耸肩，哂笑道：“再热闹又与你我何干呢，不过，有热闹瞧，那可是不瞧白不瞧的，”拖长了声音，“且看他们一个一个卖力地演，我在台下瞧得分明，难见有几分真心，全都是拿捏作态的假凰虚凤。”
在乔妙玉看来，她出过丑闻进过家庙，沈雪刚被退婚又是庶出，都不可能被晋人选中，既然事不关己，那就高高挂起啰。
沈雪淡淡地笑了笑：“走吧，早点休息，留着气力看明天的大戏。”
“好。”乔妙玉拍掌。
两个人离开了花园，各自回寮房。
沈雪关上屋门，旋即落入一个宽厚的怀抱，一股清冽的男子气息扑入肺腑。沈雪本能地想推开，却感觉到紧搂着她的慕容迟，身子在微微颤抖，他，怎么了？在害怕？
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159 元神
沈雪不再挣扎，由着慕容迟紧紧抱着她，直到他不再颤抖，拉着她在床边坐下，膝对膝，掌心相对，十指相扣。
沈雪低低道：“你怎么了？出什么事了？”
慕容迟薄唇微勾：“也许吧，可�