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小顺子应命退下。
过了一会又来报：“主子，皇上屏退了所有人，单留了一个周公公，奴才着实打听不到什么。”
“你们全都下去吧，若非有传，不得随意上前，否则，宫规伺候。”周德福厉色对宫外的一众太监侍女道。
待他再入乾清宫后地寝宫时。只见柳絮已跌坐在地上。泪如雨下。楚澈也不扶她。见周德福进来了。道：“将那些朕批过地卷子呈上来。”
柳絮颤着手接过卷子。一份是举子在考场上所做地答卷。还有一份是经誊抄之后地卷子。可这两份卷子。除了姓名籍贯相同之外。内容却是全然不同。粗略一看。便可看出。经誊抄之后地卷子明显要好于举子所做地答卷。
而柳絮地父亲此次正是负责将考生地卷子誊抄地主官。
“再拿另一份卷子给她看。”
而另一份。是上京某位士子地答卷。与誊抄之后地卷子一模一样。
“你爹做了什么。你该明白了吧？”
柳絮脸色煞白，两行清泪无声而下：“爹爹犯下如此大错，妾不敢替爹求情。”
“那薇茗之事，你又作何解释？”
楚澈忽然转了话头。柳絮不免惊讶：“薇茗？”
楚澈冷哼一声：“带她上来！”
几名侍从将绑缚了双手的薇茗带了上来，薇茗已是哭得双眼通红：“主子，薇茗一时冲动，犯了大错，连累了主子！”说着。膝行几步，跪倒在楚澈面前，苦苦哀求道：“奴婢听信他人谗言，被迷了心窍，此事是奴婢一人犯下，主子被蒙在鼓里，请皇上不要错怪主子！”
柳絮大惊。楚澈见柳絮依旧一脸懵懂，怒意更甚。喝道：“将东西都呈上来了！”
侍从立即捧上一些金银玉石等物。柳絮随意翻看几样，皆是宫中之物。其中象牙骨扇，白玉荷花挂坠。黄玉手镯等还是御赐之物，柳絮不可置信地看着薇茗：“你……你竟然偷盗宫中之物！薇茗。可是我待薄你了？”
“恐怕还不只是盗卖宫中之物这样简单。”楚澈眸中闪过一丝凌厉之色。
“奴…奴婢，是替表少爷买官。”
“薇茗！你……你……”柳絮不由气结，“这些旁门歪道你是从哪里学来地？”
“奴婢那日去内务府领这个月的绸缎，行走间听到……听到有个宫女说，说她哥哥前几年也是中了举，她……她偷偷拿了宫中之物出去，换了上百两的银子，捐了个官儿……”
“啪！”柳絮一巴掌打断了薇茗，“你怎么这么糊涂！”她不知道后面是否还有隐情，但是如今父亲身犯国法，能否保命还是未知，薇茗又扯出这桩事来，她心中不由悲戚，果真是天要亡我柳絮吗？
薇茗也被这一巴掌打的回过神来，拼命磕头道：“皇上，此事真地与主子无关，皇上要罚就罚奴婢一人好了，千万不要罚主子！”
“罚？”楚澈看也不看薇茗，冷冷扫过柳絮，“来人，将薇茗送交大理寺，待画押认罪之后，即刻斩首，不得有误！”
“皇上！此事是妾管教不力，若要罚，便连妾也一起罚了吧！薇茗入宫时日尚短，还请皇上饶她一命！”
“饶？”楚澈不由冷笑，“她犯下此等死罪，没有株连碧霄宫内众人，已是朕网开一面，不愿牵连无辜，你还待怎样？”
“主子，奴婢犯了死罪，您不必再为奴婢求情了，还请主子好好照顾自己。”薇茗深深磕了一个头，侍卫便要押着她下去了。
柳絮想起念语那日为月柔求情，颇觉不甘，眼眸未转，却瞥见了书案青花美女瓶中那一株芍药，再顾不得许多，箭步上前，取了芍药在手中，泪光盈盈问道：“皇上可还记得上京顾盼亭旁的那一株芍药？”
楚澈见柳絮持花而立，不由呆住。
“芍药，味苦、酸，气平、微寒，可升可降，阴中之阳，有小毒。”柳絮缓缓吟道。
楚澈此刻才醒悟过来，不可置信地看着柳絮：“江蓠……”
“皇上那日问妾之名，妾虽年幼，却也知女儿家的闺名是不可轻易让人知晓的，因瞧着亭旁芍药开得正好，信口将芍药别名告诉了黄上……”柳絮低头幽幽道，复又抬头，悲伤道：“却不知一语成谶，江蓠，将离，妾……却是将要与皇上分离。”
“大周律例，妾的父亲犯了死罪，妾是要送入慈云庵带发出家地，既如此，还请皇上看在与妾曾有一面之缘的份上，饶薇茗一命，伴妾同去慈云庵。”
楚澈却似未曾听见。怔怔看着柳絮出了神。
天昭五十四年，年方八岁的柳絮与父亲一同入京，为彼时地太医院正叶怀青贺寿。这叶怀青与柳絮之父出自同门，承的是妙手杏林叶随之之学。
这一日，柳絮见父亲正在前厅与叶怀青聊那针灸之道，不觉有些无趣，瞅了个空子，央着嬷嬷带她出去玩。嬷嬷被磨不过，便将她**了门。
二人行走间，便见前面有一处人群团团围着，似在看什么热闹。彼时柳絮小孩心性，仗着自己身小灵活之便，挤进了人群，却一个产妇倒在地上，地上羊水夹杂着鲜血。看样子，是临盆了。
只是这周围之人却是无人通那接生之术，虽说已有人奔去叫那稳婆，但是看那情形，怕是来不及了，若是再不接生，恐怕是要一尸两命了。
柳絮见那产妇苦苦呻吟。不免起了恻隐之心，想要施救。却又觉得不妥，虽师公也教过她那《十产论》。《妇人方》之书，但毕竟她此刻不过是个八岁的小孩儿。也未曾有过实践，再者。她家风甚严，此事若是传了出去，于她闺名亦是有损，因此一时也不敢上前去救那产妇。
那产妇却感觉到了柳絮落在她身上的目光，好似抓住了救命稻草一般：“这位姑娘，求求你救救我吧，我死不足惜，只是可惜……可惜对不住我那相公……”此刻，她已是面如金色。
柳絮心知不能再等了，再顾不得许多，上前替产妇诊起了脉，正要让产妇抬起膝盖时，却犯了难，此处是大街，周围挤满了人，她若此刻除了产妇地孺裙，怕是产妇与胎儿平安之后，这产妇也挡不了那三姑六婆的流言之苦，正在她心焦时，却见一个少年不知从何处寻来许多绸伞，一一打开放在产妇周围，挡了众人视线。
柳絮也不多话，一挽袖子，便替那产妇接生了起来，大半个时辰之后，终于传来了婴儿地啼哭声，柳絮这才放下心来，腿一软，瘫坐在了地上，一抬首，正对上了方才那个少年的笑眼：“你好厉害，这么小便会替人接生。”
柳絮地脸腾的红了，心中颇恨那少年一言道破，一气之下，也不再理那少年，正巧，产妇地相公赶到，柳絮也不受他们的谢意，扭头便走。
走了老远，一回头，却见那少年依旧跟在后头，那少年见她看向自己，笑得更欢。
他朗目疏眉，长地本就比一般少年郎好看些，这么一笑，那眉眼更是生动，仿若春风拂面，叫人生不出气来。
柳絮跺跺脚：“你老是跟着我做什么！”
那少年挑眉一笑：“我好瞧你是哪家姑娘，将来娶你过府。”
“你……你，无赖！”柳絮弯腰捡起一颗石子便扔了过去，却被那少年低头避过，她又羞又气，便随手又捡了颗石子扔了过去，谁料那少年避也不避，任由那石子打在身上。
“你为什么不躲了？”
“我瞧你那么生气，便想着要是给你打一下，只要你气消了就好。”那少年不再嬉皮笑脸，正色道，“若是你觉得不够，打十下，打百下也行。”
柳絮年幼，遇着他忽而说出这样的话，心内犹如小鹿乱撞，只怦怦跳个不停，许久之后，才吐出了两个字：“无赖。”气势却是小了许多，仿若少女娇嗔。
柳絮也知自己流露出了不合“规矩”的样子，掉头便跑，那少年却是穷追不舍，两人一个跑一个追，直跑到顾盼亭旁，这才气喘吁吁地停了下来。
那少年见柳絮满脸是汗，发丝黏着汗贴在她的颊边，粉颊红通通的，忍不住便用手替她拂去发丝，轻柔问道：“开还生气么？”
长这么大，柳絮何曾与父兄之外地男子站这么近过，只好低头含羞不语。
“你不说，我便当你气消了。”那少年笑道，露出一口白牙，让柳絮不由想起嬷嬷讲过的大灰狼来，只是这“大灰狼”除了脸皮厚一些，牛皮了一些，倒也没什么危险，于是扑哧一声笑了出来。
少年长舒一口气：“笑了就好，对了，你叫什么名字？”
柳絮不由皱了眉头，爹爹说了，女儿家的名字不可随意说给外人知晓，这可怎么办呢？一瞥眼，便看见嬷嬷急匆匆跑过来的身影，若是被嬷嬷看到，回家指不定又要听爹的训话了。
她随意看着四周，想着要怎么说才好，正好看到了亭旁怒放的芍药，便摘了一朵下来，拈花而笑：“江蓠，我叫江蓠。”
嬷嬷的声音已远远传了过来：“小姐小姐！”
柳絮急急将花塞在少年手里：“芍药，味苦、酸，气平、微寒，可升可降，阴中之阳，有小毒。江蓠，就是芍药地别名。”说罢提起裙摆急急向嬷嬷跑去。
楚澈接过柳絮手中的芍药，挥手让其余人等下去：“你又怎知那少年是朕？”
“我记得有一日，有个衣饰华贵地人来找叶伯伯，叶伯伯脸色大变，出去了好一会儿，后来又把我叫去他在京郊的别院，要我好好照顾一个病人，我应下了，去了之后才发现，那人就是你。我心中虽不解，却也只把你当成寻常富贵人家地少爷，直到有一日，我听到叶伯伯与送你来的那人交谈，才知道了你地身份。”
楚澈不觉陷入沉默之中，那日他回宫后，又觉宫中烦闷，威逼顾靖祺再带他出宫，却不料遇到刺客，因不愿连累顾靖祺，楚澈便带人传话给周德福，周德福无奈，一边对宫内说是楚澈要在将军府小住几日，一边托了关系，将他送至叶怀青处。
幼时记忆虽不清晰，但楚澈犹还隐约记得昏迷时有一双温暖的手时常抚过自己地脸颊，偶尔还有几滴冰凉的水珠落在自己脸上。
“是……是你？”
【深杯欲共歌声滑（四）】
柳絮缓慢而郑重地点了点头。
“你为何今日才说？”
柳絮苦笑：“妾以为湖边那次皇上已经记起来了，谁料……”
楚澈流露出一丝复杂的神色，震惊有之，愧疚有之，一时间竟说不出话来。
“皇上，妾不敢替父亲求情，只求皇上能饶薇茗一命。”柳絮苦苦哀求，泪盈于睫。
楚澈看看薇茗，又再看看柳絮，转了神，道：“薇茗死罪可免，活罪难逃，逐出宫去，配西疆刑舂。”
柳絮不由呆住，她本以为自己说出这段往事，楚澈能看在她曾照顾他的份上，宽恕薇茗，不是去浣衣局便是逐出宫去，却不料竟还是要配边疆，上京离西疆路途遥远，更何况刑舂是要施以黥、劓等肉刑后押送官府或边境军营，这样一来，薇茗日后想要嫁人也是困难，再还要服晒谷、舂米之劳役，薇茗虽说是个丫鬟，却也未曾做过这些苦活的，怎会承受的住这样的苦行。
想起那日月柔私传信件出宫，念语更是犯下“**宫闱”之罪，楚澈却也不过将月柔贬去冷宫而已，这般想来，心中酸涩更甚，再抬头的时候，脸上已有不平之色：“妾自请去冷宫，只请皇上能对薇茗手下留情。”
楚澈似被刺到了什么一般，拂袖道：“你当那宫规是儿戏么薇茗见柳絮要与楚澈起冲突，挣脱出侍卫的手，跪在柳絮旁边：“小姐，小姐，薇茗死不足惜，小姐不可为了薇茗与皇上起冲突啊。”
楚澈听了愈加心烦。甩手道：“将这贱婢拉下去，送黛嫔回宫！”
柳絮默默起身，不一言，慢慢行李退了出去。
这一晚。乾清宫地灯彻夜不灭。
四更鼓已过。
周德福瞧一眼天色。思量一会。轻声道：“皇上。丑时了。”
“唔。”楚澈只低低应了一声。
“皇上。要不要小憩一会？”
“周德福。你说朕对黛嫔是不是有些太不念旧情了？”楚澈似没听到周德福地问话。自顾说道。
“皇上，黛嫔娘娘只是一时接受不了，过段时日之后。想来娘娘会想通的。”
楚澈不语，起身，看着东方，想起那日柳絮执了芍药，笑靥如花。眼神清澈，哪有今日的哀怨与恨意……
“皇上，卯时了。”周德福跟在楚澈身后。出言提醒，“皇上……今日可还要上朝？”
“叫他们拿朝服来吧。”楚澈脸上淡淡，周德福一时也看不出他究竟在想什么。
待一一穿戴完毕后。楚澈才又看似无意地开看口：“你去刑部传个话，那个薇茗……逐出宫便是了。记住，不要声张。”
周德福虽然不解。却也不敢多问，领了命便下去了。
“锦权。你来看，这篇策论写得如何？”下了朝，楚澈兴致勃勃地抽出一张卷子，递给应锦权。
应锦权细细看过以后，眼中大放神采，“此文字字珠玑，句句入理，对于我大周与蜀国之间地局势分析的丝丝入扣，假以时日，定是一员将才。”
“你再看看此卷署名。”
卷末“临安唐氏倾墨”几字赫然映入眼帘。
“前几日宫里有个小宫女偷卖宫中之物，为的便是他。”
应锦权皱了眉头，重又细细讲卷子品了一遍，这卷子答得确实不错，冷静缜密之中却又不失大气，但毕竟年少，行文中难免带了几分傲气，锦权思量片刻后才道：“文如其人，从文风上看，这唐倾墨不似是投机取巧之人，现在正值用人之际，皇上不可因小失大啊。”
楚澈点点头，却又取了一份名单递给应锦权，这份名单上列的便是参与到此次恩科舞弊中的举子名单，有些名字后面则以蝇头小楷密密地写了该举子族中与宁相的关系。
锦权大惊，宁相权倾朝野是众所周知的事实，但是他一向以为宁相势力所盛之地不过是北方一带，南方毕竟路途遥远，除去一些地方总督巡抚之类，与民间应是少有联系，却不知，在南方士子中亦是有不小的影响力。
“名单上凡是与宁相有联系的士子多出自临安的书院，锦权，你再看看。”
果不其然，那些名字之后有注释地多是来自三个书院：敷闻书院，重文书院与天阳书院。而这三家书院皆由临安大贾柳承渊出资所建。
这柳承渊正是柳絮之父。
“皇上的意思是？”
楚澈点了点头：“朕本欲借此次舞弊，重创宁相一党，却不料此案牵涉人员自上京至南方，人数过多，若是尽皆除去，恐怕会引起朝廷动荡，因此此事只能暗中进行，不能声张。”话至此，楚澈眼眸微眯，眼中杀气顿现，宁相势力盘根错节，深植于朝堂之上，如今更伸向江南之地，可恨自己势单力薄，如今只能咽气吞声。
“那柳承渊？”
“不留。历来商贾皆重利，这柳承渊能成临安富，定不会干净到哪里去，定个官商勾结的罪名，能拿下地官员通通拿下，朕，要一个干净的临安！”
“那顾将……”
顾清丞前几日上了折子，说是离开边关过久，突厥最近隐有不稳之象，恳请回关。
楚澈沉思片刻：“放他回去吧，朕若想除了宁相少不得还要借他之力，只是除去宁相之后，锦权，朕恐怕还要依仗你了。”
现如今，除去拱卫京畿的十万禁军皆由应锦权一手掌握之外，五十万边防军多数由顾将一派掌握。一旦动乱，突厥便会趁机入侵，因此，这一战是能免则免，稍有不测，周朝颠覆不过眨眼之间。
应锦权的神色变得愈加严肃，郑重应下：“臣定不辱使命！”
楚澈不由失笑：“应卿多虑了，朕又不是现在就叫你上战场，此事不宜操之过急。暗度陈仓是为上策。”
翌日，楚澈下令。说是为广招人才，此次殿试名单扩大，从七十二名增加到了一百二十名。增加的士子名额将由楚澈钦点，此令一出，士子无不弹冠相庆，大呼楚澈礼贤下士，是为明主。而后。楚澈又寻了个由头，将夏孺廷派往江南，说是江南自古乃人杰地灵之处。钦派当代大儒前往讲课选材，如此一来，楚澈在江南地声望达到顶点。极大地扩大了皇权在江南的影响力。
这几日，暑气稍稍消散了些。微风徐徐而来，送来难得地凉爽。御花园流涟湖中地荷花胜放，太后起了兴致。下令召各个有品级的后妃同聚流涟湖上的碧沼亭上开宴。
碧沼亭坐落于流涟湖心上，四周空旷，水汽充盈，四周遍植荷花，亭亭玉立，因太后说了是小聚，因此众后妃未穿正服，都选了轻盈地便服，于颜色上也以浅色为主，妃色，樱草色，柳黄，裙袂飞扬，翩翩行于亭中，连那荷花都失色几分。
众妃见太后今日心情颇佳，因此都大了胆子围在太后身边，不时讲些笑话儿逗得她老人家笑的前仰后合地。亭中一派笑语盈盈之象。
“快看！那儿有朵并蒂莲！”
一个着了粉色襦裙的宫妃忽然惊喜地喊了出来，将众人地注意力都吸引了过去，正好打断了卿妃莫菡为太后讲的笑话儿，卿妃循声看去，见那宫妃穿地颜色与自己一样，连那裙子式样也相近，有些不悦，道：“大呼小叫的，成何体统。”
那宫妃见卿妃怒，急忙下跪，惊恐道：“晚晴一时