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从回到家大概有一个月的时间，铁二都未踏出家门一步。这天好不容易出来了，却是到柱子家来的。铁柱正窝在铁铺打铁呢，他光着上身，赤裸着精壮古铜色的肌肉，一下一下砸着铁片，四周火星四溅，但他仿佛丝毫不觉得可怕，就看到他额头上一片一片的汗珠子往下滚，砸在火堆里就是朝天一耸的烈焰。梅子拿着湿毛巾帮他擦汗，可任她擦的再快也不敌铁柱出汗的速度。“柱子，喝点儿水吧，我刚放凉的。”其实这个季节她已经不该让他喝冷的了，可铁铺里实在是热，就连她都觉得受不了，更别提铁柱这个大老爷们儿了。
铁柱接过碗咕噜咕噜就灌了下去，完了擦把嘴，趁着梅子没注意在她脸蛋儿上猛地亲了一口说：“媳妇儿，你真好。”
净给她灌迷魂汤。梅子把碗放一边去，睨了铁柱一眼。这一眼又娇又媚，着实是好看极了，铁柱一个没忍住，扔掉手里的家伙，也不管铺子正对着村里的大路了，抱住梅子就是一顿狠亲。铺子里本来就热，梅子被他亲得双腿发软，明显感到腿间有了湿意——她现在越来越不矜持了，有时候铁柱性子来了在院子里就把她摁到，自己半推半就居然也从了，可这是在铺子里，正对着大路呢，万一村里人经过瞧见了，那她脸往哪儿搁？
想到这里，哪怕脑袋早已被亲得晕乎乎的，梅子也依然坚强地一把拍开铁柱。那厮正啃着她的脖子，手不知道啥时候伸进她衣服里去了，正捏着她浑圆柔软的乳房。梅子大羞，连忙把他推开，铁柱不甚乐意地抹了抹嘴，刚沾了点油腥，就没了。
真是蛮力的家伙。梅子嘟哝着，整理自己被扯开的衣襟，肚兜的带子被铁柱弄开了，她赶紧系上。刚收拾好，一转脸看见了站在他们家门口的铁二，俏脸刷的一白——刚刚那些……不会都被看去了吧？！梅子越想越丢人，忍不住给了铁柱一脚。那傻子还不知道自己为啥被媳妇踢了，眨巴着眼睛， 煞是无辜的样子。梅子看他装无辜的样子就想打人，可外人在呢，她再生气也得给自家汉子留点脸子。否则村里人不说他妻管严哪。
顺着媳妇的视线，铁柱也看到了铁二，他喊了他一声，铁二闻声朝这边看，一瞧梅子在，眼睛刷一下亮了。梅子对这种眼神不陌生——以前她穿女装抛头露面的时候，经常有人这麽看她。可铁二的眼光叫她很不喜欢，他不知道她是他堂嫂吗？这麽孟浪，成何体统？亏他还考了个举人回来，连伦理纲常都不懂了。这样的人，怎麽可能会是个好官？
“堂哥，堂嫂。”铁二绞扭着双手，梅子注意到他手里拿着几本书，还眼熟的很，好像就是之前被大娘在新婚那天抢走的箱子里的。
“二子来啦？咋，有啥事儿呀？”铁柱笑嘻嘻的问，挥动铁锤继续自己的活。
铁二明显很局促，但他的局促显然不是因为铁柱，而是因为梅子。他飞快地看了梅子一眼，然後立马低下头，说：“堂哥……是这样的，书里有些问题我怎麽想也想不明白，所以就想来问问堂嫂，她读过书，应该能看懂。”娘从堂嫂家弄来的那些书，很多他只听说过没见过，有几本有几个批注，他在看不懂的时候看了，立马就茅塞顿开了！可铁二不愿承认自己会不如一个女人，所以才用了应该，语气里也没有恭敬求教之意。毕竟嘛，梅子再有才也就是个女人，还是嫁了个莽夫的女人，自己已经是举人了，来年赶考过了会试，那便是贡士，能直接参加殿试的！她应该崇拜自己，而不是那个光会打铁打猎的铁柱！
梅子才不想理他，铁二若是个有志少年，虚心求教，她定会帮忙。可像他这样一个人，她若教了，那就对不起她自己了！
见梅子看都不看自己一眼，铁二暗暗咬牙。
铁柱不觉得旁的，就觉得铁二说话似乎有点怪怪的，一想——明白了，他不说俺说我了！铁家沟这附近把“我”都说成俺，梅子是外地来的，又读过书，所以文绉绉的，可除了梅子，铁二可是铁柱听到的第二个说“我”的人哪。他心直口快，想啥说啥，也不管会不会得罪人：“俺说二子啊，你咋回事儿啊？咋张嘴闭嘴都是‘我’啊？跟乡里人学的啊？”
被铁柱一说，铁二的脸青一阵红一阵，他略有羞愧，却又恼恨铁柱居然在梅子面前给自己难堪，半晌，憋了句：“多谢堂哥提点，俺知道了，俺改。”
梅子忍笑忍了半天，最终还是没忍住，不过她转过身去了，就见她肩膀抖动了好久，才终於平静了下来。
☆、（11鮮幣）上門求教（下）
上门求教（下）
不得不说，跟铁柱比起来，那铁二绝对是聪明人当中的聪明人。他知道想让梅子提点自己是不可能的事情，除非是从堂哥身上下手。只要堂哥点头了，堂嫂又岂会拒绝？他也不是傻子，能看出来铁柱在梅子心底占了多大一块地方。这一点让他隐隐觉得气馁，莫非饱读诗书的自己还比不得一个只会打铁种地的粗汉？
梅子没兴趣再多看铁二一眼，转身就朝家里去了，铁二瞧着梅子的背影，晕乎乎的，好像还舍不得放开一样。
不过刚走到屋里她就後悔了，觉得自己没有考虑妥当，把那傻子一个人留在外面，要是被铁二说动了那可如何是好？梅子想了想，立马提起裙子朝外奔去，想着能赶这之前拦住，没想到刚踏进铺子里就听见铁柱说：“行！都包在俺身上了！俺跟你嫂子说去！”
小脚悄悄往外收，不过铁柱眼尖：“媳妇儿媳妇儿俺有话跟你说！”
梅子无奈，只好停下，看了颇为局促的铁二一眼，“是不是说让我指点指点他呀？”
铁柱搓着手嘿嘿笑，梅子瞧他这傻不隆冬的样子，很想打他，但碍於有外人在场，忍住了。“话我可说在前头，堂弟，毕竟我是柱子的媳妇儿，不适合与你多做接触，你把书上不懂的地方折上页，送来，我给你标注就是了。但读书是你自己的事儿，我不能管太多，否则未免有越俎代庖之嫌，望你懂得。”
铁二点头：“那就多谢嫂子了。”虽然很遗憾不能和梅子有再多的接触，但是就这样也挺好的，等到他金榜题名衣锦还乡了，她再看他定然不会是今天这副模样。到时候，他定要她眼里心里全是自己！“那现在俺就折好，等晚上来拿。”
“晚上恐怕不行，我今儿个还有活儿要干，你明日晌午这个时候来拿吧。”梅子看着他飞快地折着页脚，又瞧见身边的傻大个挠着脑袋嘿嘿笑，忍不住一脚踩了下去。铁柱闷哼一声不敢呼痛，可怜兮兮地瞅着梅子，盼望着她能大发慈悲饶过自己。
接过铁二递来的书，梅子草草翻阅了一遍，这本是她尚待字闺中时看的书，作者是前朝着名的学者，其中大部分的思想都来自於古书，铁二不懂也是正常的。这上面的东西要和朝廷政策黎民苍生结合起来才能得出其中益处，只是死读书没有丝毫经验的人是不行的。
她朝铁二点了点头道：“这书我先留着了，你明日来拿便是。”
这话里赶人的意思就很明显了，铁二道了别，回家去了。梅子瞧着他的背影，松开了踩着铁柱脚背的小脚，问：“疼吗？”
其实一点也不疼。他皮糙肉厚的，媳妇儿又没用力，哪里会疼？可装还是要装一下的，铁柱扔掉手里的家伙，抱着脚原地跳：“疼、疼，疼死了！”
梅子哪看不出来他是装的，只是懒得拆穿罢了，“那你慢慢疼，我先回家去了。”
原以为能得到软玉温香的铁柱傻眼儿了，怎麽会是这麽个反应呢？这不对啊！媳妇儿那麽温柔那麽好，怎麽会这样对他呢？！
次日中午，铁二果然准时来到他们家，不过梅子没有见他，而是把书交给了铁柱，铁二刚到门口就被铁柱叫住了，让他过来拿书。铁二左右看了很久也不见梅子身影，忍不住问道：“堂哥……嫂子人呢？”
“你嫂子？待家里呢。”铁柱头也不抬地打着铁，秋收时节到来，需要镰刀等农具的人家也越来越多，他这几日接的活计也不少，都有些忙不过来了，不过进账的银子也多了很多，嘿嘿。“咋，找她有事儿？还是她给你写的看不懂？”铁二刚想答话呢，他又继续说了，“也对，你先瞅瞅那书上的你懂不懂，要是不懂，待会儿叫你嫂子再给你写。”
铁二一想也是，於是翻了翻手上的书本，一翻之下，大吃一惊，梅子标注的字数虽不多，可字字珠玑，宛若醍醐灌顶，令人茅塞顿开。他所不能理解贯通之处，看了她的注解，竟瞬间豁然开朗，原来是这样！好像自己陷在迷雾当中，却突然有一丝光线照了进来，他依着那光线走，便找到了这绝佳的所在！
见铁二好像傻了，自己喊他喊了好几声也没得到回应，铁柱放下烧得火红的锤子，走出铁铺，用了吼了一声：“二子！”
铁二顿时一个激灵醒了过来，“啊……堂哥，啥事儿啊？”
他还问他啥事儿？铁柱有点担心地摸了摸铁二的脑门，又试了试自己的，不烫呀。“二子，你咋回事儿啊？是不是嫌你嫂子写的不好？要不俺找她给你再看看？”
铁二连连摆手：“不不不不用了，已经很好了！”简直好的超出了他的想像！难道这世上果真是人外有人天外有天？这个想法让一向自视甚高觉得自己比旁人强的铁二有点受不了，他转身就走，连跟铁柱道个别都没有。铁柱在背後瞅着他，总觉得他有点失魂落魄的，跟变了个人儿似的。
从这日之後，铁二再也没踏出过家门一步，也没再来柱子家找梅子求教。梅子的批注好像彻底打击到了他的自信心，连一个妇人都比自己强，这让铁二自尊大溃。他更加用功了，没日没夜地读书，向来吝啬到极点的铁大娘见儿子如此上进，高兴的不得了，对那甚是昂贵的灯油，除了偶尔想起来的时候抱怨个两句，其他啥都没说过。村里人都知道铁二如今出息了，都会送点吃食过去，说是犒劳犒劳铁家沟这十几年来的第一个举人，铁大娘贪小便宜，一个没落的全部收下。
梅子也听说了这事儿，她不以为然，但铁柱进山打猎回来拿了野味送去，她也不曾说过什麽。会试在冬日，距今还有两个多月，如果刻苦读书，说不定也能得个贡士的头衔。
铁二赴京的那天，全村的男女老少都来了，他穿着一袭青色的锦缎袍子，头发束起，看起来颇为风度翩翩，再加上他向来不干活儿不下地，双手白净，倒真有几分贵公子的气度。铁大伯算是把一生的积蓄都压在了这个小儿子身上，送他走的时候连眼泪都没能忍住。
☆、（14鮮幣）禍兆初顯
祸兆初显（上）
本家的少年郎进京赶考，凡是姓铁的人家或多或少都拿了些银子出来，铁柱原本是想拿一百两的，被梅子拦下了。虽然他们家现在在村里也算是数一数二的有钱人家了，但是财不露白，大多数人根本不知道他们家大概有多少银子，冒昧的一出手就是一百两，别人看了，怎麽想？
被梅子这麽提醒了一遍，铁柱一想，的确也是，那怎麽办呢？折中换成五十两好了，就这，已经算是一笔钜款了，够普通的四口人家生活一年有余。铁大娘见铁柱一出手就是五十两，立马眼神就变了，旁敲侧击打听他究竟有多少身家。铁柱心里发虚，寻思着自己幸好听媳妇儿的改给五十两，不然哪还有清闲在啊？
铁大娘问得他又烦又厌，当着这麽多人的面，铁二又要赴京赶考，他也不好发火儿。幸好梅子过来了，四两拨千斤地把铁大娘的话给截了下去，这才算完。
见大娘终於肯放过自己了，铁柱夸张地大大松了口气。梅子瞧他这副模样煞是有趣，轻笑着问：“怎麽，现在知道我说得对了吧？”
铁柱点头点头再点头：“媳妇儿，以後俺绝对啥事儿都听你的！”
“什麽都听我的倒不至於，你又不是不能思考的小孩子，只是我让你做的事情，你可都得乖乖的去做，不能有任何异议。”帮他把稍嫌淩乱的衣领整理了下，朝围了里三层外三层的铁大娘家看了一眼道：“这儿也没咱们什麽事儿了，回家去吧。”
铁柱本来也不喜欢在这儿呆，既然媳妇说要走，他当然没有任何异议。立马挤进人群跟铁大伯打了声招呼，因为儿子要出远门，铁大伯也没空多理会铁柱，摆了摆手就算完了。
铁二正享受着众星捧月的快感呢，回头再一瞅，梅子走了！他心底那盆烧得正旺的火苗也一瞬间熄了，梅子走了，好像也把他的兴奋劲儿给带走了。充满未知并且无法预测的将来让他有点些微的不安，但这不安在想到有朝一日自己衣锦还乡，梅子看自己的眼神会是多麽的崇拜和赞赏的时候就消失了。他摸了摸自己藏在胸口的书，那是有着梅子笔迹的书，贴在胸口，就好像她一直陪着自己一样。
为什麽会喜欢上自己的堂嫂呢？铁二自己也说不明白，也许是因为梅子长得比他见过的所有姑娘媳妇儿都要俊俏，也有可能是单纯的可惜一朵鲜花插在了牛粪上。堂哥根本配不上她，她值得更好的，比如自己！而不是年复一年日复一日的埋在这个偏僻的小乡村，跟一个山野村夫过一辈子！靠打铁刺绣为生！那双玉手应该得到最完美的呵护，那张美丽的脸上，应该抹上精致的胭脂水粉，玲珑的身段应该穿着绫罗绸缎，而非在这麽个小乡村里面，过着和任何一个村妇都一模一样的日子！每天日出而作，日落而息，为些柴米油盐折腰！
这样美丽和聪慧的女子，值得更好的对待！
一想到美好的前景，铁二满心都是幸福的泡泡。他幻想着自己高中状元，骑着高头大马衣锦还乡，然後他可以带她走，让她一辈子陪着他。
这份喜悦一直围绕在他心中，始终不曾退却，直到跟着马车到了京城，那繁华乱了他的眼，他见识到了更多更有钱更厉害的人，才知道自己真的算不得什麽。
从铁家沟到京城，距离要怎麽说呢？就是大概在秋分的时候出发，到达京城刚好赶上立冬，找到落脚点後等半个月，便开始会试了。会试用时三天，然後十天後发榜，前两百名有资格参加殿试，由当今圣上亲自监考。
到了京城，铁二与镇上一同坐马车前来的书生选了同一家客栈入住，他这人颇有攀比之心，自觉不比别人差，再加上身上也真的是有些银子，所以牙一咬，也选了间天字型大小上房。一两银子一天，包三餐的话则要一两半，铁二很是心疼，但是又不想被外人知道自己囊中羞涩，便整日打肿了脸充胖子，出去集市上买了许多相对比较便宜的小吃食，以用功读书的名义躲进了房间里，整整好几日不曾出来。後来东西吃完了，狠狠心准备在客栈里吃一顿，竟意外结交了几个当朝权贵的子弟，他虽没见过多少世面，但胜在相貌气质出众，跟铁柱的长相完全就是两个极端，铁二看起来就是翩翩公子的模样，众人只觉他的穿着打扮似乎并非上品，但气质谈吐都非池中物，一时间竟有不少人与之交好。
会试题目皆是出自当朝翰林院所发行的固定书本，四书五经也考了不少，还有几道比较灵活考得是实用灵活性的大题，铁二心中暗自庆幸，这些题目，大多数他都曾在梅子的书里看到过，虽然有几道他不懂，也因为拉不下脸子去问梅子，但他将书大多都背的滚瓜烂熟，所以这些都不算什麽。
果然，十日後放榜，他高居榜首。他所在的那间客栈瞬间便差点被人踩平了门槛儿，无数达官显贵都想与他结交，甚至还有些家里有女儿的都动了连亲的念头。想想，这还只是会试的榜首，若是殿试的榜首，又该如何？当今圣上爱才，只要被他看中，那麽飞黄腾达的日子就不远了！朝廷的制度也是极其推崇读书人，想当年，先帝在位的时候，那时的丞相便是中了头彩，从此後平步青云，权倾一时，至今也不曾被人忘怀。铁二把自己关在房间里谁也不见，这突然其来的胜利的确冲昏了他的头脑，但是只要一想到梅子，想到梅子的那两箱子书，他就一个激灵，他要的更多，远远不止这些！如果现在自己中了状元，那麽他肯定会扔掉所有书本去与人结交，可是他还不是状元！
想到这里，铁二拿起书本，继续埋头苦读起来。不得不说，他现在的衣食住行完全不需要愁了，不少人争着给他送银子送吃食，还有的竟送了好些美婢过来！铁二原想推辞，可到底也没抵抗得了这诱惑。
到了殿试这日，被婢女伺候着起了床的铁二，竟隐隐有了不安的感觉。
第一场史论五篇，共五题，皆是书本知识，所以不他曾不安；第二场各国政治，艺学策五道，仍是五题，铁二对此不大擅长，但是凭藉着梅子书里的答案，也勉强过得去；第三场义与民，共三题，全是实打实的实用类题目，首题次题三题环环相扣，想蒙都蒙不行。做到第三场的时候铁二已经汗流浃背了，手心的汗水连考卷都给弄湿了，再加上皇帝坐在正前方的龙椅上，周遭全是一品大员，在这样紧张的气氛下，不少考生�