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回娘家待着……”是许久不见的平王妃。
“你做了什么？”贤妃的声音虽虚弱，思路仍是清晰。
“也没做什么，就是听说回鹘人凶悍，王爷又从未带过兵打过仗。儿媳就求爹爹的门生上了两道折子。”
“这还叫没做什么？！你一个内宅妇人上没有孝敬公婆，下未能生出一男半女，竟跟着掺合政事。让你回娘家都算轻的，若要我来说，休了你才是正经。”贤妃的声音陡然高起来，尖厉得可怕。
屋内传来低低的抽泣声，“儿媳也想替王爷开枝散叶，可母妃有所不知，儿媳跟王爷成亲三年多，初始还好，王爷隔三差五能歇在屋里。可这一年来，王爷面上与儿媳恩爱，可夜里要么歇在书房，要么歇在外院，一个月能进屋一两次就不错了。这半年更是，一次都没有进过……本来儿媳还想着把锦红给了王爷，可……”
乍然听到平王妃说起夫妻的私密事，我的脸唰地热了起来。
依柳也是满脸不自在，下意识地往外挪了几步。
贤妃的声音仍是清楚地传了出来，“你们两口子屋内的事，我也不好过问。王爷说什么，你听着就是。我有些乏了，你去吧。”
我与依柳双双后退了几步，平王妃走了出来，腮旁明显两行泪痕。
依柳正要上前，只听屋内贤妃唤道：“阿浅来了没？”
“来了，正等在外面。”依柳一边答，一边撩起夹板帘子。
我急忙进去，曲膝行礼。
贤妃歪坐在罗汉榻上，身上搭着半旧的墨绿色五福团花锦被，头靠着半旧的弹墨靠枕，墨发松松地绾成个纂儿，脂粉未施，钗环未戴，一张脸苍白得近乎透明。
才几日，她就憔悴成这个样子。
贤妃审视般打量我一番，一字一顿地说：“阿浅，本宫求你一件事。”
我惊诧地张大了嘴。她想让我干什么，竟然用了“求”字。
跪在地上，诚惶诚恐地说：“娘娘……”
“你放心，本宫不会让你做伤天害理之事。”贤妃似是看透了我的想法，淡淡一笑，随即正了脸色，凝重地说：“你在观音面前发誓，此事唯你知我知，绝不透露给第三人。”
☆、25红颜殒
我被她肃穆的神情骇着，跪行至观音宝座前，低低起了个誓。
贤妃才放下心来，枯瘦的手抖抖索索地摸了半天，掏出三粒种子递给我，“还生草籽，三日发芽，百日开花，花白色，可入药。”顿一顿，下定决心般，道：“能解烨儿之毒。”
我的手一抖，草籽差点掉在地上。
贤妃郑重地道：“本宫要你做的事就是种出还生草，治好六殿下的眼疾。”
单是种草，我自信有七成把握。可我不明白，贤妃既有解药，为何不早点替六皇子解毒？
贤妃道：“本宫共得了十粒还生草籽，自烨儿十二岁那年，每年都混杂其它种子里让花匠去种，可从来没成活过。如今只有三粒，本宫不敢轻易再试……沈相生辰那日，沈家百花盛开，本宫便觉得你或许能行……”
呵，她竟是因此而召我进宫。
刘成烨养在玉清宫的那许多花匠，应该也是同样的缘故吧。
我犹豫着，“若奴婢也种不出来？”
贤妃叹：“尽人事，听天命吧。”看着有些意兴阑珊。
我欲告退，贤妃却又道：“你喜欢烨儿吗？”
我一愣，回道：“六殿下学识渊博风采卓然，奴婢很是景仰，只是殿下是主子，奴婢不敢生妄念。”
贤妃低低一笑，“烨儿小瞧你了。烨儿看不见，本宫却明白……”声音渐渐放低，眼睛也慢慢阖上。
不知哪来的勇气，我脱口问出一直盘桓在心头的疑惑，“娘娘，六殿下是因为平王才中毒的么？”
贤妃半闭的眼蓦地睁开，锐利的眼神直盯在我脸上，低却有力地说：“不是。”
啊，不是！六皇子的毒，并不是平王所下。
我欢喜得几乎要叫出来——他，他并非外人所传得那般残酷无情。
贤妃是真的倦了，微低着头，恹恹地挥挥手，“退下吧。别忘记答应本宫的事。”
鬼使神差般，我俯在她身前，恭敬地叩了三个头。
再起身，贤妃已闭上眼睛，仿佛睡着了。
依柳送我出纤云宫，趁机说起朝云的事，“……是娘娘的旨意，娘娘说求人办事，先得予人恩惠。”
将朝云贬到浣衣局是恩惠么？
“日后你总会明白。” 依柳眨眨眼，“我倒想提醒你一句，在宫里，太过为别人考虑，并非好事……对你对她都不好。”
她是怕有一天，朝云会成为我的软肋吧。
毕竟，用重视之人来要挟，是极常见的手段，也极有效。
轻声笑道：“我们同时进宫，又都来自沈府，无论我们的关系是亲是疏，在别人看来我们都是一条船上的。”
依柳不答，只笑了笑。
庄严肃穆的景泰殿近在眼前。
依柳停住步子，似是鼓了莫大的勇气，掏出一只荷包塞进我掌心，“若见到墨侍卫，请代为转交。”
“你……”我诧异，依柳平日最重规矩，怎会唆使我与宫外的侍卫私传信物。本能地拒绝，“我不干，你为何自己不给他？”
依柳脸红得要滴出血来，眼里却盈盈蓄着泪水，“若我能亲手给他，我必不麻烦你。拜托了，阿浅。”作势欲跪。
我慌忙拦住她。
依柳飞快地说了句，“欠你的情，我来世还给你。”提着裙角，脚不沾地地跑了。
我怔怔地看着她远去的背影，一种不祥的预感油然而生。
两天后，贤妃薨了。
宗人府主事张大人跪在御案前向皇上禀告案情，“……仵作已验明了死因是千机毒。千机是慢性毒药，无色无味。微臣在贤妃娘娘日常用的茶杯中发现了残留毒液……凶手是掌事宫女依柳，已畏罪自杀，其余宫人均送至慎刑司……”
不，不可能！绝对不会是依柳！
依柳忠心耿耿，性情宽厚，怎可能对贤妃下毒。
突如其来的消息让我震惊，身子颤抖得几乎站不住。
巧云狠狠地在我胳膊上拧了一下。
疼痛让我一个激灵清醒过来。
张大人一一呈上证物，“这是贤妃用过的杯子；这是在案犯依柳身上搜到的瓷瓶，太医证实，瓶中所装正是千机。微臣还发现了这个……”
他的手里是只石青色的锦缎荷包，金丝线莲花，紫藤纹封边——正是薛美人赏给我，又被贤妃借走的那只。
皇上铁青着脸接过荷包，从中掏出数个金锭子，一叠银票，还有一只虾须镯。
张大人战战兢兢地掏出棉帕抹了把脑门上的汗，继续道：“荷包是当年太后赏给三皇子的，虾须镯乃安王妃之物。听说，数日前安王妃探望贤妃时不慎遗失。”
“啪”一声，皇上重重地将荷包拍在案上，震得旁边的杯盏当啷作响。茶水溢了出来，可谁都不敢上前收拾。
看着案上摆着的证物，那盘根错节的线头，缓缓地串了起来。
平王与六皇子争风吃醋的流言在宫里传开之后，德妃犹不甘心，想将三皇子庄王也拉下水。她知贤妃素日对薛美人亲厚，便将荷包送至薛美人处。恰好我去送东西，薛美人便当着静安宫宫女的面将荷包赏给了我。
然后安王妃假借找镯子之名搜身搜屋，她想找的不是镯子，恰恰是庄王的荷包。
倘若真在我的身上找出了荷包，绯闻就要变成丑闻了。
三位皇子纠缠着同一个宫女，皇上若得知，会是怎样的震怒！
那天皇上突然驾临纤云宫，想来也是德妃暗示了皇上，想要皇上亲眼见到私相授受的信物。
只是德妃没有料到，我事先见过平王的荷包。那两只荷包如此相似，我怎敢私自收下。
而且，薛美人打赏我与往常一样。那么精致贵重的荷包，竟然只装了八分的银锞子，即便我没见过那只荷包，也会心生怀疑。
贤妃留下荷包，是为了维护她的儿子，同时也救了我的命。
所以安王妃大张旗鼓地寻找虾须镯的时候，贤妃会放任她们在纤云宫翻腾。放低姿态，看了她们的笑话，也成就了安王妃的恶名。
一个皇子的王妃，竟然在皇上的爱妃宫里飞扬跋扈。
我不相信，宫里会没有传言，也不相信，皇上会听不到这些传言。
我没想到，安王妃为了力求逼真，真的丢了镯子。
更没想到的是，贤妃竟然不惜一死，成功地完成了德妃失败的计划，还将安王拉入了这趟浑水中。
如今人赃并获，任谁看了都会认为依柳被庄王收买，而下毒害死了极受圣宠的贤妃。
至于安王妃的镯子是丢了还是用来收买人了，谁能说得清？
只是，这代价未免太大了。
依柳，扶梅，惜桂……纤云宫上下数十人，只除了看门的太监外，其余的均被处死。
此时，我才明白依柳所说的话。
朝云被贬到浣衣局果真是贤妃给我的恩惠。
她用朝云的命，换六皇子的眼。
其实，有件事，我始终无法理解。
依贤妃受宠的程度，她在皇上枕边吹点耳旁风，效果岂不更好？
何必非要送死，还搭上那么多无辜的人。
不过贤妃向来聪明，想必她有自己的理由吧。
关于贤妃的死，明面上的说法是，贤妃缠绵病榻以致于脾气不好，对依柳发了几次脾气。谁知依柳是个气性大的，竟然暗中在贤妃的茶里下了毒。
至于真相，除了皇上、张大人以及几个近侍之外，无人知道。
其实，他们知道的也未必是事实。
贤妃跟薛美人一样，没几天便被人淡忘了。
只有我偶尔经过死寂的纤云宫门口，会忍不住想起干脆利落的惜桂，活泼开朗的兰心，秀气可人的流芳还有许多年轻的像花朵般的生命。
平王一直没回来，墨书也是。
战报仍是败多胜少。
好在，他们都活着，并没有缺手断脚。
十月末，盛京的第一场雪飘飘洒洒地落了下来。
雪下了一整夜，将亭台楼阁妆点得银装素裹，美不胜收。
我抽空往浣衣局看朝云。上次去看她，她虽未受责骂，可一双手整日浸在冷水里，又红又肿，甚是粗糙。
所以，我特地带了六皇子送我的那盒香脂。
途中经过凝香园，隔着老远便听到女子“哧哧”的嬉笑声。
不由得缓了步子，循声望去。
一树怒放的红梅旁，刘成烨穿一身绯色绣福字锦袍，披着狐裘，长身玉立，下巴微微抬着，嘴角噙着丝笑容，静静地“看着”身旁四个打扮得花枝招展的女子。
冬阳透过梅枝照在他脸上，肤色晶莹，整个人如同玉雕一般，俊美无俦。
有女子娇笑着唤道：“殿下，猜猜奴家在哪儿，来抓奴家呀。”声音柔媚，尾音拖得很长。
刘成烨侧耳细听，展臂将女子搂入怀里。
女子依进他的怀，双手挂在他颈上，“殿下真坏，每次都被你抓到。”
刘成烨调笑，“我是怎生坏法，这样坏么？”俯首吻上女子脸颊。
女子嗔道：“殿下——”声音愈加甜腻妖娆，叫得人筋骨都软了。
又有女子围上来，拉扯着不依，刘成烨“呵呵”笑着，左拥右抱，风流无限。
这是我离开纤云宫后，第一次见到刘成烨，没想到竟是在这种情景。
贤妃过世还不到一个月，他便在宫里如此招摇地玩乐。
摇摇头，悄悄地拐上另一条岔路。
朝云仍埋首在成堆的衣服前，闷头搓洗。
天气这样冷，她的额角却沁出一层薄汗。
我心有不忍，忙挽了衣袖过去。
朝云吓了一跳，见是我，唇边绽出笑来，却是拦着我死活不许我动手。
好容易，那一大堆衣服才洗完了。
我取出香脂来。
朝云推辞道：“我不用这个，前几天红袖给了我一瓶手脂，专门治冻疮的，很管用。这个你自己留着，徐姑姑说你的手也得好好养着。”
“你见到徐姑姑了？”我很是惭愧，这段日子太忙，我都好久没去看她了。
“嗯，手脂就是姑姑做的。”朝云点头。
我笑，“没想到徐姑姑还会这个。”
朝云压低声音，“红袖说徐姑姑出身杏林世家，当年她们家在江南可是声名赫赫，不过早就没落了。”
我奇道：“红袖怎么会知道？”
朝云拍手道：“这你可想不到了，她们两是远亲，论起来，红袖还得叫徐姑姑是堂舅姑姑。”
这么复杂的关系，我分不清楚。
我疑惑的是，刚进宫时，徐姑姑怎地就吃坏了肚子，昏迷不醒了？
☆、26就是他
匆匆忙忙赶回景泰殿，刚好赶得上当值。
一路踏雪而来，靴子和裙摆早湿了，冷意丝丝缕缕地自脚底漫上来，不禁打了个寒颤。
范公公敏锐地扫了我一眼，道：“回去换件衣服，免得染了风寒，耽误差事不说，若过给皇上，这罪就大了。”
我道了谢，赶紧回屋换衣袜。
再回来，巧云与范公公他们正候在御书房的门外。有琴声传来，叮叮淙淙，煞是好听。
巧云悄声道：“皇上听琴最忌有人打扰，咱们等楚公子出来后才能进去伺候。”
侧耳听了片刻，楚蘅的琴依然悠扬飘逸，婉转悦耳，可较之从前，却少了几分干净与纯粹。
琴由心生，弹给帝王听，与弹给好友听，心境终究会不同。
不久琴声嘎然而停，再过了约莫一盏茶工夫，楚蘅抱着琴缓步出来。
范公公躬身上前，“咱家送公子，楚公子请！”
楚蘅点头，面上一贯的冷漠疏离，眉宇间却暗藏着隐忍与不耐。
我有些意外，上次见到他，他还满脸的意气风发，几个月不见竟然变了许多。
不过，人总是会变的吧。
无心再理会他，跟在巧云后面进了御书房。
皇上双目微阖靠在太师椅上，看上去很疲惫。
这段日子他确实不太好过，西梁的战事尚未停，北历州又上了折子，说是天寒地冻，百姓无粮可食，饿死了数千人。
春天北历大旱，误了农时，土地几无收成。秋末，庄王曾奉皇命去开仓放过粮。这才短短两个月，竟死了这么多人。
我垂首站在不起眼的角落里，忽闻皇上喘了口粗气，道：“传庄王进宫。”
小太监答应着，出去找人了。
巧云趁机将书案上的冷茶换过，重新倒了温茶。
皇上啜了口茶，翻出一张折子来，看了两眼，拍在案上。
我扫了两眼，见上面写着“……鹿山镇三十八村，一千七百户村民受灾，应领稻米二千零八十石，菜蔬七百三十斤，实到稻米七百六十石，菜蔬二百四十斤……”应该是自北历来的折子。
不过半个时辰，庄王气喘吁吁地进来，虽然来得仓促，周身的打扮却仍然华贵夺目，单是腰间的束带就镶了好几块美玉。
皇上寒着脸，将折子扔到他面前，“你自己看看。”
庄王快速地浏览了一遍，气道：“一派胡言，儿臣明明如数拨了米粮，怎可能缺斤短两？父皇，您可要治他个欺君之罪。”
皇上“哦”一声，“你是怎样拨得粮，稻米自何处运来，储在何处，经何人发放下去，发放后可亲自访察过？”
一连串的问题逼得庄王措手不及，他喏喏应道：“儿臣到了北历州府，询问了灾情后，即与知州等人商定好了米粮数目。因赶着回京替父皇贺寿……儿臣实在不知……”扑通跪下。
皇上叹了口气，“你既不懂庶务，何不与海氏商量？”
“她一个内宅妇人懂什么？”庄王叫道。
“放肆！”皇上抓起案上的茶杯，劈手掷了出去。
庄王不敢躲，茶杯正落在他身前，茶水泼了他一身，甚是狼狈。
“她是内宅妇人，你算什么？你拉不下面子问你妻舅，总该与海氏商量一下。海氏不懂，她自会回家请教父兄……海家出过三代帝师，门生遍天下，眼下虽无人入仕，可朝中的事，他们家一清二楚。你也不想想，提起海家，满朝的文武百官，有谁敢轻看一眼？你以为朕替你求娶海家女是白娶的？”
我蓦然心惊，皇上说这番话，分明是有意立庄王为太子。
难怪秀女进宫后，皇上给平王、安王与六皇子各赐了四个姬妾，只庄王没有。
向来，皇上是不想让海氏生嫌隙。
正思量着，只听外面小太监高声唱道：“安王觐见，五军都督府都督张大人觐见。” 张都督乃安王娘舅。
皇上恨铁不成钢地瞪了庄王一眼，扬扬手，脱口而出，“宣！”
庄王当即愣在那里，眸中露出尴尬与难堪。
所有的视线都集中在庄王身上——衣襟湿了大片，零散地挂着几根茶叶，脸上溅了水滴，脚边滚着掐丝珐琅茶杯。
明眼人一看就知道什么回事。
皇上看着有些心软，可口谕已传下去，纷沓而至的脚步声就停在门外。
说不出被什么驱使着，我一把抓起托盘冲到庄王脚前，跪下，“王爷饶命，奴婢不小心失手了，并非有意，王爷恕罪。”
庄王反应倒是机敏，迅速起身，喝道：“倒个茶都不会，怎么学的规矩？”
几乎同时，身后传来“参见父皇，参见皇上”的声音。
我匐在地上，浑身颤抖。
是真的害怕，这种情势，必定是要挨罚的，知不知皇上会怎样罚我。
可要说后悔，却又不太后悔。
皇上沉声道：“老三先下去换件衣服。至于你，既然留着手没用，