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安秀笑了笑没有接话。
099节宁死不为妾
三月初的宿渠县，正是草长莺飞的季节。道路两旁高大的杨柳倒垂，抽出新绿的嫩条，迎风而动；早春的鹅黄色迎春花在微风中绽放出最华美的颜容。
清晨的街道被初春的薄雾笼罩，宛如拢上来轻柔的纱。一个娇小身影，背着很小的行囊，脚步匆匆窜逃而去。
中午的时候，秋霜姨娘坐在何斯巧的房间里，看到她留下来的字条，气得浑身打颤。斯巧的大丫鬟碧笙跪在地上，不停地磕头求饶。
“定是你们指使的！定是你们指使的！”秋霜姨娘厉声吼道，“斯巧那样胆小，她不敢生出离家出头的念头，一定是你们撺掇她！”
“姨娘，真的不是我们…。。”碧笙跪在地上哭，“姨娘，碧笙就是有天大的胆子，也不敢撺掇小姐离家出走。小姐手无缚鸡之力，又无技艺傍身，就这样逃了，出去也是凶多吉少…碧笙如今也是忧心极了…姨娘，您快派人去寻小姐回来吧…。。”
秋霜姨娘猛地站起来，现在不是惩罚丫鬟的时候，厉声道：“你先起来，等寻到了斯巧，将你们主仆两个一处打死，省得我心烦…。。”
她原本是小巧的步子，急忙去了朱庆那里，让朱庆派人出去寻找何斯巧。
何斯巧离家出走的消息，一时间传遍了侯府。
何有保在春雨姨娘那里说话，儿子临水与女儿影儿陪着，一家人说说笑笑。突然听到笑容说何斯巧今早逃走了，顿时变了脸色，愕然大惊。
“这是因为什么，斯巧好好的，为什么要逃走啊？”何有保一头雾水，心急的不行，连忙道，“我带人去寻她。”
“老太爷您别急啊！”春雨急忙安慰他，“您一把年纪了，哪里能出去寻人？下人们已经去了，一时半会应该能找到…”
何有保还是要去。虽然他对秋霜的感情比较淡薄，但是对斯巧的疼爱不亚于影儿和临水，甚至更加疼爱一些。斯巧的性子和软，平日里说话温柔细腻，让人都能生出疼爱之意。
“好好的，斯巧为何要逃走啊？”何有保吃惊问道，“我怎么一点风声都没有听到？”
春雨姨娘有些为难，不知道应该怎么去说。
影儿却冷笑了一下，心想这件事已经闹了好几日了，父亲居然有点风声都没有听到，还是说道：“爹，您还不知道啊？玉儿姐姐府上派人来接斯巧过去…”
“玉儿？”何有保更加不了解了，“她府上派人来接斯巧做什么？去姐姐家里住住，斯巧为什么要逃走啊？”
春雨姨娘瞪了影儿一眼，低声道：“你们俩都去吧，看看外头要不要帮忙，去帮着寻寻斯巧。老爷，我慢慢说给你听…。。”
何有保还是着急，非要亲自去寻找，春雨和丫鬟们极力拦住他，朱管家也派人来告诉何有保，已经遣了护院去寻小姐，已经寻到了她的踪迹，一时半会应该就回来了。
何有保这才慢慢放下心来，春雨也将斯巧的事情告诉了何有保。
“倒不是玉儿派人来接，是世子…听说世子看上了斯巧，秋霜姨娘高兴极了。这不，世子接了斯巧过去住…。原本是好事，斯巧偏偏看不透，逃走了…。”春雨姨娘慢慢说道。
“镇南侯的世子？”何有保低喃道，半晌才反应过来，大怒，“他要接我的斯巧去做妾？”
春雨姨娘笑了起来：“老太爷，您别急啊！哪里是做妾，是正妻！只不过是续弦…。斯巧怕是不喜世子年纪大那么多，又是个粗莽的武将…。斯巧性格和软，心头中意的，应该是个温婉的树生…。。”
何有保这才放下心来。
春雨慢慢告诉他，他才懂了：正月的时候，镇南侯世子看中了斯巧，想娶她为妻。先是告诉了何玉儿与霍昆霖。世子霍子衿已经二十七岁，比斯巧大十一岁，有了自己的府邸，镇南侯也不好对他的婚事指手画脚。况且他丧妻多年，虽然妾室不少，却从来不宠哪个。那些妾室都是何玉儿帮他挑的，他自己从来没有要过女人。
如今他终于开口，说想娶何玉儿的庶妹，霍昆霖心中对霍子衿的婚事也放下心来。
何玉儿没有什么好反对的，自己的庶妹地位低下，能得到镇南侯世子的青睐，是她的造化，便教人问了秋霜姨娘的意思。
秋霜姨娘高兴得不行，专门跑到春雨姨娘面前炫耀，她的斯巧嫁的比影儿好多了。春雨姨娘无所谓，影儿却被气得半死。
昨儿镇南侯来人，说何玉儿接斯巧过去，大致是在定婚期之前，让世子再见见斯巧，解世子相思之苦。况且姐姐接妹妹过去住住，也不算什么失礼。
至于正式认亲定亲的事情，镇南侯府的管事说，大概要等候主回来…斯巧虽然是老太爷的女儿，轮不到候主做主，但是她也是侯府的人，总得尊重候主的原意。
可是斯巧不知道是自己误会了镇南侯府的意思，还是有人挑拨，居然回家出走了。
斯巧以为，这个时候接她去，就是给世子的。没有三媒六聘就接过去，自然是妾室的。
她不想做妾，所以留了字条，连忙准备好行囊，一大清早穿了小厮的衣裳就跑了。
何有保听完，半晌没有接话。
春雨姨娘继续说道：“老太爷，斯巧平日里看上去柔柔弱弱的，什么话都不肯多讲，其实心底最要强的。宁可跑了也不做妾，是有骨气的，老太爷应该高兴才是…”
“我在想，定是有人跟斯巧说了什么…镇南侯府来人，她如何知道人家的打算？”何有保突然说道。
春雨心中一顿，勉强笑了笑，没有接这话，心中却猜的八九不离十。
昨日镇南侯府来人，秋霜不知道为了炫耀还是尊重春雨姨娘，专门派人告诉了春雨，正好影儿也在跟前。听完之后，影儿就气哄哄地走了。
晚上吃饭的时候，影儿心情大好，一点都没有中午听到斯巧婚事的闷郁。当初春雨姨娘还挺高兴，认为自己的闺女终于懂事了。可是今早听说斯巧跑了，春雨顿时想起了什么。
那个挑拨斯巧离家出走的人，只怕是影儿。
想到这里，春雨叹了一口气。她的闺女，为什么一点都学不到她的淡薄与心气？反而斯巧像她几分；秋霜经常在春雨面前抱怨斯巧太懦弱，还说想要个像影儿一样的闺女。
倘若斯巧跟影儿一般大，连春雨与秋霜都怀疑她们的孩子被掉包了。
斯巧离家出走三天之后，何有保与秋霜终于都病倒了。秋霜是气得，何有保是担心的。
三天了，居然一点音信都没有。她是个单薄的弱质女子，能走多远啊？家里几乎倾巢而出地寻找她，每个角落都不放过。三日还是没有寻到她，她出事的可能性越来越大。虽然大家都不愿意承认，但是地毯式地搜寻还是没有结果，心中都有准备。
安秀的女儿苕华亲自带着小厮们去寻找，已经离开宿渠县好几十里了，还是没有斯巧的影子。随行的是她的表哥凌置，两人的关系已经比从前亲密几分，不再是针锋相对。
凌置对这样的进步很满意。
苕华心中却哽了一根刺：那个蒋瞻清，像个跟屁虫一样总是粘着凌置。好在凌置这人有魄力，对她一直很冷淡，中了苕华的心思，心中吃了蜜糖一样开心，对凌置的脸色也好了几分。
苕华对凌置和颜悦色，凌置心中仿佛阳光普照，一瞬间春回大地，脸上的笑容比平常多了些，更加好看了。
张珍珍与凌二虎见儿子高兴，就知道苕华给了他好脸。
背后张珍珍也气，总是跟凌二虎抱怨：“你说置儿怎么这样没有出息？围着一个女人打转。那个蒋小姐哪里不比苕华那野丫头好？人家宁愿放下小姐架子迁就他。可他倒好，总是摆着一张臭脸。苕华那丫头给了他一分好脸色，立马就兴高采烈，比中了状元还欢喜。真是活活气死我了…。”
凌二虎便在一旁笑呵呵地安慰她：“别气了。其实，我倒是觉得置儿有眼光。苕华虽然任性一些，心地很单纯善良。那个蒋小姐，这么小的年纪就八面玲珑的，我倒是看不出她的深浅。这样的儿媳妇，将来不好打交道…。”
张珍珍仔细想想凌二虎的话，倒是觉得他说的有几分道理。
孩子大了，主意正了，这样的大事他们父母也管不了。再说凌置虽然年轻，却心地有成算，他看人一向比张珍珍还要准，既然是这样，张珍珍也宁愿儿子自己的选择。
张珍珍也觉得那个蒋小姐不简单，进了凌家的门，只怕自己镇不住她。
苕华与凌置寻找斯巧的几天中，感情似乎越来越默契，两人虽然不说什么情话，但是一个暧昧的眼神，亦能传达彼此的心意。
从凌置身上，苕华学会了如何去爱一个人。
可是小姑姑还是没有找到，这点令苕华比较郁闷。
第四天的时候，一家人商量，还是决定报官，让官府一起帮着寻找。镇南侯府那边也瞒不住了，只得如实相告。
秋霜心中又是恨又是气又是担心。恨斯巧这样不争气，好不容易争取来的好姻缘就这样毁了。秋霜姨娘好不容易迎了春雨一次，这次又输了。气斯巧不明是非，听风就是雨，说什么宁死不为妾…
谁说是妾？
秋霜也担心斯巧的安危。斯巧是她如今唯一的亲人，秋霜比任何人都希望她平安无事。到了第四天的时候，秋霜终于病得迷迷糊糊，嘴里只叫着斯巧的名字。她的恨与气被消磨，如今只剩下担心了。
斯巧长这么大，从来没有离开过她。秋霜也是现在才知道，如果没有了斯巧，她真的不知道自己应该争取什么。不管是府中的地位还是斯巧的姻缘，还不成秋霜是为了她自己？
不，她是为了百年之后斯巧可以衣食无忧，可以不受人欺凌。
镇南侯府的人拿回去斯巧的信。
何玉儿、霍昆霖、霍子衿看完之后都不解，问去接斯巧的管事：“你是如何跟秋霜姨娘说的？明明只是做姐姐的接妹妹过来小住几日，为何到斯巧那里，就成了纳妾过门？”
管事恭敬道：“夫人，小的是照夫人的吩咐，一点一滴告诉秋霜姨娘的。秋霜姨娘说，怕是斯巧小姐自己误会了…。。”
管事退下去之后，何玉儿看了看一旁的霍子衿，微带歉意。
“子衿，斯巧不太懂事，你也别往心中去。她是误会了，才离家出走的…”何玉儿解释道。是她主张把斯巧接过来住住的，并不是霍子衿的意思。可是斯巧却是这样回应，应该会令霍子衿很没有面子。
霍子衿只是笑了笑，拿着何斯巧的信又看了一遍：“…宁死不为妾？母亲，孩儿的眼光不错，斯巧是个有志气的女子…这几日我正好无事，我亲自带人去寻寻她吧。”
霍昆霖在一旁听着，点点头：“如此也好。”他见霍子衿终于肯为一个女子做点事情，可见他已经从亡妻的悲痛中走了出来，去寻找新的幸福。作为有个同样感情伤痛经历的人，霍昆霖特别能体谅儿子。
霍子衿有一支自己的亲信军队，虽然不过区区两百人，个个身手不凡。
如今太平，军营的日程不算太紧。霍子衿把军营的事务交给手下打理，自己带了十名随从，沿着宿渠县外北去的方向去寻找何斯巧。
霍子衿觉得，何斯巧知道霍府在东南边，一定会往相反的方向跑。
往东北走了大约一天，没有丝毫蛛丝马迹，霍子衿也有些担忧。何斯巧虽然不是绝色的女子，但是她身上有着天生的婉约气质，令人一见难忘。而且她从小便没有出过门，不懂世间的险恶。要是有人牙子对她起了歹念，只怕是凶多吉少。
如此一想，霍子衿顿时心中微滞。
往东北走了两天，依旧没有何斯巧的踪迹，霍子衿心中的担忧渐渐扩大，他突然萌生出一种罪恶感：要是何斯巧真的出了事，也是因他而起。
同行的侍从说道：“提都，依着我看，斯巧姑娘走不了这么远的路。咱们回去的时候仔细寻找，也许就是藏身某个地方了。”
霍子衿觉得他的话很正确，何斯巧早上逃走，中午宁南侯府便派人去寻找了，所以她绝对不可能跑得太远。
“咱们分成三队。两个人跟我，剩下的你们四人一组，分别往西北、正北、东北方向往回找…”霍子衿最终吩咐道，“我走东北方向…”
在宿渠县东北三十里处，有个小小集镇，叫做无根镇。
镇子很小，平常缝双日赶集倒也热闹。但是进入是三月初九，是单日，不逢集的无根镇，异常的冷清。不过几十户的人家，户户门窗紧闭。
在镇子的最西头，传来一声年轻女子厉声啼哭，随从声音被捂住，发出闷声的吼哭声，还有粗重棒子打在肉体上的撞击声，外面听不真确，可是里面的姑娘们却胆颤心惊，个个抱住自己的胳膊，缩在墙角。
这是一处小小的庭院，三间正房有一间没有窗户，墙壁与大门都特别结实，门口站了两个彪形大汉
院子中的藤椅上，坐着一个红衣中年女人。浑身的肥肉，一张脸被撑大了，眉眼挤得早已变形，看不出原来的样子。她阴着一双眼，直直看在被两个大汉打的女子，眼中尽是冷漠与痛快。见那女子只剩下一口气了，才拍了拍手，让大汉们停下来。
女子奄奄一息倒在血泊中，红衣女人才起身，一把抓起地下的女子，低声道：“当初是怎么教你的？”
“妈妈，我…我再也…不敢逃了…”地上的女子声音轻不可闻。
红衣女人是个老鸨，一听这话，松开了女子的头发，她的头又重重撞到了地上。老鸨踢了她一脚，脸上还带着笑，但是这笑容有些阴毒，故意高声说道屋子里的人听到：“早就告诉过你，逃是没有用的。既然进了我林春花的手里，就要好好听话。如果听话，自然有你们穿金戴银吃香喝辣的风光日子；若是存了别的心思，这就是下场！现在求饶？晚了！给我继续打，打死为止！”
门外又传来闷声的打击声，屋子里的众人心里都快要崩溃了。她们都是被人卖到恰红阁的女子，将来要走上风尘之路。这些女子，或者被人拐骗，或者家中爹娘太狠心，才堕入此道。个个心中不甘，想找机会逃走。
外面的打击声终于停了，里面的姑娘都变了脸。她们知道，前几日还跟她们在一起的杏花姑娘，因为被拉去接客结果想逃走，被人活活打死了。
屋里传来低微的哭泣声，渐渐越来越多。这些女子都在哭，不知道是哭自己悲惨的命运，还是哭杏花的死。
只有一个女子没有哭。她躲在最角落里，把头紧紧埋在膝盖中，身子却在打颤。她虽然害怕极了，却比这个啼哭的女子镇定一分。
她是斯巧。
霍子衿往回走了一天，一点斯巧的消息都没有，心中的担忧更甚。大家渐渐明白，斯巧的确是出事了。
“大人，前面有间客栈，咱们住下吧。天色已经晚了，赶路也不方便。”一个随从提醒霍子衿。
霍子衿这才留意到，已经到了一处小镇。小镇的人家已经上了灯火，天色真的越来越晚了。不远处有家客栈挂了一盏灯，迎风而动。
霍子衿与随从牵马过去时，客栈对面的院子门突然打开，走出两名大汉，手中抬了一个麻袋，随从仍在听在门口的一辆马车上，转身又回了院子。马车夫得令，驾着马车就往镇子外面走了。
霍子衿与随从都眉头微微一蹙，他们都知道，刚刚扔到马车上那个麻袋，里面充满了血腥味，从外形来看，应该是个人。
打死了人，然后就这样扔了？
霍子衿又看了那个院子一眼，心中疑惑。
客栈的伙计已经迎了出来，请三位客官里面住。霍子衿这才回过神来，往客栈走。
三人微微安顿好，便下楼吃饭。霍子衿的随从得到了霍子衿眼神的暗示，便给了掌柜的一些赏银，问他对面那间院子到底住了什么样的人家。院子不大，为何会有那么强壮的护院。
掌柜的忙说：“客官，那就是普通的人家。平日里我们也不太走动，到底是做什么的， 我们也不知道…”
瞧这话音，是不愿意告诉霍子衿他们事实的。只怕真的有忌讳。霍子衿隐约觉得那件宅院不一般，似乎觉得有种必须去看了看的冲动。
等掌柜的走后，旁边的客人小声跟霍子衿说道：“这位兄台，你问掌柜的没用，他不会告诉你的。那件院子的主人，会被他们钱财，让他们闭嘴的…”
霍子衿一听这话，便知道是个知情者，忙请他过来坐，彼此说着些话。有添了酒肉。
“那是恰红阁的院子！”那人说道。
霍子衿光听这个名字，就知道那是个什么地方，心中一顿。倘若斯巧别人怪骗，肯定会卖到妓院或者戏团。那么，这个恰红阁可能给他一些线索？
100节草原的神女
子夜时分，无根镇整条街道都安静下来，早春的风带着丝丝寒意。
霍子衿的房间里没有点灯，四周都是浓郁的黑色。月色映照下的街道反而显得明亮几分。霍子衿紧紧盯着对面的庭院，一株槐树枝繁叶茂，挡住了月光，庭院黢黑，依旧可以看清院墙门口守着两名大汉。
这样守着，只怕院子里有新来的姑娘。霍子衿有种莫名的感觉，何斯巧应该就在这里。
她出来这么多天，音信全无，任何的客栈�