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说起这桩婚事，尺璧的母亲就说不完的后悔：“可不是么？当初我怎么就听了这丫头的傻话，把个好好的金龟婿给放走了呢？！”
尺璧想起遇见梅儿时，她那富贵得意的模样，心里就堵得不行，骂她兄弟道：“梅儿再有派头，也还是个奴婢！别人待她客气，不过是看在县主的份上，若没了县主撑腰，谁瞧得起她？你能不能别这么眼皮子浅？！”
她兄弟又哂她：“姐姐既然知道她是靠县主撑着，为何非得做会惹县主不高兴的事？如今咱们跟祖父、叔伯们分了家，搬到镇上来，没有地种，没有差事，整日只能坐吃山空。若是姐姐还在县主跟前侍候，我们又怎会这般狼狈？好姐姐，你就少犯点糊涂吧！不论什么法子，先哄回县主再说。只要她愿意饶过你，你还怕找不到好亲事？”真到了那一日，他也能顺利回庄园里的学堂上学了。清河县主在庄园中给佃户、奴仆们开设了蒙学，他已上了两年，先生都说他有天赋呢，若也能考个功名出来，那才是真正的翻身！可惜一搬到镇上，他的学业就中断了，再被姐姐耽误下去，他难道就真的甘心做一辈子小厮、小工？
尺璧被他说得有几分心动，开始有些后悔今日不该莽撞去求县主为自己的婚事做主，不但没骗到县主不说，还惹得县主不高兴，当众将自己撵出了门。不过县主的脾气极好，若她能想个法子赔罪，兴许能把事情混过去。回去庄里当差，那是不可能了，她也没这个耐性，但若能让县主松口，多赏她一份妆奁，日后说亲也更容易些。
至于周仕元，早已被她抛在脑后了。
她父母见她有意回转，也松了口气，只是她母亲非常担忧：“周家人说，县主知道了你当初说谎的事，十分生气，亲口说不再管你了。你要如何哄得县主回转？”
尺璧想了想，很是有信心：“不怕，我知道县主的脾气，只要有心求，不会求不来的。县主自打回了京城，就一直是我在侍候，我比宫里的太后都要清楚她的事呢，多少外人不得而知的内情，我都知晓。不过是哄一哄她罢了，这有什么难的？”
她正信心满满，却没想到，有个人扒在她家后墙头上已经偷听了好一会儿，瞥见邻家有人出院子收衣裳，方才跳下墙头，匆匆离去。
那人正是小张，他没想到跟踪那对农夫农妇，居然会有这等令人惊喜的收获。这家人的闺女曾是清河县主的近侍，似乎还知道许多不可靠人之事，而清河县主，又是太后跟前的红人。若能把这位县主拿下，上头想做什么事不能成功呢？
他没有回城，直接奔去了楚王府在城外的庄子，没说求见太妃的话，反而自称是内院一位守门的二等婆子的外甥，想要见见姨妈。庄子上的人虽奉了老王爷之命，不许太妃院子里的人出去，也不许外人来见他们，但这小张却来过几回了，算是熟人，又只是见二门上当差的婆子，便没提防，让他进去了。
但小张的“姨妈”却是太妃的眼线，待见了他，相互对了个眼色，便借口要回屋里说私房话，把引路的人打发走了，然后趁人眼错不见，把小张带去了正院。
小张把自己在皇城西门的见闻与尺璧的情况一一说了出来，道：“太妃娘娘，这位清河县主乃是太后跟前的红人，若有她相助，娘娘想在宫里做什么，还不是易如反掌么？听说她有时候还会送吃食给太后、皇上呢！”
楚王太妃却握紧了椅子的把手，什么话也没说，只扬了扬手。旁边的大丫头青绸领会了她的意思，赏了小张一小袋金子，嘱咐他回去继续监视皇城西门，至于尺璧那边，暂时派人留意就是了，过后的事，太妃自会吩咐。小张得了赏钱，心满意足，也就退了下去。
他一走，楚王太妃便心急地摒退左右，只留青绸一人，然后激动地说：“我就知道！当初蒋氏那个蠢货安排得好好的，为什么会失败？原来就是这个丫头自作主张坏的事！”又想起青云：“那死丫头，当初怎么就没死在边疆？！若是她死了，后来自然没那么多事，我也早就心想事成了！”
青绸见她如此激动，便小声问：“太妃，如今该如何是好？要不要派人把那个叫尺璧的丫头抓来，看她都知道些什么清河县主的秘事？”
楚王太妃冷哼：“什么秘事？那死丫头最大的秘事，就是她是个公主，而不是县主！”眼珠子一转，计上心来：“你吩咐下去，派几个人……”
“你又想做什么？”老楚王出现在正房门口，无奈地打断了妻子的话，“无论你做什么，都不会成功的，只会让自己的处境更难堪，让儿孙们的处境更尴尬，你就不能放弃么？！”
第七十八章 反目
楚王太妃面色一变，拉下脸来：“王爷这是什么意思？你平白无故地，又过来做什么？你不许我出门，不许我见外人，也不许我身边的人出门就算了，难不成我跟身边的丫头说几句话，都不允许了么？！”
老楚王苦笑了下：“你若只是跟丫头说几句话，我又怎会拦你？可你叫底下人带了外头的人来见面，偏又是守皇城的侍卫，却叫我如何不多心？我得了信就赶过来了，你也不必在我面前做戏。你方才跟青绸说的话，我都听见了。”
楚王太妃顿时变得面无表情，过了半晌，才挥挥手，示意青绸退下。
屋里只剩下老楚王与楚王太妃夫妻二人。他们沉默对坐，一直没有说话。
最后还是老楚王先开了口：“我知道你心里不服气，可你再不服气，又能如何？事情已是不成了，如今儿子也没那个心，媳妇还跟你生分了，虽有孙儿，却还是个奶娃娃。你我都已是这把岁数了，天知道还能支撑几年？趁如今身体还好，多享享清福不好么？只要你松口，我就让儿子带着媳妇孙子过来陪你，咱们也象那小家子似的，安享天伦之乐，岂不快哉？”
楚王太妃冷笑一声：“你说得好听！也不怕有朝一日，你那好侄儿反脸不认人，把你的儿子、孙子都一并杀了，你还做梦呢！”
老楚王叹了口气：“我们又不给他添麻烦，他好好的杀我们做什么？无缘无故的，便是宗室也不会依他。若要我说，当初要不是你我起了不该有的念头，如今我们还是风风光光的实权王府呢，凌云小孩子家，想要坐稳江山。少不得我们这些叔伯的扶持。你只瞧齐王府，若不是他家自己有了异心在先，眼下也风光着呢。”
楚王太妃听得心里不是滋味，冷声道：“这么说，王爷是后悔了？王爷可别忘了，当初谋算那把椅子，可不是我逼着你去做的！你若真的甘心做个小小的藩王，那当初做什么要听我的话？！”
老楚王看了她一眼：“当初成亲时，我就答应过你，你想要什么。我都会为你弄来。你想要做皇后，我一时糊涂，也就答应了。如今想来，确实不该。我原是庶妃之子，若没有先帝照应，只怕早死在宫里了，先帝多年来一直待我不薄。我不该起了那等见不得人的心思，要害了他的子嗣，夺他的皇位。幸好，靖云不是个糊涂孩子，及时制止了我，如今我日子虽过得清冷些。心里却好受多了，好歹不用去背那忘恩负义、手足反目的孽债。”
“放屁！”楚王太妃忍不住爆了粗口，“谁忘恩负义了？！先帝从前对你好又如何？一样是皇家血脉。谁比谁高贵些？自古以来，也没几个嫡出的皇子登上皇位，更何况他也不过是正宫收养的罢了，论出身，未必比得上你高贵。也就是运气好，被罗家瞧中了。才侥幸得了皇位。若真要凭本事跟人斗，他哪里是别人的对手？不然也不会白白牺牲了元配，连岳家都没保住。你觉得他照应你，他何尝不是要借你之力？那些年，你为他做牛做马，他的江山，本就该有你的一半！他若有个好儿子，也就罢了，偏又没有！长子是罗家罪人血脉，根本就不可能继位，次子……”她顿了顿，眼圈红了，“次子去得早，剩下一个乳臭未干的小子，能顶什么用？我们靖云不但年长，还聪明能干，比他所有儿子都强，凭什么就不能坐上那个位子？若当年先帝没有被罗家看中，坐在那个位置上的，还不知道是谁呢！”
老楚王的脸色有些发白，方才妻子那个短暂的停顿，他听出来了。想起那个只草草见过几面的“侄子”，事实上是自己亲生的小儿子，他心里就象刀割一样疼。他统共也就只有这两个子嗣罢了，小儿子被换走，他还是三年后才知晓的，那时孩子都已经没了，而他竟连亲生儿子的模样，都不曾记清楚。这一切，都是因为妻子的自作主张，她怎么就敢做那样的事？！
心中一难受，他对妻子的怨念就深了几分，有些从不忍说出口的话，也忍不住说出来了：“你别说得这样好听，若你真的是为靖云着想，又为何要逼着他去做他不想做的事？你明知道他身子不好，还打着为他选侧妃的名号，去招揽那些手里有兵权，又或是在朝中任实职、能对你谋算那把椅子有助力的人家，就没想过他是不是愿意？说白了，为儿子谋皇位是假，你不过就是看中了后位，既然我这个丈夫没能如你所愿，替你挣个皇位宝座回来，你就想办法将儿子捧上那个位置，谋个太后之位回来坐坐也好，是与不是？！”
楚王太妃顿时恼了：“你胡说些什么？你当我是什么人？！我只有一个儿子，怎会不为他着想？我是不忍心看着孩子这般优秀，却要屈居他人之下，成天只能给人磕头叩拜！”
老楚王惨然一笑：“你也不必辩解了，我心里清楚得很。那年宫中选秀，你无论容色才艺都是上上之选，又是姜家郑重送来应选的，一心想着要进宫，却没想到我在皇上面前讨了你，你只能做个亲王妃，你心中不甘了。若只是这样也就罢了，偏你妹子一同参选，却成功入宫为妃，又诞下皇嗣，一跃成了中宫皇后，母仪天下……你一直觉得你妹子处处不如你，又怎会甘心看到她比你更尊贵，更风光？”
楚王太妃的脸已经有些扭曲了，她紧紧闭着嘴，什么话也没说，但眼中却隐隐露出了怒火。
是的，她心中确实怨恨。跟老楚王做了二十多年的夫妻，无论对方待她多么温柔体贴，甚至为她冒谋反的风险，她心里始终没能忘掉这份怨恨——若不是他横插一脚，凭她的容貌、才智与家世，早已成为先帝的嫔妃，诞下皇子。那么如今在皇宫里呼风唤雨母仪天下的，就是她了，而不是那个长相平庸又蠢钝过人的妹妹！
她是姜家二房嫡长女，事实上也是姜家一族同辈中的嫡长，她父母给她取的名字叫“凤卿”，从小就盼着她有大出息的，而她也一直这么相信着。那年选秀，宫中美人云集，却无一人能压过她的风头，先帝也对她另眼相看。还特地召她到跟前说过话，赏了她许多珠宝衣料，连当时风头正盛的废后罗氏都不敢为难她。若不是楚王横插一脚，她又怎会青云路断，只能做个小小的藩王妃？！
老楚王看着妻子的表情，心中早已一片冰凉。他嘲讽地笑了笑，摸了自己的脸一把。方才淡淡地道：“当年选秀之时，有一件事，我一直没告诉过你。那时罗后正得势，只是朝廷一直劝先帝广纳后宫，繁衍子嗣，她又只生了一位皇子。方才无奈答应了选秀之事，但选些什么人进宫，她却是要做主的。绝不会容许有人压过她，得了帝宠！你那时年轻气盛，从河阳上京，就处处抢风头，虽然无人能与你的美貌才艺相比。但你也成了人家的眼中钉。先帝召你上前说话时，罗后就已经打定了主意要教训你了。若不是我及时请旨讨了你做妻子。只怕你早已丢了性命。先帝对此也心里有数，他向罗后解释召你上前说话的缘由时，就说了是为我挑媳妇。真要说起来，先帝与我虽断了你的青云路，却着着实实救了你的性命哩！”
楚王太妃瞪大了眼，但随即露出几分嘲笑：“你少胡说八道了，你以为我会相信么？罗氏再嚣张，不也只能容忍新妃嫔进宫？若她当初真有杀我之意，又为何对我那般客气？你更没必要将真相瞒着我二十多年！这不过是你胡编乱造来哄我的罢了！”
老楚王露出一个悲哀的笑容：“我不曾哄你，罗后对你客气，不过是要骗取你的信任罢了。她确实是容忍了几个妃子进宫，其中还有当今太后，你的亲妹妹，但你仔细回想，那时进宫的妃子，有几个是才貌出色的？至于你妹妹，你不是从小就嘲笑她长相平庸又不聪明么？你再想想，罗后被废之前，有哪个美貌女子得了先帝青眼，是有好下场的？”
楚王太妃不想听他的话，但心里却忍不住回想当年的情形，越想就越觉得心惊。正如老楚王所说，罗氏统治下的后宫，根本就没有出现过真正的美人，甚至有过素有美貌名声的京城官宦人家千金，因有贵人戏言要推荐她入宫，结果第二天就有罗家人上门划花了她的脸。若自己当初真的进宫做了妃子，罗氏真能容忍得了么？
楚王太妃心里虽不愿意相信，但还是相信了老楚王的话，只是嘴上还不肯服输：“那些女子都是有貌无才的蠢货，如何能与我相提并论？！”
老楚王看着她，心中早已麻木了，也没有精神再劝些什么，只说：“该说的我都说了，若你依旧执迷不悟，我也无法。但你就别指望能给皇帝、给朝廷带来什么麻烦了。我已经知会过底下的人手，以及所有仍与我有联系的人，不许一人听从你的指派胡闹。我劝你还是死了心吧，儿子都已经被你逼得形神俱疲了，你还要如何？即便你侥幸真能谋到那个位置，儿子不肯要，我也不愿意要，你难道还能自个儿坐上去，封自个儿一个太后尊号么？！”
老楚王黯然离开了，楚王太妃呆坐半晌，却咬牙切齿起来：“岂有此理！这是在小瞧我么？当年若没有我，怎会有楚王府后来的风光？若不是儿子犯傻，你又中途退缩，我早就坐上皇后宝座了！无论当年真相如何，我是绝不会输给姜淑卿的，我儿子更比皇帝强百倍！你等着瞧吧，即便没有你们，我也能做成大事！等我把皇帝拉下宝座，就不信你们父子俩不动心！”
她重新叫了青绸进来，吩咐下去：“派人去联系那几家人，就说用他们的时候到了，让他们给我好好办事，事成之后，自然少不了他们的封赏！再来，派几个机灵的人手去监视清河县主和那个叫尺璧的丫头，等我发话，就将尺璧绑了来，我自有用处。另外再派人去联系我们在太医院里的人手，还有当年留下来的那几个婆子……”她冷冷一笑，“从前我不舍得用这一招，是怕自身会受牵连，如今我也没什么好失去的了，还怕什么来？姜淑卿，你抵挡得住么？！”
第七十九章 密报
楚王太妃说做就做，立刻就要派心腹手下出庄，他们借口各种各样的名目，不惜代价要混出庄去。
但老楚王毕竟还是这块土地上的主人，他既然下了死命令，不许太妃的人离开，底下的人当然不敢放松。楚王太妃手下几个得用的婆子，都才出二门就被捆了，押送到老楚王面前，直接挨了板子，然后就被送走了，据闻是送到楚郡王名义上的藩地里做苦工。楚王太妃连这些心腹的最后一面都没见到，就平白折了六、七个人手，气得直跳脚。
她向老楚王抗议，老楚王却避不见面。她硬要闯出去，想着以自己的尊贵身份，底下人断不可能有胆子拦她的，却没想到那些人确实没拦她，却拦住了她身边侍候的人，还直接捆了起来，又命人锁上通往车马棚的去路。她确实可以硬闯出门去，却只能孤身一人走路去自己想要去的地方。楚王太妃自生来就锦衣玉食，娇生惯养，怎么可能会独自出门抛头露面？只得冲着那些下人干瞪眼。
最后她索性心一横，拔下头上的金钗，命令下人放开自己的心腹，否则她就当着他们的面自尽。下人们面面相觑，还真有些动摇了。这时候老楚王赶了过来，见状也不着急，只是淡淡地道：“你若真的能为这几个丫头婆子去死，我倒要对你另眼相看了。靖云早几日派人送了一位医术高明的大夫过来，我已命人去传他了，你只管放心大胆地戳吧，若你死了，我也算是解脱了，若你侥幸不死，我也不必再担心你胡作非为。会带累儿孙。”
楚王太妃万万没想到他绝情至此，那根金钗无论如何也戳不下去了，只气得浑身都在发抖。她狠狠地用力将金钗往丈夫头面上扔去，老楚王也不躲，任由那金钗刺中额头后掉落在地，额上一抹血痕渐渐显现出来，血滴落在灰白色的衣襟主，显得格外显眼。
周围的下人都吓得脸色发白，慌慌张张地命人请大夫拿药，老楚王却只是定定地看着妻子。什么话也没说。楚王太妃瞪着他，袖下拳头握得紧紧的，最终只能一甩袖。转身回了自己的院子。
老楚王转头看向她的几个心腹丫头婆子：“好生侍候太妃，太妃心情不好，你们该多劝着些，而不是由得她胡闹。再有下回�