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「好吧。」凯西尔终于说道。
「可是你得答应我，除非沙赛德说可以，否则你不得使用肢体方面的镕金术。」
◇◇◇◇
那天稍晚，纹还是不敢相信她有多急着想去参加舞会。她站在房间中央，看着多克森为她找来的不同礼服。过去一个月来，她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物，现在却终于开始觉得，洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。
不过还是很华而不实，她心想，检视眼前四套礼服。这么多蕾丝，这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。
可是，这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它，像是看着一株植物时，这些礼服只不过是有点出色。可是，当她想到要参加舞会，这些礼服就有了全新的意义。它们很美，而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌，而她想挑选最合适的一面。
不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗？她摸上一件礼服，黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发，但是否颜色过沉？大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服，似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服，总觉得它太……俏皮，白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低，虽然她也没什么可露的，但它非常美。有一点薄纱，还有以一点透明纱布缝成的蓬松华丽袖子，相当吸引她，只是感觉好……大胆。她拿起礼服，以指尖感受柔软的布料，想象自己穿上它的样子。
我怎么会变成这个样子？纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见！这些花花软软的衣服，根本不适合我。
可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受，但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着，完美的气氛与音乐，美妙的透明玻璃……
我甚至已经忘记我用了香水了，她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡，仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅，却足以暴露她偷窥的行踪。
她的头发已经长得更长，经过设计师小心修剪后，落在她的耳际，略略卷曲。虽然她病了许久，但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴的，定时用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒，可是她也不再是街头小鬼了。她是……
迷雾之子。
纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上，然后走过房间，望向窗外。太阳即将落下，迷雾很快便会涌来，而一如往常的是，沙赛德会在外面设下警备，确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的：要不是有人看着她，她可能老早就守不住自己的承诺。
她瞥到右方有动静，勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。凯西尔。纹站在原地片刻，然后离开房间。
她走上阳台时，凯西尔转过身。她停下脚步，不想打扰他，但他对她露出标准凯西尔式笑容。她走上前，跟他一起站在雕刻的石栏杆边。
他转身望向西方，并非宅邸的方向，而是更遥远，直到野外，远离城镇的地方，那里如今被日落点燃。「这一切看在你眼里都不会不妥当吗？」
「不妥当？」她问道。
凯西尔点点头。「干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。」
纹耸耸肩。「这些事情怎么是妥不妥当呢？它就是长这样而已。」
「也许是吧。」凯西尔说道。「但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。」
纹皱眉。「你怎么知道？」
凯西尔将手探入背心口袋，抽出一张纸，极端小心且温柔地摊开它，拿给纹看。
她接下纸片，小心翼翼地拿着它。它的年代久远又陈旧到似乎要从折纹间断裂，但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物，却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎，叶子也太纤细，上面还有一团奇怪的叶子，颜色跟下面的不同。
「它叫做花。」凯西尔说道。「在升华前，它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中，但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美，还有怡人的香味。」
「有香味的植物？」纹问道。「像水果？」
「类似吧，我想。有些报告甚至说，在升华前，这些花会变成水果。」
纹静静站着，蹙着眉想象这种事。
「那张图是我妻子，梅儿的。」凯西尔缓缓说道。「在我们被抓走后，多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来，希望有一天我们会回来。在我逃走后，他把图给了我。」
纹低头再次看着图片。
「梅儿对于升华前的时代很着迷。」凯西尔说道，依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际，颜色变得更深红。「她会搜集那张纸之类的东西：关于过去时光的图片跟描述。我引她进入地下组织的一部分原因是因为她对过去的着迷，当然也因为她是锡眼。她是第一个把我介绍给沙赛德认识的人，但当时我的团队里没有用到他。他对偷盗没有兴趣。」
纹折起纸。「你还留着这张图片？即使她……那样对你？」
凯西尔沉默半晌，然后看着她。「你又隔门偷听人家说话了，是吧？唉，别担心，我想这也是众人皆知的事情。」远方的落日变成一簇火焰，暗红色的光线照亮了云朵跟烟雾。
「是的，我把花留了下来。」凯西尔说道。「我不确定为什么。可是……你会因为一个人背叛你就不爱他了吗？我觉得不会。所以受到背叛时才那么痛——痛楚、焦躁、怒气……而且仍然爱着她。直至今日。」
「为什么？」纹问道。「你为什么可以？而且，你为什么能信任别人？你没有从她对你做的事情学到教训吗？」
凯西尔耸耸肩。「我想……我想如果让我有机会，在爱梅儿以及她的背叛，还是从来没有认识她之间选择，我会选择爱。我下了赌注，而且输了，但冒这个险还是很值得。我对待朋友也是一样。在我们这一行，怀疑是健康的，但必须有限度。我宁愿信任我的手下，而非一直担心他们如果背叛我会怎么样。」
「听起来有点蠢。」纹说道。
「快乐是蠢的吗？」凯西尔问道，转向她。「你在哪里比较快乐，纹？在我的集团里，还是在凯蒙那里？」
纹没说话。
「我不确定梅儿有没有背叛我。」凯西尔说道，回望着日落。「她总是说她没有。」
「而且她被送去深坑了，对不对？」纹说道。「如果她投靠了统御主，那就不合理了。」
凯西尔摇摇头，仍然望着远方。「我被送去深坑后几个月她才被送来。我们被抓到之后就分开了。我不知道那段期间之内发生了什么事，也不知道她为什么最后还是被送来海司辛。她的确被送来海司辛等死的事实也许暗示她没有真的背叛我，可是……」
他转身面向纹。「你没有听到他抓到我们时，他是怎么说的，纹。统御主……他向她道谢，感谢她背叛我。他那些听起来诡异地诚实的话，加上那个陷阱……真的让人很难去相信梅儿。不过，这没有改变我的爱，在内心深处，我仍是一样。当她一年后被深坑的奴隶头子打死时，我也几乎死去。那天晚上，在她的尸体被带走后，我绽裂了。」
「你发疯了？」纹问道。
「不是。」凯西尔说道。「绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的，只有在面对巨大冲击时才会出现，而且必须是很紧急，几乎致命的情况才会促发。哲人说，一个人除非见过死亡且排拒它后，才能命令金属。」
「那……它什么时候发生在我身上的？」纹问道。
凯西尔耸耸肩。「很难说。以你成长的背景来看，应该有很多机会让你绽裂。」
他点点头，仿佛在自言自语。「我的时机……」他说道。「就是那一晚。我一个人在深坑里，手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了，而我害怕是我造成的，因为我对她不够有信心，因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她，我永远不会质疑。我不知道。」
「可是你没死。」纹说道。
凯西尔摇摇头。「我决定要实现她的梦想。我会创造一个花朵重返的世界，一个充满绿色植物的世界，一个天空没有灰烬落下的世界……」他语音渐落，然后叹口气。「我知道，我疯了。」
「其实……」纹静静开口。「还蛮合理的。终于合理了。」
凯西尔微笑。太阳消失在天际下，虽然它的火光仍然在西方灼烧，白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方，而是……成长，像是天空中半透明、纠结的藤蔓，不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。
「梅儿想要小孩。」凯西尔突然说道。「十五年前，我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼，没有时间留给会拖慢我脚步的事物。
「也许幸好我们没有孩子。统御主可能会找到且杀掉他们，但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候，我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿，有梅儿的深色头发跟强韧的固执。」
他停了停，然后低头看着纹。「我不希望再害你发生什么事情了，纹。不能再有第二次。」
纹皱眉。「我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。」
「我猜也是。如果我们再把你留在这里，那你可能有一天晚上在做了非常蠢的事情后，又出现在歪脚的门口。这一点，我们很像。只是……要小心。」
纹点点头。「我会的。」
他们继续站在原地数分钟，看着白雾聚集。最后，凯西尔站直身体，伸展关节。「就我个人而言，我很高兴你决定加入我们，纹。」
纹耸耸肩。「说实话，我自己也想看看那个什么花的到底长什么样。」
你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知为何负担我不明了的重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。
慢慢地，我才明白，默默无闻跟我生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。
Chapter18
她最后决定穿红色礼服。它绝对是最大胆的选择，但感觉最合她的心意，毕竟她已经将真正的自己隐藏在贵族的外表之下，因此外表越突出，隐藏自己越容易。
男仆为她拉开马车门，纹深吸了一口气，胸口被她穿来隐藏绷带的特殊马甲略微紧束。她接受男仆扶持的手，下了马车，拉正礼服，对沙赛德点点头，然后加入其他贵族一起爬上通往艾拉瑞尔堡垒的台阶。它比泛图尔的堡垒小一点，但艾拉瑞尔堡垒似乎是有一个独立的舞会厅，泛图尔则是在巨大的大厅里设宴。
纹打量着其他贵族仕女，感觉自信略略消退。她的礼服很美，但其他仕女拥有的远不止是一件美丽的礼服。她们飘逸的长发与自信的态度和以珠宝点缀的身躯相得益彰，丰满的弧线充满了礼服的上半身，优雅的步伐让礼服的花边下摆摇曳生姿。纹偶尔会看到那些女子的双足，她们穿的鞋子不是像她的简单平底鞋，而是高跟鞋。
「我为什么没有那样的鞋子？」爬上地毯台阶时纹低声问道。
「穿高跟鞋行走需要练习，主人。」沙赛德回答。「你才刚学会跳舞，也许暂时穿普通鞋子会比较合适。」
纹皱眉，但接受了他的解释。但沙赛德提起跳舞这件事，反而增加了她的不安。她还记得上次舞会时舞者们的流畅身影，她绝对模仿不来——连基本舞步她都记不太熟。
没有关系，她心想。他们看到的不是我，是法蕾特贵女。她应该是新来的，处处惶恐，而且每个人都知道她最近生病了，舞跳得不好反而合理。
带着这个想法，纹比较有信心地来到台阶上方。
「我必须说，主人……」沙赛德说道。「跟之前相比，你今天远没有上次那么紧张，看起来甚至似乎蛮兴奋的。这是法蕾特应该表现的态度，我想。」
「谢谢。」她微笑地说道。他说得没错：她是很兴奋。很兴奋能够再次参与行动，甚至很兴奋能够又与贵族们的优雅和光辉同处一室。他们进入低矮的舞会大厅，位于主要堡垒许多侧翼其中的一间。一名仆人上前来接过她的披肩。纹在门边停了一下，等沙赛德为她安排桌子跟餐点。艾拉瑞尔的舞厅跟泛图尔的宏伟大厅相当不同。阴暗的房间只有一层楼高，所有的彩绘玻璃都在天花板上，圆形的玫瑰窗闪耀在头顶，由四周微小的镁光灯打亮。每张桌子都有蜡烛，虽然上方有照明，房间却有某种低调的幽暗，因此即使宾客众多，仍让空间显得更……私密。
这个房间显然是设计来举办宴会的。房间中央有低洼的舞池，照明比其他地方都好，舞池边有两圈桌子，第一圈只离舞池几呎高，第二圈比较贴近后方，位于高一层的位置。
一名仆人带她来到房间边缘的一张桌子。她坐下，沙赛德依照惯例站在她身边，开始等她的餐点到来。
「我应该怎么样取得凯西尔要的情报？」她低声问道，扫视昏暗的房间。上方投射下来的深沉水晶色彩在人群跟桌面上打出图样，制造出华贵的气派，却又让人看不清别人的面容。依蓝德也在人群之中吗？
「今天晚上应该会有人请你跳舞。」沙赛德说道。「接受他们的邀约，之后你就有理由找他们，混入他们的团体。你不需要参与对话，只需要聆听即可。也许在未来几场舞会中，会有年轻男士请你陪伴他们一起入场，那你就可以坐在他们那桌，倾听他们的所有对话。」
「你是说所有时间都跟一名男子坐在同一桌？」
沙赛德点点头。「这蛮常见的。那晚你也只会与他跳舞。」
纹皱眉。可是，她没继续追问下去，转身再次检视房间。他甚至可能不在这里——他说他会利用所有机会避开舞会，就算他在这里，他也会是自己一人。你甚至不会——
一阵沉闷的撞击声响起，有人在她桌上抛下一叠书。纹吓了一跳，转身就看到依蓝德·泛图尔拉近一张椅子，轻松地坐下。他靠回椅背，面向她桌子旁边的烛台，打开书开始阅读。
沙赛德皱眉。纹藏起微笑，瞅着依蓝德。他看起来还是头发凌乱，身上的套装也懒得扣起扣子。他的衣服并不简朴，但跟其他参与宴会的人相比又不够华丽，剪裁似乎是宽松舒适，而非传统贴身利落的线条。
依蓝德翻着他的书，纹耐心地等他跟她打招呼，但他只是一直看书。终于，纹挑起一边眉毛。「我不记得有允许你在我的桌边坐下，泛图尔大人。」她说道。
「别在意我。」依蓝德说道，没抬头。「你有张大桌子——我们都会有很大的空间。」
「对我们两人而言也许空间很大，但我不确定这些书该怎么办。侍者要把我的餐点放哪里？」
「你左边有点空间。」依蓝德随口说道。
沙赛德的皱眉更深。他上前一步，收拾起书本，将它们放在依蓝德的椅子边。依蓝德继续阅读，可是举起手示意。「你看，这就是为什么我从来不用泰瑞司仆人。我真的觉得，他们实在有效率得令人难以忍受。」
「沙赛德并非令人难以忍受。」纹冷冷地说。「他是个好朋友，可能也是你永远无法相较的好人，泛图尔大人。」
依蓝德终于抬起头。「我……抱歉。」他以坦白的口气说道。「我道歉。」
纹点点头。可是依蓝德又打开书，再度开始阅读。
如果他只是要看书的话，干么坐我旁边？「在有我可以让你来烦之前，你都在舞会做些什么？」她以愠怒的声音问道。
「我怎么会是在烦你呢？」他问道。「我是认真的，法蕾特。我只是坐在这里，静静地读书。」
「坐在我的桌边。我很确定你能有自己一张桌子——你是泛图尔的继承人。我们上次会面时你对这点可是毫不坦白。」
「没错。」依蓝德说道。「可是我记得告诉过你，泛图尔是很烦人的一族。我只是想配上我族的名声而已。」
「那个名声是你发明的吧！」
「很巧吧。」依蓝德略略微笑说道，继续阅读。
纹焦躁地叹口气，深深皱眉。
依蓝德越过书缘瞅着她。「那件礼服真令人惊艳，几乎有你那么美丽。」
纹一顿，嘴巴微微张开。依蓝德淘气地微笑，然后将目光调回书上，眼睛熠熠发光，好像表示他会这么说的原因纯粹只是因为他知道会引起什么效果。
沙赛德站在桌边，毫不掩藏他的不赞同，但他什么都没说。依蓝德显然地位高到不能被一名普通的侍从官责难。
纹终于从震惊中�