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“因此艾丽丝妹妹需要先弄清楚这个使者与湖口城的真实关系，她的回复一来可以稳住巴洛公爵，二来可以通过对方的回复来判断出湖口城的真实态度，是中立，还是敌对。如果是敌对，那也无话可说。但如果是中立并且没有提出过这样的要求，那就正好可以籍此将罗茜的险恶用心给对方看个明白。即使对方真的提出了这个要求，那也不可怕。”
“无数垂诞艾丽丝妹妹的地方领主们会愤怒地撕碎巴洛和卡尔文，而不必由艾丽丝亲自出手，她只需要将这个秘使的话不小心透露出去就可以了。不仅如此，罗茜也会因此对湖口城产生怀疑，离间其关系。所以，艾丽丝妹妹的做法是正确的，经过深切考虑的。你明白了吗？”
琳雅像小鸡啄米似地只剩下不停点头的份了。这样一件小小的事，原来里面还有这么多头头道道弯弯绕绕，看来自己真的不适合当国王啊。人与人的勾心斗角，完全不是自己擅长的事嘛。
“我明白了，对不起，艾丽丝姐姐，你别生我的气。”
“不，你没做错，琳雅。其实，我也是非常非常地生气，谢谢你帮我出了这口恶气。这件事，希莉尔姐姐可以做，琳雅妹妹可以做，其他的人都可以做，唯独我自己不能做。”艾丽丝摇头叹道。
“嗯？为什么？”
“因为这是出于政治上的考量。从各方分析的情报来道，比较可能的情况是巴洛公爵想坐拥险地，看清形势，最后捞取最大化的利益。这一点，我不想指责他了。但我觉得他既然能够这样想，那又怎么可能做出派秘使订立婚约的昏招来呢？如果不是他做的，那罗茜就是在把巴洛推向我们这一边，逼迫他表明态度。”
“即使如果是他做的，那公开婚约的事，并且我也不表明态度的话，就表示婚约存在成立的可能性，罗茜就会置疑巴洛的立场，进而将巴洛推向我方。谢谢琳雅，你在彩云城的挑衅严厉地打击了巴洛的幻想，让他和更多人看清了我们的力量。也许过不了多久，巴洛公爵就会主动到我们的大营里来了。”
“那个时候，他肯定会否认秘使的事与他有关，而我也会装作相信他。这件事就算到此结束，不会再有人提起。琳雅妹妹，我知道你不太喜欢这种尔虞我诈的阴谋诡计，但我没办法，这就是妥协，政治的艺术。”
妥协是政治的艺术，这也可以说是至理名言了。只是当自己真正面对这种情形的时候，才会发觉这真是一个深奥的道理。
“是了，猜忌和阴谋只会将潜在的盟友推向敌人，而妥协与宽容才能获得更多的朋友。独占所有的利益，只会让所有人都变成你的敌人；而将利益分给更多的人，你就会得到更多的朋友。就是这个意思，对？”琳雅最后做出了总结道，她的话不禁让希莉尔和艾丽丝立刻刮目相看。
“啊，我亲爱的小月亮又开始变得聪明绝顶了吗？”希莉尔很满意地打量着琳雅道，一边微笑着点头。
“我一直都是这么聪明的好？唔……”琳雅不高兴地抗议起来，但她还没说完，就又被希莉尔给紧紧搂到怀里去了。
艾丽丝掩嘴偷笑起来。
第二百一十二章微风峡谷
解开了心结，这一路又变成了欢乐的旅程，而且彩云城的军队也没有来阻截，任由这两艘飞艇飞向了东方。经过湖口城外后，飞艇开始转向东南前进，而原本湖口城外的北方联军营地已经被拆除了。
“军队呢？我们这是要去哪？”琳雅问道。
“去微风堡，南方联军的前锋快要到那里了。”
微风堡，位于湖口城东南方的三十多公里处有一条横断山脉，东西方向延伸的山脉被峡谷分成两段，形成了一条天然的屏障，两条山峦之间的这条长形峡谷是附近上百公里内唯一的南北通道，微风堡便位于这条峡谷内，扼守着峡谷内的至高点。
在侦察到南方联军的一支前锋约两万人的军队已经北上的情况下，艾丽丝决定抢先占领这个战略要地，以阻止南方联军与罗茜皇后的彩云城守备军会合。
艾丽丝和琳雅一行人回到微风堡的时候，士兵们已经在城堡里安顿下来了。城堡位于峡谷内的高地上，城堡的城墙并不是圆形的，而是沿着峡谷修筑成两条长形的，不通过城墙上的大门是绝对无法穿过峡谷的。但由于这座城堡位于帝国境内腹地，早已远离了战火，长时间未曾保养维护过，现在已经破落不堪了。在军官的指挥下，士兵们正在搬动石块和木头，加紧时间维修南边的城墙。
“西斯岗的红衣主教安得烈公开声明，谴责艾丽丝公主未经允许擅自带领军队离开封地，有挑起战争发动政变的企图，同时谴责了米兰特王国和红叶帝国干涉彩云帝国内战。安德烈强调，在圣战降临的时刻，东方的异教徒才是所有光明信徒的真正敌人，即将发生的这场内战是完全不可接受的。擅自挑起战争的一方。将会受到教廷的严厉惩罚。”
“明月帝国警告说，彩云帝国可能将爆发内战，届时将会有大批难民涌入明月帝国。为了边境地区的安全形势，明月帝国将向两边边境处调集重兵。同时明月帝国对南部的菲特族所受到的不公正待遇表示严重担忧。如果局势恶化，明月帝国将不排除出动军队以保护同族的合法利益。”
南方联盟集结的军队已经超过十万正在北上，前锋已增加到三万，离微风堡只有两天路程。彩云城的守备军调出了约五万人的大部队正在准备东进，原本在西斯岗准备出发东征格勒西亚圣堂骑士团居然调头北上往彩云城方向去了，而明月帝国也在两国边境地区集结了重兵。教廷和明月帝国公然跳了出来给罗茜撑腰，看来今天收到的消息都不怎么妙啊。
“躲在后面的黑手们终于不得不亲自露头了吗。这场游戏现在是越玩越大了呢。每个人都想跳进来赌一把？”艾丽丝叹了口气，将手中的情报纸丢到了桌子上。
“教廷劝架可以理解，但为什么偏坦罗茜呢？还有明月帝国掺合进来有什么好处？”希莉尔有些不解。
“大概是罗茜给教廷许了什么好处。至于明月帝国，他们一直在垂涎我们东南方的菲特族聚居区。明月帝国的主体民族是菲特人。”
“克莱尔和罗菲特果然不是好东西！”琳雅其实很讨厌这两个家伙，虽然他为了讨好送了自己那颗璀璨之星，但无论怎么看感觉都很阴险狡诈。
“其实完全不用去在乎他们的威胁。只要我们速度足够快，让艾丽丝妹妹早日进入彩云城，那些家伙就不敢轻举妄动的。”希莉尔为艾丽丝鼓劲道。
“谢谢。先不想这些了。希莉尔姐姐。还有琳雅妹妹，能陪我出去走走吗？”
微风峡谷北部的尽头外，是一片被称作胜利平原的广阔原野。艾丽丝来到了这里，下了火鸟，一步步地亲自向旁边一座小山上爬去。这是郊游吗。当然不会，艾丽丝可不会做那种无聊的事。
到了尽头，琳雅和希莉尔才发现这是一大片墓地，大得难以想像，整个山顶都是。艾丽丝走到中央最大的那一座墓碑前，跪下，虔诚地拜祷起来。
巴顿弗兰德布兹。原来是和艾丽丝一样弗兰德皇室家族的人，为什么埋在这里呢？
“艾丽丝姐姐，他是你的什么人？”等艾丽丝拜完起身之后，琳雅好奇地问道。
“他是我的曾曾祖父，弗兰德帝国的创造者。”
“那他为什么埋在这里呢？”
“那是因为……”艾丽丝长叹了一口气，感慨地道：“因为，震惊整个大陆的罗恩卡事件和史诗般传奇的微风堡之战，才使这片大陆得到了解放啊。”
“亚特兰斯人来到这片大陆上之后，紫罗兰帝国和菲亚帝国都只是将这片大陆当作掠夺财富的殖民地，这里的人民要承受更残酷的压迫和剥削，腐朽的旧帝国不断地汲取着新大陆的血液，才得以苟延残喘。沉重的压迫下，这里的人民越来越渴望自由和独立。”
“旧大陆的两个帝国之间的战争使新大陆也蒙受了巨大的灾难，他们增加税率，掠夺物资，压榨人民，许多苦不堪言的领主都在这时萌生了独立的思想。后来紫罗兰帝国失败了，他们的舰队带着一位皇子逃到了新大陆，然后就是人们所熟知的罗恩卡事件了。”
“我的这位曾曾祖父，就是当时率领起义的独立军的首领，他当时还是湖口行省的公爵领主，依靠征讨格勒西亚人的战功从一名旧大陆的落魄骑士晋升到新大陆的公爵领主，也是独立军中爵位最高力量最强的一支。他考虑到如果杀死这位皇子，那么旧贵族们将群龙无首，便策划了这起经典的长途奔袭之战，一夜间攻克罗恩卡，杀死了紫罗兰帝国最后的皇子，也因此使帝国最终彻底地崩溃。”
“但残余的旧贵族们又联合起来，企图消灭起义军，以维护他们的利益。起义军力量弱小，屡屡战败。但他们的行为得到了越来越多新大陆贵族的支持。东南方的菲亚人为了独立也加入了起义军，这就是彩云帝国东南区域的那一部分领地势力的前身。”
“新大陆的新贵族们为了独立而超越了种族国家的界限联合起来，在微风峡谷与旧贵族的联军展开血战。最后，双方集结的军队数量超过了二十万人，而其中独立军一方只有不到八万人，旧贵族联军多出了一半。起义军只能依靠微风堡的地利采取守势。”
“但旧贵族联军万万没有想到的是，我这位曾祖父竟然带着两万人的步兵从东方的小道翻越了山岭，潜到了微风峡谷的北方，切断了他们的后勤粮草供应，并在峡谷口堵住了旧贵族联军的退路，死死地守在这里，也就是我们现在所站的地方。”
“这就是被称作传奇的微风峡谷之战。由于兵力无法展开，一直冲不出后方的封锁线，旧贵族联军被堵在峡谷里几乎被全歼，而曾祖父带领的两万精锐士兵也几乎全部阵亡在这片土地上。最后，他带着剩余的五名护卫骑士也一起战死在我们脚下的这个小山坡上。”
“旧贵族联军彻底被击溃，起义军从此在新大陆占据了绝对的优势。这位曾曾祖父的继承者带领起义军如旋风般打荡了大陆的西南方，建立起了彩云帝国的基业。”
“听人说，当年那一场大血战之后，这微风峡谷里堆满了尸体，死在战场上的人数超过了十万，来不及安葬的尸体只能就地挖了许多大坑一起填埋。从此以后，人们便对这里产生了恐惧，据说到了深夜，还常常会有人听到从峡谷里传来那些无法安息的亡魂在幽怨低语的声音。”
艾丽丝说完的时候，神情又变得黯然起来。曾经的血战，成就了一个帝国，但今天，这个帝国就要灭亡在自己手中了吗？
琳雅走上前来，握住艾丽丝的手，叹道：“别担心，艾丽丝姐姐。你会创造奇迹的，这个帝国的辉煌，一定还将在你的手中延续下去！”
回到微风城堡的时候，南方的哨骑回报说，一队约两千人的南方联军先锋骑兵已经到达微风峡谷南方了。到了晚上的时候，这些骑兵便来到了城墙下。
北方联军与南方联军的第一次正式会面。不过并没有发生战斗，发现微风堡已经被北方联军占领后，这些骑兵没有攻城武器而且数量更少，便只能缓缓地退到峡谷南面的出口处，在那里扎下营寨来。
但是第二天一早，他们便又回来了，在城墙下呼喝来去，排成散兵阵形用弓箭向城墙上射击。城上的士兵也用弓箭进行还击，但是很难射中这些快速移动的家伙，而且修筑城墙的进度也被严重迟滞了。
艾丽丝只好派出一队骑士将这些骚扰的骑士驱走，但追赶了一程，结果又被埋伏在两边的弓箭手给射伤了不少，折损了几十人。不过，当晚艾丽丝又派出了空骑士带了魔法炸弹偷袭了南军营地，烧毁了几处营盘，还趁乱杀死了许多士兵，算是找回了场子。
双方第一波的试探性的攻防回合就这样结束了。
第二百一十三章大战在即
星流纪元2124年1月21日。微风堡的城墙两边，成为了这场皇位继承之战的最前线。
城墙北是约两万效忠于艾丽丝长公主的北方联军和部分中部领主的军队，城墙南方驻扎的是东南方联军的约两万前锋部队，他们效忠于罗茜皇后。
不过在初次的交锋过后，两边并没有大规模地打起来。一个名叫科里伯爵的东南方联军使者被派到了城堡中。
见过礼之后，科里质问道：“公主殿下，您不镇守自己的领地，到这里来做什么呢？还带着那么多军队，难道是想谋反吗？按照法律，您这是谋反的行为！”
明明是他们图谋篡夺皇位，却说得他们好像理直气壮，光明正大似地。
艾丽丝冷笑一声道：“按照法律？按照法律我父皇因任何原因不能理政的时候，本公主就自动成为帝国的全权摄政皇储，我当然有权利带着军队回首都接管国家权力！反倒是你们，带着军队来这里，又是想做什么呢？”
“我们奉执政内阁的命令，率军前往首都，以镇压可能发生的谋反和叛乱行为！”
“内阁的命令？罗茜的命令还差不多！在现在的情况下，首相和内阁的任免也要经过我的批准才能生效！”
“强辞夺理！卡米诺陛下还没有去世，你有什么资格篡夺皇位？你这是谋反的行为！”
“我谋反？我拥有皇位继承权，而且有三级议会的支持。我是现在唯一的皇族皇脉者，而罗茜虽然有了皇室的身份，但根本没有皇族的血缘，她的私生子连皇室的身份都没有，他们有什么资格代表皇室？”艾丽丝愤怒地大声呵斥道。
“没有东南方各地领主参加的三级议会是无效的！”
这样的一场谈判最终是不欢而散，目标对立的双方似乎没有达成任何和解的可能性。战争的火焰即将在这片土地上燃起。这已经是无可挽回的现实。
但是来到微风城堡地城墙下的南方联军并没有立刻发动攻击，没有攻城武器，也没什么步兵。而艾丽丝还想着能有什么化解这场大战的方法。也没有主动出击以激化矛盾。微风堡现在出现了一场沉默的对峙。
晚上的时候，琳雅无聊地陪着艾丽丝聊天散心。来到了前线的第一天，整个白天一直有点紧张，又有点兴奋，但最后发现都是白担心了。
“为什么，总有种很沉闷的感觉，我好像闻到了某种阴暗的，死亡的气息。难道是因为外面的情势太紧张的缘故吗。”琳雅郁闷地发牢骚道。
“嗯？琳雅妹妹原来你也有这种感觉啊。我也感受到了一种很强烈的黑暗气息。但并不是战争来临的紧张感，而是另一种说不出来的沉闷感觉，压得我心情一直很沉重。我感觉好像有某种黑暗的阴谋正在酝酿着。也许我们得要小心了。”
大战虽然没有，但小规模的冲突却始终不断。双方的骑兵和弓手在城墙以南的峡谷中你来我往地打得热闹，不过城墙的维修工作趁着这个机会渐渐完美起来。储备粮食，打造武器箭支，一场战争的准备工作往往比战争本身更艰难。
就在这天晚上，长湖行省的巴洛公爵隐藏了身份。只带了几个护卫悄悄地潜入了艾丽丝公主的微风城堡。
“看来艾丽丝妹妹猜准了呢，那老头来投诚了。”希莉尔笑着对琳雅道。
可琳雅还是嘴硬道：“哼，就算他来了，也不能证明他心里是不是真的那么想过，那个秘使是不是真的他所派啊？所以敲打敲打他还是很有必要的！”
“美丽而尊贵的艾丽丝弗兰德米克尔公主殿下。祝晚安。”巴洛很客气地跪下了，用了最完整的礼仪。
“请起，巴洛公爵。这么晚了，不知公爵大人这么隐蔽地来到微风堡来有什么事吗？”
“我收到了您的信使，感到惊讶极了。公主殿下，诸神在上，我可以起誓绝对没有提出过这样非份的要求，更不敢要挟您。愿诸神宽恕，伟大的弗兰德皇族造就了我们塞西尔家族今天的成就，我怎么可能做出那种侮辱皇家尊严的事来呢？我想，这一定是有人想陷害我！为了证明我的无辜，所以我连忙来到这里，请公主殿下见谅。”巴洛用很夸张的神情和语言表白着自己。
“原来是这样。公爵大人，那我错怪你了，真的很抱歉。不过既然能解释清楚这个误会，那也是一件值得庆祝的事。今晚就留下来在城堡里休息，明天再回湖口城也不迟。”艾丽丝脸上挂起了微笑道。
“不不不，不用那么着急的。公主殿下，我听说您想回彩云城，那就肯定要经过湖口城。能够为您指领道路，那真是我的荣幸。还有您要召开的三级议会，而罗茜皇后却阻挠您回彩云城的话，您也可以在湖口城举行啊。”巴洛主动地示好起来，通行，举行三级会议，那就等于是将湖口城献出来作为艾丽丝公主对抗彩云城罗茜皇后的前哨和大本营了。
只是这么大的转变，感觉有些别扭。会不会是隐藏了什么阴谋呢？先前自己的军队来到湖口城外的时候，他可是动都没动一下。
见艾丽丝还有些迟疑，巴洛又提议道：“不如这样，这几天我就先留在微风堡，等到北方的大军到达�