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“虽不知夏兄弟到底在青州惹了什么麻烦，但我知夏兄弟绝非为非作歹之人，此间事了，我便陪夏兄弟前去青州将此事给弄个明白，还夏兄弟你一个公道。唐家堡的名声，这时候说不定也还能有些用处。”说到这里，唐公正又是有些意味复杂的一笑。
不过事关净土禅院护法金刚之死，前代高僧舍利子去向这些隐密，还有青州第一大帮洛水帮的少帮主以及一群高手的性命，这里又不是蜀州，即便以唐家堡的名声，要完全担下来也不是件轻松事。但是有唐公正在，无论请他动手还是开口，让自己平安去雍州那是没问题的了。小夏摇摇头，笑笑说说：“那些暂且不说，四哥还是先告诉我现在这是怎么回事吧。可是阿笑那里出了什么问题？”
“阿笑么……唉……”唐公正一声长叹，眼神黯淡了不少，脸上的表情也更显得古怪了，比刚才说起唐家堡之时更古怪，更多了些内疚，焦躁，哀伤。这样的表情似乎并不是应该出现在他这样豪迈，大气，磊落的人脸上。
“……夏兄弟觉得这白石城中有什么异样么？”顿了顿，唐公正突然问了个似乎毫无关联的问题。
“剑拔弩张，暗流汹涌。”小夏想也不想，直接回答。
商行正处在白石城的集市最热闹之处，出来之后，小夏和唐公正两人就正走在大街之上，周围行人车辆络绎不绝，店铺，客栈里也有不少人吃饭喝酒，一些流浪汉乞丐蜷缩在街头巷尾，似乎和其他城镇里没什么区别，顶多就是好像配着刀剑的人稍微多了些。但白石城虽为州府，却是离大乾和西狄边境不过四百里的边城，多年战乱之下民风彪悍，这好像也是挺正常的。
只是在小夏的眼中，又确实能看出很多不正常的东西，比如一间酒铺中居然全是配着同一款大刀的大汉，客栈中吃饭着的几桌人的位置居然是隐隐结成阵势互相防备，街角上的两面墙壁被涂鸦和划痕给占了大半，乍一眼似乎是小孩信手划拉上去的，但小夏却至少能从中分辨出四五家门派独有的暗号，而那些街头巷尾的乞丐流浪汉中，至少有一半以上能看出多年打熬武艺才能有的筋骨，还有内功相当精深之后眼中才有的精光。
再看了眼这周围的景象，小夏想了想，又说：“不过这些人脸上却不见刀兵戾气或是血煞凶光，似乎不想动手的样子？”
“夏兄弟果然好眼力。”唐公正点了点头。“他们不是不想动手，是还没到动手的地方和动手的时候，他们不过也都是在这里等着罢了……”
“哦？那他们在等什么？”
“……二十三天后，便是一甲子才逢一次的极阳之日，正午之时，天地间的至阳火气会浓烈到极致，正是道门祭炼火行法术或者法宝的最佳时机，这夏兄弟你该是知道的吧？”
“这我自然知道……”小夏点头，如果不是情势不允，他自己也要想办法在那天绘制些火行符箓。“这些江湖中人看似多数都是纯修武艺的，难道还想着去强夺什么道门的法宝么？不过这白石城周围哪里来的什么道家山门，就算是雍冀两州，多年战乱之下，也根本没什么道家的山门宗派留下来吧？”
“没错，雍冀两州是没有。不过从这白石城再往东北五百里，出了大乾国界之后是哪里，夏兄弟难可知道么？”
“……天火山……”小夏脸色冷了下来，缓缓吐出这三个字。他有些明白了。
“没错。那便是五行宗天火派的总坛，天火山。”唐公正的脸色只有比小夏更难看。“天火派宗主将会在二十三天后的极阳之日，把六年前得来的朱雀灵火祭炼入自身，以此踏入天火派最高境界的火道极致。这是这两年在江湖各大势力间暗中早就传得沸沸扬扬的消息。”
“和这个消息同时流传的还有一个说法。那火道极致已数百年未能有人成就，是因为天火派自己的传承早就残缺不全，那天火宗主此番想要强纳真灵之火入体乃是自寻死路，多半会被朱雀灵火烧去魂魄元神，反成了朱雀灵火的饵食。那得了滋养的朱雀灵火将是天下一等一的宝贝。”
“而那天火派宗主俗家姓金。”唐公正深深吸了口气。“应该就是林筱燕那从未曾见过面的外公。”
……
马车飞驰着，虽然车下安有簧片，车厢里也垫着厚厚的垫子，但是林筱燕还是头晕，想吐。
跟着那老人出了白石城之后，他们就登上了这个好像早就准备好了的马车，然后就一路朝着东北而去，到底要去哪里那老人也没说，只是随行的又多了四个人，其中三个也都是老者，只有一个约莫四十多岁，都是骑着马跟在马车旁。但是无论哪一个，身上都有着那股好像体味一样的硫磺味道。
如果不是身边还有个臂膀可以搂着，有个怀抱可以靠着，林筱燕早就怕得跑掉了，现在只有这样卷缩在阿笑的怀里，闻着少年身上的那股亲切的味道，才能让她稍稍放松一点。
“那边的马车，停下了！”一声大喝突然远远的传来，随之而来的还有滚滚的马蹄声。
阿笑朝窗子那边靠了靠，挑起了隔着的帘子，林筱燕也一起看到了外面的景象，似乎是一群骑士正从侧面赶来，要截停这部马车。
马车渐渐被逼得停了下来，那一队骑士渐渐散开，将马车围在中间，这些人都是身背武器，面容彪悍。为首的一个打量了一下马车周围骑马随行的几个老人，皱眉问：“你们是哪路的？”
车旁那个去商行接林筱燕的老人似乎是首领，他却好像不大在乎这群人马彪悍的骑士，面无表情地反问：“诸位看起来并非官军，为何拦着我们去路？难道是马贼么？”
为首的大汉眼力并不差，看看这一队人马虽然好几个都是垂垂老矣的老人，但是不惊不慌，明显也不是寻常人，呛的一声就拔出了背后的一把大剑，高声说道：“我们五岳盟早在一月之前就和江西言家，徐州十八连环寨商定立下了规矩，但凡是从白石城往东北去的人马都要检查。诸位若是道上的就报上门路来。”
老人的脸上终于有了丝表情，是冷笑，但是就算是冷笑，好像也带着股摆不脱的焦臭味，喃喃自语的说道：“……不过一群痴心妄想的跳梁小丑，不知轻重的无知蟊贼罢了，居然还联合了起来……”
“报上门路来，否则就别怪我们不客气了。”在这为首大汉的示意下，周围的人也全部抽出了兵器，摆出了架势。有几个身穿道袍的手里捏着符箓，有人的马上跳下一具僵尸来，还有人居然带着一具机关兽在其中，一眼看去颇有些五花八门，应有尽有的味道。
“飞蛾扑火。”老人脸上的冷笑越来越浓，眼中满是不屑之极的嘲弄之色，双手相互一搓，干瘦的手掌就像浇了油的干柴一样猛地燃烧起来。
“是天火派的人～！快放信号～！”周围的人顿时慌乱起来。有人连忙收起兵器去掏焰火讯号。
老人烧着的手朝两边一推，好似无穷无尽的火焰就从他那枯瘦的手中激涌而出，然后他的手再微微一甩，涌出的火焰就像活过来一样化作了两条巨大的火龙，朝四周围着的人扑去。
只是一眨眼的功夫，周围那数十个人，数十匹马就被这两条火龙尽数吞噬，凄厉的惨嚎只响了极短的时间就消失了，这火龙中火焰的高温好似连声音都能烧化。
“松阳破天式！”那个为首大汉的身影却还是没有被这火焰融化，随着这声大喝，这大汉连人带剑居然从火龙的火焰身躯中猛地突出，带着巨大的破风声朝老人这里疾刺而来。虽然他已经须发全无，身上的衣服也破破烂烂了，但是这一剑的威势依然十足，凌冽的剑风居然能将火焰也迫开。
“哦，倒也不只是虫子。”老人微微抬了抬眼皮，却并没有理会。只是他旁边不远的另外一个更老的老人全身燃起了火焰，转瞬之间连人形都失去了，纯粹成为了一团跃动着的火光，然后一闪，就以肉眼难见的速度扑了出去，在空中化作了一道弧形的火路之后又回到了原处，依然变作了一个垂垂老矣，好像连骑马都已经很费力的老人。
扑哧，大汉那两截烧焦了的尸体掉落在地上，却只有头颈和下半身，胸腹间一大片肌体全部变作了漫天的飞灰。那把大铁剑也变得通红，插落在地上发出嗤嗤的声音。
这时两条火龙也消散了，除了一地焦黑的尸首之外，居然还有一个半蹲着的人没死，火龙一散马上转身就朝来的方向飞奔而去。这人身上还挂着半件破破烂烂的道袍，似乎是及时用出了防护的符咒才得以保住了命，现在这飞奔出去的速度也极快，不输奔马，明显是加持了神行符之类的法术。
“修道之人却还和这些利欲熏心的江湖中人狼狈为奸，这还修的什么道？重新投胎去吧。”老人淡淡说了一句。手腕一翻，一颗黄色的小球就落在指间，他屈指朝这道士飞奔的背影一弹，这小球就飞了出去。
小球去势原本不快，只是在半空中就开始猛烈燃烧起来，落地之时就化作了一个丈高的火焰巨人，然后这火焰巨人就以极快地速度朝那逃走的道人追去。连看都不再多看，老人只是转过了头去淡淡说：“上路吧。只是希望这几天像这样的虫子能少些。”
马车又开始朝前驶去，每一个人的脸上都没什么特别的神情，好像真的只是烧死了些烦人的小虫子而已，连他们骑着的马都不慌不忙，甚至在跨过一团地上未熄的火焰的时候一匹马还低下头去，呼哧一声将这一团火全吸进了嘴里。
车窗边的林筱燕已经完全惊呆了，张大着嘴，瞪着那双大大的眼睛，说不出话来，眼前这短短几息时间里发生的事简直比她平日间做过的最古怪的梦还要不可思议。她甚至都没有注意到身边的阿笑却一点都不吃惊，那双很好看的凤眼亮得几乎比那些火焰还亮。
这时候周围尸体上的焦臭味才涌进车厢里，远处那个逃跑道士的竭斯底里的惨叫也恰好响起，林筱燕终于再也忍不住，呕的一声吐了出来。
第3章真相（二）
“看来是有什么动静了。”
随着一些行色匆匆的报讯人的出现，城中酒馆，客栈中的江湖客开始骚动了起来，有些人面露喜色，有些人惊疑不定，有些目光游移观看其他人的反应，更多的是互相和同伴低声商议，然后很快地，这些江湖客大都急匆匆地起身离开朝白石城外走去。或是高声呼朋唤友一涌而出，或是不动声色地混入人群。这白石城转眼间就热闹喧哗杀气腾腾，好像被滴入了鲜血的鲨鱼池，之前勉力还维持在表面的寂静瞬间就被蜂拥出来的波涛击碎。
“这些人就真能那么肯定那江湖传言一定是真的？”
看着满街涌动的人头，四处呼叫呐喊的江湖好汉们，小夏有些觉得不可思议。他当然知道这消息是真的，但是这些江湖好汉们却又怎么能凭着一些传言就能如此肯定？
“因为这消息原本是挂在青雨楼中。”唐公正淡淡说。“青雨楼的金字招牌能挺这么多年，可不只是靠开赌场，当掮客。就算我唐家堡的消息往来，也有不少是借助了青雨楼的渠道。”
小夏点点头。红烟阁，青雨楼，合称为红烟青雨楼，乃是天下间分布最广，势力最为无孔不入的组织，即便是号称有人之处就有弟子的丐帮某些方面也是有所不及。有谣言说红烟青雨楼背后中除了山西票号的几位大老板之外，还有人乃是朝中的大人物，这自然是一般江湖门派所完全无法比拟。不过这也只是原因之一罢了，最重要的还是他们虽然是江湖势力，却极少参与江湖争斗，仿佛守法商贾一样的对所有人一视同仁，打开大门做生意。红烟阁手下无数的青楼妓院，青雨楼则是经营赌场，还有消息买卖。
做生意最重要的当然就是口碑诚信。这数十年来，凡是从青雨楼中出来的消息，好像还没听说过有什么虚假差错的。
“何况六年前，天火派荆州分舵一日间全被地底喷涌出来的火山熔岩吞没，更有一道火虹贯穿天际向北而去，一路之上数以万计的人亲眼所见，乃是确凿无疑的。此事没过多久之后，这份消息就被人挂在了青雨楼中。售价五百两银子一份。这消息虽然主要是猜测推敲，但是分析推断都是极其有理。其中所写的天火派附属的临山帮找到一枚古怪火蛋，天火派四处购买收集大量下品符箓等事都是有据可查，加之写这消息的人似乎对天火派的行事风格，甚至法术都极为熟悉，见识也极为不凡，言说那一道贯天火虹至少需要一位长老以毕生修为来推动，火虹色泽中有一股不断跃动的朱红灵光，便推断出定是从那临山帮寻来的石蛋定是朱雀所留，天火派从中炼出了朱雀火，以法术送去天火山了。至于那天火派分舵全部沉入火山熔岩之中，派中之人无一生还，则分明是被人闯入其中，不得已下的玉石俱焚之术。其中推断严丝合缝，点滴不漏，简直好像是这人亲历其中一般。”
“之前我还想会不会是夏兄弟你将这消息卖出去的。”唐公正看了小夏一眼，笑笑。“不过见过夏兄弟之后，我便知道夏兄弟绝不会是这种蠢人。”
“五百两银子虽然不少，却还是没命值钱。”小夏笑笑。斯人无罪怀璧其罪的道理他很清楚，所以他从来都不敢和人说起那日之事，若是一不小心流传到了对朱雀灵火有兴趣的人耳中，他这无门无派又没什么本事的野道士可担当不起，一不小心说不定就会被捉去严刑拷打抽魂炼魄逼问当日事情。
“……会不会是阿笑……？”小夏突然想到了这个可能。“……如此能将水搅浑以方便趁机下手？”
唐公正摇头：“这消息传出之时他正关押在唐家堡的水牢之中……”说到此处，唐公正忍不住叹了口气。“虽然他一直对这事念念不忘，锲而不舍……但他的性子孤傲执着，眼界心胸都还不到能想出这种将如此多人都卷进去的歹毒法子来的地步，而且这法子能发不能收，事态失控的可能性太大，不是唐家堡缜密细致的阴沉风格，他就算想到了也不会去用。”
“……那会是谁？难道当日还有人窥伺在旁？”小夏皱眉。不说是不是有人能潜入满是灵火猫和火甲兵守护的外围，最后地火阵的爆发恐怖无比，自己两人也全是仗着自己所中的缚身咒和地火阵连为一体，这才堪堪逃出来。如果真有人的神通能耐到了不动声色就能在其中来去自如的地步，那中间自己和唐轻笑相持的时候只要一出手，就可把两人击毙，朱雀灵火轻松到手。“……好像又没有这种可能……”
“……如此短的时间里就能放出消息，而且连临山帮一直小心掩饰的寻回朱雀蛋的消息也一清二楚，也就是说这放出消息的人一直对此事心中有数……我还一直奇怪阿笑为什么会那么巧地知道临山帮寻得宝物的消息，看来说不定是他被人当棋子用了。”唐公正的眼中闪过一抹精光。
小夏想了想，问：“……那天火派宗主祭炼灵火必定失败的消息，也是从青雨楼的消息里出来的么？”
唐公正摇摇头说：“这倒不是。那是玄水宫宫主在一次大宴宾客之时，听人说起天火派得了如此灵物必定成为五行宗之首，当下立刻不屑之极的反驳说的。玄水宫和天火派向来不睦，但同为五行宗分派，玄水宫宫主的道法造诣并不会再天火派宗主之下，所知的五行宗秘辛也是旁人比不了的，以他的身份，也不可能信口雌黄。”
“即便消息确实是真的，那天火宗主真的也祭炼失败，这些好汉们也就真的那么肯定自己能拿到朱雀灵火这等宝贝？他们真不知道自己算哪根葱？”
周围快步经过的江湖汉子们满脸都是血气和激动，小夏看着却有些好笑。这些好汉们功夫不见得多高，也就二流上下，不少还和他仿佛，眼中的精神气色却好像马上就能将那绝世宝贝收入囊中一样。而且那些街角墙壁上的记号，也基本上都是些二三流门派帮会的。
“……越是目光短浅的，反而越是爱作一步登天的梦罢了。”唐公正皱眉看着大街上越来越多的江湖好汉，眼神好似看着一群被人驱赶着却不自知的牛羊。“而且此事说来龌龊，龙虎山，真武宗这些名门大派决计不会参入其中，世家大族也都少有人派遣子弟前来。这些人抱作成团，至少看起来好像也不是完全没机会。”
“抱作成团……那朱雀灵火还能细细分下去不成？”
“有人在青雨楼挂出了悬赏，为这灵火开出了三十万两黄金的价钱。只是定金青雨楼就先收了五万两。”
“三……三十万两黄金……？”
“神机堂想尽量效仿红烟青雨楼，不偏不倚不争而大，所以不敢派人来参和其间，但又对这先天灵物实在忍不住，放出话来愿意以徐荆扬三州未来五年的收益来换这先天灵火，算下来说不定比这三十万两黄金还要多