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地是，这时候第一联队冲到了凯恩的侧翼，让凯恩的攻势为之一阻。
凯恩身边的人越来越少，甚至有几个强悍的海盗带着几道惨烈的伤口冲破了阻拦，杀到了凯恩的面前，一个巨大的火球迅速吞没了他们，伴随着一声惨叫，凯恩下令道：“发信号！”
明媚夜里，一束红色流光高高飞起，然后猛然炸开。
一片箭雨忽然出现，覆盖了角鱼营两个联队的后队，千余士兵忽然在角鱼营士兵的东南侧出现，树林里人头耸动仿佛有几千人一般。角鱼营指挥官一见不妙，立刻下令撤退和本阵会和。这时候凯恩地旗帜同时加快了往前推进的速度，几乎已经要被两个联队包围了，一声猛烈的爆炸声忽然响起，数十个海盗飞上了半空中。
“杀！杀！杀！”
几乎就在这一瞬间，凯恩及其部下却一边喊着口号一边往后退，双方刚一脱离接触，凯恩便带领着部下退回到了山坡上。
角鱼营在山坡下集结。
凯恩趁着这难得的闲暇，看了一会儿地图后，指着港口方向说道：“我们回旋的余地不多，必须把他们逼迫到港口方向去，在那里打一场仗，然后把港口让给他们，有了港口的拖累，他们会多出许多麻烦来的！亚伦和帕斯卡才有出场表演的机会！我们无法跟海盗硬拼，只有依靠不断运动中分散敌人，攻击敌人，才能掌握主动！”
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第023章 这不是游戏
凯恩的话，多少有些说起来容易做起来难，凯恩的士兵聚集在这里打着一仗，胜算也是在说不上大。纵然在开始时海盗因为情报的偏差吃了亏，那也实在只是吃亏而已。他站在帝国的旗帜下，一身少有的英气逼人，笔挺的军官上衣，两只手插在口袋里，远远望着山坡下列队的红胡子海盗。这里已经差不多离开了那片令海盗们不安的茂密树林，山坡上是凹凸不平的草丘和几棵歪歪斜斜的老树，看起来营养不良的样子。夜里恍若黑色的风刮过这里，只有嗤嗤的细响，几只夜枭掠过低空，叼走了几块尸体的碎肉。
卡尔走到凯恩身边，轻声问道：“您在担心什么？我的将军！”
凯恩找了个地方坐下来，摊开手说道：“你看吧，卡尔，事实上，我对这一仗并不怎么看好。海盗们不只是想洗劫一番就走的，他们更希望占领整个弗里岛，然后长住下来。别看我刚才分析的头头是道，那其实跟贵族院里的那些老家伙口中的夸夸其谈没有什么区别，如果弗里岛能比现在大十倍，人口比现在多十倍，我们需要防守的石桥镇能有一个完整的城防，我自然不会害怕海盗的进攻，相反我还很乐意接受他们成为我的俘虏，只是现在，你也看到了，弗里岛北部狭窄的地形，并不足以让我们做出更灵活的反击。我们被困死在这弗里岛上了！”
凯恩的两个老手下，卡尔和帕斯卡都是弗里岛本地人，对于弗里岛，他们看得比凯恩更重许多。站在凯恩身边，卡尔不是傻瓜，自然明白眼下凯恩心中的沮丧：“我以为您会一如既往的乐观，就像当年恶龙降临的时候，我们面临的危险并不比今天少，但弗里岛不还是凯恩大人您的弗里岛么？凯恩大人，海盗终究只是海盗，哪怕它拥有一位睿智的首领，哪怕他拥有最勇悍的将军，哪怕它的威名足以让人恐惧，它也终究只是海盗。既然是海盗，它就有先天的弱点，就如同红胡子海盗，谁也无法想象任何一个海盗头目能如将军一般立于帝国的旗帜下！”
“我能理解成这是你对我的恭维么？”凯恩笑道，“卡尔先生，我以前倒没发现你有这么好的口才。”
“如你所言，用嘴巴来说明事情，确实不是我的强项。”卡尔说道，“我只是在陈述一项事实。”
“那么好吧，无论怎么样，你陈述的事实让我轻松了许多。”凯恩又恢复了原来略带懒散的神情，索性坐在了长满尖刺的草丛上，笑道，“其实我们的声势也不差嘛，你看看那边的人影，再加上我们在这里一步不退，少说有好几千人吧！要我是红胡子海盗，说不定立刻就被吓得往后撤了，他们能等到身后的主力会合，已经很让我敬佩了。趁着战斗还没有开始，我得先抽一根雪茄，卡尔，你也坐吧，短时间海盗们还不敢进攻，我们还有人在他们身后制造烟雾呢！现在该担心的，是海盗吧……”
“暴风军团没有在弗里岛设立军法官，但不意味着就可以在战前享用雪茄。”卡尔一如既往的古板，他没有接受凯恩的提议，风格像极了帝都军官学校里出来的那些冷面将军，“你的战士还在流血。”
凯恩叹了口气，说道：“我不是不体恤士兵的将军，但他们都在看着我，我不能有任何的举动让他们感觉到畏惧。也许好言安慰士兵，能让我安心许多，但同样的事情做多了，也会惹人厌烦的。”
“刚才战斗结束后，凯恩大人您的演讲确实很煽情。”卡尔耸了耸肩，“我看到很多士兵都攥紧了拳头，也许这算是我们唯一的好消息了。”
只要不是在训练时，凯恩并不会摆什么架子，这些老部下大多跟着他已经七年了，说话也少了许多顾忌。
凯恩说道：“这一战打完，我们最少要死三成步兵，如果我们能坚持不溃退，那么我们日后扩军才会有脊梁支撑。打完后我们往石桥镇方向撤退，拉长战线，亚伦和帕斯卡会寻机出动捡便宜，我们要牢牢吸引住海盗的主意，为最后全歼眼前这一伙海盗的决战做准备。决战的地点，我准备是在石桥镇外，那时我们会有一支援军出现……”
“援军？”卡尔惊道，“谁的援军？”
“当然是我们的援军，而海盗的援军……会有月光计划给他们足够的麻烦的！”凯恩打了个哈欠，轻声说道，“在那里，我会很高兴给海盗准备一道大餐！”
“凯恩大人，您早就怀疑海盗会进攻弗里岛？”
“不是怀疑，而是肯定。”
“为什么？”
凯恩笑道：“海盗这个职业，我也干过，油水实在很大，红胡子海盗和我们，其实是有密约的，大意就是互不侵犯一类的条文，不过密约的可靠性，你也看到了。弗里岛对帝国而言并不重要，但对于海盗来说，就像他们喉咙里的一根鱼刺，不拔掉是不会痛快的。这里连通了西大陆东南和西南海洋，往来的商船为了规避海盗，往往选择弗里岛和尉行省之间的海峡通过这一段海域，海盗们怎么会放过这么一块蛋糕呢？不过出乎我意料的是，有情报告诉我，红胡子海盗的野心并不在于此，他们……并不甘心继续做一群海盗。但无论如何，弗里岛都是他们所窥伺的，在我还不能证明我的实力之前！”
夜依然。
角鱼营终于有了动作，此时他的左翼集中了更多的士兵，显然是要防备树林里隐藏的守军，他们开始往山坡移动，目标自然是凯恩那面不甚明了的帝国旗帜。海盗的指挥官在战术指挥上确实无可挑剔，兵种搭配合理，突进灵活有序，面对一支同样以步兵为主的军队，和刚才两个联队前进的方式截然不同，仿佛一下子有了灵魂一般，充满了一股子凶悍的味道。
“举盾，弓手准备！”
“第二轮，火羽准备！”
“弓手后退，重剑步兵上前！”
凯恩两百人没有选择进攻，他们牢牢钉死在了原地，凯恩依然坚持站在旗帜下，一步不退。
“发信号，让冒险者组成的前队进攻海盗侧翼，在我们撤退之前，后退即是逃跑！卡尔，你亲自去带队，这里我守着！”凯恩不时用魔法支援战斗中的士兵，一面下令道。
两方士兵的武器肉体相交发出各种各样诡异的响声，一个海盗脱离了队列直接杀进了凯恩的步兵方阵里，然后被换装上火羽的弓手打成了蜂窝，这个山坡看起来并不陡峭，进攻也不困难，但只有攻上来的时候，才发现这厚厚的野草和大大小小的隐藏在草丛下的坑洞，是如此的让人厌烦。凯恩的旗帜总是出现在最危险的地方，这短暂的战斗让很多人死去，也让很多人拥有了足够的勇气。
对角鱼营侧翼的攻击异常迅猛，但冒险者缺乏协作很快又重新让角鱼营占据了上风，他们是临时组织起来的雇佣兵，自然不可能拥有如凯恩部下那般的战斗意志，每多坚持一分钟，攻击力就愈发软弱，直到卡尔亲自带领着预备队冲了上去。
被征召来的居民看着这血腥厮杀，大多颤抖地几乎拿不起武器。
他们只是旁观者。
凯恩需要锻炼出一支坚强的军队，这需要在绝对的劣势中锤炼，一个三十余人的组成的箭头出现在了凯恩的方阵前，正在突击角鱼营的阵线。他的方阵刚刚得到了征募居民的加强。这些居民是在战场上表现最镇定的，被卡尔紧急派遣过来。角鱼营的步兵前阵正面有四十余米长，一侧凯恩和卡尔半包围着角鱼营，另一侧则是角鱼营半包围着凯恩及其部下。
凯恩的一次突击，让海盗留下了五十多具尸体。
“再有两个小时就要天亮了，我们的时间不多……”凯恩默默想道，“差不多开始了！”
第024章 总督的惆怅
夜，尉行省。
拉比斯穿过长长的黑暗走廊，手上有一根雕刻着荆棘花图案的权杖，他的袖子很长，权杖顶部的宝石被掩藏在袖子的阴影里，走廊一边是养着许多驯养野兽的花园，另一边则是充满暗色调风格的叙事壁画。荆棘花家族的两百年荣光便在这壁画上，无论是开拓者握着刀剑的祖先，还是作为政治家的先辈在贵族院侃侃而谈，都如同依然活着的一般注视着往来的荆棘花子孙。未曾凋零过的贵族，尉行省总督职位的拥有者。
拉比斯的脚步缓慢而沉稳，作为一个总督的儿子，从他身上几乎看不出任何贵族通有的人情世故，拉比斯待人温和，说话语调平静，从不为仆从们的失职而大发脾气，也从没有不检点的行为。在总督体系下的官员里，他的名声无疑好得出奇，如果有人站出来指责他玩忽职守，那么必定会得到无数真心假意的讥讽与咒骂。穿过这条走廊，便是总督家族的小城堡，尉行省总督会见家族成员的地方。
他要见他的父亲。
说起来，父子两因为政务的关系，倒是经常见面，只不过拉比斯向来一副冷面冷血的样子，说不出什么“情深意浓”的话来，递交报告往往也是几个眼神就足以解决问题，他们处理公务的地点就隔着一堵墙壁，却实在生疏得很。自从拉比斯的母亲去世，他的脸上便极少有笑容，哪怕是作为绅士礼貌性的微笑，也极为少见，小城堡外是柔软的草地，拉比斯就这样板着脸一面走着，一面思索着刚刚送到他手上的情报。
总督府邸的老管家走到他的面前，躬身道：“拉比斯先生，总督大人在书房等您，请随我来。”
“请带路！”
总督的书房是十分私人的地方，这里甚至连卫兵也很少，在老管家的带领下，拉比斯一言不发，眉眼轻垂，眼神总是停留在地面上。
拉比斯走到了书房外，门打开着。
总督就在这里，他尽管只穿着一件睡衣，但看起来却格外有精神，他的一头花白的卷发十分醒目，这个尉行省的半个掌控者，眼下正炯炯有神地注视着挂在墙上的一幅地图，如果细看一下的话，很容易会发现地图上勾勒的几条红黑线，正是弗里岛面对的海盗的前进路线图，其中弗里岛被打了个大大的红叉。而在尉行省西面，则是薛岳帝国的军团调动驻防变更图。地图绘制的时间并不久远，上面的颜色还很新，总督阁下并没有注意到他的儿子，拉比斯先生的到来。
“你出去吧，我和总督大人单独说几句话。”在公事上，拉比斯极其刻板严肃，也极少以父亲来称呼眼前的这位上司，他让带路老管家离开后，走到总督的身后，等总督结束他的事情。这间书房里的味道很沉重，帝国老旧贵族的习惯大多如此，主人的书房往往作为精神的遗传继承下来，就以两位先生这间书房来说，已经有了两百年的历史。墙壁上挂着的一幅油画，还是两百年前第一位把这里当做书房的荆棘花主人的作品。此刻总督阁下仿佛陷入了一种奇异的思考里，他甚至闭上了眼睛，手指弯成了一个弧线，指尖微微敲打着桌面。
“总督大人，政务署第一政务官向您致意！”
拉比斯先生的话让总督从思索中回过神来：“拉比斯，你总是这么准时。”
“这只是习惯而已，您完全不必为此而感到愧疚。”拉比斯的回答也很官方化，“事实上，我的事情也不如您这般繁忙。”
“你是在讽刺我经常离开总督府邸吗？”总督微笑道，“我的儿子，你完全不必这么拘束，这里不是政务署，也没必要遵守那么多的规矩。就像现在，你完全不必穿着这么正式的衣服，虽然我很高兴你可以让总督府的预算没有浪费。拉比斯，作为一位父亲，我希望你可以靠近一点，坐在我旁边，试着放松一下自己。”
拉比斯摇了摇头：“这是身为贵族的本分。”
“你还是一如既往的坚持。”总督苦笑一声，走到书房壁橱边拿下一瓶香帕兰红酒，“前两天克里斯多夫告诉我，他找到了贝亚特的下落，贝亚特正呆在弗里岛上，我想你会很好奇，她是怎么出现在那里的……”
“事实上，我对此没有任何兴趣。”拉比斯面无表情，“那与我无关。”
总督将红酒倒进两个酒杯里，轻声说道：“克里斯多夫说，那跟你有一些关系……”
“很多事情都与我有关系，这并不值得注意。”
“听起来很有道理的样子，……拉比斯，前几天你去见过他了？”总督并没有坚持这个话题，坐下来接着说道。
“见过谁？”
“你的弟弟。”
“是的。”拉比斯没有要隐瞒的意思，“那里风景很漂亮。”
“你知道，我不是想谈论那里的风景。”总督叹了口气，说道，“也许，你们之间的关系可以更和睦一点，要知道，尉行省总督的两个儿子势同水火可不是什么好名声。倘若贵族们知道，派遣去领地的官员竟然会被毫无理由地暗杀掉，那出现危机的，可不仅仅是名誉问题了。在我看来，克里斯多夫和你真的很像，无论是低调的性格还是冷静的判断，你们本应该成为朋友的，拉比斯，告诉我，你到底在担忧些什么？是克里斯多夫对你继承权的威胁？还是纯粹处于对权术的热爱？”
“我想其中原因，总督大人应该最明白。”拉比斯微微抿了一口红酒，似乎觉得味道不对，皱了皱眉头。
“我希望你能明确说出来。”
“这是准备摊牌了么？”拉比斯笑了笑，放下酒杯。
“这只是是作为一个父亲的请求。”
尉行省的贵族们，向来都认为这一任的总督大概是最平庸的了，属于不算太好也不算坏的那一类，不擅长权术，也不喜欢阴谋诡计，从这一方面来说，他并不是一个称职的地方势力拥有者。但幸运或者说不幸的是，他拥有两个比他优秀太多的两个儿子，这座行省里的贵族无一例外都认为，荆棘花家族的荣光将在其中任何一个手中照耀整个帝国。然而，尉行省虽大，却容不下两个同样无比强势而又优秀年轻人。拉比斯默默听着自己的父亲终于放下了总督的架子，他想了一会儿，抬起头来，用一种不容置疑的口气说道：“唯一的原因便在于总督大人……您的夫人，我此刻名义上的母亲大人！”
他的话说完，书房里陷入了短暂的沉默之中。
“也许，我低估了你对仇恨的理解——”总督咳嗽了一声，用手帕擦了擦嘴，“有些事情已经过去很久了！”
“我只能说，您高估了我宽容程度，事实上，我是一个睚眦必报的人。”拉比斯重新低下了头，“我想有个事实您应该很清楚，当年我是亲眼看见，自己的母亲是如何被残忍地谋杀的。”
“这是我的错，但你责怪我便足够了，为了荆棘花家族……我恳请你放下仇恨。”老总督言辞真切，拉比斯却不为所动。
拉比斯说道：“我是政务署的负责人，如果总督大人没有别的事情的话，那么我要先告辞了，我还有许多公文需要处理。”
老总督摇了摇铃铛，让仆人将一些点心送了进来。
“先坐一坐吧……”等仆人离开，书房的门重新关上，老总督又接着说道，“不介意留下来听一个恶俗的故事吧？”
拉比斯犹豫了片刻，还是点了点头。
老总督开口说道：“从前，或者说很久以前，有个叫伊格纳提的年轻人，他没有什么值得夸耀的地方，才能平庸，说话笨拙，也不懂得讨好贵族小姐的欢心，只是喜欢享受无忧无虑的生活。有一天，那个年轻人发疯喜欢上了一个渔夫的女儿……一个身患残疾的女孩，他们的爱情是如此浓烈，以至于后来伊格纳提抛弃了家族赋予它的政治婚姻。后来，他们有了一个儿子，便用爱神之城的名字来为这个新生的孩子命名，故事发展到这里，一般已经是结局了，然而那个年轻人在继承家族爵位的前一天晚上，�