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“不过缺点也是很明显的。”黑德并不因为威斯特父女的称赞而自得，而是苦笑着提出不足之处：“一头雷翼风蛇的饲育费用，与一头同等级的狮鹫相差无几。”
这个提醒让威娜立刻冷静了下来，与她父亲一起皱起了眉头。
罗兰城第九军团所属的狮鹫军团，目前大约有两千余只成熟狮鹫可作为空中主战力，约占整个奥林匹斯帝国狮鹫总战力的五分之一。饲养这批高阶骑兽每年所花费的费用，普通人根本无法想象。每年罗兰城乃至整个威斯特家族领地的大批税金被这些家伙吞进肚子里，这还没有计算更加耗费资金的那批精锐狮鹫骑士的培养费用和高昂薪金。
不是帝国不想培养更多的狮鹫骑士和空战狮鹫，但很多东西，即使是以国家的财力也负担不起的。
如果在街上问一个孩子他将来想做什么，十个里面可能有五个会回答：“我长大了想当狮鹫骑士。”每年帝国都会招收大量的狮鹫预备骑士，平均每个城市收到的申请不会低于万人，但最后能坚持到最后筛选环节的不到百人，而这一百个预备骑士里，最后能顺利成为正式狮鹫骑士的仅有不到十人，其他的不是被淘汰就是作为后备。
狮鹫本身虽然是强悍的飞行类魔兽，但主要攻击方式则是近身肉搏。而为了发挥空中战力的优势，负责驭使狮鹫的骑士们就需要苦练远程攻击手段，无论是魔法攻击还是矛斧投掷甚至弓箭射击，基本每一个狮鹫骑士都是典型的魔武双xiu加全能战士，否则根本无法胜任严酷的空中作战和各种灵活的战术应用。所以每一个狮鹫骑士至少都拥有六阶的实力，堪称精锐中的精锐。
“嗯，这的确是个大问题，不过这种飞蛇骑士的驭使骑士培养的费用极低，相比培养费用高昂培养期十分漫长的狮鹫骑士，这是比较大的优点。只是现在这三条雷翼风蛇等级还比较低，但是当它们成熟后野性本能大为增强，如何保证骑士的安全和驭使的准确性呢？”威斯特大公爵微微思考后继续关心另一方面的问题。
黑德走到其中一头雷翼风蛇旁边，示意威斯特父女注意飞蛇头部额骨中心那颗很不起眼的透明宝石。
“这是输入了精神系黑魔法师魔力的宝石，由于与雷翼风蛇的头部骨骼直接连接，增大了精神感应方面的效果。”
再拍了拍旁边的小预备骑士库格的肩膀，黑德继续道：“这三位飞蛇预备骑士持续服食闪电？的晶核，拥有特殊的闪电？气息。这就保证了飞蛇骑士对雷翼飞蛇的绝对统御能力。”
“因为野生的不少魔兽拥有共生的习性，成为某种特殊族群或者说合作关系。比如闪电？和雷翼风蛇就是一种典型，闪电？是一种体态小巧速度惊人的特殊食肉类魔兽，它们有很特殊的能力或者说气息，经常压制住等级相差不大的雷翼风蛇驱使它们成为部下，通过各种方式合作捕食其他魔兽或者抵御其他对手，也可以说这两种魔兽经常形成共生关系。”
“我了解你的意思了，”威斯特公爵微微点头，“你用服食闪电？晶核的方式培养飞蛇骑士，使得雷翼飞蛇认为驾驭自己的骑士是自己的合作者，这样不会因为精神系法术减弱其本身的野性本能导致实力下降。”
“是的，不过这也意味着只有特殊培养的骑士才能驾驭它们。”
“这倒不是什么问题，培育飞蛇骑士的费用实在相当低廉，嗯，参考到这种新战力的综合实力，”威斯特公爵沉吟了一会，给出了一个预估的前景，“以目前罗兰城的财政收入可以负担约一千左右的雷翼飞蛇及骑士的培育。足以形成比较有效的战力了。而且培养难度不算高，应该可以推广到其他边境城市。”
威娜冷哼了一声：“恐怕帝都中央军部不会同意划拨这笔资金下来。”
威斯特公爵叹了口气：“帝国国库也不算丰饶，军部预算一向非常紧张，也不能怪他们。近年来我们家族的领地税金还算能支撑，虽然需要向中央军部申请建立新的武力部队，不过资金划拨恐怕的确是很难。”
“父亲，去年申请扩编第九军团的议案就已经被中央军部驳回，这次那些老家伙恐怕仍然会拒绝的。”威娜皱着眉头提醒道，“虽然也可以用威斯特家族亲卫的名义扩编少量部队，但是……”。
“只能用预备军的名义来筹划了。”威斯特公爵也叹了口气。
黑德默然无语，边境各领地的豪门贵族虽然看起来权力极大又手握重兵，但其实是非常吃力不讨好的差事，一边要操心边境问题和民生建设，一边还要担心帝国中央甚至帝王的猜忌，真是相当的左右为难。
“威娜，你跟黑德一起去与修尔缇娅丝商讨一下飞蛇骑士部队的详细问题。”威斯特公爵抽出怀表看了下时间，“这次的军务会议比较重要，幕僚团正在评估第四军团的萨斯坦侯爵提出的作战计划，这次你就不用参与这次作战了，好好驻守在城内。”
红发女伯爵欲言又止，威斯特公爵爱怜的轻抚了一下她耳鬓边的红色发丝，“你已经连续作战两个多月，再熬下去身体会吃不消的，这次就交给父亲吧。”
第四章危机和麻烦
罗兰城内城要塞指挥部军务会议室大厅，长条形的会议桌上摆着精细的帝国南部区域沙盘。
从沙盘上看，南部三城中，除了东南部的罗兰城外，南部亚马逊家族管理的沃尔曼城以及西南部萨基特瑞斯家族管理的豪斯城，周围都包围着密密麻麻的代表魔兽的黑色方块，而代表人类一方军队的白色方块与其相比数量上实在显得很是寒酸。
“这个作战计划真是愚蠢。”第三军团的副军团长希罗·戴沃抱着双手靠坐座椅上，不屑的道，“居然妄想以两万人的兵力将三十余万魔兽驱赶出近五百公里的距离，萨斯坦阁下的想象力真够丰富的。”
萨斯坦·德根斯不满的瞟了一眼戴着巨大黑色皮手套的黑发女伯爵，竭力装作没听到她的讽刺：“豪斯城附近的魔兽数量仅有十八万左右，以我和威斯特阁下两位大师的实力，加上王级魔兽赤炎斗狼王的威压，在两万精锐将士的支持下，配合发动超范围龙威领域，足以完成这个作战计划。”
隶属罗兰城第九军团的高级将领们都没有做声，只是冷眼旁观这位帝国最年轻最有前途的大师宣扬他的作战计划。
“只要这十八万魔兽开始溃逃，所谓兵败如山倒，漫山遍野奔逃的魔兽集群自然会将沃尔曼城附近的十余万魔兽冲垮，之后尽量控制魔兽溃逃的路线，”萨斯坦将手中的沙盘推杆指向沙盘上的地形画出路线。
“如果一切顺利，就能顺利将这批魔兽集中驱赶到这里，”萨斯坦指着沙盘边缘的一个区域，“死亡之地黑色石林。众所周知这里不但地形险要而且环境恶劣，就算适应环境能力最强的魔兽也无法长时间生存，凭借黑色石林的地利环境，帝*团精锐只要扼守住周围三处缺口，这三十万魔兽就只能埋骨于此。”
“真是愚蠢，”希罗·戴沃再次冷哼一声，“仅凭两位大师的领域之力，真的可以对抗超过十只的王级魔兽么？连亚马逊家族的两位大师都丧身于王级夺心魔，王级灵魂怪和史莱姆王的合击之下，萨斯坦阁下你的龙威领域难道就能破除掉王级夺心魔的精神领域？”
萨斯坦傲然道：“本人有绝对的自信。”
一直端正的坐在座椅上的第五军团副军团长迪兰德·巴迪嘀咕道：“可惜精灵帝国在边境竖起了纵深数公里的源质荆棘森林防线，否则倒是可以考虑把这些魔兽赶回精灵的领地去。”
“迪兰德阁下你就不用说这些众人皆知的情报了，这次精灵帝国的长耳朵深思熟虑之后费尽心机将黑暗之潮引导到我们奥林匹斯帝国，当然会防备我们进行类似的反击行动。”德根斯的年轻大师愤愤然的吐了口唾沫。
“与其这么麻烦，不如我们集中兵力强行打穿边境的源质荆棘森林，将这次的黑暗之潮再压制过去……”。
外表憨实的迪兰德·巴迪话还没说完就被戴沃家族的“梦魇死骑”打断，黑发紫瞳的希罗冷哼一声：“真是愚蠢，要是能有击破精灵帝国近十万德鲁伊布下的源质荆棘森林法阵的实力，我们早就把这次黑暗之潮彻底消灭了，还用在这里商议什么对策？迪兰德你这家伙脑袋不好用就不要再发表意见了。”
巴迪家族的大个子青年不好意思的摸了摸脑袋，也不在意希罗大小姐那恶劣的态度，笑了笑不再说话。
坐在首位的威斯特公爵一直在思考这位德根斯家族的青年英杰提出的战术，片刻后开口道：“有一个问题，要将如此数量的魔兽集群驱赶入黑色石林，必须得经过罗兰城要塞附近，要是它们中途转向攻袭罗兰要塞，你准备如何处理？”
萨斯坦摊开双手：“所以需要彼此配合，尽量安排好详细兵力布置，在途中修建各种防御设施，确保这些怪物的溃逃路径不会出现太大差错。其实中途有小股魔兽散开也无所谓，我们只需要保证七成左右的黑暗之潮被驱赶入黑色石林就足够了。”
“真是愚蠢。”戴沃家族的大小姐希罗再次开口嘲讽道，“这条路线上狭长的区域全是两国之间的模糊边境区域，地形起伏不定复杂无比，这么长的距离加上这么粗糙的战术布置，想要不出问题都不可能！”
她转向威斯特公爵道，“威斯特阁下，我们应该联名向中央军部提交增援的议案，还是以消耗战逐步歼灭这次的黑暗之潮才是正途。”
“请求援兵的议案已经被军部驳回了。”威斯特公爵微微苦笑，“如果不尽快解决掉这次的黑暗之潮，南部两座城市以及后方领地的正常内政发展会受到严重影响，两地的民众也会人心惶惶。”
在场众人一阵默然，大家都知道这个道理，西古大陆的寒季特别漫长，如果不在短暂的春季安排好当年的农牧业，南部区域今年的内政收入实在堪忧，目前的状况确实不容乐观。
“我们就以萨斯坦阁下的作战计划为蓝本，尽量完善，半个月后寒季正式结束的时候就是进行本次作战的时机，绝对不容有失。”
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而这个时候黑德正有些苦恼。
其实在飞蛇骑士部队的建立上到没有什么问题，虽然每一只雷翼风蛇都需要黑德亲自使用自己独特的传承，将精神增幅宝石以熔接的方式连接在它们头部中心，不过目前这只武力部队还处在筹备期，暂时不需要他太过忙碌。
威娜和修尔缇娅丝这两位罗兰城要人都高度肯定了黑德的成果。为此黑德当天就得到了罗兰城纹章院发布的爵位提升证明，正式擢升为奥林匹斯帝国男爵。
潘瑟斯家的三个小骑士也获得了奖赏，他们的奴隶身份被解除，从今以后编入第九军团预备军，这个消息让芬妮和金妮两姐妹雀跃不已，就连一向冷酷的小帅哥库格也露出了笑容。
“我们家族总算有了第十三只眷族，”威娜欣慰的看着黑德胸前的银质男爵徽章，“你也可以招收荣誉骑士了，不过男爵爵位能招收的荣誉骑士名额有限，记住要仔细挑选忠诚的人才。”
“嗯，我已经有几位人选。”黑德微微点头，贵族的荣誉骑士说白了就是亲卫，也可以说是心腹部下。当然随着爵位功勋的提升，贵族属下的荣誉骑士也能获得爵位成为眷族甚至独立出来成为贵族家系。
黑德在这方面的人选除了玛吉克大叔和银发女学徒德丝外，黄金菊盟会的核心成员倒也可以抽调几个出来，至于三个潘瑟斯家的小家伙还需要一定时间考察。
“对了，正好最近我有空，就负责监督你和你的荣誉骑士进行勇武之证吧。”
“啊……”，听到红发女伯爵这句话，黑德才想起这项奥林匹斯帝国独特的爵位晋升仪式。
第五章准备
“一百个lv50以上的晶核，偏偏要亲自动手，嗯，也可以让手下的荣誉骑士动手。真是麻烦，要是没这个条件限制的话，这点数量对我来讲倒不是什么大事。”黑德嘀咕着走向紫发女孩西玛居住的那座石头圆屋，准备跟她说一声自己这段时间将要出远门，暂时不会去她那边跟她一起自学了。
所谓贵族的勇武之证，是奥林匹斯帝国的一项传统仪式，每次在晋升爵位时，在另一位贵族的监督下，进行勇武之证的贵族必须与自己的荣誉骑士在一定时间限制内狩猎一百头五阶以上魔兽，取回它们的晶核上交纹章院作为勇武的证明，限制时间是一个月。
说白了这等于是一种变相的向帝国纹章院缴纳一定的爵位晋升“手续费”。当然这项写入帝国宪法的仪式来自于开国皇帝奥林匹斯一世的坚持，那位霸主相当重视勇武这个概念。
这个仪式其实不算太难，即使某些实力极弱的贵族也是可以顺利通过的，因为可以与选定的荣誉骑士一起进行狩猎活动，所以大可以当做郊游一般把动手的工作丢给手下去干，而自己在一边逍遥快活。
当黑德告诉西玛原因后，紫发女孩对黑德获得正式贵族爵位表示了祝贺，不过之后她迟疑了好长一会时间才试探着对黑德开口道：“……其实最近导师希望我进行一些实战锻炼，但是我对这些方面很陌生，黑德你可以顺便带我一起去么？”
“应该没问题，”黑德想了一下，“我们准备去的地方是城外的灰色山地，这片区域由于靠近黑色石林，聚居的魔兽族群都比较弱小，也是很多狩猎者经常去的区域，不会出现太过强大的魔兽，作为实战锻炼的场所是相当合适的。”
“嗯。”西玛欣喜的连连点头。
“那么还是做些准备吧，正因为这片区域里的魔兽大多十分弱小，我这个勇武之证试炼也许要多花点时间才能收集到上百的五阶魔兽晶核。”黑德想了一下，“嗯，现在又是寒季，搜寻潜伏的魔兽也不是件容易的事。虽然天气已经略微转暖，不过估计最少也要在那边呆上十天左右吧。”
西玛对这些方面完全没有太多经验，所以黑德干脆带她一起回到住所。
“哈哈，黑德你总算获得男爵爵位了，唔，现在应该改口叫黑德阁下……”，玛吉克欣喜的说着。
黑德挥挥手打断他：“什么阁下不阁下的，还是老样子称呼就行了，再说大叔你现在也是荣誉骑士了，说是大半个贵族也不为过的。”
玛吉克笑了笑，他也知道黑德在平时对这些称呼上的礼节不太在意，不过有正经事的时候则完全两样，“黑德你也快满十六岁了，这么年轻就从平民晋升为贵族也是很不多见的。”
“有了爵位做很多事都会方便得多。”黑德下意识的摸了摸下巴上淡淡的胡须或者说茸毛，这个寒季里他开始长身体了，身高倒是猛长了十几公分，身体也强壮了不少，不过跟高挑的德丝相比还是大为逊色就是了。
紫发女孩一半好奇一半羡慕的看着银发女学徒胸前那枚小巧精致的荣誉骑士徽章，似乎很感兴趣，转头对黑德道：“黑德，这个徽章可以送我一个么？”
愣了一下，黑德提醒道：“西玛你知道荣誉骑士的意思吗？”
“知道啊，我看过很多故事书，最喜欢勇者和他的荣誉骑士们一起冒险的故事了。”紫发女孩很天然的回答让黑德有些无语。
“尤其是勇者与默默支持他的女骑士那种生死与共的爱情故事……”
西玛的话还没说完就被德丝咳嗽一声打断了，“导师，我们还是商量一下需要携带的行李吧。”
“嗯。”
“那个徽章……”，西玛似乎有点执着于那个剑盾设计的银质徽章。
“这个暂时不能给你，需要你的修尔缇娅丝导师同意才行。”黑德刻意不去看西玛有些失望的眼神，转头开始与其他人一起商议各种需要准备的事项。
野外狩猎需要准备的东西很多，而且黑德也估计这次半郊游性质的狩猎需要不短的时日，所以事先得准备好简易帐篷，睡袋，烹饪工具，便携的干粮，调料等等七七八八的众多杂物。
“可惜现在以我的能力弄不到空间储物首饰之类的东西，不然就不需要这么烦恼携带的物品了。”黑德有些无奈，奥林匹斯帝国的空间储物首饰极为稀少，除了从上个王朝遗留的少量特殊空间储物首饰外，目前这个超级奢侈品的高端行业可是被帝国皇室所垄断的。
空间储物首饰这种东西异常复杂和专业，就连小妖精工匠大师柯碧也完全不熟悉其原理，更不用说制造了。黑德只知道这东西不但需要极为珍稀的材料，制造工序也极为复杂而且缓慢，只有极少量的成品在高爵位的贵族世家里流传，这都是由奥林匹斯历代皇族赏赐给有功之士的。
所以空间储物首饰实在是难得的宝物，很多家族都会把这东西当做传家之宝珍惜，只有最重视的精英子弟才有可能获得使用权。即使是威斯特家族这样的豪门也只拥有寥寥几个，比如红发女伯爵威娜就有一个手镯型的，而且还不是顶级的货色，也就是说内部的储物空间比较小。
“还是有不少东西需要采购的，大叔，你带�