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“难道就没有办法了吗？”奥帕也很关心这个问题。
“有。除非在档板上施放一个力场或者防护魔法，才能将冲击力控制在人类可以承受的程度。”阿曼奇笑着回答，不过所有人都知道这不过是在开玩笑，要是弄得这么复杂，还不如用重十字弓更实际。
“不用魔法，用软垫吸收冲击不知道行不行？”韦伯也忍不住开口插话。
“这样吧，今晚我赶制出一个样品，你们自己试试，不亲身感受是很难体会到的。”阿曼奇从脚下拿出一张空白纸卷设计起来。
阿尔丰斯将一个四尺长，两尺宽，半尺高的小木箱架到肩膀上，这就是阿曼奇花一个晚上弄出来的连发矢箱，箱的正面分布着四纵四列共十六个小圆铁管，这些圆管代替了矢槽的作用，可以增加弩矢飞行的稳定性，箱内横列着四条强力弓弦，用绞盘上弦，和十字弓一样可以卡到牙上，说白了就是将四把十字弓合在一个箱内发射，只不过共用一个机括。
箱很沉，大概有四五十镑，试验的地方就是在豪宅二楼，阿尔丰斯脱下负重环，他估计也只有自己才能抵抗这种强劲的冲力，卡尔和韦伯都争着进行试验，不过却被阿尔丰斯阻止。
阿尔丰斯力透右臂做好冲击准备，手指一碰箱外的机括，十六枝矢同时穿透木制标靶，矢身一半钉入墙内。巨大的反冲力让他后退了一步才勉强站稳脚跟，抗着木箱的右臂被震得酸麻不已。这哪止五六百磅的力量，上千镑的力都有了。幸好是自己试验，要是换了其他人，这一下肩关节马上就得脱臼。他深吸一口气，内息瞬间将麻木的感觉驱散。
“好强的矢！”兰希低声惊呼，旁观的人都吐出一口长气，两时厚的木制标靶完完全全被穿透，空中还飞舞着细微的木屑。这样的武器就连重骑兵也无法抵挡，被普通弩矢射中可能还有一定的战斗力，可无论谁的身体被穿了个洞，恐怕连站立的力气都没有了。
“这东西不能用于单兵作战，没人能够承受它的后座力。”阿尔丰斯摇了摇头，将扛着的木箱放了下来，刚才矢箱差点脱手飞出，幸好做足充分准备才没有即时出丑。
“这是按照巨型攻城十字弓设计出来的武器，因为这种金属矢的重量比攻城木轻，所以有效射程达到四百码，在两百五十码距离内可以穿透最坚硬的精金全身铠，威力是很强，不过没人用得到。”阿曼奇说着，将木箱的后盖打开，箱子后部垫了一层油淋淋的厚棉花，这种卸力装置将后坐力传到整个木箱上，才没有导致拉环的断裂。
阿尔丰斯长嘘出一口气，阿曼奇竟然将攻城用具拿到这里使用，怪不得冲力如此之大，要是换上手臂粗的坚木矢，足以射穿一堵厚墙。死神信徒的大胆妄为，他继兰希之后再次领教个中滋味。
“将弦的张力减轻一半。这样才可以达到人力使用的范围之内。”
“这个很简单，现在用的是弹力最强的弦，只要将它们换上就行了。”阿曼奇打开随身携带的一个扁木盒，里面盘放着一堆堆粗细不同的弓弦，他挑出四条较细的弦换装上去，“早上在那个院子里试验地时候差点让矢飞到街上，还震碎了两个矢箱，现在这个是赶造出来的，四个边角已经特意加固。”
原来阿曼奇在来这里之前已经做过试验，他还真会弄这些稀奇古怪的东西。
这次分别由韦伯和卡尔进行试验，即使换过弓弦，以韦伯的膂力还是被震得后退三步，卡尔更被震得向后退出五六步，最后一屁股坐到地上才止住后退的趋势。这个矢箱等于是四把重十字弓的叠加在一起射击，就算壮如公牛一样的卡尔也要俯首认输。
阿曼奇皱了皱眉头：“要想在两百五十码之内获得和手持重十字弓相同的威力，这已经是最低限度了，弦身还是太粗，要是再细上一点，后座力就不会这么大，普通士兵估计勉强也能使用，可惜没找到更适合的代替品。”
韦伯手腕一翻，取出随身所用的飞爪，将它递到阿曼奇面前，“你看这种材料能不能用得上？”
阿曼奇用手拉了一拉绳索：“混了金丝和牛筋，不过最主要的那种白色材料我看不出是什么，摸上去的感觉和任何物体都不相同，韧性极佳。”
“蛛丝。”韦伯笑着回答。
因为韦伯的一个答案，马萨雷城内会织网的蜘蛛倒足了大霉，它们结的网全都被平民收集起来，拿到兰希的珠宝首饰店换取高额金钱。一镑重的蛛丝以一百金币的高价收购。十枚金币重一磅，蛛丝已经和灾币达到同样的价值，全城的平民收集得不亦乐乎，既能清理家居，又能卖钱，实在是一举两得。珠宝店收集这种无用的东西用来做什么？一时间成为所有人茶余饭后的热门话题。
可蛛丝又少又轻，一千张完整的蛛网还不到十分之一镑，收集蛛网的人甚至跑到野外寻找蜘蛛的踪影，两天之后才有五镑蛛丝送到阿曼奇手上。
他带人连夜赶制出三十条弓弦，分别安装在四个矢箱和十四把重十字弓上。
十字弓靠这种弦可以将有效射杀伤提高到两百五十码距离，比用普通弓弦整整提高了五十码。对远程攻击部队来说，距离就等于生命，我可以打到你，而你打不到我，这就是胜负的分界线。
矢箱的后坐力得到明显的减缓，已经距离实战应用很接近，轻步兵勉强可以使用，不过骑兵使用时效果会差很多，因为马背上没有借力点，射击时身体会被带到一侧，影响精确度。
阿尔丰斯要求的是造成大量矢雨，矢管被增加到三十个，不过弓弦的张力被适度调低，和普通十字弓一样，只在两百码距离内造成有效杀伤，这样改造之后虽然多加了两条弦，但产生的反冲力和作为样板的十六管矢箱差不多。
卡尔和韦伯根据地下室防震的构架。对木箱采用两种复合木料，中间夹着薄钢板，终于可以让步兵以稳定的姿势射击而不会后退，阿曼奇将箱内六把沉重的木弓托除去，在箱子的前半部分形成六层空间，每层五个矢管，用较轻的夹板作为托架，后半部分安上弦和机簧等部件，可以重复射击，装填弩矢和更换部件的时候只需要将后部的箱盖打开就能进行操作。矢箱内部采用的结构简单可靠，任何人稍微加以训练就能熟练使用。
一个活动的机械陷阱就这样诞生，矢箱重四十镑，骑兵平时将它扎在鞍后，箱侧钉着一个提手，射击时可以将手掌穿过提手进行固定，同时也便于取放。由于重量增加，骑兵不得不较少两把重十字弓的负担，备用矢匣也从三个减为两个，还是配备一个矢袋和两匣精制破甲矢，六千枝劲矢齐射的威力大为不同，骑兵不用瞄准，两百码之外的二十个标靶全被矢雨射倒，所有的弩矢均匀覆盖在方圆五十尺的范围内。
武器的问题暂时解决，新的问题又来了，大量的矢雨虽然威胁性极大，不过伴随的是巨额的弩矢耗费，阿尔丰斯又开始担心物资补给问题，十万支长矢经过长期的练习和几场战斗，剩下的不足三万支，就算拥有十二万支矢，满打满算也只能进行二十次齐射，这还是不需步兵协同攻击的情况下，要是步兵也加入战斗，弩矢的耗费更为厉害，不知道能不能撑到每月一次的运输补给。
阿尔丰斯不是心疼钱财，远离补给区域作战得不到及时供应的话，恐怕所有的远程武器都会成为一堆中看不中用的废品。
六月底，回家探亲地士兵逐渐归队，每人回去时候只领到二十个金币，阿尔丰斯没敢给他们太多金钱，以免这些人携家带口的逃离，而这笔钱足够一户五口的农村人家一年之内衣食无忧，不过用于买地耕种则远远不足。远离城市的农村一亩地大概需要二十个金币，而维持一家人全年的生活开支则需要十亩地，被皇室政府、领主、教廷这三重势力层层课税后农民留给自己的粮食仅够填饱肚皮。
阿尔丰斯再次保证，要是能够活着回来，每个士兵至少可以得到三顷——差不多五十亩的土地，以他对部属的阔绰手笔，没人怀疑这话的真实性。阿尔丰斯率领的这支部队是半年内唯一没有出现逃兵的部队，士兵们不再是硬性征召来的杂牌仆从军，已经带上了一层浓重的佣兵色彩，就算是职业士兵所获得的酬劳也没他们多。
韦伯带同家人在三天前离开，临走时阿尔丰斯当众送给他两百个灾币，这笔钱对一个见惯世面的前暗夜负责人不算什么，不过却可以让他们一家四口过上平常人的稳定生活。
“主人，要不要我带上一个中队的人干掉他？像韦伯这种人，就算我们自己不能用，也不能交到别人手里。”奥帕曾经这么建议，韦伯确实是把刀，没人喜欢刀尖反过来威胁自己。这是大多数领导层都会想到的事，阿尔丰斯自己也经历过几次，以前都是别人逼他，现在轮到他自己面对这个问题。
阿尔丰斯摇摇头，只对奥帕说道：“就算他是刀，我们也有能力接得住锋利的刀锋。他是个榜样，千万别让部下们心寒。“让韦伯离开有两个目的，一个是收买人心，显示自己的宽宏大量，让部属们看到自己追随的统帅是一个有情有义的人物，并不是冷血的杀人狂，第二才是作为榜样，让部属知道自身的价值，既然韦伯能得到这么丰厚的报酬，那么东征结束之后，出生入死的酬劳绝不止这区区几十亩地。
其实阿尔丰斯也不是真正能放得下，要是韦伯真的向北方走，他宁愿自己亲自出马干掉他也不愿属下士兵参与这件事。这不是普通的转换工作，凯文的线眼一路跟着韦伯，每天三次将他的行踪报告给阿尔丰斯，以便让他及时掌握所有的情报。
韦伯是个聪明人，曾经当过领导人的他当然清楚上位者的想法，只有将自己最亲近的人安置在阿尔丰斯的大本营里才能让阿尔丰斯彻底放心，所以他带着家眷来到蒙利埃，买了套不太起眼的房子安居下来，过着和普通人一样的安定生活。而且在蒙利埃定居也是一个不错的选择，在这个动荡的年代，没哪处地方比米歇尔的领地更让人感觉放心的了。
第七卷 东征 第二十五章 出发
终于踏入炎热的七月，在这个让所有人都想躲开骄阳，在室内享受一杯冰镇美酒的季节，马萨雷却出现了火热朝天繁忙的景象，兰西帝国的皇帝奥古斯都亲自宣读慷慨激昂的动员令，八万大军开始东征。
一千万镑的粮食草料等军事物资被陆续运上五百多艘补给船，这仅仅是兰西帝国东征军海途上三个月的消耗。
所有的部队从七月六号起不再用原来的名称，一律称为十字军，阿尔丰斯的部队是十字军第三十七军团，前三十个军团番号已经被教廷分配给腓特烈的军队，兰西帝国的番号是从三十一至五十五，格兰帝国的部队是五十六至六十五。
三路东征十字军号称为三十五万大军，其实最多也只有二十万人，很多部队并不满员，这种情况在仆从部队上表现得最为严重。像阿尔丰斯手下的军团只有两千人，而一个整编正规军团的满员人数为五千人。
七月七号，蕾贝卡从蒙利埃派来的七十人侍从全盘接管阿尔丰斯手中的各种明暗生意，平等慈善机构掌握在死神教徒手里，这是任何人都想不到的事情，各地的珠宝店也在筹备营业，这种正经的生意反过来也会成为死神教会的最佳掩护。
阿尔丰斯只留给蕾贝卡一句话：要是杰克敢乱来，就切断物资供应，同时将强盗团体的行踪知会教廷。杰克始终是一个未知的变数，到底他会招惹出什么事，阿尔丰斯心里一点底都没有，只是眼前的状况需要这样的人的存在。
第三十七军团也有了自己的纹章：俯冲向下的金鹰，象征不舍和专注，这也是个变形的十字架形状，横向展开的双翼成为横架，鹰头至鹰尾构成纵架，东征的贵族中有不少是使用鹰徽的，但这种倒立的鹰也只有阿尔丰斯这支部队采用，他是教廷的骑士。可以拥有专属的徽纹。
七月十三号，所有的远航船都挂起风帆，六十艘海军大型舰船一马当先离开海港，搭载着两千海军向东南进发，第二批离港的是第二兵团的两万五千人，一百二十艘护卫舰分列在运兵船和补给船两侧，尽量和船队保持着同一航速，以卫护安全。
第三批是兰西十字军地精锐部队——第一兵团，两万人的船队由一百五十艘护卫舰护送，和第二兵团保持着十里的距离。
阿尔丰斯他们所在的第三军团两万人是第四批远航船队，后面还有一个只有一个不足万人的第四兵团，上了年纪的老兵、已满十二岁但不足十六岁的童军都被编入这个兵团，一些领主为了凑合人数，将这些战斗力极弱的人也组织起来。
海面上布满星星点点的船帆，犹如被吹散在风中的蒲公英，在蔚蓝地海里一路飘散开来。
扫荡的船头挂着的是挂着兰西帝国的蓝色十字旗，阿曼奇为这三艘笨重的设计好了风帆，主帆用的是布质软帆，两个副桅采用了极为怪异的用竹片制做的折叠型硬帆。而首帆和尾帆用的都是软帆，硬帆可以转动调节方向，保证在每个角度都能吃到风，不像容易收降的软帆那样是固定在桅杆上一成不变。
凯瑟琳和迪埃里两兄妹都被留在奥古斯都身边，这是身为皇室成员的优厚待遇。奥古斯都和阿尔丰斯的想法相同，都不会真正让德库塞尔家族的继承人冒险上战场，撇开血缘关系不说，他还得靠米歇尔这个南方王帮助皇室扼守咽喉要道。
兰希穿着普通的战士胸甲来到阿尔丰斯面前，她坚持要和阿尔丰斯同一船，经过上次的海上抢劫，她明白这艘又破又旧的烂船是最安全也是最可靠的选择，护卫长巴克利带着三十九个部属已经进入船舱。
“在等人吗？那种望眼欲穿的样子好像是在等某个神秘的情人。”兰希摘下头盔，一边拨开散在面上的长发，一边调侃着阿尔丰斯，她就像一朵玫瑰，无时无刻不在绽放那炽热的美丽。
阿尔丰斯笑笑不答，他的确是在等人，不过不是女人。
“可能他不会来了，谁还愿意放弃温馨的家室生活而选择继续留恋刀光血影？”奥帕也是一身锁链甲，今天大军出动，所有战斗人员出于礼仪都必须穿上戎装。
他们在等韦伯，除了奥帕之外，他是第二个被阿尔丰斯看重的人，布兰克很聪明，不过太善良，不够心狠手辣。
“不，为了家庭，他一定会来。”阿尔丰斯很肯定的说着，“就算我不动手，道格拉斯也不会放过韦伯，除非手、脚筋全部被挑断，不然他会成为让任何人提心吊胆的人物。一身高超的本领成就了他，同时也害了他，要是威胁性再低一点，恐怕道格拉斯会将他留在身边。”
道格拉斯通过鸽书告诉阿尔丰斯，要是扫荡离开码头之前韦伯还没登船，那他的死期就到了。将这种高度危险的人物留在身边，老头显然很不安心，他还要处理很多事务，不能再在无所谓的人身上浪费太多心力。
隐患始终是隐患，无论有没有把柄在手里都一样。
一个四十多岁的中年贵族带着二十多个护卫向阿尔丰斯这边走来
军团长邓肯，阿尔丰斯和他见过两次面，说的话加起来总共不超过十句，这人很随和，没多少心机，不过却对皇室忠心耿耿。奥古斯都这些贵族选择人才都是将忠诚放在首位，第二才看能力。一个人有能力确实很好，不过如果野心和能力同样突出掌控起来也很困难，必须要有高明的驾驭手腕才能对付这种人。要是竞争一个重要的位置，上位者肯定会选择对自己忠心的部属而不会去选择一个能力很高却野心勃勃的人，邓肯伯爵无疑属于前者。
“看啊，这不是可爱的小雀儿兰希吗？”邓肯笑吟吟的说道，“你要坐这船？不如到指挥船上，那里更安全。”
“报告军团长，第三十七军团全体准备就绪，随时可以登船。”阿尔丰斯右手横胸，向这位上司行了一个庄重的军礼。
“嗨。小伙子，还有三个月才开仗，这种严肃的语态真令我紧张。”邓肯哈哈一笑，随手回了个礼，凑过来小声说道：“别将我和你那个未来岳父相提并论，看到老米吓得我连酒都不敢喝，恐怕你以后有难了。”在他心底，始终认为阿尔丰斯爬到副团长的位置是因为搭上兰希的关系，其实又何止是他，奥古斯都身边的贵族十之八九都这么看待阿尔丰斯。
“哦，对了，我可爱的侄女，这束姬百合给送你吧，出来的时候我亲手从花园里摘来的，还带着清新的泥土味道，很适合你。”邓肯将手里的一束白色的花塞到兰希手里，“十五分钟后全体登船。”他笑着从码头上一路巡视过去，看那种轻松的态度好像战争只是一场无聊的游戏。
阿尔丰斯和奥帕想不到会有这种上司，两人直愣