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巡逻队的长官是一个有些见识的艾尼迪亚人，他知道法师施法的弊病。刚才那个法术即使是坎亚纳大陆的普通法师释放，也得稍事休息。如果是术士的话，就更加要命了。现在要防备的，是敌人可能出现的步兵突击。巡逻队长官已经按动了魔法装置的按钮，只要能坚持一段时间，附近的友军就能赶来支援。
不过他想错了。
突然到来的两点棕色的魔法光球看起来并没有什么危害，但当它们掉到地上之后，突然变成了两团油腻腻的东西，并且迅速漫延。摔倒与惊叫的声音不时响起，就连巡逻队的长官也倒在地上，四肢挣扎着在地上滑动着，试图站起身来。
没有呐喊，也没有口号，更没有什么加油鼓劲。自由军的战士们就这么静悄悄的从两侧的森林中走了出来，抬起手中的弩，对着在地上扭曲的人**击起来。
惨叫声不断，艾尼迪亚人根本无法还手。
自由军射了两轮弩箭，然后就发起了冲锋。又是一团翠绿色的光球飞来，那些侥幸护住了自己身体没被射杀的艾尼迪亚士兵顿时觉得昏昏欲睡，昏昏欲睡……然后就真的睡过去了，再然后就是永久的长眠。
当距离这支巡逻队最近的艾尼迪亚巡逻队赶到的时候，他们看到的只有满地的鲜血与残肢，还有一具无头的尸体。尸体穿着金属链甲，显然是属于这支巡逻队的长官。
他们在惊惧中四下扫视着，然后在一颗树上看到了悬挂着的头颅。那颗头颅面目狰狞，口眼大张，似乎在临死前遭受了什么痛苦的折磨一般。
“把他取下来。”前来增援的巡逻队长官站在自己昔日同僚的脑袋面前，面色铁青，“快点，取下来不要让勇士的遗体遭到亵渎”
这是异教徒的挑衅，他想。这些该死的异教徒……
这是这位队长在人世间的最后一个念头。在那颗脑袋被人从树干上插着的剑上取下来的一瞬间，整棵树都发生了剧烈的爆炸。爆炸波及了周围十几步的距离，飞溅的木屑如同密布的尖刀，杀死了所有随着他们长官来查看头颅的士兵。
安迪在北地的法师故居里找到的，不止是法术书。他设置的陷阱有些拙劣，但偏偏艾尼迪亚人的军队里并不配备游荡者。
这只是个开始，但已经让奥斯托子爵感到震怒了。
“伟大而全能的艾尼迪亚在上，请看护您虔诚的子民，让他免于受到横行于世间的异教徒的威胁。”奥斯托子爵闭上眼，默默祈祷，“请指引您虔诚的信徒，让他免于走上歧途，让他能为您的事业贡献更多的力量。慷慨而仁慈的艾尼迪亚，您是万物之主……”
接下来就是些吹捧的话了。奥斯托子爵在愤怒中的祈祷并没有获得回应——因为诸神停战条约的原因，艾尼迪亚已经不能再去亲身指挥人间的战事了。
于是子爵把手下的那些队长分批招来，将怒火宣泄到他们的头上。
“给你们五天的时间”子爵一次又一次地怒吼道，“把那些该死的异教徒找出来找出来”
这番作态让雅各布越发鄙视自己的这位上司了。每当这个时候，他都会想起在大撤退之前，被帝国贵族院投票表决处死的卡列尼将军。如果将军没有因为那个该死的贵族的失误而输掉了奥卡斯特平原会战的话，此时一定能够带领帝国走向辉煌的。甚至于帝国也不会被逼到这么一个贫瘠的土地上，所有人都不得不适应这蛮荒的土地。
那些除了虔诚别无所长的贵族。雅各布狠狠地想。愿艾尼迪亚早日看清你们的废物本色吧
艾尼迪亚没有回应雅各布的诅咒，没有惩罚，也没有奖励。但雅各布觉得至高无上的神确实听见了，并且放在了心上。在他离开奥斯托子爵所在城堡后三天，他就接到了命令，返回城堡集合，等待进一步的指示。
子爵死了。
奥斯托子爵带着他的家族私兵五十人并贵族护卫一百人再加上后方剿匪长官的专属护卫两百名维尔萨士兵共三百五十人驻扎在自由军活动区域腹地的达尔斯堡内。城堡内另有原来就驻防着的两百名艾尼迪亚士兵。这样一座城堡，即使是遭到敌人大军压境也能抵挡上三五天不被攻破，可以称得上是万无一失。
但偏偏就失了。史蒂芬。路德维希当年孤身潜入野蛮人大营，斩杀敌酋，解了奥赛丁王国的围，这才一具成名，成为奥赛丁年轻一辈敬仰的对象。乔尼师出史蒂芬门下，又跟随血战绞肉机哈维尔修习两年，再得哈维尔的收藏另兼安迪的各种帮助……
区区五百五十人防守的城堡，怎么可能挡住他的渗透？当然，平心而论，这和对方没有正确地了解自己的敌人有着很大的关系。
而且城堡的通道狭窄而复杂，弓弩施展不开，这些新近驻扎的士兵也不见得比乔尼更了解多少。于是在一个月黑风高的夜晚，乔尼潜入了城堡。
后面的事情大家都知道了，不知道的可以自行想象，想象不出的可以去各个城镇的酒馆等待，总有一个吟游诗人会说起那一日月黑风高杀人夜，奥赛丁自由军的首领乔尼史密斯满怀着对自由的向往和对侵略者的痛恨潜入达尔斯堡，巨剑哗啦啦挥舞，斩落五百颗人头，又将敌酋奥斯托的首级悬挂在……
总之就是这么一回事。当雅各布回到达尔斯堡的时候，他看到的是奥斯托那具无头的尸体——头颅被设了陷阱，在取下的那一瞬间就爆裂了开来。
雅各布第一次感到，艾尼迪亚在看顾着他。
第二百三十六章复仇的少女与翘家的少女
在这个纷乱的时代，一个强盛的帝国是不会出彻头彻尾的废物贵族的。贵族之所以为贵族，必然有其领先于平民阶层的地方。或者是施政的能力，或者是指挥的才能，或者是强悍的武力，也可能是对于学识与文化的深刻认识。
即使是偶尔出现一些平民出身的牛人，也多半经过贵族教育的淬炼。
乔尼就不觉得那个奥斯托子爵是个“只是十分虔诚的废物”，他身上那些至今还未完全愈合的伤口可以作证。这是乔尼这次出来之后打得最为艰苦的一场对决。虽然没有在维尔萨北方那次遭遇埋伏时那么凶险，但却更加艰苦。奥斯托子爵的武器同样是接受过神殿祝福与法师加持的家伙，一把看起来有些过分华丽的长剑却有着与它外貌极不相符的坚韧与锋利。幸亏这不是一个艾尼迪亚的圣武士，而且在仓促间未能穿戴齐整，不然乔尼能不能安全脱离都还是个未知数。
子爵的亲兵也不是好对付的。好在十五个剑术精湛的奥赛丁士兵勉强可以应付，并且在局部人数占优，又有精灵射手的火力掩护。无论后来的那些传奇中说得如何壮丽，当事人自己心里清楚，这是多么危险的一次偷袭。
不过自由军并没有出现人员损失，所以乔尼理直气壮地把它当作一次大捷；而出于同样的理由，当消息传到艾尼迪亚前线的时候，震惊了很多人。
自然，也鼓舞了很多人。在子爵死后，雅各布重新接掌剿匪指挥之前的这段真空期里，越来越多的维尔萨人拿起武器，袭击了看守自己、鞭打自己、侮辱自己的艾尼迪亚守卫们，然后遁入山林。这在后来遭到了雅各布更加严厉的报复，也使得更多的人不堪忍受揭竿而起。
刚强而不知怀柔，这是雅各布最致命的错误，也是整个处于上升期顶峰的艾尼迪亚帝国最致命的错误。
不过对于自由军活动的这一片局部区域来说，越来越多的反抗军并不是扰动局势的主要因素——或许是长期因素，但不是主要因素。
嘉兰诺德伯斯林在短短的三天里就奠定了自己在维尔萨——伯斯林联军中的地位，并且成功地将“维尔萨的女恶魔”更正为“伯斯林的恶魔”，广为流传，与她母亲在敌人中留下的“魔神”之名相映成趣。无论是正面的交锋还是小规模的袭扰，有嘉兰的地方就有胜利。
战场上的嘉兰戴着一顶有着狰狞面具的钢盔，在贴身的板甲之外套着一件坚固宽大的制式全身板甲，随身携带着三瓶蛮力术药水，如同一辆人形的钢铁战车，毫不畏惧敌人的弩矢与弓箭，甚至于连战锤都不以为意。她的镰刀在敌人的身体上抹出既深且长的口子，将鲜血洒出。她的镰刀又会啄入敌人的腹腔之中，将内脏挖出，随手抛洒。
每一战开始，嘉兰都会身披纯白的亚麻长袍，如同一个坦尼亚斯的牧师一般。每一战结束，她会顶着已经染成红袍的外套回到营地，一言不发，只是默默地整理武器铠甲，然后沉沉睡去，等待下一场战斗。
有时候她会去找贵族联合军中的熟人聊聊天，排解一下心中的哀思与暴虐。妮芙，这个曙光女神的圣武士在这种时候就会客串一下替人告解的牧师，安慰这个只能用战斗来麻醉自己的可怜人。
而她又何尝不是呢？只有出战的时候，她才能离开自己的母亲，那个让她浑身不自在的法师。
然而，战斗总是有限的。当艾尼迪亚军大步后撤，然后稳住阵线，开始漫长的对峙之后，这两个姑娘一下子就无所事事了起来，心情一天差似一天。偶尔嘉兰会忍不住擅自行动，但却总是被保持警惕艾尼迪亚人用各种远程武器射回来。
虽然不会死，但真的很疼，很疼很疼。
就在这时，乔尼的消息传到了军中。巨剑，强悍的战士，各种偷袭与伏击……还有自由军的名号，或许别人还不明所以，但嘉兰可是熟悉地很。当日乔尼状似发癫一般组织起自由军的那一幕还未从她的心中淡去，那可笑的理念还在她的心中回荡。不过此时，嘉兰却看到了让她欣喜的一丝曙光。
于是她马上就去找了曙光女神的圣武士妮芙，说出了自己的想法。
“我们去敌后吧”嘉兰说道，甚至都不避讳军帐里还在女孩身边坐着的法师，“去找自由军”
或者不找。嘉兰要杀，杀，杀。
血债血偿，直到生生世世。
“可是我要护卫我的母亲。”妮芙淡淡地说，连为难地扭头都没有，“这是我的使命。”
对于这一点，妮芙的母亲有着不一样的想法。
“得了吧你。”脸上已经起了不少皱纹的法师冷哼道，“我还不知道你？”
法师没说她知道什么，妮芙也没有说什么。母女俩之间的气氛一如既往地奇怪，沉默而又充满了对抗的味道。这让一旁还兴冲冲的嘉兰搞地十分尴尬。不过“尴尬”这种情绪对于嘉兰只不过是一闪而过的心理活动。于是她又问了一声：“去找自由军吧？”
“去吧。”妮芙的母亲闭上眼睛，抬起头来，“我直到你不想在这里待着，想去哪里就去哪里吧，反正你总会回到我身边的。”
妮芙猛然站了起来，扭头就走出了帐篷。嘉兰愣了愣，对妮芙的母亲点头打了个招呼，便急匆匆地追了出去。而一切的始作俑者，则静静地坐在原位，嘴角露出一丝笑容。
“妮芙”嘉兰追出帐篷，喊住了正快步向营地外移动的妮芙，“你去哪儿？”
“去后方”妮芙头也不回，“找乔尼。然后找个恶魔或者魔鬼把灵魂卖给它我就不信，我母亲在我灵魂上做的手脚连那些传说中的邪恶存在都没有办法”
嘉兰隐约知道一些妮芙的事情，但在这个时候她也不好劝导。实在是无从下手，这种连死亡都无法解脱的感觉……嘉兰打了个寒颤，但终于还是追上了对方。
“不要急。”嘉兰拉住了妮芙，“准备工作先做好。”
兵马未动，粮草先行。当嘉兰和妮芙为了自己的敌后冒险做着准备的时候，乔尼和他的自由军却在算计着艾尼迪亚人的军粮。因为长时间的袭扰和拉锯战，外加突然降临到这片并不十分富饶的土地上的艾尼迪亚军队，乔尼完全可以肯定，在半年之内，此地便会爆发饥荒。
虽然并不是那种爱民如子的圣母，乔尼也不能忍受那么多无辜——从某种程度上来说无辜——的平民因为他的缘故而饿死荒野，或是易子相食。艾尼迪亚人的军粮显然是个不错的目标。
自由军在山林中有很多仓库，很多很多。
在靠近路的地方，有一大片荒芜的农田。农田中寸草不生，只有一层尚未被风吹去的黑灰，昭示着不久以前这里曾经遭受到的命运。雅各布新官重新上任，便下令肃清辎重车队沿途所有可以清除的遮蔽物，从农田里的野草到生长了不知多少年的树木，连因为人手不足而不得不弃守的城堡都在拆除的名单之中。
如今树木还在征集民夫砍伐，但焚烧杂草乃至于农作物的大火却是烧了两天两夜。当新的一列长长的辎重车队在众多士兵的护卫下顶着烈日缓缓前行的时候，有些遭遇过袭击的士兵看着两旁干干净净的空地，心中的安全感油然而生。
被一群总数不超过两百人的异教徒打成这样，确实有些丢人，但没有一个士兵会随便冒出不合时宜的自尊与荣耀。圣武士老爷在队伍后面待着呢，他爱怎么想怎么想。
就像所有普通的圣武士一样，正慢慢步入中年的亚历克斯对于雅各布的谨慎是很不满的。他与率队前来护卫的雅各布并肩而行，身旁是一车车的辎重，言语中满是责怪之意。
“帝国虽然被迫渡海到此，但勇武之气尚在，岂可因三五卑劣之徒而自降身份，堕了帝国的威风？”亚历克斯说话颇有古风，让雅各布听起来很不舒服，“似这等宵小之徒，正该秉承真神之训导，怀以爱民之信念，痛加剿洗。怎可畏首畏尾，竟致毁坏农田，甚至毁弃城堡？”
雅各布心中一阵鄙夷，但面子上终究不好与一位地位超然的圣武士争辩太多。于是他貌似不好意思地笑笑，不说什么，只是点点头。不过亚历克斯并不打算轻易放过这个在他眼中“侥幸获得前线作战机会”的普通军官。
“真不知统帅部诸君作何设想。若使我等真神亲卫出动，不需一月，便能克敌制胜。何须如今日这般，劳师动众，而又所获缺缺？”亚历克斯似乎是在后方憋闷地太久了，也可能是真的怀念起了当年的峥嵘岁月，“想当初……”
啊，想当初。雅各布耳中屏蔽了亚历克斯的各种抱怨与炫耀，脸上带着敬仰的笑容，心中回忆起了卡列尼将军当年的英勇身姿。从军之初，艾尼迪亚帝国还在虚假的上升期——独抗大陆联军的态势已成，局部也有败势，但胜利依旧不断。同样年轻而又未露锋芒的卡列尼将军与他的部众驻守在一片刚刚征服的土地上，反抗不断，几乎每天都有反抗军的袭击。那是多么相似的艰难时光啊，但将军轻轻松松地就摆平了一切。
坚壁清野，连坐，悬尸示众。雅各布清楚地记得每一件卡列尼将军采取的策略，并且在多年以后的今天付诸实施。
亚历克斯的唠叨还在继续，但很快就停止了。
两枚石弹极速飞来，撞进了辎重队的后列，将一架满载粮草的马车撞的粉碎，顺带犁出了一条血肉模糊的通道。
巨大的声响让负责守卫的士兵出现了短暂的失声。在“敌袭”的叫喊声出现之前，一阵弩矢组成的暴雨落下，彻底开出了一片无人区。
“敌袭”
一阵叫喊。亚历克斯狠狠地瞪了一眼雅各布，眼神中充满了复杂的味道；雅各布却是立刻将盾牌护在身侧，警惕地环顾四周——这让亚历克斯越发鄙夷了。
“将士们”英勇的圣武士跳上身边的辎重车，拔出腰间的巨型战锤，“听我命令”
约有十数支弩箭立刻就朝他的方向射了过来。半数被亚历克斯轻松地用战锤拨开，还有一半打在他坚硬厚实的铠甲上，留下了一串响声。
“艾尼迪亚的勇士们”亚历克斯仿佛根本就没有感觉到那些射手的威胁一般，“随我杀敌”
不得不说，即使是对那些曾经遭受过自由军袭击的士兵来说，此情此景也十分地振奋人心。一个刀枪不入的统帅，一个悍不畏死的表率。
“大人。”雅各布大声提醒道，“敌人有法师”
“维尔萨人的法师？”亚历克斯轻蔑地一笑，然后向第二波更加密集的弩矢射来的方向猛然一挥战锤，“向着野蛮人，冲锋”
雅各布治下的士兵还在原地犹豫，押运队里的士兵却已经嗷嗷叫着冲了出去。虽然一直在后方捞不到作战的机会，但肩负押运重任的士兵装备都算是精良。虽然从刚才的弩矢数量来看敌人有那么近百人的规模，但他们对于自己还是有信心的。何况身后有诸位战友帮衬，即便是遭遇伏击，也能固守待援。
这支辎重队的士兵加起来，怎么也得超过一千以上。
“军官雅各布，你不打算让你的人一起杀敌吗？”亚历克斯站在车上，居高临下地俯视着雅各布，“畏敌如虎么？”
又是这般文绉绉的语言，但却是非常严厉的指控。雅各布在心中不禁开始怨恨起后方负责后勤的官员了，派谁不好，偏偏派了这么一个求战心切又地位超然的圣武士……帝国无人了么？
但话还是要回的：“圣武士大人，属下与这伙异教徒作战数次。他们非常狡猾，恐怕会有另外一支人马等在一边，乘我们不备发动突袭。所以……”
“行了”亚历克斯不耐烦地摆摆手，“那就请你带着你的人守�